Я не смогла уснуть. К утру неприятно сдавливало затылок, сердце учащенно стучало в груди.
Душ, сладкий чай – и я вышла из дома.
– Бежишь, Санька? – я услышала тихий голос деда за спиной. – Даже прощаться не стала?
– Так я вернусь, – ответила я с искусственной улыбкой на губах.
– Конечно, вернешься, – он обнял меня. – Приоделась. Волосы распустила. Красивая.
– Дед, ну хватит. И так противно на душе.
– Ты правильно все сделала. Пусть там знают, что мы ничем не хуже. Давай, с богом.
– С богом, – повторила я, сомневаясь, что создателю есть до меня дело.
Было как-то странно проходить мимо фермы. Четыре года я ежедневно проделывала этот путь, а теперь наблюдала за теми, кто прикладывал пропуск, отмечая начало смены, и разбредался по территории. Девушки во главе с Таней заметили меня, проводили взглядами, перешептываясь. На их лицах читалось превосходство, пренебрежение и любопытство. Я отвернулась и быстрее зашагала к автобусной остановке.
Еще час тряски по грунтовой дороге – и я была в городе у основания колонны. Густонаселенном. Шумном. Пыльном. Находящемся в вечном полумраке высотного строения.
– Александра Черных? – поинтересовалась девушка, когда я протянула паспорт в узкую прорезь.
– Да. Я. Что-то не так?
– Нет-нет. Все отлично. Проходите, – скучающее выражение лица сменила улыбка.
– К лифту? – уточнила я, не зная, будут ли меня встречать на первом этаже.
– Нет, что вы. К шаттлу, на лифте подъем в Деклейн займет слишком много времени. Вас проводят.
– Спасибо.
Женщина, что стояла за мной, посмотрела заинтересованно. Я так же таращилась на тех, кто поднимался в город под небом. Всегда было интересно, что за люди могли себе это позволить. Чем они занимались? Жили там или работали?
– Пожалуйста, – мужчина в темно-серой униформе проводил к посадочной платформе и помог занять место. – Приятного полета.
– Спасибо, – ответила я, тайком трогая мягкую кожу белоснежного сиденья. – Ой, – пискнула, когда мы оторвались от земли и медленно по спирали поднимались к облакам.
Вид, открывшийся сквозь затемненные стекла, точно навсегда отпечатается в голове. Так красиво. Все крохотное. Кукольное. И много солнца. Очень много.
– Первый раз? – я услышала голос пилота.
– Заметно?
– Заметно. Потом пассажиры привыкают и не смотрят в окно. Утыкаются в телефон.
– Не думаю, что к этому можно привыкнуть, – пробормотала я.
– Можно. Люди ко всему привыкают. На работу?
– На собеседование, – ответила я, отвернувшись и спрятав покрасневшее лицо.
– Тогда удачи.
– Спасибо. Но лучше бы ее не было со мной, – прошептала себе под нос.
Было бы идеально, если бы дракон, увидев меня, решил, что я не подхожу. А я же инстинктивно хотела понравиться, выбрала лучшую одежду и обувь, привела в порядок волосы. Выглядеть ничем не хуже других. Только я не представляла, насколько была наивна в своих представлениях.
У шаттла меня встретила девушка. Я не имела представления, кем она была в незнакомом для меня мире. Но в сравнении с ней… да я не шла ни в какое сравнение. Она была идеальна. Начиная от блестящих волос, собранных в тугой пучок, и заканчивая остроносыми белыми туфлями.
– Доброе утро, Александра. Меня зовут Илли. Я рада вас приветствовать в Деклейне. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете после первого полета?
Чувствовала я себя отвратительно, но виной был не полет.
– Спасибо, все хорошо.
– Господин Легарт очень пунктуален, и ваше прибытие еще один плюсик, – девушка пыталась подбодрить меня.
Мы шли по залитым солнцем дорожкам. Светлый камень с серыми прожилками под ногами, с двух сторон продолговатые вазоны с живыми цветами и деревья. Невероятные. Я не видела таких. С глянцевыми темными листьями.
– Первое время может кружиться голова. Но совсем скоро вы привыкнете. У нас другой воздух, – пояснила она, не давая осмотреться. – Проходите, – распахнула передо мной белоснежную дверь. – У вас есть время ознакомиться с контрактом. Не хотите воды или кофе? – Илли уверенно перемещалась по просторному помещению. Было видно, что она знала свою работу на отлично. – Пожалуйста, – отодвинула стул, предварительно оставив на столе стопку бумаг и графин с водой. – Вас никто не побеспокоит.
Девушка торопливо покинула кабинет, и я от волнения чуть не рухнула на стол, упершись в прохладную поверхность влажными ладонями. С противным скрежетом отодвинула стул и села. Меня трясло. В ушах стоял жуткий гул, как в базарный день на центральной улице.
Панорамные окна, высокие потолки, но меня словно сдавливало.
Я придвинула бумаги ближе. Взгляд зацепился за имя – Трейман Легарт. Так вот как зовут того, кто захотел забрать год моей жизни. Я могла с уверенностью утверждать, даже не видя самого дракона, что имя ему шло.
Трейман Легарт.
Опасно. Благозвучно. Жестко.
Я предельно внимательно вчитывалась в строчки. Фразы казались стандартными ровно до того момента, пока не дошла до пункта “Предмет договора”.
– Искусственное оплодотворение, имплантация эмбриона, вынашивание и рождение ребенка, – зачитала я вслух, не веря написанному.
Дальше шло название клиники, перечень того, что запрещено делать женщине-исполнителю в период беременности, наименования анализов и обследований, что будут проведены, стоимость услуг, ответственность сторон и последней строчкой:
– Женщина-исполнитель согласна на кесарево сечение, – прошептала я, сглатывая подкатившую к горлу горечь.
Нет…
Нет.
Нет!
Эмоции накатывали волнами, погружая в себя и лишая возможности дышать.
Я трясла головой, глядя на свое отражение в поверхности стола.
Я не пойду на это!
Кто мы для них?
Кто мы для драконов?!
Вещи? Скот? Кто?!
Мне хотелось смять договор и швырнуть в лицо этому Трейману Легарту.
Я взяла бумаги и бросилась к двери. Внутренний голос шептал: “Она заперта. Ты в ловушке”. Я с силой дернула металлическую ручку. Открыто. Мысль о побеге, казавшаяся глупой и безрассудной, теперь выглядела логичной. Нужно лишь вернуться к месту, где остался шаттл. Мужчина, что управлял им… он поймет, поможет.
Я шла, как мне казалось, в правильном направлении. Вазоны, глянцевые деревья, светлый камень. Меня никто не останавливал, и я была этому рада.
Спуск по широкой лестнице, тут Илли повернула налево. С шага я перешла на бег.
– Но… – выдохнула я.
Я должна была прийти к нужному месту. Но вместо посадочной платформы – зеленый островок среди камня. Парк. Только вот в нем никто не гулял, он был пуст.
Я зажмурилась, прогоняя слезы.
– Александра, – мужской голос прозвучал неожиданно, – вы решили прогуляться?
– Да, – ответила я, поворачиваясь лицом к говорившему. – Господин Легарт? – поинтересовалась, глядя на красивого светловолосого дракона.
– К счастью, нет. Мы с вами тезки, Александр, – представился он. – Я смотрю, вы уже ознакомились с бумагами.
– Да, – произнесла я недружелюбно.
– Хотите обсудить перед тем, как я вас отведу к господину Легарту?
– Нет.
– Вам все ясно?
– Более чем, – на моих губах появилась неуместная улыбка.
– Присядем? – предложил он.
– Я не подпишу их, – сказала я, протянув листы и желая вернуть.
– Я и не заставляю. Присядем.
Я осмотрелась, мы были одни.
– Кто вы? – спросила я, идя к указанной скамье.
– Александр, – он повторил спокойно.
– Я запомнила ваше имя.
– Тогда я не понимаю вопроса.
– Вы адвокат?
– Нет. Скажем так, я решаю вопросы личного характера.
– Настолько личного?
– Поверьте, иногда даже более.
– Мне в любом случае это не интересно. Я не буду вынашивать ребенка вашего работодателя.
– А на что же вы рассчитывали, когда прибыли в Деклейн? М, Александра? Чем, по вашему мнению, вы бы занимались следующий год? – спросил он и усмехнулся.
– Я прибыла сюда лишь потому, что у нас всем известно: драконам не отказывают, если не хотят проблем.
– М-м-м, честная и откровенная, мой работодатель будет в восторге, – я набрала полные легкие воздуха, но мужчина не дал мне заговорить. – Вы, наверное, не совсем поняли, почему пригласили именно вас. Это не прихоть и не случайность. Это необходимость. Их женщины, – мужчина мотнул головой и зашептал доверительно, словно подруге, – совершенно не желают проблем, которые несут за собой дети. Они любят себя. Свою фигуру. Здоровый крепкий сон.
– Я не виновата, что жена господина Легарта эгоистка.
– А кто вам сказал, что он имеет пару? Мой работодатель, – он сделал особое ударение на этом слове, – одинок. Но это же не повод отказаться от продолжения рода, правда?
– Тогда мне его жаль, – произнесла вслух и добавила про себя: “Если никто по доброй воле не желает завести с ним детей”.
– Почему же? Его не стоит жалеть. Во-первых, о его жизни мечтает если не любой, то каждый третий, и во-вторых, он этого не любит. Жалость, – шутливый тон мужчины стал приобретать деловые ноты. – Ваша кандидатура, Александра Черных, была выбрана из сотен других. В вашу пользу сыграло множество факторов. Начиная с отсутствия супруга, который был бы препятствием, и заканчивая отменным здоровьем. Последнее безусловно сыграло главную роль. Для вас все пройдет безболезненно. Как физически, так и морально. По истечению года мы предлагаем женщинам слегка подкорректировать воспоминания, чтобы расставание с ребенком прошло гладко.
– Гладко? – спросила я.
– Если вы дочитали договор до конца, то должны знать, что с появлением ребенка на свет вы отказываетесь от него.
– Я не дочитала, – сказала я раздраженно. – Мне хватило первых двух страниц.
– Не беспокойтесь, у вас будет предостаточно времени. И вы правильно сказали, Александра Черных, драконам не отказывают. Господин Легарт заждался встречи с вами. Пожалуйста, следуйте за мной. И я не советую бежать. Побег усугубит ваше положение. Плюс гостю невозможно покинуть Деклейн без разрешения пригласившего.
– Очень похоже на тюрьму, – прокомментировала я, поднимаясь со скамьи и направляясь за мужчиной.
– Ничего общего с заведением, о котором вы говорите, – отозвался он, уверенно шагая вдоль светлых зданий, выполненных в едином стиле. – Запомните, город под небом, – он произнес название Деклейна распространенное на Земле, – вы покинете только с согласия. У вас будет все на время пребывания здесь. Комфортное жилье, превосходная еда, прекрасная одежда, качественная медицина. Вы сможете пользоваться привилегиями вашего нанимателя. Посещать заведения, в которых господин Легарт имеет бронь, с условием, что это не навредит ребенку. Вас не ограничивают в перемещениях по городу, а также в общении с другими женщинами.
– А мужчинами? – хмыкнула я.
– Драконы – собственники. Это следует запомнить в первую очередь.