Жизнь первая. Уровень – третий. Репутация +13. Навыки – Диггер 2 ур., Тактик 4 ур., Командир 6 ур. Способности – Натиск. Каста – служащий. Социальный психотип – Находчивый Победитель. Потенциал – неизвестен. Общественный статус – Полезный. Ранг персонажа – не имеется.
В процессе бега по тоннелям Антон распределил выпавшие сорок пять очков основных характеристик равномерно по шестнадцати шкалам. В итоге, с учетом уже имевшихся и даваемых от предметов и навыков у него получилось восемьдесят четыре очка. В среднем выпало по пять с копейками на каждую характеристику. Поэтому получилось так, что все основные характеристики у него равнялись пяти и лишь несколько – шести. Хитрая система вычисления уровня игрока в игре была простая – для получения каждого следующего уровня требовалось в полтора раза больше очков, чем для предыдущего. В итоге у Антона был целый третий уровень и задел в восемь очков для следующего.
Очки дополнительных характеристик он разделил на две равные части: сорок шесть очков распределил между уже имеющимися характеристиками и столько же оставил про запас, чтоб прокачать новые (если они появятся).
Оказавшись на поверхности через один из тоннелей, прорытых в центре аванпоста, Антон обнаружил жуткую картину разрушений, искалеченных тел, искореженной техники. Как дикари с помощью примитивных подручных средств смогли доставить столько хлопот высокотехнологичной обороне землян, было очень удивительно.
Все объяснялось вмешательством Матери в организацию атаки. Как говориться: «Стадо львов под руководством барана гораздо слабее стада баранов под управлением льва». Она же, похоже, хакнула несколько оборонительных комплексов по защитному периметру, которые и проделали бреши в прочной стене здания. Никто ведь не думал, что эти комплексы будут направлены на своих создателей.
Бой, как и ожидалось, стих. Не имея информации от Матери, туземцы вяло сопротивлялись и сникли под давлением защитников. Антон ожидал увидеть резню побежденных, но оборонявшиеся были либо слишком уставшими, либо гуманизм в них еще окончательно не выветрился. Как бы то ни было, остаткам аборигенов дали спокойно ретироваться с места побоища.
Из почти полутора тысяч землян было убито восемьсот человек – большинство из них были гражданскими. Научники, врачи, исследователи, геологи, колонисты обладали значительно слабой выучкой по сравнению с солдатами. Рассчитать, сколько погибло туземцев, не взялся бы ни один флегматичный педант-статистик. Трупы отвалами живой биомассы лежали друг на друге создавая собой горы, холмы и возвышенности, через которые пробирались в каком-то потустороннем шоке снующие тут и там выжившие люди.
Островками организации и порядка служили группки военных, методично отдававших поручения и приказы разным службам. После гибели во время боя руководителя миссии генерал-майора Людвига Бреккеля и его заместителя полковника Анатолия Соболева, автоматически становился исполняющим обязанности командира старший по званию и должности офицер – комендант аванпоста Фрол Парейко.
Он оперативно расконсервировал 1-ую, 2-ую и 4-ую транспортные роты для дезинфицирования территории и уборки тел нападавших, пока не началось гниение, и не возникла опасность эпидемии. Про 3-ю роту ему уже доложили.
– Молодец, малой! – сказал Антону сержант Волк. – Такое ощущение, что ты всю жизнь воевал. Жди плюшек от начальства.
– Если бы не ты, у меня бы ничего не получилось, – ответил смущенный Антон.
– Тебя уже спрашивал комендант. Сказал: «Как появится, пусть дует ко мне» – они крепко пожали друг другу руки, и Антон увидел во взгляде матерого ветерана нотки уважения. В таких ситуациях никакие слова не нужны.
– Рядовой Антон (касте служащих не разрешалось носить фамилии, пока персонаж не дорастет до десятого уровня) по вашему приказанию прибыл, – солдат вытянулся по стойке смирно.
– Вольно, – произнес полковник, изучающе всматриваясь в Антона. – Ну что же, хоть я обычно и скуп на похвалы, сейчас могу это сделать за проявленный тобой подвиг и находчивость. Сумел на месте разобраться в ситуации, выявить и уничтожить командный центр противника. Это означает, что на данном этапе колонизации этой планеты нашей миссии ничего не грозит. Жди от меня представление к награде и рекомендации. Конечно, пока ты в касте служащий, я тебе даже звание ефрейтора присвоить не могу, но вот должность за заслуги можешь получить вполне хорошую. Сейчас пока поступай в распоряжение сержанту Волку, он временно исполняет обязанности руководителя линейных сил обороны периметра.
Настя трудилась наравне со всеми при уборке развалин. Жаркое солнце неимоверно пекло, в воздухе витали миазмы разложения, запекшейся плоти и высохшей крови.
– Как ты? – спросила она Антона, обнимая его.
– Да вроде ниче! Как сама?
– До сих пор в шоке от прошедшей ночи. Когда к нам в командный пункт прорвались туземцы, я думала, умру от страха. Они резали, отрывали головы, выкалывали глаза у девчонок, а у нас даже оружия не было. На глазах появились слезы, и отрешенный взгляд показывал, что она снова погрузилась в воспоминания.
– Все уже хорошо! Это же игра!
– Это уже не игра! Понимаешь? Человек и в реальной жизни живет как в игре. Он быстро привыкает к новым обстоятельствам. Был ты, допустим, богачом, тебя холили и лелеяли и вдруг поместили в ужасы войны и голода. Уже через месяц, несмотря на жалобы, отрицания реальности происходящего, ропота и стонов ты будешь уже пытаться адаптироваться к новой ситуации, а через год будешь чувствовать себя так, будто всегда жил под страхом смерти и при отсутствии еды. Так же и здесь, мы все срастемся с этим миром. Уже срастаемся. Для нас настоящий мир с каждым часом отодвигается в пыльные уголки памяти. Через какое-то время для нас эта игра будет реальнее чем то, что было на поверхности. Понимаешь!
Антон задумался. Действительно, он порой забывает, что это виртуальность и делает это все чаще. Настанет момент и игра вытеснит в сознании реальность реального мира.
– Ты права, Настёна, – сказал он. – Но мы должны держаться! Не сдаваться под давлением обстоятельств. Слышишь меня!
– Я в порядке, – сказала девушка, вытирая лицо. – Спасибо!
– Вот еще что, – Антон достал мнемокристал. – От этого предмета зависят судьбы миллионов туземцев. Они были всего лишь инструментом чужой воли. Его нужно передать научникам, чтобы они разобрались в произошедшем. Ты работаешь в центральном штабе, тебе легче с ними связаться. Понимаю, что они причинили тебе боль, но наверняка военные захотят уничтожить их как вид. Тотально уничтожить! Нужно этому помешать.
В глазах Насти читалось раздумье. С одной стороны пережитый ужас нашествия дикарей, с другой – разумные доводы Антона. Но, в итоге, пересилило мнение о пушистых котиках, которые иногда сходят с ума и царапаются.
– Давай, ученые разберутся! – сказала Настя, забирая кристалл.
Корабль метрополии прилетел через четыре дня после битвы с туземцами. Антон стал правой рукой Волка, которого повысили до старшины. Они вместе налаживали боевое охранение периметра. Настя занималась визуальным контролем. Ученые в воссозданной лаборатории изучали мнемокристал, оживив на своем оборудовании Мать. Их усилия по недопущению геноцида туземцев, кажется, нашли отклик у полковника Парейко.
После прилета высокой делегации с подкреплением и новой техникой Антона позвали для отчета сенатскому инспектору Карлосу Гомесу. В реальной жизни Карлос был известной личностью – крупным аргентинским медиамагнатом. Он смог здесь купить неплохую должность и касту, был если не одним из первых лиц конфедерации, то уж в двадцатке состоял точно. Но и он, при всех своих миллиардах, смог купить себе только касту Вершителей и пост главы сенатской инспекции.
Карлос внимательно разглядывал Антона. Его хитрые маленькие глаза выдавали ум комбинатора и интригана. Он лишь мельком поблагодарил Антона от имени конфедерации за спасение колонии и сейчас раздумывал, что бы сделать с нарушителями межкастовых ограничений.
– Вы полетите со мной в Ричмонд, столицу Конфедерации, – наконец выдав результат своих раздумий, заключил инспектор так, будто даровал им с Настей помилование от смертной казни.
Уже через сутки с момента прилета корабль, после осмотра, освобождения трюмов и улаживания всех бюрократических процедур, встал на курс по направлению к созвездию Галена, где располагались планеты Конфедерации. Нырок в подпространство и неделя полета в нормальном пространстве внутри системы Гален I до третьей планеты пролетели как отпуск.
Антон с Настей общались, шутили шутки, дурили, как подростки. Видимо, психика компенсировала посттравматический синдром, обильно вливая эндорфины, дофамины, серотонины и прочие «нины» в кровеносную систему для скорейшего избавления от последствий шока.
Антон ощутил, что ему легко и приятно с девушкой. Он уже давно смотрел на неё с другой стороны. Из первоначальной фифы и пустышки она превратилась в достаточно умного и глубокого человека. А природная красота и обаяние еще больше дополняло красок в портрет.
Настя же в Антоне увидела что-то свое, такое родное. Женщины удивительные создания. Они действуют не разумом и не сердцем, они действуют каким – то своим, пока незнакомым науке органом. Она ведь не зря тогда в общежитии пошла именно за Антоном, обычным, ничем не примечательным парнем, хотя там хватало более брутальных и харизматичных мужчин. Интуиция, чутье, химия, мгновенная оценка подсознания? Может поэтому существует пословица: «Один будет выполнять все её желания, другой будет романтичным и нежным, третий будет решать все её проблемы, но выйдет замуж она за шмыгающего носом неудачника». При этом не будет понимать сама, почему она это сделала.
Но пока все их отношения на корабле были исключительно дружескими, хотя сила притяжения между ними буквально электролизовала все вокруг. Они понимали, что за нарушение кастовости их ждет расплата, возможно их отправят обратно, а может и в еще более худшее место. Но Антон и Настя забили на страхи и наслаждались друг другом. Он рассказывал ей интересные истории, шутил, подкалывал её разными приколами. Она тоже не отставала, закидывала остротами и колкостями Антона. Но никто пока не решался перейти эту невидимую черту.
– Я часто вспоминаю тот поцелуй, – сказал как-то Антон Насте. – В пещере. Помнишь?
Девушка с интересом посмотрела на Антона. Её голубые глаза, словно прожекторы, прожигали душу парня.
– А руки после этого моешь? – решила подшутить она. – Не обольщайся. Женщины умеют мотивировать мужчин на совершение подвигов.
– Что!? – притворно заревел Антон. – Тогда замотивируй меня вытащить тебя из того, что нас ждет в Ричмонде.
– Ну, если надо для дела… – Настя приблизила свое лицо к лицу Антона. Её голубые глаза смотрели прямо в его зелёные. Казалось, что сейчас взорвется весь мир – этот взгляд сейчас сдетонирует и вся Вселенная схлопнется от мощного взрыва. Настя нежно, легким прикосновением поцеловала губы Антона. А тот сейчас был готов зарычать бешеным самцом буйвола – столько эмоций в нем слились в один клубок.
Он сжал её в своих объятиях и полностью растворился в ней. Антон жадно впивался в её губы, а Настя просто внутренне пищала от удовольствия.
– Не-не-не… – она решительно убрала руку Антона, тянущуюся к её груди. – Я тебя еще с родителями не познакомила. – Сказав эту фразу, она ловко выпорхнула из его рук и с ребячьим восторгом выбежала в коридор их отсека.
Как не странно, держали их вместе и не охраняли. Видимо считали их супругами или влюбленными. Ну, а сбегать здесь было некуда. Двухкилометровый СТЗ (средний транспортный звездолет) не имел много мест для того чтобы спрятаться. Да и смысл? Всю жизнь прятаться и летать из одного конца галактики в другой затихарившейся мышью?
– Смотри! – крикнула Настя из коридора.
Антон подбежал к большому панорамному окну, которым заканчивался коридор. Перед ними яркими огнями цивилизации сияла планета Ричмонд – столица конфедерации. Почти все её материки светились плотным сгустком огней и, вероятно, она издали напоминала солнце. Огромный мегаполис, покрывавший практически всю планету, кипел интенсивной жизнью. На орбитах барражировали разного рода и вида спутники. Огромный орбитальный космопорт имел сотни причалов для любых видов кораблей. Массивные оборонительные станции плавали на дальних подступах к планете. Туда-сюда юрко перемещались различного рода транспорты. Еще куча непонятных конструкций неизвестного функционала создавала впечатление просто суматошной жизни жителей планеты. Массивные пики сверхвысоких зданий прокалывали космическое пространство острыми иглами так, что сама планета казалась надувшейся рыбой-ежом.
– Ну, вот и кончился наш отдых, – Настя прижалась к груди Антона, словно пытаясь спрятаться от ожидающих их неприятностей.
– Не бойся, – Антон нежно обнял её, скрывая от всех жизненных невзгод. – Мы все сможем. Вместе.
Настя посмотрела ему в глаза. В её взоре читался страх и неуверенность.
– Возможно, мы больше не увидим друг друга, но ты знай – я никогда в своей жизни не встречала такого человека как ты!
– А ты самое лучшее, что было со мной в той и этой жизни!
Они уже было соприкоснулись губами, как в коридор вбежал солдат.
– У вас есть пять минут на сборы, – сказал он. – Затем идете в шлюзовую камеру. Через шесть минут ваш отсек заполнит дезинфицирующий газ, который убивает все живое.
Военный быстро развернулся и нырнул в шлюз. Влюбленные стали быстро собираться и уже через три минуты стояли в шлюзе лифта, который транспортировал их на палубу стыковочного узла.
– Не так быстро, – сказал встретивший их ефрейтор. – До вынесения решения о вашей судьбе вы находитесь под надзором Службы общественного порядка. Мистер Карлос Гомес является вашим личным куратором, и вы передаетесь под контроль его службы безопасности.
Пролетая над суетливым городом, полным летающих, ездящих, плавающих транспортных средств Антон поражался огромному размаху мегаполиса. Игроки и НПС мирно и гармонично совершали огромную работу по обеспечению жизнедеятельности гигантской столицы конфедерации.
Шикарный флайкар был больше похож на летающую яхту, чем на пассажирский транспорт. Здесь было два уровня, в котором имелись комнаты, сауны, душевые, тренажерный зал, кинотеатр, комната переговоров, столовая и прочее, и прочее. На Антона и Настю никто из присутствующих не обращал внимание.
Все вокруг находились в странном возбуждении. Из кабинета Карлоса то и дело выбегали помощники, куда-то звонили, суетливо проводили манипуляции со странными гаджетами, к роскошному флайкару пристыковывались и отстыковывались транспортные капсулы поменьше, загружали и выгружали оборудование. Наконец летающая яхта медленно вплыла в ангар массивного небоскреба личных апартаментов Карлоса.
– Располагайтесь, – только и бросил один из помощников главы инспекционного отдела Сената. Им выделили небольшую комнату с туалетом и душем. На приборной панели универсального доставщика еды горела зеленая надпись: «Свободная касса», призвавшая оформить заказ на еду в одной из крупнейших сетей комбинатов быстрого питания. Головизор транслировал вид за окном, анатомические кресла призывно зазывали в свои объятия для максимального расслабления уставших конечностей. Стильный дизайн интерьера, бытовых приборов и мебели наводил на мысль, что у владельца неплохой вкус и большие возможности.
Антон, расслабляясь под массажем миллионов наноботов анатомического кресла, подключился в инфополе Ричмонда. Поток информации от миллионов каналов, форумов, ресурсов, порталов и чатов чуть не вырубил его сознание. Последний раз он это делал еще там, наверху, в реальной жизни.
Нужно было найти возможность сбежать отсюда, отыскать ту лазейку, которая поможет им с Настей просто жить в этом мире. Внезапно среди потоков информации он уловил чье-то знакомое лицо. Вот это да! Это же он сам! Антон переключил трансляцию на головизор, чтоб Настя, также отдыхающая в анатомическом кресле, могла тоже посмотреть!
– Спаситель колонии на Хагрибе уже здесь! Вот он – Новый герой Конфедерации! Все мы видели тот сюжет о спасении сотен наших братьев и сестер от орд обезумевших варваров.
Далее показывали смонтированный сюжет из кадров реальных съемок. Похоже, что на скафандрах и одеждах колонистов имеются видеокамеры, которые транслируют видео и звуковой ряд в какой-то накопитель. Антон увидел себя, Настю, Бориса, Волка, всю битву в кратком содержании опытного монтажера.
– Карлос Гомес привез сюда нашего героя, заслужившего звезду уникального достижения! Но, почему правительство и Сенат так старательно замалчивают эту историю? Почему ни разу, ни на одном канале не было даже заметки о подвиге Антона. Он вовремя совершил дерзкий рейд в логово врага, хитроумно превратив транспортных роботов в своих помощников, и в одиночку ликвидировал угрозу аванпосту Конфедерации на планете Хагриб.
Далее показали лицо президента Конфедерации Дональда Джонсона, снятое в ужасной гримасе.
– Все потому, что наш Дональд не хочет иметь дел с кастой Служащих, коими являются Антон и его подружка Настя, которая вовремя организовала сопротивление пленников в пещере. Такое призрение к ближнему, такая сегрегация по кастовому признаку попирает все нормы морали нашего демократического общества. Посмотрите на Антона – он герой! Сколько бы он смог принести пользы нашему обществу. Стать великим человеком. Но лишь по праву кастовости он останется в небытии. Это справедливо? Это ли плата за спасенные жизни и имущества Конфедерации? Карлос Гомес и его Либерально-республиканская партия выступают против такого отношения к свободным людям нашей свободной страны. Гомес выставит свою кандидатуру на предстоящих выборах президента, чтобы добиваться равноправия между всеми слоями общества, гармоничного сосуществования всех каст. Голосуйте за Гомеса!
Ах, вот оно что? Антон сразу осознал, что стал пешкой в чужих руках. Вот о чем думал хитрый Карлос, оценивающе просчитывая всю операцию. Ну да, в борьбе за власть все средства хороши, а они с Настей стали валетом и дамой в политическом покере. Хотя скорее уж можно назвать их шестерками в этой грязной игре.
С другой стороны, героизация Антона и Насти давала шансы на избежание ответственности за проникновение сквозь текстуры. Победителей не судят или, возможно, их заслуги будут как то учтены в процессе разбирательства их дела. Борьба за равноправие каст и вовсе светила хорошими "плюшками" при победе Гомеса: нормальная работа, возможность заводить семью, в конце концов, иметь фамилию. Понятно, что Карлос не добрый дедушка Мазай, но общество потребует от него, в случае избрания, выполнения обещаний.
Да и пока проходит вся эта популистская компания, можно вполне неплохо пожить, подумать о будущем, поискать выходы, а самое главное – побыть с Настей. Медовый месяц за чужой счет.
С каждым часом в сети творилось что-то невероятное. Интервью разных экспертов, аналитиков, обозревателей. Нашли какую-то липовую мать Антона, которая обливаясь слезами посреди лачуги из рваных тряпок, ревела о своей доле, и как ей повезло с сыном. Потом показали подборку случаев дискриминации и насилия над кастой служащих и помощников, которые у нормального зрителя вызвали бы гнев и ярость. После каждого такого ролика показывали президента Джонсона за шикарным обедом или играющим в гольф с модельными красотками. Информационная атака была спланирована давно. Антон лишь стал ключом зажигания для приведения этой машины в движение.
Потом вообще начались чудеса: Антон и Настя увидели себя в телешоу знаменитого ведущего Хари Спилза. Псевдо Антон героически пыжился на экране, отвешивал пошловатые и быковатые шуточки, давил на жалость, обнимался с ведущими. Все это происходило под ужасный закадровый смех, одобрительное оханье и аханье, и аплодисменты. Душещипательная история про трудное детство и то, как он с трудом и героизмом заработал себе и своей семье билеты на «Пристанище», вызвала отвратительные всхлипы плачущих женщин и мужчин. Антону хотелось сходить вытошнить из себя всё увиденное и услышанное сегодня. Но онлайн рейтинги шоу росли прямо на глазах. Низкопробная чушь съедалась населением без майонеза и кетчупа, прям, как в двадцатых годах двадцать первого века.
Настя с широко раскрытыми от ужаса глазами, смотрела, как псевдо она с видом полоумной дегенератки рассказывала аудитории об интимной жизни с героем. Антон хотел было выключить, но Настя вдруг остановила его.
– Подожди, нужно знать все, что сейчас произойдет, – с холодной уверенностью сказала она.
Но ничего не произошло. Доброжелательный телеведущий, сморозив очередную глупую шутку, которая заняла целых полминуты закадрового смеха, добавил в наведенную на его лицо крупным планом телекамеру:
– Они такие же, как мы! Вы сами в этом убедились! Конфедерация всегда была оплотом свободы, так зачем мы будем унижать абсолютно таких же людей по кастовому признаку! Нет Джонсону, да Гомесу! А с этим парнем и его подружкой мне было бы приятно дружить семьями.
Настя и Антон ошарашено глядели друг на друга.
– Может оно и к лучшему, – неожиданно заявила она. – Пусть у нас будет образ слабоумных придурков, не выделяющихся из толпы. Возможно, это поможет нам оставаться незамеченными в их обществе. По крайней мере, пока.
– У Карлоса серьезная поддержка, раз вся сеть забита его именем, – сказал Антон, пролистывая ресурсы.
– Ну, не думаешь же ты, что все это организованно прямо сейчас, с нашим появлением и только ради нас? – спросила Настя. – Мы стали всего лишь пешками.
– Иногда и пешки могут ставить мат! – глядя в головизор, ответил Антон.
– Ты что-то задумал?
– Да. Но для осуществления плана потребуется много сил и времени.