Увлеченность обучением позволила на время забыть о голоде, но через пару дней желудки пленников начали напоминать о себе. И только Азалия об этом подумала, как в пещере появилась Ева с осуществленным желанием в руках. Кажется, магия Киллиана распространялась на все.
– Зачем ты рискуешь? – Азалия была благодарна подруге за еду, но не удержалась, чтобы не отчитать, – Возвращайся скорее в лагерь, пока тебя не хватились.
– Все в порядке, мне разрешили вас накормить, – рассказала кухарка.
– Что-то Накилон быстро подобрел.
– А это и не его заслуга! Накилон хотел морить вас голодом, но Хашир его переубедил. Он намного человечнее нашего тирана!
Азалия не верила благодетельности Хашира, тем более он был связан с Нумибусом. Но осмелиться высказать свои подозрения Еве не решилась, все же благодаря приказу темного эльфа они с Киллианом получили пропитание.
– Ева слишком наивная, – выразила свою обеспокоенность дриаду Азалия.
– Но она заботится о тебе. Радостно иметь такую подругу.
– А ты скучаешь по своему другу? Я забыла, как его зовут?
– Свейг. Да, мы были очень близки. Он змееуст, и в мой день рождения всегда устраивал представления со змеями, – поделился воспоминаниями Киллиан, – а ты скучаешь по друзьям из академии или школы?
– У меня не было друзей в детстве, сверстники надо мной издевались из-за того, что я фейри.
– Как жестоко. В нашем поселении жили представители разных рас, и все были как одна семья. Когда у тебя день рождения? Мне бы хотелось подарить тебе что-нибудь.
– В этой камере не особо разгуляешься в выборе подарка, – усмехнулась эльфийка, – мой день рождения на следующей неделе.
– Я обязательно что-то придумаю, – пообещал юноша.
Днем в пещеру спустился Найло и неожиданно открыл замок на камере Азалии и Киллиана.
– На выход, – мотнул головой эльф.
Пленники переглянулись и поднялись с земли. Азалия переступила порог камеры, а перед молодым человеком Найло перегородил путь, выставив руку.
– Только она, – сообщил он и захлопнул перед лицом Киллиана дверь.
– Почему только я? – начала возмущаться девушка.
– Таково распоряжение, – спокойно ответил вояка, – или посадить тебя обратно?
Киллиан кивнул, призывая Азалию последовать приказу. Она снова была свободной и вправе делать, что хочет. Первым делом эльфийка пошла к Еве, чтобы обрадовать подругу своим положением.
– Азалия! Я так счастлива! – обняла девушку кухарка, – Хашир такой душка! Это я попросила его замолвить за тебя словечко перед Накилоном. Сказала, что это недоразумение, и ты не хотела ничего плохого!
От слов Евы Азалия почувствовала не облегчение, а напряженность. Зачем Хаширу поручаться за нее? Какое ему до нее дело? Он, явно, хочет использовать ее в каких-то личных целях.
– Вы успели так сблизиться с Хаширом? – спросила Азалия.
– Несколько раз он заходил ко мне на кухню. Такой умный господин, столько всего знает! Тебе бы Хашир тоже понравился, узнай ты его получше.
– Нет, спасибо, он не внушает мне доверия.
– Какая ты неблагодарная, Азалия! Он спас тебе жизнь!
– Если ты забыла, из-за него меня в темницу и посадили.
– Не из-за него, а из-за твоего проникновения в его жилище!
– У меня был повод! Ты знаешь его несколько дней и уже встаешь на его сторону? Слишком быстро он смог задурманить тебе голову!
– Кто бы говорил! Киллиану тоже не потребовалось много времени, чтобы очаровать тебя!
Так радость от встречи быстро омрачилась ссорой, и подруги разошлись каждая по своим делам. Безусловно, Азалия отличалась мнительностью, но сейчас чутье не могло ее подвести, и оракул ясно дал понять, что Хашира нужно опасаться. Только вот сам ясновидец куда-то запропастился, как и герой видения. Кому вообще Азалия может верить?
В смятении эльфийка провела остаток дня. Ей хотелось спуститься к Киллиану, только рядом с ним она чувствовала себя спокойно, но нельзя показывать свою привязанность, которая может сыграть против них.
– Весь день собираешься прохлаждаться? – обратился к девушке Найло, застав на окраине лагеря у скалистых пород, – Идем, поможешь нам.
Они дошли до пещеры, в которой находилась тюрьма, но не стали спускаться вниз. Стражники вывели на улицу узников из общей камеры. Найло достал моток веревки и кинул один конец Азалии:
– Сложные узлы знаешь?
– Да. Куда их переводят?
– Армия Безоблачного королевства их выкупила.
– И все? Их так просто отдадут?
– А ты хотела расправиться с ними лично? – издал смешок Найло, – Нам невыгодно больше держать пленников. Скоро мы свернем лагерь и продолжим путь.
– А К… – девушка осеклась, – как быть с моим сокамерником?
– Про него ничего не говорили. Скорее всего, пристрелят. Не тащить же его дальше с нами.
– А если он все же даст показания?
– Это уже не имеет значения.
Азалии стоило больших трудов не выдать свой мандраж. Повязав пленников, Найло погрузил их в повозку с клеткой и сел рядом с извозчиком для сопровождения. Помогая эльфу, Азалии удалось стащить у него ключи от камер. Пока сослуживцы веселились на очередной пирушке, девушка спустилась в пещеру.
– Тебе нужно бежать. Я прослежу, чтобы путь был свободным. Выходи немного погодя, встретимся на берегу, – озвучила план Азалия.
– Я не буду рисковать твоей свободой, тебя могут поймать.
– Сейчас все заняты праздником. Доверься мне.
Эльфийка выполнила свою часть плана и ждала Киллиана у моря. По ее расчетам, он должен был появиться в скором времени, но минуты продолжали идти. Девушка начала паниковать, что дриада поймали, и уже собиралась вернуться в лагерь, как он вышел из прибрежного леса.
– Почему ты так долго? Что-то случилось? – забеспокоилась Азалия.
– Нет, все прошло легко, как ты и сказала. Меня никто не заметил.
Киллиан выглядел безмятежным, а вот в душе эльфийки зрело плохое предчувствие. Оно немного уменьшилось, когда дриад взял ее за руку:
– Спасибо тебе. Ты снова спасла меня, – юноша оглянулся вокруг, – пойдем, я покажу одно прекрасное место.
Они направились к концу берега, ступая босыми ногами по песку, шум морского прибоя прогнал последние тревоги. Киллиан вел Азалию, как проводник, искусно ориентирующийся в местности. Красота, открывшаяся взору, заставила сердце затрепетать. Водопад стекал в живописную лагуну, спрятанную от посторонних глаз каменистыми холмами с буйной растительностью. Журчание воды заглушало все лишние звуки, и казалось, это место существует только для них двоих.
– Искупаемся? Как же давно я мечтал о свежей ванне, – растянулся в улыбке Киллиан и нырнул в водоем.
Азалия не сразу разделила задор дриада. Она осторожно подступила к краю водоема, осматриваясь по сторонам. Тем временем Киллиан вынырнул на поверхность.
– Водичка, что надо! Иди сюда! – зазывал юноша.
Его веселье передалось, наконец, и эльфийке. Она стянула с себя костюм, оставшись в одной тунике, и нырнула под воду. Лагуна оказалась неглубокой, можно было спокойно стоять на ногах. Длинные волосы красавицы намокли, и она освободила их из тугого хвоста.
– Ты очень красивая, – восхищенно произнес Киллиан и поцеловал девушку.
Пальцы юноши скользнули под водой под тунику Азалии и гладили голую спину. Губы покрывали поцелуями шею и ключицы. Ногами эльфийка обхватила бедра Киллиана, плотно прижавшись к его телу. Ощущение свободы и взаимных чувств дурманило голову. Песня водопада оглушала, и из–за этого беглецы не сразу услышали чужое приближение. Только, когда звуки стали достаточно слышны, они опомнились.
– Тут кто-то есть! – раздался голос.
Киллиан схватил Азалию за руку и вытащил на берег. В следующую секунду он прижал девушку к скале, покрытой зарослями, и она удивительным образом оказалась спрятанной за гущей. Лианы держали ее, не давая возможности выбраться наружу. Азалия слышала, как Киллиана схватили, но ничего не могла сделать. Растения отпустили ее только, когда конвой с пойманным беглецом ушел.
Девушка сломя голову понеслась в лагерь. Ей было все равно, что соплеменники заметят, что она мокрая и могут что-то заподозрить. Однако эльфам до нее не было никакого дела, на постое творилась какая-то суматоха. К Азалии подбежал испуганный Фьерн:
– Ты в порядке? Я за тебя волновался! Киллиан сбежал, но его уже поймали. И он убил Накилона!
Азалию оглушил звон в ушах, она удержалась на ногах, но чувствовала, как душа ее падает в преисподнюю.
– Азалия, что с тобой? – обеспокоенно спросил Фьерн, поддерживая обмякшее тело приятельницы. Его растерянность стала еще больше, когда пальцы коснулись мокрой одежды, – Где ты была? Я ждал тебя на ужине.
– Прости, я должна идти, – просипела девушка.
Ей хватило отзвуков рассудка, чтобы скрыться в своей палатке, переодеться, а не бежать в темницу в таком виде. Немного угомонив панику, Азалия отправилась к пещере. Найло и два стража стояли у входа.
– Можете идти, мы разберемся, – отпустил охранников эльф.
– Расскажи, что случилось, – попросила Азалия.
– Мертвое тело Накилона было найдено в лесу.
– И вы сразу повесили все на Киллиана? Много кто ненавидел Накилона, даже я!
– Но это была не ты, мне это, точно, известно, иначе не распинался бы тут с тобой, – огрызнулся Найло, – труп был спрятан под сплетенными корнями деревьев.
– С чего ты взял, что Киллиан сумел бы это сделать? – продолжала стоять на своем Азалия, но ее тон уже не звучал так уверенно.
Сокрытие тела таким образом, действительно, говорило о способностях убийцы к древесной магии. И если кто в лагере и владел ей, то до сих пор себя не выдал.
– Потому что я это видел, – припечатал к земле Азалию Найло, – и проследил за ним.
– Значит, ты знаешь… – девушка не успела договорить «о нас», эльф ее перебил:
– Да, и поэтому разрешу тебе поговорить с ним последний раз. Только без глупостей.
Спуск в пещеру показался эльфийке бесконечным. Она шла медленно, оттягивая разговор с Киллианом, который или подарит ей надежду, или уничтожит окончательно. Всем сердце девушка жаждала, чтобы дриад закрыл прорехи в этой истории, объяснил, что все было не так, как сказал Найло. Но вместе с этим ее пожирали сомнения и недоверие.
Прутья камеры опоясывали лианы, густой слой обрубили стражники, но редкое озеленение осталось. Девушка коснулась растения и услышала голос заключенного.
– Азалия, ты в порядке? Они тебя не поймали? – Киллиан выглядел искренне озабоченным, что немного обнадежило.
– Меня не заметили. Спасибо за убежище, – поблагодарила девушка и сразу провела параллель с подобным применением магии в деле о смерти Накилона.
– Наш командир найден мертвым, – сообщила эльфийка и с замиранием сердце ждала реакции Киллиана.
– Жаль его, хоть он и был не самым хорошим человеком.
Азалия молчала, надеясь, что дриад добавит что-нибудь еще, но он тоже безмолвствовал. Если Найло солгал, зачем позволил ей спуститься в пещеру?
– Тебя видели у тела Накилона, – от слов девушки веяло ледяным холодом.
– Я не мог оставить его так, это неуважение к земле, требуется погребение.
– Ты убил его?
– Конечно, нет! – обвинение Азалии привело Киллиана в изумление, – Я шел на берег и увидел его, попытался исцелить, но было уже поздно, тогда попросил землю принять его к себе.
Эльфийка вспомнила, как долго ждала Киллиана на берегу, этого времени вполне хватило бы на убийство. Презрение и ненависть к собственной наивности обжигала изнутри.
– Ты мне не веришь, – наконец, осознал юноша.
Они долго смотрели друг другу в глаза, в одно мгновение превратившись в чужаков. Первым связь оборвал Киллиан, оторвавшись от прутьев и сделав несколько шагов назад вглубь камеры. Азалия поднялась наверх. Ее психика пока не могла осмыслить, что произошло, поэтому эмоции не вырывались наружу, а извивались, сплетаясь между собой, образуя змеиный клубок.
У пещеры по-прежнему находился один Найло. Каков его план? Поглумиться над Азалией, заставить признать себя побежденной? Но взгляд эльфа, скорее, выражал сочувствие, а не насмешку. Сил сопротивляться или бежать у девушки уже не оставалось. Если Найло собирается ее арестовать, пусть сделает это быстро.
– Я не сдам тебя, – неожиданно заявил эльф, – но не из жалости. Ты хороший воин, но должна стать настоящим, бесчувственным. Нужно сделать выбор, чтобы идти дальше, или уйти.
Стать бесчувственной – такая прерогатива сейчас не пугала, а послужила бы панацеей. Сможет ли ее душа спокойно пережить предательство? Однозначно, нет, но ненависть лучше пустить в дело, а не разрушать себя, прячась где-то в одиночку.
– Ты тоже, когда–то сделал такой выбор? – спросила эльфийка.
– Да, – кивнул Найло. Он никогда не служил примером для Азалии, но все меняется.
Казнь над Киллианом назначили на следующий день в одно время с ритуальным погребением Накилона. Эльфы любили эффектные зрелища, но перспектива праздника по случаю прощания с командиром воодушевляла больше, поэтому решили быстро застрелить пленника из лука и отправиться на пиршество.
Дриада привязали к дереву, а палач отошел на нужное расстояние, чтобы стрела угодила прямо в сердце и пронзила насмерть. Зрителей собралось совсем мало, остальные уже гуляли на похоронах Накилона. Из другой части лагеря доносилась музыка и смех. Фейри не боялись смерти, а относились с почтением, веря, что после нее эльфы отправляются в Арванаит, чудесную землю с прекрасными лесами и полным изобилием во всем.
Азалия стояла поодаль от места казни Киллиана, но все видела. К ней подошел Найло, в последнее время между ними возникли невольные потаенные узы.
– Он признался в убийстве и просил передать тебе, что сожалеет, что все так закончилось, – сообщил эльф.
В первую секунду девушка с болью приняла послание сослуживца, потом же вздрогнула. Найло не знал, что Киллиан может разговаривать только с помощью растений. Значит, он солгал! Как и насчет остального!
Едва Азалия повернулась к Найло со всей решимостью, а в голове уже зрел план действий, как остановить казнь, как эльф протянул ей что-то в руке. Девушка взглянула на ладонь воина и взяла из нее цветок.
– Так вы общались все это время, да? – спросил Найло.
Эльфийка, как зачарованная, смотрела на цветок, а до ее ушей долетел звук натянутой тетивы. Она посмотрела на Киллиана, стрела попала точно в сердце, и юноша лишь едва вздрогнул, смиренно приняв свою смерть. Сердце Азалии разбилось.