Очнулся Петр Михайлович сидящим в кресле. Перед ним экран монитора с датой: 17 июня 2021 года, московское время – 17 часов 43 минуты, внизу фраза:
– "Пенетрация в будущее окончена. Встаньте и снимите колпак. Выключите устройство, нажав красную кнопку!"
Кнопка нажата, конструкция с монитором и креслом стали сдуваться и исчезать в воздухе, а вместо нее вновь появилась железная бочка на металлических ножках. Калинкин стоял подле машины времени и молчал, собираясь с мыслями. Приехали… А куда, собственно? Осмотревшись, путешественник обнаружил, что находится в незнакомом месте, в каком-то закрытом, слабо освещенном помещении, вроде склада или подсобки. Толкнув незапертую дверь, он оказался в торговом зале магазина, где этим утром (о, чудо!) покупал батарейки. Продавщица от неожиданности невольно вздрогнула, увидев незнакомца, выходящего из служебного помещения, и с испуга позвонила администратору. Петр Михайлович только и успел, что развести руками в знак добрых намерений, показать пустые ладони и бросить взгляд в зеркало на стене… Администратор, энергичная дама средних лет, выскочила из соседней комнаты, пошла на сближение и атаковала неизвестно откуда свалившегося молодого мужчину мощным телом и каверзными вопросами: откуда? почему? зачем?, подвергла легкому досмотру и отпустила с миром, нежно вытолкав его на улицу. Калинкин сообразил, что он снова в загородном поселке, недалеко от собственной дачи. Ну раз так, сама судьба подсказала: иди к жене и внеси ясность в ситуацию, которая еще вчера представлялась бы полной белибердой, нелепицей и абсурдом.
Выйдя из магазина, Петр Михайлович остановился и внимательно осмотрел свою одежду. Помнится, в Будущее он отправился в привычном прикиде – рабочая куртка да джинсы, однако на Бутлерова и в полиции дефилировал в коричневом костюме. Теперь, после возвращения, оказался облаченным в темно-синий комбинизон и короткие сапоги, а на голове – голубая бейсболка. Ответа на вопрос – как и почему меняется одежда, и в каком межвременном ателье его переодевали – разумеется, не существовало. Но это обстоятельство не столь загадочно по сравнению с потрясающим изменением внешности, и возраст вновь убавился! При перелете в 2026 год он омолодился лет на двадцать и остался неузнананным соседкой, знавшей его, как облупленного, со студенческих времен. Обратный прыжок съел (или подарил?) еще два десятилетия – так, по крайней мере, Калинкин выглядел сейчас, бодро шагая по узкой поселковой дороге, и чувствовал себя под стать годам. Видимо, в этом заключается бонус от бочки за смелые эксперименты.
Петр с интересом всматривался в растилающуюся перед ним картину лета, видел по-новому, будто впервые. К вечеру дневная жара наконец смилостивилась и отступила, высоко в небе появились перистые, вытянувшиеся в белые тряпичные полоски облака, осмелившиеся время от времени закрывать Его Величество Солнце. Внезапно ветер стих, и оркестр кузнечиков со сверчками исполнил для путника концерт ре минор, расплескивая свои мелодии в замирающей природе. Вот здесь, за поворотом, его дом с ветхим штакетником, калитка и узкая дорожка, ведущая к знакомой двери.
Галина Сергеевна сидела на кухне и в одиночестве пила чай, размышляя о том, куда мог запропаститься ее супруг – уже как час его не было ни в доме, ни на участке. Мобильник мужа лежал рядом, поэтому оставалось только ждать – видимо, решил Петр Михайлович прогуляться по округе, побыть наедине с собой. Внезапный шум со двора насторожил ее, раздался стук в дверь.
– Кто там? – дрогнувшим голосом спросила она.
– Можно войти? – спросил незнакомый мужской голос.
– Войдите! – разрешила Галина Сергееевна, а у самой, несмотря на внешнее спокойствие, душа ушла в пятки: Петя не стал бы стучать…
Раздался скрип, послышались тяжелые шаги по ступеням, и на пороге возник молодой мужчина лет двадцати пяти, в рабочем синем комбинизоне, коротких сапогах и голубой бейсболке с надписью "Reebok".
– Извините, хозяйка, – успокаивающее начал гость, видя испуг в глазах пожилой женщины, – я обхожу дома в округе, предлагаю бурение скважин. У вас на участке колодец старый, как с питьевой водой?
– Вода есть, но про скважину мы с мужем пока еще ничего не решили, – и как бы в оправдание добавила: – Мы здесь недавно, еще хорошенько не осмотрелись…
Внезапно возникший страх Галину Сергеевну еще не отпускал, но она пыталась всеми силами не показать этого – от мужчины веяло какой-то пугающей неправдоподобностью. Его визит с точки зрения здравого смысла тоже необъясним и загадочен: слишком позднее время, чтобы обходить дома, скорее, это только предлог. Однако гость уходить не спешил и внимательно следил за поведением хозяйки, а она интуитивно, безошибочно чувствовала: дело вовсе не в скважине.
– Что за день такой? Сначала Петр запропастился куда-то, а теперь этот странный гость? – подумала она, а вслух, дабы закруглить странный разговор, вежливо предложила: – А вы зайдите к нам через пару дней, с хозяином потолкуете…
– Так и сделаю, – согласился парень, решительно нахлобучил свою кепку, и, не прощаясь, вышел. Когда дверь захлопнулась и затихли шаги в саду, Галина Сергеевна, сама не своя, медленно встала и на негнущихся ногах подошла к открытому окну, осторожно затворила створки и защелкнула их на шпингалеты. Ее руки тряслись, будто от непомерных усилий, голова кружилась, а тело сковало от испуга. Она вернулась к столу, успела выпить воды из стакана, затем попыталась достать пузырек с лекарством, но пол предательски покачнулся и ушел из-под ног. Улетая в темноту и пронзающую боль, она еще думала о Пете…
Машина времени сыграла с Петром Михайловичем злую шутку. Он предстал перед своей Галей полным сил и здоровья молодым незнакомцем. Потрясенный не менее жены, оценив ситуацию словно со стороны, он намеревался не травмировать своими нелепыми объяснениями хотя бы еще пару дней, дабы поберечь ее от неминуемого удара. Возможно, за это время что-то и изменится… Игра со Временем предъявила вторую сторону медали – расплату за сверхвозможности, которую тоже необходимо и осмыслить, и принять как данность. Покинув собственный дом, отягощенный открывшимися истинами, Петр даже не представлял, куда ему деться, и бесцельно брел вдоль шоссе. Затем, не придумав ничего лучшего, развернулся и направился назад, к магазину. В этот поздний час посетителей уже не наблюдалось, и от безысходности он затеял с симпатичной продавщицей смелый разговор о насущных потребностях: так пить хочется, что и переночевать негде… Шансов на успех практически никаких, но, на удивление, девушка его вспомнила, узнала, и, спокойно смерив его взглядом непроницаемых черных глаз, поинтересовалась:
– А что вы делали на складе?
– Да случайно туда зашел… – неуклюже соврал Калинкин.
Вряд ли это было правдой, но его беспомощный вид лучше всяких слов подтверждал: я не здешний, деваться мне некуда, хоть волком вой… Немного подумав, девушка спокойно произнесла мелодичным голосом:
– Если пить хочется, купите пару пива, ну, или покрепче… А закуску, так и быть, сама приготовлю.
Майн гот! Калинкин чуть не подпрыгнул от радости и сначала даже не поверил услышанному: какая неожиданность и контраст с еще не до конца сформировавшимся новым "я"! Его глаза изучающе следили за выражением ее лица и, наконец, озарились внутренним огнем надежды. Психологические качели вновь качнулись, пред ним открылась пещера сокровищ Али-Бабы: приятное общество, теплый ночлег, а уж если совсем повезет – то и женская ласка.
– Как вас зовут, не мать Тереза? – пошутил он.
– Дарья. А вас?
Осторожно, дабы не отпугнуть, не рассеить этот мираж, Петр как можно вежливее попросил выбрать закуски на ее вкус, и даже в этом она не разочаровала. Откуда у него деньги в кармане так кстати оказались – наверное, загадка, в одном ряду с новой одеждой… Когда магазин закрылся, неторопливо зашагали вдвоем рядом, плечо в плечо, изредка с интересом поглядывая друг на друга. Дойдя до калитки, в шутку, а может и всерьез, новая знакомая остановилась и спросила Петра:
– А вы не преступник?
– Неужели похож? – с улыбкой парировал Петр.
– Да вроде нет. Женат? – вот так непринужденно они перешли на "ты".
– Даже не знаю, – выдохнул после паузы Петр. Но как ни странно, этот ответ был принят благосклонно: всякое бывает, да и она уже кое-что в жизни повидала.