– Мне скоро отчет отправлять, так что нужно что-то решать с этим мутантом здесь и сейчас. – Капитан «Волкобоев» без остановки барабанил по столу пальцами. – Своих охотников я отправлять больше не буду.
– Это возмутительно! – В очередной раз командир сорок первого, брызжа слюной, закипал в негодовании. – Вот и выдохся славный Синий, да?
– Каждый мой охотник стоит десятки из вашего отребья. Сколько у вас еще людей? Человек сорок? У меня же остался от силы десяток! Если что произойдет в городе, мои стрелки разберутся. Способности вервольфа известны, так что флаг вам в руки.
– Это возмутительно! – повторил бородач.
– Господа, господа! – отпил из бокала виски третий капитан, он же руководитель семьдесят пятого, Изиф, молодой парень. У всех окружающих он ассоциировался со змеей из-за острых черт лица и хитрого взгляда. – У меня есть решение, которое устроит всех.
Спорящие посмотрели на змея в мундире.
– Излагай, – бросил Волкобой.
– В городе сейчас много застрявших людей, много мужчин и купцов, которые поскорее хотят снятия запрета на проезд. Так что идея проста, как мир: недавно поступила партия старых винтовок, объявим, что все, кто хочет подзаработать и рекомендацию в столичную академию, может отправиться на следующую охоту.
– Вы хоть представляете, сколько будет лишних жертв?
– Представляю, но это все на добровольной основе, в сопровождении пойдут мои парни, задавим зверя числом, без больших потерь для корпусов. – Изиф сделал еще глоток. – И в отчете напишите, что корпуса совместной работой истребили мутанта….
Капитан Синих знал репутацию охотников Змея, и знал, что произойдёт на этой охоте на самом деле.
– Действуйте, но голова оборотня должна быть показана народу в течение следующей недели.
* * *
– Восемнадцать, – сама считала Рифа, делая отжимания, – девятнадцать… – Пот стекал по вискам. – Двадцать! – рухнула она на пол.
Уже больше суток мы жили в этой задрипанной гостинице. Так сказать, день второй – полет нормальный. Алька смогла договориться о работе в местной лавке, пристроив туда и Мелони как помощницу, я тоже без дела не сидел: рабочие руки на складе всегда требовались. На еду хватало, и на том спасибо. А постель и горячая вода все еще вызывали щенячий восторг. Хотя долго так продолжаться не могло: чем дольше продержится запрет, тем сложнее будет дальше. Но что-то новостей о новой охоте все нет и нет.
– Молодец, – протянул я флягу воды тренирующейся.
Сейчас в комнате никого не было, и Рифа старалась не пропускать ни одной тренировки, что мы с ней спланировали. Девочка изо всех сил пыталась улучшить единственное оружие, которое у неё осталось.
– Плохо… Я могу лучше. – Дышала она через нос, делая затяжной глоток.
– Знаешь, не все в моем возрасте могут отжаться двадцать раз, а тут еще и на одной руке…
– Хех, – выдохнула она. – Сейчас отдохну, и пресс.
В однотипных комнатах стояло по четыре кровати, по одному шкафу и комоду. При условии, что Мур никогда не спала одна, места было больше чем достаточно, да и старик к нам не лез, но я постоянно проверял его на предмет подставы.
– Тебе нужна помощь? – взял я флягу обратно.
– Мне? Нет, тебя там скоро позовут, так что я справлюсь.
И это было правдой: в соседней комнате Аннет не забыла о лекции про охотников, и, пока Алька с Мелони на подработке, а Рита вроде как в душе, остальные решили развлечь себя… учебой. Как-то грустно звучит.
Когда Рифа начала очередное упражнение, меня пригласили на “урок”.
“Ты лучше сконцентрируйся на знаниях, а не на мокрой волчице”.
Да у меня и в мыслях… Ладно-ладно.
– Мсье Клиф, сегодня наша коллегия представляет вашему вниманию лекцию на тему “Охотники разные бывают”. – Аннет явно наслаждалась этим, и под её торжественный голос Айвори показала нарисованные картинки.
– А чего картинки такие?.. – решил пошутить я.
– Мсье, проявите уважение, у нас ушел последний сладкий хлеб на оплату лучшей художнице!
Мур, уперев руки в бока, надула щеки.
– Молчу.
– Я начну с основ, так что прошу не перебивать, все вопросы после лекции. – Прочистив голос, длинноволосая начала излагать: – Первоначальное обучение охотников происходит в академии, коих много по всей стране, но самые основные находятся в обеих столицах. До сих пор туда принимали мужей от шестнадцати до шестидесяти лет, по большей части. По окончании муж получает лицензию на охоту, и дальше у него есть выбор. – Ави достала следующую картинку, где стрелка разделяла двух человечков. – Первое: примкнуть к одному из малых корпусов. Второе: уйти в наемники, они же наемные охотники. Если муж из благородной семьи, скорее всего, он сразу попадет в один из пяти больших корпусов. – На следующей картинке изображались пять символов. – Большая пятерка, иначе “Великая охота” – основные силы людей, каждый мечтает попасть к ним, но не у всех получается. Таким образом, даже рядовой охотник из пятерки главнее рядовых охотников из малых корпусов, которые даже названия не имеют, а только цифру. Иерархия такова: главнокомандующий, он же генерал всех охотников, пять комиссаров или лидеров именных корпусов, потом идут капитаны, под руководством которых находится от десяти и более охотников, и дальше – малые корпуса, у которых только капитаны. Остановимся на каждом корпусе поподробнее.
Как же она старается…
– Первый “Волкобой”. – Картинка с полностью синим человечком и карикатурной, уже виденной мной эмблемой. – Они лучшие стрелки Черной Земли, их особый символ – разноцветные зрачки, которые делаются раз и навсегда с помощью алхимии.
Второй “Огненные Рыцари”. – Сейчас показали человечка… рыцаря, плюющегося огнем. – Это люди, что все еще держатся за старые кодексы чести, их тяжелые рыцари вооружены огненным оружием, многие считают их фанатиками, потому что они предпочитают небезопасный ближний бой.
Третьи “Увертюрные Крысы”. – Тут картинка была особо жуткая, даже несмотря на детский рисунок. Человечек в противогазе утопал в дыму. – Любители долгой охоты и использования всевозможных ловушек с газом. Ходят слухи, что самые старые охотники из этого корпуса больше не снимают противогазы, так как их лица покрываются уродливыми язвами из-за многочисленных работ с химикатами.
Четвертые “Золотые Инженеры”. – Тут, видимо, Мур стало лень рисовать, и вместо человечка она изобразила просто слитки золота. – Лучшие умы в конструировании собрались в этом корпусе, они используют настоящее золото как символику и даже применяют передовые технологии вплоть до самых настоящих беспилотных костюмов. В основном этот корпус занят охраной столиц.
Пятые – молодой, но очень быстро набирающий популярность женский корпус “Дочери Безликого”. – Картинка вызвала у меня смешок, так как кто-то явно подрисовал слишком большую грудь к изначально простому фиолетовому человечку. – Их особая черта – это интересное использование хитрого оружия, которое до сих пор считалось неэффективным: ружья-копья, топора-картечи, и, конечно, они отличаются неистовой верой в Безликого.
Последние охотники, не подпадающие ни под одну из классификаций, это “Охотники на ведьм”, подчиняющиеся непосредственно инквизиции. Их недолюбливают все, а в особенности женщины, так как в каждой они видят ведьму для экзекуций.
Выдох.
Девочки поклонились, а я поаплодировал.
– Ух! – Я старался обмозговать услышанное.
– Вопросы? – улыбнулась Аннет.
– У матросов нет вопросов, – встал я с пола.
– А при чем тут матросы? – наклонила голову Айвори.
– Есть такая поговорка….
– А-а-а-а!
Я услышал, как из душа вышла Рита, а на первом этаже раздался скрип открываемых дверей – хорошо, все снова в сборе.
– Спасибо за детальное разъяснение, а ты тоже можешь стать хорошим учителем, – направился я к двери.
– Не смущайте, мсье, – спряталась за волосами принцесса. – Просто вы хороший слушатель…
Когда я вышел в коридор, в соседнюю комнату как раз входила бурая волчица, укрытая одним полотенцем. Мы встретились взглядом, она улыбнулась.
– Как уроки?
– Эм… стало яснее… – Я старался не пялиться, но получалось плохо.
Юркнув в комнату в последний момент, Рита сняла полотенце. Я бы счел это приглашением, но, похоже, не я один люблю дразниться. Хех.
Наверх поднялись наши работяги. Мелони устало зашла в комнату, где тренировалась Рифа. И тут же прозвучало:
– Фу, Рифа, потом воняет!
Алька задумчиво прошла по коридору ко мне, молча протянув листовку.
– Что это? – взял я бумажку.
Объявление “О новой охоте”.
– Надо всем собраться, – мрачно сказала ведьма.