– Помогите!
Не останавливаясь, ударом я сломал позвоночник убегающему, и смачный хруст прервал бег еще одного "свидетеля". Остался последний…
Я принюхался. А погоня хорошо помогает успокоить кровь Яростного Охотника, словно это медитация. Резко поворачиваю морду в сторону.
– Последний убежал дальше всех. – Это плохое чувство, но ничего не могу поделать, азарт так и прет. Сорвшись с места, перехожу на все четыре лапы. – Если спрошу, о чем только что сказал этот монстр, ты мне не ответишь?
– Почему твой голос звучит так сердито? – Так же холодно сказала Нова.
Я и вправду злился, но не из-за охотников, не из-за поганого предательства, нет. Просто… Черт…
– А если спросить Альку? – Перепрыгиваю огромный валун.
– Клиф, клянусь тебе остатками души, я не имею представления, при чем тут наша белая волчица. Может, Всепожирающий просто дурит тебя! Обманывает!
– Что будет, если спросить Альку? – Настроения вообще никакого нет, хочется убивать.
– Если она и знает что-то, то не расскажет…
Резко остановился, проскользив по листьям.
– Да какого черта, Нова?!
– При чем тут я?! – Возмущение в голосе перебарывало усталость. – Мы с тобой сейчас в абсолютно равных условиях! Или что ты хочешь услышать? М?! Что мы с Алькой приютили девочек из-за их особенностей? Каких-то скрытых талантов? Что Айвори и вправду какая-то там… погибель волков?!
– Я этого не говорил…
– Но ты думаешь об этом! Нет, Клиф, каждая из них была спасена нами только из-за доброты нашей старушки, всё! И какие бы тайны ни хранили эти дети, Алька делает все им во благо, старается, чтобы они позабыли об этом… И жили дальше.
Мы выдохнули одновременно. Хуже некуда спорить и без того с дерьмовым настроением.
– Ты читаешь даже самое потаенное в моей голове. Прочитай и пойми, из-за чего я так злюсь. Да, я терпеть не могу ложь во спасение, но понимаю, когда оно необходимо. И, если это тот самый случай, я принимаю это, просто… Хм-м.
Я взял новое направление: запах наемника немного сместился и остановился.
– Алька никому не доверяет на все сто процентов, даже я не знаю и половины того, что у неё в голове.
Мне надо успокоиться, за своей животной злостью я только сейчас услышал в голосе Новы точно такие же нотки, как у меня – сомнения.
– Ты доверяешь ей? – Прямо спросил я.
– Ответ очевиден.
Ну, в этом мы сходимся.
– А что насчет женщины со шрамом? И не отрицай, что ты ничего не вспомнила, когда я описал её.
Красные татуировки постепенно сползали с моей черной шерсти.
– Прости, я все еще была ослаблена, но… м-м-м. – Я почувствовал, как она роется в собственных воспоминаниях.
– Говори как есть.
– Иногда разные мелкие детали кажутся нам несущественными, но потом память сама выдает особо непримечательные и одновременно важные фрагменты. – Готов поклясться, что сейчас она кусает ноготь.
– Нова. – Тяжело выдыхаю.
– В общем, я часто вспоминаю день своей смерти… кхм… точнее, пару дней до него… – А это что, смущение в голосе?
– Ну, удиви меня…
– Кхм… когда… когда я приметила очередную библиотеку, на тот момент я уже несколько дней нормально не отдыхала… – А как Нова любит больше всего отдыхать? Ответ очевиден. – В общем, да, в одной из таверн как раз проходил небольшой праздник, и я… Ну…
Легкие наброски, как чужие воспоминания.
Вечер, полная луна, шумная таверна. Да, это какой-то праздник. "Пиво за полцены!" – кричит бармен. Нова среди этого балагана, уже пьет пятую кружку… Но ей весело, она на виду и одновременно незаметна. Ее разум начинает плыть под давлением алкоголя, её кто-то приобнимает сзади. Молодой мундир также подвыпил и уже запустил руку ей под одежду. "Поднимемся наверх?" – шепчет он на ухо, целуя женскую шею. И в тот момент Нова на долю секунды обращает внимание, что у стены, облокотившись, стоит девушка, укрытая темно-зеленым плащом, на ее губах черная помада, и у самого уголка губ шрам. Она смотрит прямо на неё… на нас… Но сейчас Нове хотелось совсем другого.
– Если дальше будет то, что я думаю, не показывай, – встряхнул я головой.
– Я не сразу вспомнила это, плюс, сам видишь, я была…
– Нажравшейся в хлам? Хм-м, этого очень мало, чтобы утверждать, что она наш враг. Хотя совпадение слишком точное.
Наемник уже близко.
– А через пару дней меня поймали. – Задумчиво произнесла ведьма.
– Вспомнила что-то еще?
– Нет, просто не могу отделаться от мысли, что охотники как будто знали, где и когда я буду, как будто их кто-то…
– Предупредил.
Забавно, но, по-моему, после того выстрела от Акорди я как будто стал лучше понимать мысли Новы, как будто стал читать их в ответ. Но сейчас надо думать не об этом. Если эта шрамированная дамочка и вправду дергает за нитки, и если это именно из-за неё погибла Нова, то тут имеет место долгий, скрупулёзный план… мести? Не знаю, но то, что она нанесет очередной удар – это сто процентов. Главное, не проворонить момент и в нужную минуту попытаться нанести ответный.
– За Конклав! – стреляет последний выживший. Укрывшись за поваленным стволом, идиот.
Пуля, пролетев мимо, врезалась в дерево, а стрелок начал целиться для нового залпа. Почему он больше не бежит? Сдался? Но всего в паре метров от него я понял в чем был план. Он менял направление, ища ловушки, расставленные охотниками, и одна из них прямо перед ним. Уже знакомый мне паук, впившийся в землю, укрытый листьями, ничем не пах.
Хм-м, я давно хотел посмотреть, как работают эти злосчастные пауки… Сейчас во мне мало сострадания, а этому бедолаге все ровно не выбраться отсюда. Я перепрыгнул ловушку и, ударом выбив винтовку из рук стрелка, схватил его за одежду.
– Отпусти, поганая тварь! – храбрился он.
Поганая тварь… да? Легким движением бросаю человека прямо на мину. Взрыв? Газ? Серебро?
Наемник, упав плечом на небольшой круг, привел его в действие. И стальной штык, проткнув его плоть насквозь, расправился еще четырьмя лезвиями, придавив плечо уже сверху, таким образом приковав к мине-пауку. Понятно, “капкан обыкновенный”, я даже разочарован.
– Нет! А-а-а-а! – завопил от боли парень, но эта штука держала его намертво. Она ведь предназначена для оборотней, у тебя, приятель, нет шансов.
"Рана серьезная, без помощи истечет кровью и помрет через пару часов".
– Да, я вижу, но лучше не рисковать.
Резким ударом я снес хрупкую голову, прекратив страдания. Когда его найдут, мы будем уже далеко.
Кровь брызнула, растеклась по мне кляксой, а с когтей стекало еще больше. Медленно превращаюсь обратно в человека, в конце выдохнув остатки регенерирующего пара. Я так устал… Не физически, нет. Этот бой уничтожил меня морально. Хотя было приятно ненадолго вернуться в солдатскую жизнь… Хех, но теперь у меня другой долг.
– У тебя все руки в крови, – прошептала Нова.
Так… Я прекратил созерцать оторванное мясо и обратил взгляд на карманы убитого.
– Думаю, у кого-нибудь из мертвецов найдется фляга воды.
– Или еще что-нибудь… – намекнула ведьма.
– Или еще что-нибудь, – согласился я.
Я вернулся на место кровавого побоища. Не самая приятная, но полезная часть обязанностей единственного победителя вступила в силу. К мародёрству я никогда не испытывал отвращения, но и радости тоже. К этому нужно относиться нейтрально, к тому же речь идет о нашем выживании. Надел свое пальто и не сразу отыскал резинку для волос… Еще одно предложение, которого я хотел бы не произносить… Машинально проверил, сдохли ли оборотни-близнецы. К счастью, они лежали на своих местах.
– Бери все! – устало и радостно сказала ведьма.
– Сначала я хочу выпить… – Вроде у одного из ублюдков было что-то крепкое во фляге. – Да и забрать все не получится.
Шурша листьями, я подошел к трупам охотников и… Акорди.
– Почему?
Я принюхивался через трупную вонь и запах крови. Нотки обжигающей воды ударили в нос. У вонючего "капитана" целая фляга "белой воды" – водки.
Я сорвал с ремня искомую емкость и откинул пробку в сторону. Запах спирта резко заполнил пространство, заставив меня поморщиться, но, выдохнув, я сделал затяжной глоток. Как же жжётся! Горько… паленая смесь ударила в голову, но и вкус крови во рту притупился. Хорошо.
– Сейчас объясню.
Я выдохнул.
Ладно, хватит мучений, по крайней мере на сегодня. Пора собираться домой.