– А это что? – палец бомжа указал на оружие. – И это что? – теперь его заинтересовала книга. – У меня такая же есть!
Я не понял, о чём он. В смысле, такая же есть? Как-то в голове не укладывается, что вот такое чудо получило книгу, а вместе с ним магические органы.
– Покажешь? Или кое-кто лжёт?
– Не вру! И показывать не буду, – его лицо в этот момент – образ оскорблённой невинности. – Я всегда говорю правду. А ты проваливай с чердака!
Опять двадцать пять, вернулись в исходную позицию. Ладно, пока угрожать не буду, лучше уделю время подарку.
Он напоминает мне то, чем вооружали пехотинцев Бургундской миссии, солдат французской республики и ополченцев Форсонских островов. Её величество глефа, или длинный меч – тут кому как удобнее.
Единственное, что сразу бросилось в глаза, – у меня довольно редкая модификация: двухклинковая глефа. И если не ошибаюсь, такая модификация никогда не была популярной, и, думаю, не зря – уж слишком непрактично. На ум приходит только Минамото Басо, последний из свободных воинов Империи Хань. Вот он, по легендам, творил настоящие чудеса в бою именно таким оружием, жаль только я не он.
Подняв клинок с пола, я с пристрастием начал его рассматривать, ища отличия от земных аналогов. Особых не замечаю. Она тяжёлая и длинная, больше приспособленная для рубящих ударов, хотя и колоть тоже можно. Древко обмотано чем-то тряпичным, на ощупь довольно приятным.
Клинки на древке изогнуты, а металл отдаёт синевой. Лезвие покрывают непонятные символы, напоминающие восточную вязь, а крутанув глефу вокруг оси, я приметил ещё один факт, который не сразу заметил.
Несмотря на два метра, она короткая! Если браться за место хвата по середине, то теряется половина длины оружия, и, по сути, рабочая часть меньше, чем у меча! А можно другое оружие?
Да и центр тяжести какой-то странный, мне вообще кажется, что он меняется!
– Я такую же хочу! – бомж смотрел во все глаза на подарок. Хорошо хоть кто-то доволен. – Дай потрогать!
На такое бесцеремонное заявление я даже не нашёлся, что ответить. Но неожиданно возникла мысль провернуть фокус: раз он хочет – потрогает, но у всего есть цена.
– Не дам, хотя… если покажешь книгу, – я сразу решил уточнить предел доброты, – Идёт?
На его лице сменился калейдоскоп эмоций. Вначале любопытство: глаза покрылись дымкой вожделения, а руки неосознанно потянулись к оружию. Потом промелькнул страх, заставивший отшатнуться. Следом что-то ещё, неясное, слишком быстро погасшее и в конце – смирение вместе со спокойствием.
– Обещаешь, что не отнимешь? – он напоминал в этот момент ребёнка, а по его лицу видны все терзания бедного разума. – Книга мне дорога, она слишком важная, интересная, – его голос снизился до шёпота. – Любимая.
– Обещаю, – хотел похлопать по плечу, но телогрейка, замызганная чем-то бурым, убило желание. – Я же не дурак, последнее отнимать не буду.
Он кивнул, зачем-то осмотрелся по сторонам и, чуть нахмурившись, принялся копаться в одежде. Если быть честным, я никогда не видел столько кофт на одном человеке. Три? Четыре? Да, точно, только кофт четыре.
Из-под такой серьёзной охраны он наконец-то достал книгу, на мгновение прижал к себе и с серьёзным видом протянул:
– Помни, ты обещал!
Мне послышалась или в его голосе угроза?
– Мне незачем тебе врать, успокойся, – я забрал книгу. – Тем более у меня такая же есть.
Слова разрядили обстановку. Он перестал обращать на меня внимание, переключившись на глефу, а я с интересом рассматривал пустые страницы… совсем пустые, ни одной буковки не вижу!
Для сравнения взял свою книгу – у меня всё на месте. А вот в чужой так и не смог найти хоть одну завалявшуюся букву. И зачем только такая защита, устроили, блин, тайны.
– Так она же пустая! А вот у меня нет! Получается, не такая у тебя книга, а, – я на мгновение примолк, раздумывая, стоит ли так говорить. – Пустышка!
– Как пустая? – вырвав её из рук, он начал быстро листать страницы. – Врун, всё на месте, ты что, не видишь?
А я и правда не видел. Для чистоты эксперимента решил в крайний раз проверить, и да: там, где у меня оглавление, – у него пустота. Где у меня идёт текст, у него ничего.
Так, стоп, в моей книге новый текст?
“Экспансия теней”: неофит.
Уверен, до этого я ничего такого не видел. Я полностью сконцентрировал внимание на своём тексте.
Тень – это не просто отсутствие света. Она – живая субстанция, таящая в себе невероятную силу. Тень может быть другом, защитником и проводником в тайные миры. Но она же станет врагом, если ты слаб.
Увлекательно. Да и дальше ничуть не хуже, правда пару абзацев я бы убрал – нудятина. Закончив читать вступление, я на слух попробовал то, что предлагают в виде девиза:
– Сила моя – воля теней, познавая тьму, я познаю себя.
– Чего? – на меня недоуменно посмотрел бомж.
Вообще, затея разрешить ему касаться глефы такая себе: он уже порезал себе палец. Ну, чистой воды ребёнок.
– Мысли вслух, не обращай внимания.
Там мы и проводили время. Он тёрся рядом с глефой, бросая завистливые взгляды, а я читал книгу. Много интересного узнал, расширил кругозор и даже смог понять общую картину того, насколько сильно мне везёт.
Вот что я видел? Вчера днём появились монстры и отключился интернет, к тому же пропала связь. Ещё увидел надписи, бредовые и ничего в принципе не дающие.
Ну, активировались какие-то магические органы, да и Бог с ними, у меня в жизни ничего не поменялось. Культивация? Дайте две, всё равно ничего не работает. Но вот спустя сутки всё стало чётче, понятнее и… интереснее!
Мне намекают прямым текстом на то, что я буду владеть магией теней. Единственное, даже в такой момент я ка-а-а-пельку недоволен. Магию огня хотелось сильнее.
Тень.
Позволяет вызывать свою тень для помощи в сражениях.
Кратко, ёмко и снизу паста текста, где объяснено, как это сделать. И первый этап для этого пройден: я победил тень! Теперь осталось только разобраться в принципе вызова, и всё, я на коне.
– Зараза, – на улице стрельба, пришлось прервать чтение.
Можно, конечно, не обращать внимания, но очень уж интересно, в кого стреляют. И даже бомж оторвался от копья и посмотрел на меня с немым вопросом. Потом его взгляд переместился к выходу на крышу. Ну, раз он пошёл смотреть, то мне грех стоять на месте.
Отличие между нами только в том, что он вышел наружу без всяких заминок, а я же внимательно рассмотрел небо. Вроде чисто, никого. Пока мы добирались до края крыши, в битву включилось что-то тяжёлое, похожее на танк. Да, точно, только не танк, а танки – два в ряд стоят на улице. Чуть поодаль три военных джипа, и вишенкой на торте – монстр, который забрёл не туда.
– Они его убьют? – с интересом спросил бомж.
– Да, думаю, убьют.
Вместо того чтобы смотреть за сражением, я переключил внимание на что-то непонятное, метрах в ста от него. Мне кажется, или там странно преломляется воздух? Точно же преломляется!
– Видишь? – я указал пальцем на то, что я видел. – На что похоже?
– Воздух танцует.
Я посмотрел на него, ожидая продолжение, но внимание бомжа – на сражение. Вся война между людьми и монстром идёт на перекрёстке, куда забрёл гигант размером с трёхэтажный дом. Он яростно молотил по танку массивными кулаками, оставляя глубокие вмятины, а его в ответ поливали свинцовым огнём, не жалея патронов. Крови натекло изрядно, но гигант этого не замечает или ему просто плевать.
Когда второй танк отъехал от железного собрата, я примерно представил, что сейчас будет. Он навёлся и спустя секунды сделал выстрел, надломив ногу монстру.
– Они же его убьют!
Странный возглас бомжа решил проигнорировать, следя взглядом за непонятным завихрением. Кажется, оно стало гораздо темнее.
– А это ты случаем не видишь? – я хлопнул бомжа по плечу и указал на ящера, который появился из портала. – Мне же не кажется, там и правда возникло существо?
– Не кажется. У него есть хвост, рост под два метра, кожа красная. А глаза, – он сосредоточился. – Глаза зелёные. И ещё он стоит на двух лапах, как человек.
– Э, – я слегка опешил. – Это как? Рост и хвост ладно, но цвет глаз невозможно увидеть!
– Зрение хорошее, – он улыбнулся, показав пеньки гнилых зубов. – Со вчерашнего дня я лучше кота вижу!
Пока мы разговаривали, ящер спокойно осмотрелся, зачем-то пару раз подпрыгнул и направился к военным. Те уже закончили сражение, помогали раненым и выглядели довольными. Судя по всему, потерь нет, даже экипаж покорёженного танка целый.
– Красотка прёт на шестьдесят, – донёсся до нас голос бойца. – Франт, приголубь его своей мамашей.
Фух, сами заметили, я уже хотел предупредить.
Б-у-м.
Сама земля содрогнулась, вибрация дошла до меня, и я покачнулся, но смог устоять.
– Назад, – мой шёпот напугал, там плескался настоящий ужас. – И не звука.
Я благодарю Бога, что бомж не стал спорить. Побледневшие, мы отползли назад, на пузе добравшись до входа на чердак, и скрылись в темноте. Не сговариваясь, мы по инерции дошли до самого тёмного угла и безмолвно сели, стараясь осознать произошедшее.
Что это было?
Ящер исчез и неожиданно оказался рядом с военными. Между исчезновением и появлением прошла секунда, но за это время он успел оторвать всем головы.
Солдаты шутят, улыбаются, разговаривают. Следующая картина – они падают вниз. Кровь заливает асфальт, и только ящер стоит рядом с танком, рассматривая его.
Б-р-р-р.
– Мне страшно, – раздался голос несчастного бомжа, который дрожал, вжавшись в стену. – Почему такое происходит? Зачем? Я не хочу!
– Думаешь, если узнаешь почему так, то станет легче?
– Я не понимаю! – он обхватил руками колени, скрыв лицо. – Такого не должно быть, не должно…
Он повторял слова раз за разом, не собираясь останавливаться, а я просто лёг. В какой-то момент человек перестаёт бояться, эмоции выгорают, и в душе остаётся только пустота.
Юношеские мысли о том, что я бессмертный, уже давно исчезли. Когда в двадцать три года сносит машина, ломает ударом кости, и ты лежишь в реанимации месяц, – иллюзии не остаётся. Но вот осознавать, что умереть можно так легко, – нет, такое мозг отказывается понимать.
Щёлк.
Исчезли планы, мечты и будущее. И чёрт, я боюсь закончить так же! Попасться на глаза монстру, для которого я – просто ничто. Хлоп, ничто мёртв, монстр идёт дальше.
– Успокойся, – я нашёл в себе силы помочь бомжу. – Он ушёл, отставить панику.
– А если не ушёл?
Он перестал содрогаться, но продолжил валяться, поджав под себя ноги. Нелегко ему даются реалии нового мира, да и мне, если честно, тоже.
– Если он где-то рядом, то нам уже ничего не поможет. Так что хватит разводить панику, боец. Смерть, если найдёт нас, то мы даже не сможем понять, как рядом с ней оказались.
Мне стало легче, я переключил внимание на бомжа, и проблемы отошли на второй план.
– Я не хочу тебя прогонять, – он протянул руку. – Ты можешь продолжать жить на чердаке, я не против!
Не побрезговав, схватил её и помог встать. Компания, конечно, намечается интересная: бомж да историк, волею случая оказавшийся в глубокой заднице.
– Вместе веселее, – я улыбнулся и ободряюще подмигнул. – Раз мы с тобой соседи, то как тебя зовут? А то практически сутки знаем друг друга, а всё без имён.
– Павел!
– А я Александр, приятно познакомиться.
На том и сошлись, довольные друг другом. Если он вчера хотел избавиться от моего общества, то сегодня души не чаял. И это хорошо, потому что в ином случае пришлось бы выкинуть бомжа на улицу, а там он точно скоропостижно скончается от первого монстра.
Пока он приходил в себя, занимаясь только ему понятными делами, я выстраивал логическую цепочку. У меня есть определённый набор навыков, данных мне слепой удачей. Магические органы, книга по обучению культивации, и даже оружие. Вопрос теперь заключается только в том, как этим правильно распорядиться.
И ответ пока что не найден.
Медитация сама по себе штука неясная, перспективы пользы на короткой дистанции туманны. Как я понимаю, если заниматься часто, на протяжении многих лет, то может что и выйдет. С магией тоже вопрос открыт: надо уметь здесь и сейчас, и желательно на хорошем уровне. Ну и оружие, куда без него. Рубануть им я, конечно, смогу и даже не завалюсь от удара, но это предел.
Пробурчавший живот вернул к реальности.
– Павел, – решил не сокращать имя. – А у тебя еда есть?
– Откуда? – вопрос его удивил.
– Да вдруг, – невпопад ответил я. – Всякое же бывает в жизни. Ладно, не хочешь спуститься в подъезд?
Простой вопрос вызвал бурную реакцию. Его глаза увеличились в размере, потом он усмехнулся и молча направился к проёму в полу. Откинув его, он подозвал меня и указал пальцем:
– Видишь?
– Вижу, – вместо спуска в подъезд – провал тьмы. – И давно так?
– С самого начала, как только я услышал крики – сразу же захотел узнать, откуда они. Откинул крышку и сразу же её закрыл. Страшно.
– А чего не рассказывал?
– А ты не спрашивал.
Весь разговор на пониженных тонах, но это ладно, он серьёзно об этом не говорил, потому что я не спрашивал? Уникальный человек.
И не только из-за этого момента, а в принципе по общению. Иногда его поведение напоминает великовозрастного ребёнка, сейчас же – уставшего от жизни мужика. И это напрягает: у меня складывается ощущение, что передо мной не просто бомж, а бомж-психопат.
И кажется, именно второй вариант его личности полез вчера драться. Но важно ли это наблюдение? Нет, если в его голове нет голосов, просящих меня убить.