– Огонь!
Наш командир указал клинком вперед, и лес заполнился гулом винтовочных выстрелов.
Зверь, защищая морду, покрывался пулевыми ранениями, он вопил, рычал, скулил от боли. Я не видел никаких признаков регенерации, вообще никаких. Если он не лечится, значит, копит эссенцию!
Мутанта затрясло в конвульсиях.
– Где ты, Клиф?!
– Мы убьем тебя! Сожрем!
Два голоса? Их тут двое? Нет-нет, это говорит один разум. Разум, расколотый пополам…
* * *
– Волки Всепожирающего? – сорвала Алька немного лесных ягод.
– Не могу понять. Если бог дает волчью кровь, то это страшилище меняет её на свою? – Я закинул полено на плечо, выдыхая теплый пар.
– Он… Он как паразит, существо, которого не должно быть. Даже древние ведьмы не знают, откуда он появился. Да! Все волки зовут его Темным богом. Но это что-то другое. Если ты поддашься голоду, со временем кровь твоего изначального бога будет изменяться под воздействием его крови. Таких волков называют мутантами. Искаженные, неправильные, вечно голодные, и шепот Всепожирающего рано или поздно примет живое обличье.
– Без примера тяжело представить…
* * *
– Ра-а-а-а!
Из спины белого вервольфа вырвалась нечто похожее на само воплощение Всепожирающего.
Паразит, эмбрион, опухоль – как угодно, но эта штука как сросшийся брат-близнец, вопит вместе со своим носителем. Оголённое мясо без кожи, четыре святящихся глаза и две руки.
Белый оборотень, получив еще несколько ран от попаданий, сложил руки на животе, и по всему его телу начали выходить его собственные кости. Брызги крови и невыносимые вопли заставили многих людей дрогнуть сердцем и попытаться отступить.
– Куда?! – Командир ударил мужчину рукояткой пистолета, повалив на землю. – Сражаться, трус!
«Нова, ты знаешь этот клан?»
“Да, этот волк из Костяных оборотней Таркина, они в буквальном смысле сражаются своими костями и могут легко сращивать их. Не могу представить, как изменилась эта сила под влиянием Голодного бога!”
Не особо реагируя на многочисленные повреждения, паразит вытащил две кости из своего носителя, и сам вервольф повторил за ним. Сделав небольшой разбег, сросшееся чудовище запрыгало, как гребаный попрыгунчик. Не останавливаясь, он начал делать кульбиты, и каждое движение сопровождалось стремительным броском заостренных костей – в нескольких направлениях сразу.
– Нет! – успел крикнуть работяга, прежде чем его ноги отделились от тела.
Мясорубка и общая неразбериха дали свои плоды: предсмертные крики то и дело затухали на фоне непрекращающийся стрельбы.
Я успел пригнуться, уходя от костяного клинка, и тот вонзился в ближайшее дерево, войдя в него на половину. Реакция на месте, хорошо.
– Ч-черт! – перезаряжал рядом оружие Акорди. Отведя взгляд от цели.
– Пригнись! – Я сшиб непутевого с ног, спасая его голову.
– С-спасибо… – щелкнул он затворной рамой.
– Ага.
Охотники, почему они ничего не делают? Да, они стреляют вместе со всеми, но, очевидно, не серебряными пулями. Также у некоторых парней есть новое оружие, которые они, опять же, не используют! Ну ладно…
– Акорди, ты говорил, что стрелять умеешь?!
Мы прятались за поваленным деревом.
– Ну… н-ну… да, – учащено дышал он.
– У оборотней долго регенерируют глаза. Если выбить белому хотя бы один, на пару секунд он растеряется.
В паре метров от нас очередного стрелка пробило насквозь и пригвоздило к дереву.
– Т-ты мне это предлагаешь сделать?!
– Домой хочешь?! – закричал я.
– Хочу, – выдохнул Акорди.
– У тебя есть минута, чтобы настроиться.
Сорвавшись с места, я побежал к задним рядам, где как раз держался наш “капитан”.
– Ты куда?!
“Это и вправду очень плохая идея!”
Других у меня нет…
– Еще один?! Куда пошел?! – закричал на меня охотник, но его злость сменилась удивлением, когда он замахнулся на меня: я скинул винтовку и, перехватив его руку, перекинул надсмотрщика через плечо.
Пистолет и серебряный клинок упали на землю. Благо рукоятка была сделана не из смертельного для меня металла. Подхватив меч, я нажал на кнопку, и лезвие сложилось обратно.
– Цельтесь по глазам! Стреляйте белому в глаза! – крикнул я во все горло, направляясь прямиком к монстру.
– Он что, сумасшедший?!
– С-стреляйте! – поддержал меня Акорди.
И за его прицельным выстрелом последовали следующие. Если охотники боятся вступать в бой, пока вервольф не ослабнет, значит, его нужно ослабить как можно быстрее.
– Это я Клиф!
Реакция от моих мыслей последовала моментально. У этой штуки не было никакого инстинкта самосохранения: несмотря на боль, близнецы бросили несколько костяных лезвий в мою сторону. Благо укрытие в виде упавшего дерева оказалось рядом.
Сука, был бы я в истинной форме! Но драться на два фронта сразу очень глупо.
– Осколочная пошла! – Наконец-то один из охотников сорвал с пояса гранату и метнул её в нашего общего врага.
Взрыв!
Земля поднялась вверх. Сломанная рука вервольфа раскачивалась, как порванная тряпка, но всего через пару секунд под громкий хруст костей встала на место. Затем, покрывшись новыми наростами, выпирающие кости как пули застреляли в ответ. Еще двое людей упали замертво… Черт, так мне не подойти!
Из укрытия выглянул Акорди: выдохнув, кареглазый сконцентрировался на маленькой мушке. Заостренные шипы проскользнули слишком близко от его лица, но все же он не дрогнул.
Выстрел!
Точное попадание пробивает глазницу!
Надо бежать. Бежать, пока тварь трясет головой.
Пули свистели мимо меня, холодный ветер бил в лицо. Паразит бросил в меня сразу два клинка, но по сравнению с хлыстами Ардюка они двигались не так уж и быстро. Сделав подсечку, я проскользнул по листьям под смертельными снарядами. Нажал на кнопку – лезвие сверкнуло в руке.
Я смог подойти вплотную.
– Клиф!
Оборотень ударил меня тыльной стороной лапы, а наращенные кости только увеличили и без того огромную силищу. Несколько моих ребер хрустнуло. Но… Но ублюдок получил от меня серебряный клинок прямо в грудину.
Прокатившись по земле, я харкал кровью, но и жуткие близнецы взвыли от жгучего серебра.
– У сукиного сына получилось! – как не странно, обрадовался “капитан”, которого я опрокинул, и выстрел из его пистолета послужил новым сигналом для других охотников.
Две гарпунные пушки пробили гниющую шкуру, и осязаемое электричество заставило трястись мутанта в конвульсиях.
– Клиф! Дружище, держись! – Акорди, подбежав ко мне, помог подняться, и мы заковыляли как можно дальше. – Ну ты и сумасшедший!
– Стараюсь…
Кровь текла у меня через уголки губ. Нова помогала, хотя мы и договаривались… Поэтому, пока кости срастались, я мог только наблюдать.
– Трепыхается еще, тварина! – пытался найти опору охотник с гарпуном. – Долго еще?
– Почти готово!
Теперь ясно, что за новое оружие несли бравые охотники. Это были детали, детали для сборки настоящей пушки! Понятно, раз мутант регенерирует кости, значит, его надо раздробить на осколки. Порвать на части.
Гаечным ключом закрутили последний винт и щелчком выдвинули большой прицел – и гранатомет-пушка готова.
– Один, два, три!
Охотники отцепили гарпуны. Большой снаряд, оставляя за собой дымчатый след, взорвался, накрыв округу ударной волной.
На мгновение все стихло. И только шелест падающих ошметков коры да звон катящихся гильз доносились до человеческих ушей. Секунда, еще одна… и эта тишина заставила воскликнуть:
– Победа! – вскинув винтовку, обрадовался один из наемников.
Паразит, выпрыгнув из дыма, набросился на него, перекусив бедолаге шею. Чудовище, отделившись от белого оборотня, ползло на одних руках, а выпотрошенные органы волочились за ним вместо ног.
Бой еще не закончился.