– Проходите, не стесняйтесь, – снова улыбнулась Алька.
Когда мы вошли в башню, Виктор с охотниками, мягко говоря, удивился разношёрстной толпе. Возможно, это и вправду хороший момент… порепетировать…
– Вы ювелир, мсье Клиф? – в очередной раз расхохотался торговец, но взгляд его зацепился за полностью перебинтованную Мур. Согласен, девочка сейчас выглядит особо печально и даже жутко. Но все остальные одеты очень просто и тепло. Никакой ведьмовской атрибутики. Шарфики, кофты, детские пальто, валенки, и даже Рита с Айвори выглядят как простые люди, защищающее себя от мороза. Хотя прекрасно понимаю, как им сейчас жарко.
– Нет, Виктор, тут не все мои… – бесстрастно сказал я.
Заметил, как Рита тихонько сделала очень глубокий вдох.
– Милый, не будь таким грубым, – улыбнулась волчица, быстро подойдя ко мне. Её руки тряслись, но она сделала вид, будто поправляет пуговицы на моем пальто. – “Манеры, Клиф…” – Даже в мыслях голос Риты дрожал.
– “Прости”. – Так же мысленно ответив, делаю глубокий вдох носом.
Соберись!
– Ох, ничего страшного, мы же не на светском приеме! Ха-ха! – под басистый смех толстяка Алька начала разливать суп по всем тарелкам, что у нас были. – Виктор Трзинский, давайте знакомиться!
К торговцу сразу подошло несколько девочек. А вот я напряг весь свой волчий слух: охотники все еще не подошли ближе к костру, они шептались, но я все слышал.
– Многовато тут детей…
– Безликий… Сик, ты решил поддержать Хлойда и побыть грубияном?
На нашу защиту встал Клайд… Еще с порога он все-таки был настроен на общение.
– Просто, сука… Клайд, да ты посмотри на эту компашку!
– Если подозревать в каждом присутствие скверны, то и в бордели ты не ходил бы! – быстро протараторил охотник.
– У их костра нет дыма. За один только огне-порошок спросить можно…
– Хм-м, тогда давай выкинем наш мешок из повозки. Херни не неси, мы далеко от столицы. И порошок причислен к алхимическим веществам…
– Господа! Да что вы там стоите? – сел Трзинский рядом с котлом.
Охотники, переглянувшись, также подошли знакомиться. Вроде все в порядке… Легкий поцелуй в щеку отвлек меня.
– Расслабься… – прошептала Рита. И, положив руку на плечо Рифе, вместе с девочкой они присоединилась к общему кругу.
Еще раз посмотрев на выход из башни, я подошел к той, кто тяжелее всех переносила эмоциональные всплески. Теперь понятно… Это не Мелони присматривает за Мур. А Мур не дает Мелони уйти в себя. Даже не видя окружения, малявка поддерживала подругу. Пытки матери оставили глубокие следы на душе у Мел. Девочки не расцепляли ручки ни на секунду, их пальчики покраснели, сжимая друг друга. Ведь шляпы не было под рукой, и Мел не могла спрятать взгляд. Не могла попросить помощи у мамы.
– А эта принцесса уже моя.
– Приятно познакомиться, господин Трзинский.
Алька и Аннет просто наши спасители.
– О, какие манеры, приятно, приятно! – Владимир принял тарелки, передавая своим “телохранителям”. – Вроде здоровяк и создает вокруг себя приятную атмосферу, и неудобных вопросов не задает… – Так, значит, держите путь на главный тракт?
Кажется, я поспешил с выводами. И, сука, он говорит именно со мной! Главное, не запутаться в легенде.
– Да… – Я уселся рядом с Мелони. – Мы идем из небольшой деревни, сутки пути отсюда… Идем прямо в Пьетро.
– У-у-у, далеко, – зачерпнув супа, смаковал торговец. – Что-то случилось? Ведь компания у вас, простите мне мои колкости, мягко говоря, не для дальних дорог.
– Ничего страшного. – Засунь свои колкости себе в задницу! – Случился пожар, и… – Я слегка кивнул в сторону Мур. – В общем, родственники еще есть, но, к сожалению, живут далеко.
– Понятно, понятно. А вы, Алька?
– Так совпало, что нашим семьям по пути…
Пока беседа продолжалась, Сик, сняв свою шляпу и немного расшнуровав воротник, продолжал на нас пялиться. Особенно долго он рассматривал Айвори. Пытался поймать взгляд Мел, то и дело косился на Риту. Если бы только полуоблысевший охотник знал, как близко он сейчас подошел к краю, в штаны бы наделал.
– Не страшно с одним-единственным мужиком путешествовать? – Сик снова перешёл на пониженные тона, как раз в тот момент, когда все искренне засмеялись шутке торговца. И говорил он это именно Рите.
Их разделяло пламя костра. Я сделал вид, что не замечаю.
– Простите? – искренне удивилась волчица.
– Ну, две девушки, пять детей, – дернул он бровью.
– Мой муж пока прекрасно справлялся с нашей защитой, спасибо за беспокойство. – Она смогла поднять уголки губ, но что в тот момент было в мыслях, не описать словами.
– Да, я просто беспокоюсь, красивых девушек и так в округе мало…
– Рад, что ты заметил красоту моей жены, – вмешался я. Получилось чуть агрессивней, чем хотелось, благо услышал только тот, кому это и было адресовано.
Он, ухмыльнувшись, съел ложку супа, сделав жест тарелкой в руке в стиле “За тебя”. Говнюк.
– Форпост Пограничье закрыт? – Удивилась пепельноволосая.
Кажется, пошла полезная информация.
– Ну, любезная Алька, форпостом его уже давно не зовут, так как сейчас это практически новый город, просто еще не получил статус, но да, вблизи границ объявился оборотень, нападающий на всех без разбору. Объявлено, что, пока тварь не будет изловлена, проход только за купюры.
М-м-м, а охотники очень любят свою работу, да?
– Нам в любом случае нужно туда; надеюсь, к тому моменту монстра уничтожат.
Мелони слегка дёрнула меня за одежду.
– М-Мур в туалет хочет… – смущенно прошептала малявка.
– Справитесь? – Пока я не видел проблем.
– Угу, заодно воздухом подышу…
Парочка не спеша направилась к лучам полуденного солнца… двух солнц…
– Ну что мы все о грустном, да о грустном! Клайд, принеси, пожалуйста, красный чемодан, – торжественно воскликнул Виктор.
– Я что, похож на носильщика?
– А за одну бутылку “Третьего сына”?
Моментально сторговался. Да, торговец не профессия, а стиль жизни.
– Ладно… – быстро сдался охотник.
Спустя пару минут Клайд принес чемодан, обтянутый тускло-красной кожей, с небольшим замком и заклепками. Пара щелчков, и…
– Дамы и господа… ну, в основном дамы! Платье из лавок второй столицы!
Довольно театрально Трзинский достал самое настоящее платье. По сути, ничего необычного. Черный цвет, кружева на вороте у шеи и на плечах, несколько бантиков с красной искусственной розой на поясе.
Ну, это мне так думается. А вот женская часть башни, особенно взрослая, просто подпала под его чары.
– Сейчас в моде черный цвет и искусственные цветы!
– Оно прекрасно, господин Трзинский, – хлопнула в ладоши Алька.
– К нему бы подошел темный обруч и длинные перчатки! – подключилась Аннет.
– Ах! Накормили, еще и прекрасные советы даете! А главное, бесплатно!
Смех заполнил башню.
– Такое носят в столице людей? И вправду… красиво. – Рита посмотрела на мешок, где была спрятана её повседневная одежда.
Я хотел отшутиться, но тут меня кольнули подозрения. Почему девочки так долго… делают свои дела?..
– Проверю, как там Мел и Мур.
Запах последнего охотника все еще был в повозке.
* * *
Хлойд снова отпил из своей фляги, и жгучая водка заставила протяжно выдохнуть. Отдыхавший зубр как специально мычал, передразнивая охотника.
– Да заткнись ты! Достал… – Делая еще глоток, Хлойд передернул затворную раму винтовки, проверяя её чистоту. – И чего они там делают?
Раздосадованно рыжий мужчина выглянул из тента и, почесывая бороду, хотел снова закричать, как вдруг увидел двух девочек, что спустились по ступенькам и, чуть ли не переходя на бег, ушли за башню.
– Че? Дети? Куда это они?
Зажав одну ноздрю и выдохнув соплю, охотник надел перчатки и шляпу. Затем поглядел на винтовку и, проверив кобуру с верным пистолетом, спрыгнул с повозки.
– Без нас не уезжай, тварина!
Зашагав по снегу и подойдя к запряжённому зверю, Хлойд, подкрутив вентили, блокировал передние копыта серого зубра, заставив преклонить их.
Затем он бросил взгляд на лестницу, и тяжёлые сапоги зашагали в ту сторону, куда ушли девочки.