В старинной библиотеке Дивеи хранились не только обветшалые фолианты и глянцевые книжицы, но ещё обитали и пылизрики. Маленькие пыльные призраки ухаживали за книжными стеллажами, отчаянно сражались с плесенью и жуками-точильщиками. Они обожали детей и с удовольствием водили юных читателей по лабиринтам из шкафов в поисках той самой книги, от которой захватывало дух.
Городским ребятам нравилось библиотечное здание: мрачные стены, все в расколах и трещинах, черепичная крыша с мшистыми островками и остроконечными башенками, скрипучий флюгер-ведьма на метле.
Только вот старушка-библиотекарь Моргулина (школьники не знали её имени и дразнили «Горгулей») терпеть не могла детей, а в особенности Стешу и Федю. Может, от того, что Федя однажды назвал её «дряхлой старушенцией» и частенько терял книги, а Стеша всеми способами протаскивала в библиотеку Кефира. Кот гонялся за пылизриками и оставлял после себя жуткий кавардак. Моргулина даже повесила на входную дверь табличку: «Усатым и хвостатым вход воспрещён!» Но когда это Стешу останавливали какие-то таблички?
***
– Энциклопедии должны размещаться в девятом секторе! Сколько можно повторять, неряхи! – одним октябрьским утром громыхал Альдебаран, вечно недовольный пылизрик с большой головой и крючковатым носом. Он был похож на мускатную тыкву, к которой приделали две тонкие ручки. Правда, тыква со временем посерела и стала полупрозрачной. – Запомните, неучи! Порядок создаёт свободу, а беспорядок – рабство.
– Это Коля Редискин поставил энциклопедию изобретений в сектор сказок для самых маленьких. Он, видите ли, мечтает построить машину времени. Тоже мне учёный, а под ногтями – грязь! – фыркнула Моргулина. Она уже проверила читательские билеты, выписала должников в блокнот и обвела их фамилии чёрным маркером.
У Моргулиной была необычная причёска. Казалось, она положила на макушку воздушный шарик и тщательно обернула его седыми прядями. Узенькие глаза остро поблёскивали из-под очков в роговой оправе. Таким взглядом библиотекарь всегда подмечала помятые страницы и поцарапанные корешки у возвращённых книг.
Альдебаран, весь в пыльном облаке, пролетел под потолком и оглядел стеллажи. За книгой «Кот в сапогах» секретничали Бетельгейзе и Кассиопея.
– Пыльные небеса! Кассиопея, сидела бы ты в отделе садоводства! – сказал Альдебаран.
Пылизрики упорхнули, и вскоре из-за справочника по выращиванию бегоний пропищал капризный голосок:
– Здесь ску-у-учно!
– Скучно ей… Какие все стали нежными, – проворчала Моргулина и направилась в подсобное помещение, чтобы перед началом рабочего дня выпить чай с долькой лимона.
Внезапно раздался громкий БАХ-ТАРАРАХ! Пылизрики испуганно ойкнули, Моргулина выбежала из подсобки. Дверь в читальный зал с треском отворилась, и на пороге появились Федя и Стеша в куртках-ветровках и в резиновых сапогах. Октябрь ворвался в Дивею с назойливыми дождями и пронизывающими ветрами.
– Время приклюЧтения! – завопила Стеша.
– Полянская и Медведев, – раздражённо процедила Моргулина, с подозрением косясь на Стешин рюкзак. – Вы любите эффектно появляться, как я погляжу.
– Простите за шум. Это Федя свалился с крыльца. Он так волновался из-за встречи с вами, что даже потерял букет цветов. Так что мы с пустыми руками, – сострила девочка и сразу получила толчок в плечо от друга.
– Нормальные дети субботним утром спят, – с холодком ответила библиотекарь.
Федя, направляясь к книжным стеллажам, крикнул:
– Так это нормальные, а мы НЕВЕРОЯТНЫЕ! Мы выберем книги, если вы не против?
Было ясно, что Моргулина ещё как против, но она молча вернулась к своему чаю. Федю интересовал сектор приключенческой литературы. Там в томиках Марка Твена и Жюля Верна обитал весёлый пылизрик Орион с широкой улыбкой и кустиком полупрозрачных волос на круглой голове.
– Эй, Орион, ты где? – прошептал Федя, за которым по пятам следовала Стеша. – У нас важное дело!
Орион выпорхнул из своего укрытия и несколько раз чихнул:
– Привет, ребята! В «Робинзоне Крузо» пыльная вошь завелась. Работы на неделю, а мне так хотелось прочитать новенькие книжечки, что вчера привезли. Ну что там?
Орион полетал над головой Стеши, оставляя на её белоснежной шапочке пыльные разводы. Стеша брезгливо поморщилась и сказала:
– Всё как обычно. Федя-медведя что-то ищет.
Федя отмахнулся:
– Что-то? Пожирающая чаша – это что-то?
Орион ухнул:
– Пожирающая чаша? Ух ты, ух ты! Опасный артефакт.
– Тебе что? Пусть злые призраки боятся. Читай вот это, – Федя вытащил из кармана пожелтевший конверт и развернул письмо.
«Дорогой Фёдор! Это послание ты прочитаешь в день своего десятилетия, 4 сентября 2022 года. Надеюсь, в тебе уже пробудилась искра, поэтому пришло время получить в дар Пожирающую чашу. В руках неумелого охотника этот артефакт может принести много вреда и даже зло. Помни самое главное правило: «Добрые привидения нам друзья, а злые – станут добычей охотников». Прости, но мне пришлось хорошенько спрятать чашу. Такое сложное задание не для трусливых. До конца дойдёт только стойкий и целеустремленный, каким и должен быть настоящий охотник.
Догадайся, о каком месте Дивеи я рассказываю. Именно там тебя будет ожидать вторая подсказка.
На этом месте муж погиб.
Его кирпич тогда ушиб.
Хотел людей муж напоить,
Проблему общую решить.
С почтением Григорий Медведев».
– … с почтением Григорий Медведев. – Закончил читать Орион и с восхищением присвистнул.
Федя развёл руками:
– Мы так и не отгадали.
– Семь вёрст исходили, семь пар железных сапог истоптали, семь каменных хлебов изгрызли, пока к вам, родимые, не явились, – старушечьим голосом пробормотала Стеша.
С самого утра небо затянули тяжёлые тучи, но вдруг они расступились, и через витражные окна пробились настойчивые солнечные лучи. Читальный зал повеселел, наполнился воздухом, а трудяги-пылизрики, летающие над стеллажами, заискрились золотистым светом.