Я неторопливо шла по коридору к шестой аудитории. Пара уже началась, но ускоряться было лень. Какой смысл спешить, если ты всё равно опоздал? К тому же у меня есть право на академическое опоздание в пятнадцать минут.
Аудитория была заполнена только наполовину. Неудивительно, первая пара, большинство предпочло поспать. Эх, ведь и сама хотела приехать ко второй… Ну, чего уж теперь. Я тихонько прошла, стараясь не обращать на себя внимания, и села за свободной партой.
Преподавательница как раз начала перекличку. Я краем уха вслушивалась в знакомые фамилии, ожидая, когда назовут мою, а мысли были заняты только тем, как же хочется чашечку кофе. Но вдруг в привычный ход событий ворвалось неожиданное:
– Киллерман.
А это интересно. В нашей группе новенький студент? Я внимательно оглядела аудиторию, надеясь увидеть, кто же он (или она), но никто не откликнулся.
– Киллерман? – повторила Зоя Михайловна.
– Её нет, – пояснил староста.
– Хм, ладно. Потом разберёмся, – преподавательница дочитала список и отодвинула журнал. – Итак, кто у нас сегодня? Мольер? Кто-нибудь что-нибудь готовил про него?
Ноль реакции. Я слишком сильно хотела спать и не была готова активно обсуждать зарубежную литературу, поэтому опустила взгляд, стараясь казаться незаметной. Остальные тоже молчали. Зоя Михайловна тяжко вздохнула и уже собиралась выдать гневную отповедь, но не успела произнести и слова.
Дверь скрипнула, открываясь. Послышался мягкий, вкрадчивый голос:
– Здравствуйте.
Я подняла взгляд. У входа в аудиторию стояла девушка, наверное, та самая новая студентка. Стройная, с густыми чёрными волосами, бледной, почти что белой кожей и синими глазами. Потом я почувствовала сильный запах. Странная смесь вишни, корицы и ландыша. Этот аромат будто стекал с девушки, стелился за ней шлейфом и волнами распространялся по воздуху. От него начинала кружиться голова и перехватывало дыхание. Внизу живота стало горячо.
– Вы кто? – подозрительно спросила Зоя Михайловна.
– Меня зовут Катрин. Катрин Киллерман.
– А, вы, значит…
– Новая студентка, – кивнула Катрин. – Меня перевели к вам из другой группы.
– Что ж, проходите. Но впредь будьте добры не опаздывать на занятия.
Катрин кивнула и прошествовала мимо меня к задней парте, обдав волной своего потрясающего запаха. В тот момент я была не в состоянии логически мыслить, но когда позже анализировала произошедшее, то поняла, что самой странной во всей ситуации была реакция других студентов. Они отодвигались от незнакомки, прижимаясь друг к другу, и отводили взгляды.
– Хорошо, на чём я остановилась? – преподавательница нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. – Да. Мольер. Кто-нибудь прочитал «Тартюфа»?
***
Всю пару я принюхивалась к витающему в воздухе аромату и старалась сдержать себя, чтобы не оборачиваться слишком часто. Мне хотелось смотреть на Катрин, хоть это и невежливо – открыто пялиться на людей. Она была красива. Конечно, это не любовь с первого взгляда, просто интерес. Как если видишь в толпе привлекательную девушку и думаешь: "Я бы хотела с ней познакомиться".
После пары я это и предложила подруге.
– Зачем нам знакомиться с новенькой? – Машка даже глаза округлила от удивления.
– А почему нет? Надо хоть поздороваться с ней, ради приличия.
Машка бросила быстрый взгляд на проходящую мимо Катрин и передёрнула плечами:
– Да ну, странная она какая-то.
Странная? Хм… Пожалуй. Было в Катрин что-то необычное, такая… аура, выделяющая её из толпы. Но разве это плохо? Да и кто из нас абсолютно нормален?
Впрочем, знакомиться мы так и не пошли. На лекциях, естественно, было не до того, и я уже почти забыла о своей идее, но потом столкнулась с Катрин в пустом коридоре.
Она стояла перед запертой аудиторией, разглядывая дверь с философски-отрешённым выражением на лице. Я подумала, что это довольно удобный предлог для начала разговора.
– Ищешь нужный кабинет?
Катрин обернулась и уставилась на меня. Так, наверное, человек смотрел бы на внезапно заговорившую кошку: со смесью удивления и недоверия. Видимо, мои слова выдернули её из размышлений.
– Меня Ирина зовут, – не сдавалась я.
Катрин кивнула, будто давая понять, что приняла информацию к сведению.
– А ты, значит…
– Мы разве пили брудершафт? – перебила меня Катрин.
– Н-нет, – настал мой черёд удивляться.
– Тогда, думаю, рано переходить на «ты». Вам так не кажется?
Ох! Вот уж не ожидала. Сейчас редко встретишь молодёжь, общающуюся с ровесниками на «вы». Поэтому я и сказала «ты», по привычке.
– Да, извините. Вам показать нужную аудиторию?
Ещё один взгляд, на этот раз любопытный, а не удивлённый. Тонкие губы изогнулись в ироничной полуулыбке.
– Не стоит, я не потеряюсь.
Катрин развернулась и двинулась прочь по коридору. При ходьбе подол её чёрного платья волочился по полу. И как она в нём не путается?
– Ладно, – немного запоздало сказала я.
Машка была права. Хотя мне самой не слишком-то нравится общаться с незнакомцами. Я пожала плечами и пошла в противоположном направлении.
После этого день перешёл в привычную колею. Знакомые лица, доведённые до автоматизма действия, десятки раз повторённые слова. К моменту возвращения домой история с Катрин почти что стёрлась у меня из головы.
Я выгуляла своего пекинеса Персика, накормила его, поела сама. Потом села смотреть сериал. По иронии судьбы – «Сверхъестественное». Я слышала, как подруги обсуждали его, вот и решила глянуть, что же это за штука такая. Оказалось довольно интересно, даже затягивающе, правда, немного страшно в некоторых моментах.
Уже давно стемнело. Я сидела в кровати с ноутбуком на коленях. Как раз шла серия про кровавую Мэри. Я огляделась, прикинула количество отражающих поверхностей в комнате и взяла к себе Персика. Стало немного спокойнее, но всё равно было страшновато. Когда серия закончилась, я выключила компьютер и убрала его на стол. Посмотрела на пса.
– Ну, и не идиотка ли я? Знала же, что с моим воображением смотреть такие вещи на ночь нельзя.
Персик только чихнул.
– Да… Теперь идея притащить с кухни пачку соли не кажется такой уж бредовой.
Пёс посмотрел на меня со снисхождением.
Чтобы немного отвлечься, я решила почитать. Где-то через полчаса плюнула на бесполезные попытки и легла. Уснуть, как ни странно, удалось довольно быстро. И, казалось бы, на этом всё, но ночью меня разбудил Персик.
Он скулил, прижавшись ко мне и дрожа. Я открыла один глаз, посмотрела на часы – два ночи.
– Ты чего? Страшный сон?
Персик не унимался. Я обняла его и попыталась снова заснуть, но не получалось. Появилось ощущение чужого взгляда. Как будто кто-то стоит неподалёку и смотрит, без злобы, просто с любопытством, но всё равно страшно становится. Я пыталась игнорировать это чувство, но тщетно. Персик своим скулежом не добавлял спокойствия. Чёрт, и соль не взяла…
– Аква, санкти, домини, – зашептала я.
Интересно, чем мне поможет заговор на освящение воды?
Послышался сдавленный смешок. Я не выдержала и резко села, включив свет. Конечно же, в комнате никого не было, только ветер шевелил занавески. Стоп! Я точно помню, что закрывала окно! И болезни Альцгеймера у меня нет. Я подошла к окну. Оно было распахнуто настежь. Так, возьми себя в руки, Ира. Ты просто забыла запереть его, никакой мистики, никакой мистики… Я закрыла створку, задёрнула шторы и легла.
К счастью, после этого до самого будильника ничто не тревожило мой сон.
***
На следующий день Катрин так и не начала общаться с одногруппниками. Студенты тоже не спешили идти на контакт. Наоборот, они избегали её. На лекциях, даже если аудитория была полной, вокруг Катрин образовывалось пустое пространство, как зона отчуждения.
На последней паре я сидела сбоку от Катрин, время от времени позволяя себе поглядывать в её сторону. Перед ней лежала открытая тетрадь, но Киллерман не сделала ни одной записи. Просто слушала, даже, кажется, не без интереса. Пару раз Катрин поворачивалась, наверное, чувствуя, что на неё смотрят, и наши взгляды встречались. Катрин держала меня несколько секунд на невидимой привязи и отводила глаза. Кстати, до чего же странные у неё глаза… Я не могла понять, чем именно, но ощущение какой-то неправильности не покидало.
Машка оказалась права, в Катрин было что-то необычное. Энергия настолько мощная, что это даже пугало. Вот уж к кому подошло бы выражение «внутренняя сила».
После звонка с пары она испарилась так быстро, будто её здесь и не было вовсе. Вот только что сидела, но стоило на секунду отвернуться – и нет её!
– Ну чё, Межуева, – Машка весело хлопнула меня по плечу, отвлекая от мыслей, – пойдём в чебуречную, пожрём?
Я кивнула и хотела вместе с подругой идти к двери, но тут что-то привлекло моё внимание. На парте, за которой сидела Катрин, осталась чёрная кожаная перчатка. Видимо, Киллерман забыла. Интересно, получится сейчас догнать её? Вряд ли. Но и оставлять находку в институте на целые выходные не стоит.
Я взяла перчатку – от неё тоже сильно пахло вишне-корице-ландышем – и убрала в сумку. Пусть полежит до понедельника.
***
В выходные я занималась своими делами и особо не думала о Катрин, но на краю сознания постоянно маячила мысль, что нужно вернуть перчатку.
Мы с Киллерман столкнулись перед первой парой в «курилке» (в нашем институте местом для курения служил пятачок рядом с воротами). Катрин стояла, прислонясь спиной к стене. Её глаза были закрыты, голова запрокинута. В точёных пальцах зажата тонкая сигарета.
– Здравствуйте, – я подошла и замерла перед Киллерман.
Она открыла глаза, моргнула несколько раз, будто ей требовалось время, чтобы понять, кто я такая и что происходит. Потом Катрин кивнула:
– Здравствуйте.
– Вот, – я вытащила перчатку из сумки и протянула Катрин. – Кажется, это ваше?
– Да. А я думала, что потеряла её. Спасибо.
Она взяла перчатку, при этом наши руки соприкоснулись. Моё тело очень резко отреагировало на короткий тактильный контакт: в глазах потемнело, голова закружилась, так что даже пришлось опереться о стену. Катрин затушила сигарету и двинулась прочь, а я всё смотрела ей вслед и пыталась отдышаться. И именно в тот момент я с кристальной ясностью поняла, что влипла. Прочно и надолго.