– Я не ожидала, что ты к нам приедешь, – Женя жалась к моему плечу, как в детстве. Она любила просто так сидеть рядом. – Дед боялся, что больше тебя не увидит. Он, конечно, не говорил об этом прямо, но я поняла по его настроению. Не спит. Ходит по ночам по кухне.
– Деда любит накручивать себя и всех заодно. Как ты?
Мы сидим на крыльце дома, смотрим на звезды.
– Учусь. Думаю все сдать на высший балл. Кстати, я забыла тебе похвастаться, мне пришло еще четыре приглашения. Одно из них сверху.
– Жень, – заговорила я взволнованно, – не нужно выбирать учебные заведения Деклейна.
– Почему? – искренне удивилась сестра.
– Просто не нужно. Поверь. Мы там никогда не будет своими. Тебе будет тяжело.
– Но ты выглядишь прекрасно, – Женька встала, взяла меня за руки и потянула. – Смотри, какая ты красивая. Эта одежда тебе очень идет.
– Это не я красивая, а костюм, – ответила я с улыбкой. – А без него я буду прежней. Ничем не примечательной девушкой.
– И волосы, – Женя берет прядь волос. – Блестящие, гладкие.
– У тебя тоже блестящие и гладкие волосы.
– Ты другая.
– Не выдумывай, – произнесла вслух.
Конечно, другая, я не могла остаться такой, как была раньше.
– Но глаза у тебя грустные. Ты скучаешь по дому?
– Скучаю, – я попыталась, чтобы мой голос звучал весело. – Очень скучаю. И по тебе, и по деду, и по курам.
Женя рассмеялась и закатила глаза.
– Вот по курам бы я точно не скучала, – фыркнула она. – Саш, посмотришь, как живут нормальные люди. Нормальные драконы.
– Нормальные, – повторила я, поправляя волосы. – Они не нормальные. Такие же несчастные, как и мы. С кучей денег и возможностей.
На браслете высветилось оповещение о принятом сообщении.
– Тебе пора?
– Да. Мой выходной закончился, – наверное, в сотый раз я соврала сестре. Отчего-то встреча приносила больше боли, чем радости. Я поймала себя на мысли, что хочу быстрее вернуться в Деклейн. Никогда не любила лгать.
“Шаттл прибудет через три минуты”, – я прочла и подняла извиняющийся взгляд на сестру.
– Все нормально, – отмахнулась она. – У тебя работа. У меня учеба. Каждый делает свое дело.
Если бы ты только знала, сестра, как права. Каждый делает свое дело.
Сославшись на то, что поднятие в шаттле стоит неимоверно дорого, я торопливо попрощалась с Женей и заняла свое место.
– Ваш первый полет ночью, – отметил пилот, когда я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
– Да. Мой первый полет ночью.
– Как прошел день на Земле?
– Ужасно, – честно ответила я. Странно, что Мирелия до сих пор не звонила. Обычно она знала о каждом моем шаге. – А как ваш день? – спросила я из вежливости.
– Как обычно. Вниз-вверх. Вниз-вверх. Ничего интересного.
На город в небе опустилась ночь, он стал выглядеть еще красивее. Тысячи и тысячи огней в черноте. Только с манящей красоты слетел ореол загадочности.
Поблагодарив пилота, я неторопливо шла к особняку по освещенным дорожкам. Не хотела возвращаться в отведенную мне комнату. В клетку…
– Тьяра Александра.
Я вздрогнула.
– Тер Легарт, – ответила я, повернувшись на звук голоса.
Дракон шел мне навстречу. Я не могла видеть его лица, только силуэт. Красивый силуэт сильного мужчины.
– Я рад, что вы не стали нарушать нашу договоренность, – сказал он, равняясь со мной.
Обнаженный до пояса, босой.
В голове совершенно неуместно вспомнилась сказка о Красавице и Чудовище. Я, как и героиня, вернулась к своему Чудовищу. Дракону.
– Я же обещала, – ответила я.
Мой голос отчего-то дрогнул.
– Похвально, – согласился тер. Я сбавила шаг, но он не спешил уходить, как делал это обычно. – Я провожу тебя.
– Но… – я попыталась сказать, что хочу прогуляться.
– Я провожу тебя, – повторил он настойчиво.
Больше он не тратил драгоценные слова. Шел рядом, изредка поглядывая на меня. А я не понимала, как вести себя. Сердце предательски застучало быстрее, во рту пересохло, и я не знала, куда деть руки.
У двери, ведущей в спальню, сложив их в защитном жесте под грудью, произнесла:
– Спокойной ночи, тер Легарт.
– Спокойной ночи, тьяра Александра, – сказал он, вынуждая меня отступать.
– Вы?.. Вы что-то хотели? – спросила я.
– Хотел, – он закрыл дверь.
– Включите свет, – попросила я.
– Зачем? Я тебя прекрасно вижу.
– А я вас нет, – ответила я, углубившись в комнату и включив ночник. – Вы?.. – развернувшись, я вздрогнула всем телом. Дракон стоял почти вплотную. Нависал, подавляя внушительными габаритами и пугающим взглядом янтарных глаз с узким поперечным зрачком. – Вам пора уходить, – прошептала я. – Вы меня пугаете.
– Парадокс в том, – сказал он, чуть наклонив голову вбок, словно зверь, – что ты меня пугаешь не меньше, – его голос изменился. Стал ниже и глубже.
– Уходите, – повторила я, чувствуя себя загнанной в ловушку, из которой не было выхода. – Вы обещали, что не прикоснетесь ко мне, – напомнила я, упираясь голенью в кровать. Отступать было больше некуда. Еще один шажок – и я упаду на кровать.
– Иногда я лгу, – сказал тер, накрывая мое плечо широкой горячей ладонью.
– Вы часто лжете.
– Ты удивишься, насколько редко, когда узнаешь меня, – его рука скользнула вниз по локтю к запястью и остановилась, крепко сжав мои пальцы.
Какой же он горячий.
– Тер Легарт, пожалуйста… – со стоном выдохнула я.
– Пожалуйста, остановитесь или же, пожалуйста, продолжайте? – прошептал он, словно читая мои мысли.
Я не знала, чего хочу. Не понимала, что происходит. Изнывала от противоречивых чувств, что овладели мной. Страха. Желания…
– Пожалуйста, – повторила я, чувствуя его губы на своей шее.
– Я лучше знаю, чего ты хочешь, тьяра. Я – дракон.
Эти слова немного отрезвили меня. Я попыталась оттолкнуть его. Вложила в толчок всю силу. Тер не шелохнулся, а я потеряла равновесие и рухнула на кровать.
– Вы обещали, – напомнила я, продолжая теряться в собственных ощущениях.
Дракон не слышал.
– Твой запах изменился. Твое сердце бьется быстрее. Твое тело реагирует на меня.
– Конечно, реагирует. Я боюсь того, что вы сделаете, – прошептала я, чувствуя, как за волной жара по телу разливается холод.
Я приподнялась на локтях, перевернулась на бок, стараясь отползти.
– Александр-р-ра, не беги, – мужские ладони крепко обхватывали мои щиколотки и потянули, не позволяя встать.
– Не надо, – шептала я, наблюдая, как дракон нависает, подминает под себя. – Я вас не люблю.
– А ты веришь в любовь? – усмехнулся он, прижимая меня собственным телом.
– Верю.
– Глупо, – хмыкнул он, посмотрев в глаза. – Глупо верить в то, чего не существует.
Я едва могла дышать. От охватившей меня паники, от тяжести.
– Отпустите! – крикнула я, упершись ладонями в плечи дракона, впиваясь в них ногтями.
Но боль не останавливала его, а скорее провоцировала. Если до этого момента я думала, что тер навалился на меня, то я ошиблась.
На меня словно легла каменная плита, упираясь чем-то твердым между ног. Не проникая, но надавливая. Тонкая ткань моих шортиков и домашних штанов дракона были ненадежной преградой.
– Не… не… нет!.. – голос, как и просьбы, звучал жалко. Я была готова разрыдаться. Только не так. Только не с ним. – Пожалуйста, – по лицу дракона пробежала серебристая рябь. – Я не хочу вас. Я… – в уголках глаз собрались слезы. – Мне больно. Больно! – выкрикнула я и проснулась.
Я резко села в постели, включила ночник, осмотрелась.
Никого. В спальне я была одна.
Шумно вздохнула, откинула с лица волосы и смахнула слезы.
– Сон, – произнесла вслух. Собственный голос звучал неприятно.
Попыталась улыбнуться – не вышло. В голове шумело, и сердце продолжало грохотать как сумасшедшее. И да, противоречивые чувства из сна были реальными. Желание и страх. И я их не понимала. Как может привлекать тот, кто считает тебя… вещью?..
– М-м-м, – я простонала от тянущей боли внизу живота. Довольно сильной.
Активировав браслет, написала сообщение Мирелии. Именно так я должна поступать каждый раз, когда есть изменения в самочувствии. Ответа не последовало, сообщение осталось непрочитанным спустя десять минут, что было странно.
Часы показывали половину первого. Тянущая боль не прекращалась. От мысли, что Мирелия не ответит и я никого не встречу на первом этаже, а мне придется идти к теру Легарту, холодели ладони. Впервые подняться на второй этаж. А я ведь даже не знаю, какая из комнат его. И да, сейчас я совсем не хотела встречаться с драконом.
Я накинула халат и вышла из спальни.
Горничная меня предупреждала, что на первом этаже освещение всегда включено, и я без проблем дошла до кухни.
– Эма, – позвала я девушку, услышав шум, – возможно, я съела что-то не то. Я могу попросить таблетку от боли? Мирелия не реагирует на сообщения, – произнесла и опешила. – Извините, – выпалила я, отшатываясь и спешно выходя в коридор. Наконец понимаю, почему именно моя спутница и “подруга” пропустила оповещения браслета.
Она определенно была занята. Тером. Улучшением его самочувствия. Если бы не кухонные шкафы, я бы увидела больше, чем нужно. А так лишь мужскую спину и широко разведенные колени драконицы.
Я не стала дожидаться, когда кто-то выйдет ко мне. Поспешила вернуться в спальню. Теперь-то сообщения не останутся незамеченными.
– Александра, что произошло? – тер нагнал меня в холле, преградив дорогу.
– Я все подробно описала Мирелии, – ответила я, не в силах посмотреть ему в глаза. Боялась увидеть дракона, его янтарный взгляд, его желание и силу.
Сон и реальность смешались в странную смесь. И к страху и желанию прибавилась обида.
Но я не имела права обижаться. Нет!
– Что произошло? – повторил он, не давая уйти.
– Я разберусь, тер Легарт, не беспокойтесь, – Мирелия привлекла внимание дракона, проведя ладонью по его плечу. – Вы можете спокойно отдыхать.
– Это решать мне, – ответил он холодно и отошел в сторону, позволяя вернуться в спальню.
– Я прочла сообщения, – Мирелия шла рядом со мной. – Давайте удостоверимся, что… что все в порядке. Что вы ели?
– Салат и рыбу, – сказала я, прислушиваясь к тихим шагам босых ступней. Дракон был рядом.
– Рыба не показалась вам несвежей?
– Нет, – я коротко ответила.
– Завтра я лично прослежу за приготовлением пищи, – пообещала драконица. Она нервничала. Бросала опасливые взгляды на своего нанимателя… любовника. Боже, как же мерзко.
– Дело не в пище, – рыкнул он, едва мы подошли к спальне.
– Все же… – Мирелия попыталась сказать что-то.
– Дело не в пище, – повторил он. – Ты не чувствуешь кровь?! – спросил зло. – Помоги тьяре! – эта фраза звучала приказом. – С утра назначь встречу с Фернеттом. Я должен знать, почему так произошло.
– Все сделаю, – пообещала драконица.
– И принеси тьяре обезболивающее, она страдает, – сказал с нескрываемой ненавистью в голосе.
Ненавистью ко мне.