Три года спустя.
– За успешно выполненное задание! – радостно ликовал квартет, чокаясь полулитровыми пивными кружками. Где-то на фоне басили дальнобойщики, омеги-официанты флиртовали с посетителями, надеясь на чаевые, а из кухни слышался добротный мат, щедро политый крепкими устойчивыми выражениями. Парни сидели в баре «У Бобби», расположенном на окраине города. Они любили это место за его атмосферу. Старые дубовые столики, вырезанные по кругу, казалось, что лично владелец приложил руку к созданию мебели, ибо не везде «круглый» стол был действительно круглым, чаще овальным или в виде капли, а некоторые шероховатости и зазубрины только подтверждали догадку. Небольшую сцену, где уже давно пылился рояль. Парни помнили, что иногда, под настроение, Бобби играл что-то меланхоличное или классическое, но чаще рояль просто использовался в качестве подставки под грязную посуду. Некоторые сильно поддавшие дальнобойщики любили постоять возле сцены или покричать в микрофон, а пивные кружки частенько забывали на крышке инструмента. Интересную атрибутику, которую составлял сам Бобби, владелец заведения. Это было поистине чудесное место. Это был сам Бобби, если можно так выразиться. Начиная с головы быка с рогами, висевшего на стене над входом, и заканчивая флажками местной бейсбольной команды. Но всё было к месту. А разносортные посетители от байкеров до случайно забредших молодоженов только добавляли особое очарование. Хороший бар. Удобный, во всех смыслах. Бобби, как бывший спецагент, сделал всё возможное, чтобы создать коллегам такое место, где можно было бы и встретиться с информаторами, не вызывая подозрения, и отлично отдохнуть после задания, не привлекая внимание.
– Как ты его сделал в конце, Мел! Все видели его лицо? Могу показать. У меня есть этот фрагмент на видео, – Джулио, подхватив настроение и выпивая третью по счету кружку, светил перед носом команды новомодным смартфоном, хвалясь записью с последнего задания. Бета был явно на кураже и не осознавал, что делает. Каштановые кучеряшки на голове забавно прыгали от каждого движения, а толстенные стекла на очках запотели, добавляя взору муть. Обычно Джулио знал свою меру в алкоголе, но отчего-то именно сегодня бета был чересчур воодушевлен.
– Тише, – указал Джек, аккуратно выхватывая аппарат из рук разбушевавшегося друга. – Не свети игрушкой.
– Да ладно тебе, Джек, – расслабился Марко, улыбаясь озорными пьяными глазами и подмигивая Джулио. – Сегодня можно. Всё-таки такое дельце провернули.
– Что я слышу? – укоризненно покачал головой Мел, отхлебывая напиток. – И это говорит человек, который боится лишний раз отойти от правил. Боится, что всё идет не по плану, судорожно соблюдая чертов устав, вмещающий буквально всё, вплоть до выдерживания тридцати секунд намыливания рук мылом.
– Чистота – залог здоровья! – пропел Марко, высовывая язык.
– Чистоплюй, – улыбнулся Мел, откидываясь на спинку и, придвинув хрустальную пепельницу ближе к себе, закурил. Джек недовольно покосился на Мела, но не возмущался. Мел начал курить спустя полгода, как устроился в спецагенты. И тогда же было его первое задание, где он убил человека. Джек не нашел нужных слов дабы утешить парня, а вместо этого предложил тому закурить. И с тех пор Мел частенько баловался сигаретами.
– Да если бы не я, ты бы так и ходил в тех заляпанных штанах, привлекая внимание местных тараканов. И даром, что омега, – пожурил Марко, выхватив из уст Мела ментоловую сигарету, затушил ту. Ему так же не нравилось, что омега, хоть и бесплодный, курит. Но если Джек уже устал бороться с парнем по этому поводу, то Марко это нисколько не напрягало. Пока не напрягало.
– Я просто не такой помешанный на чистоте и соблюдении всех правил идиот, как некоторые.
– Идиот, который прикрыл тебе ночью спинку, – подметил Марко, отхлебнув пива.
– Как это многогранно звучит… – усмехнулся Джулио, поиграв бровями. Парочка переглянулась, изображая на лице «Фу, да ни в жизни», и все дружненько засмеялись.
Эта четверка, что добротно закидывалась пивом четвертый час кряду, была элитным отрядом. Спецагенты, спасшие множество жизней от террористических актов; неоднократно рисковавшие жизнями ради спокойного неба над головой; и убийцы, которые вершили суд над жизнями преступников множество раз.
Джек – альфа, глава спецподразделения; Мел – юркий омега, его заместитель; Джулио – бета, информационный гений, хакер местного разлива; и Марко – бета, «скрупулезный чистоплюй» и просто невероятный испанский счастливец. Парни были настолько разными, что встретиться могли только в параллельной вселенной, когда Альдебаран войдет в пояс Ориона, планеты выстроятся в одну линию или на Плутоне появится жизнь.
Джек увидел возле бара знакомый силуэт и, извинившись перед парнями, отошел. Марко, моментально протрезвев, придвинулся ближе к Мелу и заговорчески зашептал:
– Что там между вами происходит? – Джулио чуть-чуть придвинулся к паре напротив и слушал в половину уха. Ему тоже был интересен ответ на этот вопрос.
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – отрешенно ответил омега, вырываясь из цепкого захвата.
– Настолько не понимаешь, что на позапрошлой неделе даже переехал от Джека? – напомнил Марко, вспоминая, как помогал Мелу с коробками.
– Он альфа, я омега. Всё просто, – задорно ответил Мел, натянуто улыбнувшись и, взяв пиво в руку, поднял бокал вверх.
– Мел, я серьезно спрашиваю, – Марко выхватил кружку из рук друга и отставил ту подальше. – Между вами что-то было?
– Исключено, – слишком быстро ответил Мел. В его глазах отразилась боль, и Марко понял, что он на верном пути. – Мы просто «братья».
– Настолько «братья», что это вынудило тебя переехать? – Джулио растянулся по столу и лениво наблюдал за парой, бросая взгляд за их спины, туда, куда ушел Джек.
– Остынь, Марко. Это не то, о чём ты думаешь, – Мел начал волноваться. Хоть он и не шелохнулся, но парня выдавал подрагивающий голос.
– Я не думаю, Мел. Я знаю. Джек давно смотрит на тебя, уже не как на брата, – Мелу не было, что на это сказать, и Марко продолжил:
– И если ты переехал, то тоже это почувствовал, а значит – между вами что-то всё-таки произошло, – заключил бета, вернувшись на место. Джек явился в следующую минуту.
– Эй, чего такие кислые сидите? – вопросил он, присаживаясь рядом с Мелом. Джек заметил, что Мел поежился и сидел, обхватив себя руками. Альфа снял с себя толстовку и надел на Мела. Марко с Джулио переглянулись, синхронно закатив глаза и усмехнувшись. Джек не понимал, что происходит, а Мел всё сидел каменным изваянием, осмысливая слова Марко и нисколько не сопротивляясь заботе Джека.
– Ты словно его папочка, – беззлобно подметил Джулио, откинувшись на спинку и закинув руки за голову. Мел вытянулся, как струна, и не по-доброму посмотрел на развеселившегося Марко, который был вполне доволен собой и тем, что потихонечку выводил пару на чистую воду.
– Что сказал твой «друг»? – перевел разговор Мел. Ему стало неуютно под пристальными взорами товарищей, но с заботой Джека он сделать ничего не мог. Марко иногда был до ужаса проницателен, а о его интуиции можно было легенды слагать. Между ними с Джеком действительно что-то происходило. Мел заметил взгляды Джека несколько месяцев назад, а, когда кое-что произошло, чтобы не горячить обстановку между ними, Мел переехал. Его устраивало положение вещей, переводить отношения на новый уровень он не хотел. В доме Джека Мел уже не чувствовал себя в безопасности. Это понимал и Джек, который нисколько не сопротивлялся переезду Мела и проглотил шаткую версию причины, придуманной наспех: «Хочу попробовать пожить один, Джек. Мне уже за двадцать, а ты нянчишься со мной, словно мне десять».
– Да так, просто сплетня, – отмахнулся Джек, закрыв разговор, но весь вечер был явно не с парнями. Он о чем-то думал, и это было чем-то серьезным.
Вечер близился к своему логическому завершению. Парни уже вызвали такси и оплатили счет, но Джека по прежнему не отпускало то, что сказал информатор: «грядет громкое убийство, Джек. Держи руку на пульсе. Вы не останетесь в стороне».