В школьной библиотеке – месте, куда захаживали реже, чем на кладбище, и где лишь жужжание мухи напоминало о том, что жизнь не замерла здесь навечно, – Володя Палкин пытался приободрить заскучавших одноклассников. Все сидели у большого стола, составленного из двух списанных парт.
– Не понимаю, что ты хочешь от нас? – спросил Уваров, высокий широкоплечий парень, игрок школьной команды по баскетболу. – Пусть директриса этим занимается. Мы тут при чем?
– Для нас тоже есть хорошие возможности, – ответил Палкин.
– Какие возможности? Получить тройки за то, что мы не готовились урокам, а занимались не пойми чем?! – возмутилась Матвеева, невысокая худая девчонка с рыжими кудрями. – Мне по литературе надо доклад готовить по «Войне и миру». Ты видел, что это такое? Четыре тома!
– Да, кстати, – поддержал ее щуплый Киреевский, рукой отбрасывая назад растущие в разные стороны жирные патлы. – На меня биологичка взъелась, каждый урок спрашивает. Мне обязательно нужно готовиться.
– А эта дура по истории? – добавил Уваров. – С чего-то решила, что я должен ответить ей лично все даты Первой мировой. Там их штук пятьдесят, и все надо выучить!
Палкин устало вздохнул и потер глаза.
– Вы что? Еще ничего не начали, а уже сдулись? – Володя оглядел подручных. Не протестовала пока только Некрасова. – Вы не забывайте, что это задание от самой директрисы, а она над всеми учителями стоит. Поможем школе с мероприятием, и Елена Николаевна решит все ваши учебные проблемы. Хоть с биологией, хоть с чем угодно.
Ребята примолкли. Все помнили прошлый год, когда Палкин благодаря покровительству директрисы получил по итогам года одни пятерки.
Володя встал из-за стола и расстегнул пиджак. В небольшом читальном зале, где они собрались, воздух был наполнен пылью и запахом типографской краски. Пространство сужалось массивными книжными полками в потолок, на которых в два ряда теснились учебники и хрестоматии с потрепанными корешками. Володя подошел к окну, распахнул шторы и приоткрыл фрамугу. В зал с улицы ударил солнечный свет, в лучах которого мелкие пылинки плавали, как в киселе, то поднимаясь, то опускаясь.
– Так мы можем кого-то нанять! – загорелся идеей Киреевский. – Знаешь, такие компании, которые праздники организуют.
– Не вариант. Денег у нас немного, – поперхнувшись, ответил Палкин. – Нужно экономить, поэтому придется справляться своими силами.
Володя вернулся к ребятам, решительно уперся кулаками в выгоревшую поверхность стола и начал раздавать указания:
– Для начала нам нужны стенды для вырезок из школьной газеты и фотографий. Потом – посуда и закуски для фуршета. И еще аппаратура для выступлений.
– Где ты предлагаешь все это взять? – спросила Матвеева. – Из книжных полок сколотить стенды? – Она оглянулась на шкафы с учебниками. – Я не против разгромить тут все.
– Обойдемся без вандализма. В подсобке спортзала есть стенды, остались еще с советских времен.
– Надеешься, что они не сгнили?
– Ой да все с ними в порядке. Подлатаем, если что. Колонки и микрофоны возьмем школьные, которые во время линеек используют.
– А остальное?
– Посуду пусть кто-нибудь из дома принесет. У кого есть пара лишних тарелок в серванте?
– Я могу принести, – отозвался Уваров. – Бабушка подарила нам набор тарелок и чашек. На кухне места нет, поэтому их поставили в шкаф в мою комнату. С радостью от них избавлюсь, тем более родителям сервиз не нравится.
– Хорошо. На остальное школа выделила нам…
Володя запнулся и кашлянул в кулак. Денег удалось выторговать с запасом. И что делать с излишком? Пустить все в дело, если что-то останется – вернуть школе, или же позволить себе заработать несколько тысяч за труды и старания? Как-никак, Володя сейчас делает работу завуча, пока она в декрете. К тому же он устал мириться с теми крохами, которые его родители называли «карманными расходами».
– Сколько? – переспросили ребята.
– Пятнадцать тысяч, говорю. Сможем купить угощения для фуршета и распечатать плакаты для стенда.
– Ого! – Киреевский посмотрел на президента, приоткрыв рот. – С чего такая щедрость от директрисы?
– Надо уметь договариваться, Ваня. – Палкин свысока посмотрел на Киреевского, после чего обратился к Некрасовой, которая от скуки пялилась в планшет и листала ленту новостей: – Аня, на тебе материалы для стендов. Нужно про историю школы написать, про успехи выпускников, достижения учителей. Ребята тебе помогут с текстами. – Он показал на Уварова и Киреевского.
– Не стоит. Я сама все напишу. Мальчики пусть с историческими фотографиями школы повозятся.
– А где их искать? – спросил Уваров.
– В архиве есть, наверное.
– В приемной директрисы висят старые фотографии. Можно их отсканировать, – добавил Палкин вслед за Некрасовой.
– Я тоже хочу написать один текст, – сказал Киреевский. – Про выпускника нашего. Он профессиональным футболистом стал, в Кубке России забивал.
– Отлично. Пиши! – разрешил Палкин.
– Только перечитай внимательно несколько раз, – сказала Некрасова. – В прошлых статьях у тебя много ошибок было. Я не хочу по два часа тратить на исправление твоих текстов.
– Просто ты всегда сильно придираешься. – Киреевский стыдливо опустил взгляд.
– Я главный редактор этой газеты и хочу, чтобы в статьях запятые стояли, как надо.
– Ваня прав, – сказал Палкин. – Будь проще. Все равно никто не знает до конца, как правильно расставлять эти запятые.
– Говори за себя, – усмехнулась Некрасова и вернулась к новостям.
– Валя! – Палкин посмотрел на Матвееву. – Запиши себе где-нибудь: надо пройтись по магазинам и прицениться, на какую сумму выйдут угощения для фуршета. Будешь отвечать за меню. Я как получу деньги, дам их тебе. Ты все купишь.
Пока Валентина делала пометки в телефоне, в коридоре раздался звонок на перемену.
– Ладно, хватит прогуливать уроки, – сказал Палкин. – Что у нас сейчас?
– Алгебра, – уныло ответил Уваров.
– Говорят, Руновская параллельному классу такую контрольную засандалила. Вагон двоек огребли, – сказала Матвеева.
– Сегодня и до нас доберется, – вздохнул Киреевский. – А потом еще непонятно, как их отрабатывать.
– Отставить нытье! – Палкин хлопнул в ладоши. – Если мероприятие пройдет как надо, директриса не оставит нас с трояками в аттестате, не парьтесь. По мероприятию все задачи поняли? – Ребята единодушно кивнули. – Если возникнут еще вопросы, по ходу дела обсудим.
Все, кроме Некрасовой, поднялись с мест и закинули сумки на плечи.
– Володя, ты не забыл, что нужно сделать твое интервью для школьной газеты? – Аня закрыла в планшете ленту новостей и нажала на иконку заметок. – Ты сам просил тебе напомнить.
Палкин посмотрел время на телефоне.
– Это длинная перемена, – напомнила Аня. – Времени хватит.
– Я только за! – Володя подмигнул Некрасовой.
– Ладно, на уроке увидимся, – попрощался Киреевский. Вслед за ним ушли Матвеева и Уваров.
Палкин сбросил сумку с плеча, но не стал садиться. Он навис над Некрасовой, бедром уперевшись в край стола:
– Задавай свои каверзные вопросы.
Володя провел пальцами по пряди волос на виске Некрасовой.
– Ты что делаешь? – Аня, слегка порозовев, подняла глаза на Палкина.
– Просто прическу поправил, – тихо ответил он. – Это называется заботой.
Некрасова пересела на другой стул, подальше от Палкина. Она наклонилась над планшетом: на одной половине экрана были заметки с подготовленными вопросами, на другой – диктофон с включенной записью.
– Вопрос первый. Тебе нравится быть президентом школы или это скорее в тягость?
– Конечно, это ответственность, но я от нее не бегу. Думаю, любой человек на моем месте воспринимал бы эту должность не просто как работу или хобби, а как судьбу.
– Судьбу?
– Да! Когда я оборачиваюсь назад, смотрю на политическую карьеру дедушки и отца, то понимаю, что мне предначертано пойти по их стопам. Президенство в школе – только первый шаг на этом пути. Мой папа сказал однажды, что школа – она как государство в миниатюре. Это хороший полигон для репетиции, первых успехов и ошибок.
– Раз уж ты сам об этом заговорил… Подходит к концу твой срок на посту президента школы. Каких успехов тебе удалось достичь за это время?
– Мое главное достижение – это создание школьной газеты, – Палкин улыбнулся Ане и чуть пригнулся, чтобы она наверняка эту улыбку увидела.
– Она существовала и до твоего президентства, – поправила его Некрасова.
– Да, но до меня газета находилось в полном запустении. О ней никто не знал. Я же возродил эту традицию и, что можно назвать еще одним важным достижением, пригласил на пост главного редактора самую талантливую девушку в старших классах.
Володя пододвинулся в сторону Ани.
– Спасибо, – процедила она.
– Помню, мы сидели в кафе, готовились к дебатам перед выборами. Ты редактировала текст моего выступления, и я убеждался, что лучшего главреда для школьной газеты мне не найти.
– По-моему, это было не в кафе, а в школьной столовке.
– Но мы же обедали как-то раз в кафе после уроков? Я угощал тебя, точно помню. Надо будет повторить.
– Давай лучше продолжим интервью… Что скажешь про свои ошибки на посту президента? В чем твои главные неудачи?
– А-а… Уместно ли об этом говорить сейчас?
Палкин, нахмурившись, заглянул в планшет Ани. От вида диктофона, который ловил каждое слово, ему становилось тревожно.
– Почему нет? – Некрасова с удивлением посмотрела на Володю.
– Не за горами новые выборы президента школы. Думаю, стоит заострить внимание на успехах, а не на неудачах. Так мы привлечем больше людей на нашу сторону.
– Вот как? – улыбнулась Аня. – Ну, во-первых, я главный редактор школьной газеты, а не твой личный секретарь, Володя. Значит, я могу спрашивать, о чем захочу, и печатать те статьи, которые посчитаю нужным.
– Рвешься уйти в оппозицию?
– Я этого не говорила. – Некрасова опустила взгляд на планшет. – Пойми, людям нравятся политики, которые не боятся признавать ошибок. Это показывает их адекватность. Поэтому важно рассказать в интервью не только об успехах, но и о неудачах.
Палкин на минуту задумался. В это время он пододвинулся еще ближе к Некрасовой, сел на стол прямо около планшета и, смотря на Аню сверху вниз, не мог удержаться от удовольствия заглядывать в вырез ее блузки.
– Не могу устоять перед твоим обаянием, Анечка.
– Ну, что напишем о неудачах?
Некрасова снова посмотрела на Палкина, и Володя тут же перевел взгляд на книжные полки. На глаза ему попался «Евгений Онегин» Пушкина.
– Знаешь ли… я… так сказать…
– Настолько тяжело признавать ошибки? Или, думаешь, ты безгрешен? – Аня сдержанно усмехнулась и посмотрела, куда направлен взгляд Володи. – Очень удобно считать всех нулями, а себя – единицей, – ее саркастичный тон начинал раздражать Володю.
– Я хочу сказать… Ошибки случаются у каждого. Никто от этого не застрахован. Но важно быть уверенным в том курсе, которым ты движешься, и тогда, как ледокол, можешь идти, не особо обращая внимания на то, что происходит вокруг, но стремясь к цели.
– Эм-м… Можешь как-то попроще выразиться? Иначе это интервью можно будет читать детям на ночь, чтобы они быстрее уснули.
– Послушай, Аня, если тебе не нравятся мои ответы, то ты тогда не задавай таких вопросов. Либо же прояви терпение, потому что не на все вопросы можно найти простые и короткие ответы.
Володя сидел, свесив ногу за край стола и покачивая ей, как маятником метронома. Носком туфли он при каждом движении задевал стул Некрасовой. Ане хотелось ткнуть президента чем-нибудь острым в эту самую ногу. Палкин, наверное, взвизгнул бы от боли и вскочил со стола. Да, внезапный укол сбил бы с него спесь. Представляя эту картину, Аня перетерпела выпад Володи и вернулась к вопросам:
– Ну и какой же у тебя курс, по которому ты хочешь, как ледокол, вести нашу школу? Расскажи подробнее. Перед новыми выборами читателям это будет особенно интересно.
Нога Володи застыла в согнутом положении. Некрасова посмотрела на Палкина: президент рыскал глазами по книжным полкам.
– Мой курс достаточно прост и понятен, – неуверенно начал он, зрительно выхватывая и перебирая хрестоматии и учебники на полках. – Я хочу, чтобы больше учеников участвовало в самоуправлении и помогало выводить нашу школу на первые позиции. На этом поле уже есть успехи. Взять хоть нашу команду – Киреевского, Уварова, Матвееву – их удалось привлечь. Дело за остальными.
– Предполагаю, что на всех учеников у директрисы не хватит пряников.
– Дело не только в поблажках от администрации. Дело в отношении. Нас ведь считают за пустое место. Говорю как-то раз парням из параллельного класса, чтобы не шумели в коридоре. Объясняю им, я президент школы, поэтому надо подчиниться, а они отвечают матом и удивляются, что у нас в школе существует такая должность. Это обширная проблема на самом деле. Об этом много говорит и мой отец. Он говорит, люди недостаточно уважают политиков: все норовят залезть под кожу, какие-то оскорбительные шутки придумать или, того хуже, забраться в личную жизнь и откопать небылицы вроде дачи в Геленджике или дорогого внедорожника.
– Кстати, видела на твоей страничке фотки из Геленджика – пейзажи потрясающие! – подметила Некрасова, лукаво глянув на Палкина.
– Ты не улавливаешь сути, – строго сказал Володя. Он расставил локти в стороны, чтобы казаться серьезнее.
– Боюсь, я улавливаю даже больше, чем тебе хотелось бы, – ответила Аня, выключила диктофон и заблокировала экран.
– Я еще не закончил.
– Думаю, этого достаточно. Если продолжим, то опоздаем на контрольную по алгебре. Не хочу злить Эмилию Григорьевну, – объяснила Некрасова, складывая вещи в сумку.
– Ладно, пошли на урок, – согласился Володя. Ему тоже не хотелось раздражать строгую учительницу. – Когда подготовишь интервью для публикации, пришли мне текст на утверждение.
– Повторюсь, я не твой секретарь, – сказала Некрасова, закинула сумку на плечо и направилась к выходу.
– Аня, дорогая, подожди секунду.
Некрасова остановилась в дверях. Палкин вальяжно подошел к ней, засунув руки в карманы:
– Какое-то сумбурное интервью у нас вышло. Я бы хотел немного остудить это напряжение между нами.
– Успокойся, Володя. Не надо ничего остужать.
– Так что насчет кафе? Ты не ответила на мое предложение.
– Кафе? Помню, когда мы там были первый и, кажется, последний раз, ты говорил, что это пустая трата денег, что обычный чай не может быть таким дорогим.
– Да брось! Я просто был не в духе. Сейчас меня уже не напугаешь ценником на чай. – Володя изобразил легкий смешок, будто речь шла о старой шутке. – Думаю, нам есть что обсудить с глазу на глаз: мою политическую программу, например, твои успехи на посту главреда или еще что-нибудь… личное.
– Извини, но не сегодня. – Аня снисходительно оглядела Палкина, который старательно пытался выдавить из себя хоть крохи обаяния. – Я буду занята. Помимо твоего интервью, мне еще нужно подготовить репортаж для школьной газеты.
– Что за репортаж?
– Опубликую, тогда и узнаешь. Заодно, надеюсь, найду тебе музыкантов для мероприятия.
Некрасова захлопнула дверь и зацокала каблуками туфель по коридору.