Жизнь первая. Осталось девятнадцать жизней. Уровень – ноль. Репутация – отсутствует. Навыки – отсутствуют. Способности – отсутствуют. Характеристики – отсутствуют. Вторичные характеристики – отсутствуют. Каста – служащий. Социальный психотип – неизвестен. Потенциал – неизвестен. Общественный статус – не имеется. Ранг персонажа – не имеется.
Покопавшись побольше в разных чатах, форумах, информационных ресурсах, FAQах Антон выяснил, что на самом деле главная цель игры – выяснить, какое место в земной иерархии займет каждый спасшийся в «Пристанище» после пробуждения. Здесь разработчики были безжалостны даже к сильным и богатым мира всего: будучи изначально в самых высших кастах, они могли слететь до уровня служащих с отрицательными статами. Так что никто в игре не был застрахован от падения в бездну презрения. И это радовало Антона. Меритократическая система, как казалось ему, самая справедливая система в мире.
Ну что же, надо было начинать свой путь в этой игре, ведь, судя по форумам, бездельники и лентяи накапливали отрицательные характеристики к психотипу, репутации, потенциалу, навыкам, уровню и еще к чему-то еще. Все как в жизни – ленишься не в меру – превращаешься в бомжа. Даже есть очень характерная поговорка: «Жизнь – это как если бы пришлось постоянно тащить крокодила за хвост. Да, тяжелый, да, нет сил, но попробуй только его отпустить, как крокодил слопает тебя».
Свет, тускло озарявший комнату холодным сиянием, исходил откуда-то из-под потолка. Одев странного вида комбинезон с ярко-красными лампасами по бокам, простирающимися до самых рук, тканевые легкие кеды, Антон пошел искать санузел. Невероятная реалистичность игры сохранила не только все естественные человеческие потребности, но и желание умыться, побриться, почистить зубы, принять утренний душ.
Открыв дверь, он увидел узкий коридорзаполненный такими же как он, людьми в смешных комбинезонах. Они в недоумении оглядывались по сторонам, галдели как школьники на перемене, расталкивали друг друга, чтобы пробиться к двери в конце коридора. Симпатичная блондинка, которую не портила эта неказистая одежда, испуганно пялясь по сторонам, спросила стоящего рядом Антона:
– Где здесь туалет?
Оказалось, что большинство людей были как раз заняты поисками санузла. Неужели какой-то баг разработчиков игры? Антон, не поддавшись всеобщему настроению, стал протискиваться в обратном потоку людей направлении, похожих в своей простоте и одинаковости на желторотых цыплят. Других дверей в коридоре не было, кроме выхода на балкон. Нужно было осмотреться, чтобы принять решение о том, как действовать дальше. Антон буквально выполз из густой человеческой толпы на небольшую площадку. Блондинка увязалась за ним, ища поддержки в этом непонятном месте.
Балкон оказался вовсе не балконом в привычном понимании. То и дело к нему прибывали футуристического дизайна составы метро, передвигавшиеся, по-видимому, только по воздуху.
– Что это? Куда мы едем?! – блондинка оторопело смотрела на вагон, больше похожий на фюзеляж самолета.
– Не хочешь, не едь! Я за тобой следить не нанимался.
Воздушное метро отправляло людей по разным маршрутам, но для того, чтобы лететь в конкретную точку, нужно было заплатить. Как и чем это делается, Антон не знал. Полупрозрачные стены со всех сторон и даже снизу выдавали прекрасные виды тонущих в зелени небоскребов удивительной красоты, при этом, не останавливаясь на станциях и унося пассажиров куда-то вниз. Антон, блондинка и еще шесть человек в смешных комбинезонах заполняли пространство вагона.
– Пищеблок! – сказал, как плюнул, неведомый диктор, открывая двери. Пассажиры переглянулись в недоумении. То ли это очередная станция, то ли конечная или вовсе это единственный пункт доставки.
Время шло, а транспорт не двигался. Блондинка, проявив решительность, вышла наружу. Видимо при слове «пища» в её голове зажглась какая-то лампочка. Антон тоже был бы не прочь перекусить что-нибудь, но больше его волновала неизвестность продолжительности пути до следующей остановки.
Еще два человека из пассажиров прозрачного транспорта решили было присоединиться к нам, но в итоге один замешкался и передумал, а другой, все же, перешагнул порог. Дверь закрылась, и голосом ведущего телешоу регионального кабельного канала с пафосом было произнесено: «Выбор сделан!». Блондинка рванулась было к транспорту, но неуклюже поскользнулась в какой-то жиже и растянулась во весь рост на полу. Антон, посмотрев на резко уходящий от них полупрозрачный модуль, лишь смиренно подумал о том, какие еще могли бы быть у него шансы.
– А была альтернатива? – вдруг спросил сосед по транспорту, вышедший за ними, словно прочитав мысли Антона.
– Конечно! – ответил хрипловатый, пафосный и приторный голос. – Сто шестнадцать производств нижнего уровня, начиная от еды, заканчивая утилизацией отходов жизнедеятельности верхних каст.
– Значит, мы еще неплохо попали, – жизнерадостно заявил спутник, задавший вопрос. – Быть рядом со жрачкой – чем не жизнь.
Антон помог блондинке, которую, как оказалось, звали Настя, подняться. Пятно жижи натурально блестело на её спине, ягодице и ногам, что еще более поражало естественностью всего происходящего.
– Борис, – незнакомец, вышедший с ними из транспорта, протянул скользкую, похожую на рыбу кисть руки. – Че вообще происходит? Хрень какая-то твориться! Столько бабла заплатил, заложил дома своих родителей без их ведома, чтоб получить место в «Пристанище», а тут еще и работать надо?!
– Вы находитесь в промышленных уровнях, где и полагается быть служащим, – голос, раздававшийся в коридоре, скорее всего, был системой первоначального инструктажа новоприбывших.
– Кто ты? – Антона интересовали совсем другие моменты.
– Я искусственный интеллект четвертого подпорядка, регулирующий жизнедеятельность касты служащих, – ИскИн сделал многозначительную паузу и добавил. – У вас мало времени, скорее принимайтесь за работу, а то не поставят на сегодняшний паек.
– Я не хочу работать! Я… не умею… не хочу… – Настя попятилась назад. Антон с Борисом лишь усмехнулись и пошли дальше по коридору, за которым открывался огромный зал, утыканный трубами разного диаметра.
Незаметно для всех рядом с ними оказался плотный пожилой мужик и принялся орать:
– Что стоите, бездельники! Три крайние трубы – ваши! Из одной льются белковые концентраты, из другой углеводы и минералы, из третьих жиры и витамины. Заполняете контейнеры в равных долях, запечатывайте и посылаете дальше по конвейеру. Бегом – марш!
Персонаж под именем Александр, который был тут, скорее всего, за главного, уже имел второй уровень, хотя и был из касты служащих. Характерная группа психотипа «Сатрап» вполне определенно указывала на его манеру управления людьми. Других статистических данных при внимательном рассмотрении было не разглядеть.
Антон с Борисом принялись работать, позднее подошла вся в слезах и Настя. Видимо ей досталось по полной от бригадира. Работенка была не трудная, но и не легкая. Скорее изматывающая и о-о-очень монотонная. Тридцатилитровый бидон подставляли по очереди под каждую из труб, пока густая маслянистая зелено-болотная жижа белков, более жиденький молочно-белесый раствор углеводов и минералов, а под конец желтовато-отталкивающая и противно булькающая субстанция жиров и витаминов не заполнит его. Затем бидон запечатывали и тащили на конвейер.
Поначалу Антон соблюдал пропорции, а потом просто лил наугад. Он погрузился в игровое меню, про которое совсем позабыл во всей этой суматохе. Оказалось, там было несколько интересных логов системы:
Поздравляем! Вы улучшили основной навык Интуиция на одну единицу. Текущее значение – один. Поздравляем! Вы улучшили навык Принятие решений. Текущее значение – один. Поздравляем! Вы улучшили навык Интуиция на одну единицу. Текущее значение – два. Поздравляем! Вы улучшили навык Принятие решений на единицу. Текущее значение – два!
Видимо это выход Антона на балкон и высадка в пищеблоке принесли такие улучшения. Но это была капля в море. Что бы получить хотя бы первый уровень, требовалось, чтоб все шестнадцать характеристик были с единичкой или же общая сумма основных навыков равнялась шестнадцать. Но, оказывается, если хоть одна основная характеристика будет на пять единиц превышать остальные, то продвижение в этой характеристике усложняется. Причем чем больше эта разность, тем сложнее расти в данной стате.
Немного просели показатели здоровья, силы и выносливости. Видимо, труд тоже значительно сбавляет все характеристики. Либо Антон просто не натренирован пока для больших нагрузок.
Поначалу троица не разговаривала друг с другом, погруженная в свои скорбные мысли. Антон вдруг представил, как всю свою жизнь будет вот так носиться с ведрами. Еще был неизвестен распорядок дня, время обеда, окончания смены. Впереди, похоже, его ждал настоящий ад. Но затем прозвучал звонок, перестал литься поток жидкостей из труб и люди за соседними рабочими местами стали рассаживаться, прислонившись к стене и тяжело дыша. Они были измотаны и немногословны.
Борис подсел к ближайшему работяге.
– Слушай брат, а когда кормить будут?
Бедолага посмотрел на Бориса как на сумасшедшего.
– Ты работаешь в пищеблоке – хлебай сколько влезет! – работяга устало отвернулся.
– Вот эту парашу, без вкуса и запаха?
– Ну я лично ложечку ко рту тебе подносить не стану или уговаривать поесть за маму и за папу.
– Слушай, а когда работа заканчивается?
– Двенадцать часов отработаешь – приезжает метро и отвозит тебя до общаги.
– А выходные?
– Какие выходные? Ты на промышленном уровне! Да если бы они были, то чем бы ты питался бездельничая?
– А что это за жижа? – вклинился в разговор Антон, подсев поближе.
– Ну это переработанные остатки еды от высших каст.
У Антона подошел к горлу мучительный спазм рвоты.
– Это как?
– Просроченные продукты, недоеденные объедки, огрызки, остатки на складах. В касте трудников все это дело перерабатывается и спускается ниже вот в таком виде. Причем касте помощников достается более качественный продукт, а нам вот это дерьмо! – работяга смачно плюнул на закрытый бидон.
– А давно ты тут работаешь?
– Да почитай месяц. Как загрузился в «Пристанище» так и пашу.
– Это Борис, это Настя, а я Антон.
– Володя, – неохотно протянул свое имя работяга. Тут снова раздался сигнал, серая толпа работников зашевелилась, словно вши на паршивой собаке. Настя вроде успокоилась, а в её взгляде виднелась стоическая безысходность.
С радостью заметил, что включился счетчик на характеристике Общение, и до единички оставалось совсем немного.
Когда захотелось есть после четырех часов работы, Антон склонился над бидоном со смешанной жидкостью. Голод с одной стороны вопиял о восстановлении сил, с другой – отвращение от представленного в фантазии вида недоеденного, провонявшего селедочного хребта или вспучившийся от старости тушенки отвергало возможность есть такую гадость.
Борис, тем не менее, охотно кушал эту баланду, попутно проявляя интерес к Насте. Сначала она не отвечала, но затем скабрезные шутки соратника пробили стену в её молчаливости. Антон не обращал на это никакого внимания, думая, как исправить сложившееся положение.
Если трубы ведут из верхних каст, то может где-нибудь есть возможность выбраться из промышленного уровня. Охраны нет, «Сатрап» прохаживается где-то далеко, особо не всматриваясь в трудящихся. Да, наверняка и не запомнил всех еще.
– Я пошел! – шепотом Антон сказал Борису и Насте.
– Ты куда, дурак, там ведь неизвестно что будет.
– Вот именно, а тут уже известно, что это полная лажа. Работать за еду – нет спасибо.
Антон сорвался с места и побежал в темноту вдоль уходящих в неизвестность труб. Сначала Настя нерешительно стояла, но затем побежала следом. Борис хотел одернуть её за руку, но получил звонкую оплеуху. Оставшись один, любитель пошлых шуток произнес:
– Вот дебилы, – и рванул следом в темноту.
Пробираться на ощупь было неприятно. Каменистая структура поверхности больше походила на хранилище булыжников, в которые то и дело ударялись путешественники в темноте своими легкими кедами. Трубы медленно, но равномерно уходили вверх под уклоном. Никакого намека на погоню не было. Светлый круг огромного зала пищеблока постепенно отдалялся.
После, примерно, километра пути в темноте наткнулись на глухую стену. Нащупать верхний край стены, даже подсадив на плечи Настю, не удалось.
– Надо было остаться! – заканючил Борис.
– Ну так беги обратно! – вдруг, неожиданно яростно произнесла Настя. – Свет видишь! Беги!
Антон взглянул на девушку с другого угла. Ему казалось, что блондинка легкомысленная, вечно ноющая, недалекого ума девушка. Но, похоже, что после первоначального шока Настя сумела взять себя в руки.
– Надо идти вдоль стены! – решительно сказал Антон. Рано или поздно мы должны наткнуться на выход.
– А еда? – заспорил Борис.
– А где ты в этом мире видел еду? – спросила Настя, а Антон заметил, как в игровом меню щелкнул индикатор – повышение на один уровень характеристики Взаимодействие. Настя посмотрела так, что было понятно – у нее точно такой же эффект.
Пройдя метров сто, услышали шорох.
– Псс, парень, еда есть! – где-то с боку раздался хрипловатый голос.
– Ты кто? – Антон потянулся к булыжнику.
– Не ссы, бедолага, не трону, – голос стал более дружелюбный. – Вы наверно бегунки. Пойдем к нашим.
По дороге смутно видимый собеседник рассказал, что возле стен пищеблока обитает несколько банд, состоящих их сбежавших от трудной работы расфасовки питательной массы людей. Банды постоянно заполнялись такими вот бегунками и жили под трубами. Ночью банды совершали набеги на пищеблок, выковыривали застывшие остатки пищевой массы из труб. Периодически происходили разборки за контроль над трубами. Людей убивали, а те отправлялись в точку начала игры. Порой уже на следующий день их было можно встретить снова на этом же месте.
– Кривой, я еще бегунков привел! – собеседник сказал старому человеку в черной бандане с покореженным от паралича лицом. Человек двадцать сидели полукругом возле него, видимо до появления Антона и компании, наслаждаясь увлекательными рассказами.
Кривой оценивающие посмотрел на троицу, вошедшую в освещаемый несколькими факелами круг небольшой пещеры под трубами.
– Сегодня они побегут за добычей, в качестве права остаться с нами, – его хриплый голос произнес эту фразу как приказ.
– А деваха то ниче так! – сказал сидевший рядом с босом бугай с сизым лицом гипертоника, вытирая с него пот платком.
– Сиди на жопе ровно! Мне репутацию отряда марать не надо! Итак позавчера кто-то одного из «Козловских» по беспределу завалил, – Кривой выразительно глянул на толстяка и последний понуро опустил взор.
– Кто такие? Что умеете? Есть способности? – спросил новоприбывших Кривой.
– Да мы и дня тут не пробыли! – сказал Борис. – Поработали пару часов и дали деру.
Кривой вгляделся в статы.
– А, желторотые! – он махнул рукой. – Сегодня ночью пойдете в налет!
Кривой повернулся, показывая этим, что разговор закончен и начал продолжать рассказывать историю слушателям:
– А дальше была станция Мусорный комбинат. Там Алекс полдня продержался. Вонь, грязь, крысы. Отбираешь металл от пластика и прочего мусора. Так вот, Алекс не выдержал и бросился под пресс, чтоб снова воскреснуть. Теперь у него осталось только пятнадцать жизней.
Антон вгляделся в Кривого. Социальный психотип, точнее группа психотипов у него была очень странная – Аскет. Уровень был второй. Да и за месяц без блата, без денег, без особых миссий и квестов получить больше было нереально.
– Блин, да опять из рабства в рабство, – застонал Борис. – И слить жизнь негде!
– Хватит ныть! – сказала Настя. – Что-нибудь обязательно придумаем. Да, Антон.
Она посмотрела на него с такой надеждой, что трудно было ему не почувствовать себя героем, от которого многое зависит.