Жизнь первая. Осталось девятнадцать жизней. Уровень – ноль. Репутация – (+ 3). Навыки – Диггер (уровень −2). Способности – отсутствуют. Характеристики – Интуиция 2, Принятие решений 2, Взаимодействие 1. Условные характеристики (от предметов) – Ловкость +4, Сила + 2, Удача +4. Вторичные характеристики – Чуткость +4, Обзор +2, Ночное видение + 3, Обнаружение тайников + 3. Каста – служащий. Социальный психотип – находчивый. Потенциал – неизвестен. Общественный статус – не имеется. Ранг персонажа – не имеется.
Аванпост представлял из себя небольшое поселение, окруженное мощным пятиметровым полиметаллическим забором. Внушительные опоры поддерживали укрепленные огневые точки, выдвинутые за периметр на 5-10 метров и соединенные с забором перекидными мостами. Кроме этого, засечная полоса вырубленных джунглей создавала обзор еще на пару километров. В джунглях располагались датчики, системы слежения и автоматические ракетно-артиллерийские турели, а в небе барражировали сотни беспилотников, готовых в любую секунду обрушить свою ярость на противника.
Но, как оказалось, дальше этой цитадели конфедераты свою власть распространить не могли. Первые попытки завязать контакты с местными аборигенами закончились кровавым побоищем. На жуткую смерть парламентеров-землян конфедераты ответили тем, что вырезали пару ближайших поселений туземцев. Для изучения были помещены в лаборатории несколько десятков особей разного пола и возраста.
С тех пор было уничтожено еще несколько исследовательских партий конфедератов и столько же десантных взводов. В итоге решили, что до прибытия подкреплений с метрополии в авантюры не ввязываться. Был определен санитарный радиус в пятнадцать километров от базы, который зачищался от всего живого усиленными группами армейских штурмовиков при поддержке тяжелой техники и авиации.
В самой цитадели колонистов располагались быстровозводимые и достаточно крепкие постройки жилых зданий, хозяйственных сооружений, лабораторий, исследовательских комплексов, казармы, медчасть, служба быта и столовая. Семьи колонистов носа не высовывали из-за периметра, напуганные подарками от аборигенов – летящими в ночи через стену головами конфедератов.
Несмотря на техническую оснащенность, туземцы умудряются пробираться под стены базы практически незаметно. Роют длинные лазы, или же, измазавшись в грязи, медленно ползут в темноте ночи, сбивая с толку электронные системы слежения. Их ярость, звериная жестокость, смекалка и безумная отвага заставляют колонистов бояться. Никто не хочет потерять жизнь и оказаться снова в Конфедерации после проигранного квеста с пониженными вдвое характеристиками и отсутствием накопленных предметов, кредитов и прочих плюшек.
На базе троицу беглецов передали коменданту аванпоста полковнику Фролу Парейко. В первый раз в игре Антон увидел в живую касту мастеров. Персонаж десятого уровня с прокаченными характеристиками имел психотип Наблюдательный и Решительный. Куча дополнительных характеристик, наличие десятка навыков, сильно положительной репутации делало полковника этаким монстром перед глазами представителей касты служащих.
– Ну и что мне с вами делать? – читая отчет командира армейских штурмовиков, сказал Фрол. – В конфедерацию я уже доложил, но им точно сейчас не до вас. Да и никто еще не сталкивался с таким происшествием. Форумы средних каст (все касты объединялись в подгруппы: служащие, помощники и трудники – в низшие, мастера, гуру и вершители – в средние, владыки, просветленные и совершенные – в высшие) гудят о трех оборванцах, сумевших сбежать с помойки.
Полковник Парейко почесал затылок и добавил:
– Отправляйтесь к капитану Сванидзе – начальнику охраны периметра, пусть запишет вас в патруль. Все равно от вас толку нет. А прилетит корабль из метрополии, отправлю начальству, пусть решают вашу судьбу там. Эй, Овнов, сопроводи этих бедолаг к Сванидзе и поставь на довольствие.
Съедая вполне приличный армейский паек, Антон наконец почувствовал, как он проголодался за последние сутки. Самые сумасшедшие сутки в его жизни. Еда была разнообразная и вкусная, это был первый положительный момент за всю игру. Бориса и Антона определили во взвод линейного охранения. Он занимался самой тяжелой и неблагодарной работой – осмотром датчиков, систем слежения, ракетно-артиллерийских турелей и прочей техники единого комплекса охраны периметра. Им предстояло прохаживаться в этой враждебной среде, где того и гляди, из – под земли выползет туземец и отрежет тебе голову. Нужно было пополнять боезапас, диагностировать повреждения, заменять приборы и датчики, и прочее, и прочее. Во всей цитадели линейные отряды охраны периметра (ЛООП) считались изначально гиблым делом. Из смены от взвода не возвращалось обычно 3–4 человека, но бывало и половина отряда поляжет, отстреливаясь, пока штурмовики не отобьют линейщиков от орды головорезов. Поэтому никто не хотел служить в линейных взводах.
Настю отправили в женский отряд мониторинга периметра. Автоматика автоматикой, а человеческий фактор при наблюдении за объектом никто не отменял. Сидя в уютном, теплом кресле, под защитой мощных стен и сотен солдат – чем не идеальное место службы. Антон по-доброму позавидовал Насте.
Заступали на дежурство в ночь, поэтому вторую половину дня отдыхали в казарме, набираясь сил после сытного обеда. Борис, полежав с полчаса, ушел куда-то с загадочным видом, и Антон не удивился, когда вечером обнаружил его прикомандированным к блоку хозяйственного обеспечения.
– Антоха, ну реально не брали двоих! – сказал он, складывая ладошки в молитвенном жесте. – Клянусь, вот еле выбил одно место только.
Его взгляд был настолько жалостливым, что Антон понял, Борис не врет. Ну и понять его можно. Изначально эгоистичный человек, думающий только о себе, но все же, хлопотал за него. Не удалось спасти товарища от верной смерти, хоть себя спас. А столько пережили вместе.
– Да, ладно. Все нормально! – сказал он, хлопая по плечу собрата по несчастью. – Передавай привет Насте!
– Стой! Я тут пошел на преступление: взял четыре сухих пайка, дополнительную батарею к плазмоизлучателю, генератор силового поля и офицерский медицинский комплект. На, держи! – Борис, украдкой, быстро засунул небольшой пакет в карман боевого скафандра. – Не держи на меня зла!
– Спасибо! – ответил Антон и процитировал крылатую фразу из одного очень древнего фильма: – Я не знаю, как бы я поступил в такой же ситуации.
Суровый, покрытый шрамами сержант гнал отборным матом взвод в темноту джунглей под завывания ветра. Почва от непрекращающегося ливня становилась похожей на болото, в котором утопали сапоги солдат. Во взводе Антона находились либо абсолютно безбашенные отморозки, либо ноющие по любому поводу проштрафившиеся солдаты из других подразделений. Антон не испытывал особенного страха, ибо будущее его не пугало, поскольку служба в ЛООП была не лучше помойного ада пищеблока.
– В четырнадцатом секторе не отзывается оборонительный комплекс! – орал в микрофон сержант, по кличке «Волк». – Давайте, девочки, шевелите булками. Не к добру это, чтоб целый комплекс молчал!
Пригибаясь близко к земле, взвод бежал по скошенным под корень джунглям на обзорном периметре вокруг аванпоста, запинаясь о здоровенные пни вырубленных деревьев. На краю джунглей всем пришлось лечь в топкую почву. Приборы ночного видения, тепловизоры, анализаторы органики, камеры энергополя и датчики движения посылали сигналы в единый процессор каждого скафандра, где обрабатывалась информация о происходящем вокруг. По показаниям техники рядом не было никого.
Оборонительный комплекс четырнадцатого сектора находился глубоко в джунглях и представлял собой эшелонированную оборонительную систему из ракетно-артиллерийских турелей, мощной многофазовой сканирующей пространство инфраструктуры, нескольких крупногабаритных плазменных излучателей, приборов РЭБ, ангара с автоматическими дронами, минными полями и высокочастотными лазерными установками. Соединенный единым управлением, комплекс являлся неприступной системой гарантированного уничтожения всего живого в радиусе сотни километров. Он просто так сломаться не мог.
Отряд осторожно подобрался к турели. Спаренные скорострельные автоматические пушки калибром 72 мм проделали в джунглях огромную засеку, вдребезги расщепляя даже самые крупные стволы деревьев. Но трупов аборигенов не было видно. Зато обнаружилось исчезновение боезапаса ракет.
– Мать вашу! – выругался Волк. – Гребаные туземцы!
– Нора! – крикнул в рацию ефрейтор Артемий Быков, заместитель командира взвода. – Они, как крысы, ползают под землей. Вот почему техника их и не замечает!
– Чёрт! – в сердцах сплюнул сержант и начал вызывать центрального дежурного офицера: – Харис, ответьте, это Волк! Прием!
– Да, Волк! Прием!
– Туземцы сняли боезапас с турели! Разрушены приемно-передающие устройства всей инфраструктуры комплекса! Будьте осторожны! Он роют норы и ползают под землей! Усильте охрану периметра!
– Вас понял, Волк! Возвращайтесь на базу. С рассветом отправим техников с охранением!
Сержант дал команду на возвращение, как вдруг все почувствовали нарастающий шелест где-то сверху. Он становился все сильнее и сильнее. Выйдя на границу джунглей, Антон обнаружил, что все небо заволокло стаями птиц. Они были на подобии земных ворон, поэтому колонисты и назвали их воронами. Черные, чрезвычайно многочисленные и социально-активные птицы, только они были в два раза больше земных аналогов. Местные вороны могут слетаться в такие огромные стаи только при сильной угрозе себе и своему потомству.
– Что происходит? – задал вопрос тощий солдат, получивший в наказание два года службы в линейном взводе после того, как разбил капсулу с ядовитым веществом в лаборатории и чуть не угробил весь её персонал.
А что-то происходило и явно нехорошее. Некоторые птицы имели странные, неестественные формы.
– У ворон ракеты! – сказал Сержант: – Харис, к птицам привязаны ракеты, сбивайте их сейчас же!
– Что? – вопрос дежурного офицера потонул в оглушающем реве, с которым вороны кинулись в лагерь. Сработала автоматика периметра и десятки турелей, ракет, лазеров, плазмоизлучателей, СВЧ-пушек и прочих орудий убийств начали превращать в фарш многотысячную летающую орду.
– Стреляем по птицам! – приказал Волк. – Особенно по тем, кто что-то несет!
Все вскинули свои старенькие плазмоизлучатели ПМ-413, с поражающей температурой нагретой плазмы всего в 3500 градусов и принялись выкашивать вороньё. Откликнулись оборонительные комплексы в джунглях, развернув свои стволы в сторону периметра.
– Как можно было заставить птиц атаковать базу? Столько времени мирно соседствовали, и тут они вдруг с ума сошли? – перекрикивая шум битвы, задал вопрос по общему каналу связи Антон.
– Это туземцы хитрожопые! – ответил Волк. – Они так одну поисковую партию со взводом охранения уничтожили позавчера! Подкинули им вороньих яиц с десяток! Так эти летающие твари просто с ума сошли! Заклевали всех. Вот, похоже, и сегодня придумали такое же шоу! Только уже с нашими ракетами на привязи.
Словно подтверждая слова сержанта, за периметром раздался взрыв. Затем еще! Сотни орудийных стволов перемалывали десятки тысяч тел живой массы. Кровь, внутренности, перья, конечности ливнем поливали окрестности отвратительными осадками.
Но оказалось, что на сегодня это не все сюрпризы. Обесточенный оборонительный комплекс за спиной взвода вдруг зашевелился. Словно в такт ему, зашевелились и волоски на теле Антона от первородного страха попасть под удар такой мощи! Под угрозой смерти исчезли все мысли о сливе жизни, наоборот, в душе открылось желание бороться и жить любой ценой.
– Всем в укрытие! – крикнул сержант. – Не высовываться! Включить режим мимикрии и защиты РЭБ от обнаружения датчиками!
Антон бросился на землю в поисках наиболее глубокого укрытия. Остальные члены отряда расползлись как дождевые червяки по топкой местности.
Оказалось, что оборонительные комплексы были вскрыты еще в нескольких секторах. Как отсталые туземцы могли разобраться со сложной техникой, оставалось загадкой.
Оглушительный залп орудий комплекса показался Антону землетрясением. Световые и звуковые фильтры скафандра резко приняли на себя сумасшедшее давление фотонов и звуковых волн, но вибрация, словно ознобом паралитика, била по телу.
Вся мощь комплекса была направлена на стену аванпоста, и крепкие полиметаллические конструкции в одночасье стали жертвами своего же оружия. Из леса с криками выбежали полуголые аборигены с топорами и копьями. Антон, забившись под корень могучего дерева, старался не высовываться. Защитные оружия периметра переключились на новую угрозу аванпосту, в то время как атака птичьей орды заметно уменьшилась.
Туземцев в секторе было не меньше нескольких тысяч. Рядом загрохотал плазмоизлучатель – видимо кто-то из взвода решил почувствовать себя героем. Антон, вдруг, тоже отогнал от себя трусливые мыслишки и решил вспомнить, что он на службе и его задача защищать периметр. Выдернув чеку, он кинул гранату в сторону бегущих и начал палить из своей винтовки ПМ – 413. Показались головы других опомнившихся солдат, которые стали проявлять активность.
Диспозиция была такова, что теперь взвод разделял поток дикарей практически наполовину. Часть уже бежала к бреши в периметре аванпоста, а часть только выбегала из джунглей.
– Взвод! – крикнул Волк. – Стрелять по бегущим на нас! Не оборачиваться на убегающих! Их там наши разделают!
Полетели гранаты, засверкали потоки плазмы, голые тела вспыхивали и сгорали. Оборонительный комплекс, захваченный врагом, молчал, видимо, боясь задеть своих. Иначе Антону и его товарищам сейчас было бы несладко.
Полетели камни, стрелы и копья, но особых повреждений не было. Решительный напор безумных аборигенов привел к рукопашной схватке, и взвод стал терпеть первые потери. Несмотря на всю прочность, скафандр имел один единственный недостаток – если из спинного отделения вырвать портативный источник питания, все защитные функции, в том числе и броневой слой, способный выдержать попадание снаряда пушки, отключались. Туземцы, методом проб и ошибок, уже успели это выяснить, поэтому легко могли уничтожать небольшие группы пришельцев. Именно поэтому с нетерпением ждали корабль из метрополии с более совершенными средствами индивидуальной защиты, сводящими на нет конструкторские недостатки существующих скафандров.
Прижавшись спиной к спине к сержанту, Антон отбивал атаки голозадых дикарей, пытающихся зайти к нему за спину. Орудуя лазерным резаком и бронебойным пистолетом, он, пока успешно, отражал натиск.
Небольшие кучки сопротивления остатков взвода медленно умирали под натиском беспощадных варваров.
– Отходим к краю джунглей, – бросил сипящим от перенапряжения голосом сержант.
Сражаясь спина к спине, Антон и Волк оттеснили сами себя в край потока.
– Прыгай за мной! – крикнул он, ныряя в неглубокую ложбину. Антон повторил легкоатлетический прием своего командира. На миг, замерев от возможной атаки со спины, Волк тут же стал кричать по общему каналу: – Линейный взвод БМ-8412. Все, кто выжил, выходите на сброшенные мной координаты. Повторяю! Линейный взвод БМ – 8412…
Ответом ему было молчание.
– Черт! – закричал он. И ринулся было наверх, но Антон его остановил.
– Самоубийство не лучший выход, – сказал он командиру. Волк посмотрел пристально в глаза подчиненному. Звериная ярость полыхала в этом взоре. В то же время было видно напряженный мыслительный процесс. Сержант стряхнул руку Антона и тихонько полез наверх, проверяя обстановку. Тела товарищей точками были указаны на виртуальной карте поля боя. Они не шевелились.
Сколько хватало глаз, в аванпост тянулись вереницы аборигенов. Некоторые из них уже яростно бросались на турели и пушки на верхних уровнях периметров. Кровавое месиво из птиц по всей площади схватки теперь дополнялось вторым слоем из туземцев.
Сквозь брешь в стене периметра было видно схватку сотен поселенцев с десятками тысяч дикарей. Многие, особенно гражданские и научные сотрудники базы, были без армейских бронескафандров, всего лишь в легких походных. Они то и становились первыми жертвами.
Антон вспомнил про Бориса и Настю. Надо их выручать! Теперь уже командир остановил порыв подчиненного.
– Погоди! – сказал он. – Мне кажется, я кое – что придумал!