– Сашка?! – воскликнула сестра, почти сразу приняв вызов. – Как ты, а? – она хмурилась, пыталась рассмотреть меня. – Что-то не выглядишь отдохнувшей. А говорят, что в городе под небом райская жизнь.
– Врут, – ответила я.
– Да я вижу, что врут. Покажи, как там?
– Как и везде, только дороже, – ответила я, разворачивая телефон и показывая обстановку спальни.
– О-о-о, – протянула Женька. – Шикарно. А там что?
– Ванная.
– Саш, а ты точно работаешь на ферме?
– Нет. И я никогда тебе такого не говорила.
– А где же?
– В доме у дракона, – соврала я, заранее придумав легенду для родных. – Уборка, помощь.
– Ох, если так живут горничные, то я тоже хочу в Деклейн. Для меня места не найдется? – спросила она, рассмеявшись. Я понимала, что сестра несерьезно, но не сдержала эмоций:
– Нет! Ты здесь не будешь работать. Учеба впереди. У тебя будет другая жизнь, поняла? – произнесла я настойчиво, повернув телефон на себя и посмотрев на Женю.
– Поняла, конечно. Не злись. Я пошутила.
– Я не злюсь, – ответила я.
– Покажешь еще что-нибудь? – она состроила невинное личико.
– Что тебе показать?
– Ну не знаю. А что на улице? Город? Дома?
– Сад, – ответила я.
– О, я думала там только камень, камень, камень.
– Нет, здесь очень зелено. Почти как дома, только все в идеальном порядке.
– Какие драконы скучные, – фыркнула Женя.
– Поверь, они умеют веселить, – прошептала я, распахивая шторы и открывая дверь.
– Я всегда мечтала о таких окнах. Жаль, у нас не сделаешь.
– Почему же, можно. Но из своей комнаты ты будешь выходить прямо в соседский курятник.
Женька звонко рассмеялась.
– Как в фильмах, – выдохнула она восторженно. – Мы тут с дедом начали новый сериал смотреть. Там точно такой сад был. Саш, ты там случайно не актриса?
– Не говори глупостей, – фыркнула я, ступая на узкую дорожку, ведущую вдоль дома. Я впервые вышла из комнаты самостоятельно, раньше только в сопровождении.
– Зря ты так. Ты бы смогла играть главную героиню. Угнетенную родственниками или мужем, но тебя обязательно бы спас красавчик-герой.
– Так бывает только в фильмах, – сказала я, переключая внимание сестры. – Смотри, какие листья у деревьев.
– Никогда таких не видела.
– Оно еще цветет. Сейчас, – мне пришлось обойти особняк с торца. – Огромные цветы, – подняла телефон выше.
– Вкусно пахнут?
– Да. Но довольно навязчиво.
– А что еще есть на территории?
– Не знаю, у меня не было времени на прогулки. Думаю, все.
– Пойдем вместе.
– А тебе не надо делать домашнее задание? – спросила я, направляясь в противоположную от площадки с шаттлами сторону.
– Я уже все сделала. Мне иногда кажется, что я учусь во втором классе. Кстати, не хотела пока говорить, но мне сегодня пришло официальное приглашение.
– Куда? – спросила я, сбившись с шага.
– На единые вступительные экзамены от двух вузов. И оба предлагают стипендию, – пропищала Женька, сложив пальцы свободной руки в “крестик”. – Уже по результатам моих выпускных оценок. Представляешь? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Я стала такой суеверной. А еще над дедом смеялась.
– Как он? – спросила на автомате, обдумывая услышанное.
Сестра всегда была первой не только в классе, но и в школе по успеваемости, только я перестала верить в совпадения. Тер Легарт привязывал меня к себе еще больше. Лишал крохотного шанса отказаться и покинуть Деклейн.
– Нормально. Скучает по тебе, стал жутко ворчливым, а так все хорошо. А ты что, не рада за меня?
– Рада. Конечно, рада, – заверила я. – Очень рада, Жень.
– Я не подведу, – пообещала она, в момент став серьезной. – Я все понимаю.
– Я знаю, – ответила я, убирая телефон от лица и показывая сад. – Смотри, как тут красиво, – воспользовавшись моментом, стерла слезинки со щек.
– А где люди? То есть драконы. Ты там одна, что ли?
– Все заняты работой. А хозяин здесь только ночует. Не представляю, зачем ему такой огромный дом одному.
– Статус, – глубокомысленно изрекла сестра.
– Наверное.
– Саш, – прошептала она. – А ты подходила к краю? К краю города. Смотрела вниз? Там, наверное, жутко красиво. И просто жутко.
– Город не такой, как мы его представляем. Он огромный. Я видела край только из шаттла. И с него нельзя упасть, – сказала я, предупредив следующий вопрос сестры. – Стоят высокие защитные стекла.
– М-м-м, как скучно, – рассмеялась она. – Помнишь, как мы в детстве думали, что драконы падают сверху, когда напьются.
– Было бы неплохо, – хмыкнула я, выходя на просторную лужайку.
Тут не было газона, только луговые травы, но и они были в идеальном порядке. Невысокие, яркие-яркие и пахли медом.
– Что, хозяин такой урод?
– Только внутри, – ответила я и поспешила попрощаться. – Жень, мне пора. Передай деду, чтобы он не волновался зря, я позвоню ему утром.
– Передам. А ты…
Я не дослушала сестру, замечая в небе летящего дракона и сбрасывая вызов.
Впервые так близко.
Невероятный.
Огромный.
С крыльями, накрывающими своей тенью. Его серебристая шкура поблескивала под лучами закатного солнца.
– О боже, – выдохнула я, задирая голову.
Я боролась с желанием бежать, но любопытство и страх не позволяли этого сделать. Они пригвоздили к месту.
Дракон сделал круг над особняком, вытянув шею, и, зависнув надо мной, начал медленно опускаться, поднимая крыльями ветер. Ступил на траву огромными лапами, повернул морду, потянул воздух и фыркнул, извлекая из утробы недовольный рык. И все это в нескольких десятках метров от меня. Происходило бы это ближе, я точно бы потеряла сознание.
Дракон двинулся, его серебристое тело пошло рябью, и со следующим шагом человеческая ступня придавила клевер.
– Ты наконец осмелилась покинуть свою комнату? – поинтересовался тер с насмешкой в голосе. – Думал, будешь прятаться там до истечения срока договора.
– А так можно? – поинтересовалась я, отводя взгляд от обнаженного мужчины. Абсолютно обнаженного.
– Нет, – он приблизился и встал в паре метров от меня.
– У вас внизу не принято смотреть в глаза собеседнику?
– Вы голый, – произнесла я очевидную вещь.
– Верно. Только в детских сказках оборотни и другие расы, имеющие вторую ипостась, расхаживают в одежде.
– Спасибо, буду знать, – ответила я.
– Пожалуйста. Следуй за мной, – приказал он. – Поговорим без эмоций.
Дракон совершенно не стеснялся собственной наготы. Ему было все равно.
– Ваши мужчины чем-то отличаются от нас? – спросил он, обернувшись через плечо. – Ты так внимательно меня рассматриваешь.
– Ничем, – ответила я, отводя взгляд.
– Твоя заинтересованность говорит об обратном.
– Считайте, что я очень удивлена. У нас никто не ходит нагишом.
– Даже у себя дома? – усмехнулся тер, склоняясь к скамье и беря с нее что-то из одежды. Слава богу, это были штаны. Не такие, в которых я привыкла его видеть, а простые, домашние, но даже они не делали дракона… проще. Все то же превосходство, холодность. И красота. Жесткая, мужская.
– Я не могу говорить за всех, – произнесла словно завороженная, наблюдая за движениями дракона. Плавными и одновременно сильными. Я не ханжа и не монашка, я видела мужчин, но этот был словно божество. Идеальный во всем. В этом он дал мне убедиться, к своему собственному удовольствию. В такого очень легко влюбиться, если не знать о жутком нутре.
– Ты голодна?
– Я…
– Я голоден, – дракон не стал слушать. – Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты завтракала со мной. Ужин можешь проводить в спальне, по собственному усмотрению.
– А это тоже входит в договор?
– А ты все делаешь согласно бумагам?
– Нет.
– Это отлично, – он надел футболку и поманил меня. – Что ты любишь из еды?
Я пожала плечами.
– Все.
– Впервые вижу столь непривередливую девушку.
– Ну я же не на свидании.
Тер хмыкнул и ускорил шаг.
– Правильный подход, Александра.
До дверей столовой мы шли молча, я едва поспевала за размашистым шагом, семеня следом и прожигая драконий затылок взглядом.
– Прошу, – тер отодвинул легкую штору. – Эма, принеси второй прибор, – приказал он, указывая взглядом на стул рядом с собой.
– Я бы хотела сесть там, – показала на место напротив.
– Тогда наш ужин будет напоминать деловую встречу. Ты сядешь рядом.
– Хорошо, – согласилась я, не имея желания спорить по такой мелочи, хотя чем дальше от дракона, тем мое сердце становилось спокойнее, а в голове стихал звон волнения.
– Подай тьяре больше мяса, – распорядился он, когда девушка поставила передо мной тарелку. – Не любишь мясо? – спросил он, когда я подняла хмурый взгляд.
– Люблю.
– Прекрасно. Приятного аппетита, – сказал он, жестом отсылая Эму из столовой.
– И вам.
Приборы в руках подрагивали, я отрешенно смотрела в содержимое тарелки, решаясь начать разговор.
– Почему именно я? – спросила я, когда дракон тщательно прожевывал кусок телятины.
– Мы уже это обсуждали. Ты мне подходишь.
– Я помню. Но что во мне есть, чего нет в других девушках?
Дракон промокнул салфеткой губы.
– Не знаю, – ответил он совершенно безразлично. – Мне принесли список кандидаток. Порекомендовали тебя.
– Вы выбрали меня из списка? – ужаснулась я. – Мать собственного ребенка?
– Нет. Я не могу себе этого позволить. Я видел и твои фото. Они меня удовлетворили.
– Удовлетворили, – повторила я, положив вилку и нож на места, вряд ли я смогу что-то съесть. – Я хотела попросить у вас.
– Что? – дракон разламывал хлеб и укладывал куски по краю тарелки.
– Если… если… Ребенок. Мой ребенок. Когда появится на свет.
– Мой, Александра.
– Нет, он будет и моим тоже, – произнесла я. – Я читала о том, что должна полностью отказаться от прав на него. Но все равно он будет и моим. В нем будет моя кровь. Это не изменят никакие деньги, тер Легарт.
– Слушаю.
– Он будет знать другую как мать?
– Точнее, Александра. В чем твой вопрос?
– Мой вопрос точен. Он будет считать какую-то другую женщину за мать? Не меня? Драконицу?
– Нет. Этот ребенок будет только моим.
Я почувствовала капельку облегчения. Одна мысль, что ребенок, которого я буду носить под сердцем девять месяцев, который будет пинать меня крохотными ножками, после назовет кого-то мамой, приводила в ужас.
– Я хочу попросить остаться в его жизни. В любом качестве. Горничной. Няней. Кем угодно. Только позвольте видеть его. Я сказала что-то смешное? – спросила я, сглатывая слезы.
– Да. Вы всегда просите об этом. И никогда не соглашаетесь на те условия, которые я предлагаю. С той суммой кредитов, что поступает на ваш счет после рождения, отчего-то забываете, как страстно желали мести пол и стричь кусты.
– Вы мне разрешите? – повторила я вопрос, тщательно игнорируя услышанное. Не позволяя вникать в смысл, боялась, что мне не хватит сил выдержать ужин и разговор до конца.
– Ты не вернешься на Землю?
– Если это будет одним из условий, не вернусь.
Он явно не верил мне. Покачал головой, не отвлекаясь от еды, усмехнулся.
– Не понимаю, чем ты так зацепила Эстена. Я не вижу в тебе ничего уникального, Александра Черных. Те же страхи, те же просьбы.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказала я.
– Это не важно.
Дракон продолжил ужин, пока я сглатывала собирающуюся на языке горечь. Отпила сок, но это не помогло.
– Вы мне позволите видеть ребенка? – я повторила вопрос, не собираясь сдаваться.
Мне плевать на унизительные сравнения. Плевать на тех, кто отказался от собственного ребенка. Плевать на то, что дракон воспринимает меня как мебель или домашнего зверька.
– Позволю. Драконы не так бездушны, как вы, люди, себе представляете. Но если после появления ребенка на свет ты изменишь решение, твой гонорар будет аннулирован. И по факту ты останешься ни с чем. Эстен завтра же сможет добавить этот пункт в договор. Ты согласна, тьяра? Мне оставить договор прежним или внести правки?
– Внести. Я согласна на ваши условия.