Пока я лежал на холодном бетоне, не забывал смотреть на небо. Потому что это полезно: можно заранее найти свою смерть и хоть приготовиться к просмотру всей жизни. А то вдруг раз – удар, а ты уже и мёртв. И всё, никаких воспоминаний!
Когда почки намекнули, что им холодно, я решил сдвинуться – аккуратно, никуда не торопясь и стараясь никого не потревожить. Как только добрался до края козырька, смог оценить масштаб битвы. Полукругом лежат псы, посапывая и взвизгивая во сне, а в центр они положили добычу, точнее то, что от неё осталось. И вповалку они положили не только птиц, но и своих собратьев. Значит, каннибалы, всё с вами ясно.
Теперь вопрос в том, как вообще от них скрыться. Есть прямая дорога, уходящая плавно в парк, за парком – метро. Расстояние хоть и плёвое, но стая не даст и десяти метров пройти – точно почуют. Снова долбиться в пластиковое окно? Такое себе: вряд ли успею его выбить, а вот тварей разбужу точно. Правда, последнюю минуту я думаю об одной идее, но она с лёгким флёром безумия.
На углу дома, примерно в пяти метрах, находится труба, уходящая на крышу. Если по ней подняться, можно как минимум спастись от утренних лучей солнца и как приятное дополнение – убраться как можно дальше от каннибалов. Но получится ли это сделать? Со стороны, как по мне, вполне осуществимо. Правда, это на словах; как будет на деле – неясно.
Потихоньку, аккуратно и никого не тревожа начинаю слезать. Так же потихоньку начинаю залезать обратно – уж как-то мне не нравится, как самый здоровый среагировал. Слух хороший? Ну раз так… Перед выходом я взял нож и туристический топорик. Для внутреннего успокоения сжимаю их, потом делаю глубокий вдох и медленный выдох. И повторяю до победного, пока тело не успокоится и мозг не поймёт, что другого пути нет.
Начали!
Синхронно совершаю два броска: один куда-то в район окна, метров за десять от себя., второй бросок – в тварь, мирно спящую на дорожке.
Попал!
Слышится визг, потом шум откуда-то справа, куда я бросил второй нож. Отлично! Монстры взбудоражились, стая побежала на созданный шум. Ну, с Богом! Пока они бежали направо, я как джентльмен побежал налево. И даже не оборачивался. Как только оказался у трубы – полез что есть сил. Быстро, настолько быстро, что и не знал, что так умею. Оказавшись на трёхметровой высоте, только тогда оглянулся.
Стая на меня смотрит. Семь хищников сзади, лидер чуть впереди.
– Ну кто же знал, что я смогу попасть, – я кивнул на нож, торчащий из его спины. – Надеюсь, больше не увидимся.
На том и разошлись. Я наверх пополз, они же снизу наблюдали. Когда адреналин ушёл – а ушёл он быстро – сам подъём перестал казаться лёгким. Сама труба слегка ходит, руки потеют, и как же невовремя прихватило поясницу.
Так и поднимался, ожидая в любой момент, что поясница скажет «пока». Но этаж за этажом, метр за метром, и я всё же забрался на крышу. А там просто упал, раскинув руки в позе звезды: такие фокусы повторяю в последний раз!
На крыше по-своему уютно. Монстров нет, людей нет, а проблем и подавно. Хоть ночуй тут. Но идея есть получше – зачем спать в таком месте, если можно спать на чердаке дома? Тем более спуск свободный, двери вниз открыты.
– Кто там шляется, мать твою за ногу?
От неожиданности я отпрыгнул назад, споткнулся и упал на спину, прикусив язык.
– Проваливай отсюда нахрен, пока не пришиб! Я всех убью!
– Эй, полегче, – попытался я договориться. – Я тут вообще случайно оказался!
– Проваливай, – продолжал стоять на своём незнакомец, но на глаза не показывался. – Это моё место!
Смелое заявление. Самая главная задача в любом утверждении – сможешь ли ты его доказать. А там поглядим, чьё ораторское искусство лучше.
– Теперь и моё.
Слова его расстроили, и он решил поносить меня на чём свет стоит. Ну урод! Сейчас я спущусь вниз и, если получится, буду сильно кое-кого избивать!
Внутри же, пока я ничего не смог понять, ко мне бросилось что-то вонючее.
– Порву, – просипел урод и полез драться.
Как я увидел удар – не знаю, но вовремя выставленная рука спасла череп. Треск дерева, резкая боль, отдавшаяся в локоть, и я отпрыгиваю назад, стараясь разорвать дистанцию.
Дерьмо!
Сзади что-то было, и я снова падаю на спину. Урод не промах – сразу же воспользовался ситуацией, сев сверху. Ну и вонь же! Прижавшись к нему, начал спасать свою голову от ударов. Пережив первый натиск, я смог сцепить руки на его талии и выгнуть позвоночник колесом, откинув от себя смрадное тело. Не теряя времени, нанёс парочку ударов по морде, но особо не зверствовал.
– Ты с какого хрена на меня бросился? – попытался я достучаться до разума вонючки. – Я тебе что сделал?
Вместо ответа – только стоны и ругань. Я человек добрый, но, вспомнив удар палкой, не удержался и ещё раз вмазал. Помогло – бомж заткнулся. Пока он приходил в себя, я проводил ревизию тела; пощупал руку – ничего, хоть и болит, но перелома нет. Ссадины не в счёт – это уже завтра исчезнет. Легко отделался. Уверен, будь у него возможность, он убил бы меня.
– Прекращай, – поморщившись от очередных выпадов в свой адрес, я потерял терпение. – Если ещё хоть слово, обещаю, выбью зубы.
Угроза помогла – мужик заткнулся. И хорошо, я не уверен, что смогу реализовать угрозу. Правда, бомж пришёл в себя быстро:
– С какого, – просипел бомж, с ненавистью глядя на меня, – перепуга ты сюда вообще припёрся?
Очень похоже на то, что у нас пошёл конструктивный диалог. Правда, на его вопрос я даже не нашёл сходу ответа, поэтому молчание затянулось.
– Как-то других вариантов нет? Да и почему нет?
– Я тут уже полгода живу! И хочу здесь жить ещё столько же, без всяких соседей.
Человек предполагает, а жизнь вносит коррективы. И главное, что ему надо уяснить – я никуда не собираюсь уходить.
– Не знаю, как тебя там, но ты вообще в курсе, что происходит? По глазам вижу, что знаешь. Понимаешь, к чему я веду? Хрен я куда уйду!
– Ах ты! Да на кой ты тут?..
Спустя пару минут я начал что-то подозревать. Он же сумасшедший! Иначе я не могу понять, почему он такой тупой. Он всё так же упорно твердит одно и то же, изредка меняя слова. Вот это мне, конечно, везёт: чердак занят и занят ещё тем кадром.
– Да хорошо, хорошо, – сдался я. – Дай мне переночевать, и как только настанет рассвет, я сразу же уйду. Договорились?
– Пошёл к чёрту! Уходи сейчас!
Некая тупиковость нашего разговора приелась, и я выбрал другой путь – просто убраться чуть подальше. Расположившись между двумя трубами, на чём-то мягком, я решил уснуть. Единственное, меня напрягало соседство сумасшедшего, но не выгонять же его.
– Слушай, – обратился я к бомжу, – если ты попытаешься хоть что-то со мной сделать, я тебя убью. И сделаю это медленно, наслаждаясь каждой секундой. Понял?
Меня послали в дальние дали, и я решил воспринять это как знак согласия. Под аккомпанемент бурчания бомжа засыпать тяжело, ещё и страх присутствовал, что этот идиот попробует ночью прибить. Поэтому и отдохнуть толком не вышло. Рассвет застал меня в непонятной полудрёме: вроде и спал, а вроде и нет. А этому хоть бы хны – его такие вещи не волновали, он посапывал, совершенно не боясь за жизнь.
Так, пока чудо спит, надо успеть сделать зарядку. Может, хоть физическая активность прогонит усталость. Бомж, сука, проснулся следом и опять принялся бубнить. Я стоически не обращаю внимания, принимая происходящее как неизбежное зло.
Под нескончаемый трёп я закончил упражнения и наконец-то обратил на него внимание.
– Как тебя зовут? – решил я в очередной раз найти подход к мистеру «воняю, как покойник». – Считай, полдня знакомы, а так и не знаем имён.
В его глазах промелькнуло удивление, перемешанное с капелькой ненависти. Он выглядел как человек, у которого последнее время что-то идёт не так. В телогрейке и огромной шапке его внешность рефлекторно вызывает жалость. Спортивные штаны заляпаны чем-то непонятным, а огромные ботинки давно просились на помойку. Лицо же тёмное, но это скорее от грязи, чем природного цвет.
– Я в друзья не набивался! Убирайся и дай мне жить спокойно. Понял?
– Понял, понял. Дай мне час, и я уйду.
– Сейчас же уходи!
– Да иди ты к чёрту, – я потерял терпение и пошёл к бомжу. – Ты на меня вчера кинулся, заехал палкой. А я что? Должен это терпеть? – вопрос повис в воздухе. – Ты уже достал меня. Ей-богу, ещё пару таких разговоров, и я выкину тебя на улицу. Там тебя быстренько сожрут, так что закрой рот и не мешай, если хочешь жить! Ясно?!
К его чести, от моих слов на лице бомжа нет страха. Хоть я красноречиво сжимал кулаки, намекая, что не прочь вбить их в тупое лицо.
– Через час проваливай! – бомж отвернулся, показал средний палец и улёгся на пол. – А пока не мешай мне!
На том и остановились. Решив первоочередной вопрос с местом жительства, я смог наконец приступить к тому, что не даёт мне покоя с пробуждения. Я ведь не обратил внимания на надпись, но теперь она заиграла новыми красками. Перед выходом на улицу у меня активировались магические органы. Теперь же до меня дошло: может, из-за них дело? Как вообще медитировать, если медитация ещё не включилась?
Желание проверить теорию слишком огромное, поэтому, недолго думая, я уселся на пол. Так, значит, надо каким-то образом оказаться внутри источника, если мне не изменяет память. Первый шаг – это закрыть глаза. Автор писал что-то насчёт магических органов и мимолётно упоминал циркуляцию энергии.
Боясь, что мог забыть важную деталь, украдкой достал книгу культивации и перечитал основы. Ну, в принципе ничего нового, вырисовывается плёвое дело. Единственное – я не знаю, что такое магические органы, какие ощущения от просветления и как выглядит источник. Но всё равно стартуем: метод тыка всегда выручит.
С закрытыми глазами я вижу только тьму и белые точки в той самой тьме. Тьма привычна, я видел её тысячи раз перед сном. Но потом что-то неуловимо меняется, пока я не осознаю – свет. Свет во тьме, и он… танцует?
Да, точно танцует!
Мне стало жарко, на лбу выступил пот. Я изо всех сил стараюсь понять гармонию света, танцующего во тьме. Танец завораживает – тысячи, нет, десятки тысяч маленьких звёзд принадлежат мне.
Сердце! Они пульсируют в такт сердцу! Осознание этого факта ошеломляет: так много звёзд, и они все… все подчинены мне.
Вспышка!
Всё затопило светом, сама тьма отшатнулась, испугавшись произошедшего. Мгновение свет горел ярко, настолько ярко, что никто не смог бы его погасить. Пока он не начал тускнеть, постепенно становясь всё меньше и меньше.
– Охре-не-ть.
Мой голос разорвал тишину. Я стою на маленьком клочке земли размером три на три метра, не больше. Кругом только тьма, а на маленьком клочке земли растёт маленькое деревце, чахлое, которое так и просило воды.
Что вообще происходит? Где я?
Исходя из прочитанного в книге культивации – я в своём внутреннем мире. И он так себе. Мне казалось, что пространства будет больше. Два шага вперёд, два назад – вот и всё, территория закончилась.
Интересно, если я начну медитацию, каков шанс, что меня закинет ещё дальше? Тянуть с проверкой не стал, расположился рядом с деревом, единственным украшением унылого местечка. Только закрыл глаза, как неожиданно меня прервали:
– Привет!
То, как я подскочил – отдельная история. Ещё стоит отдельного упоминания, что я не упал за пределы территории, удержавшись каким-то чудом. Хотя почему каким-то? Меня удержал я сам. Только чуточку чёрный.
– Ты кто?
С меня ростом, с меня лицом. С моей же одеждой. Даже голос и тот мой. Но вот цвет кожи не мой, я всё же светлее буду. А он натуральная клякса или…
– Твоя тень, всё верно.
– Мысли читаешь?
– Только тут. И существую я только в этом месте, и, честно, паршивая жизнь. Темно, скучно, вон, – он указал на дерево. – Оно и спасает.
– От чего?
– От безумия, брат, от безумия. Знаешь ли, взад-вперёд ходить наскучит быстро, а дерево хоть какой-то друг. А у тебя как дела?
Сама ситуация отдаёт щепоткой сюрреализма. Я разговариваю сам с собой, и при этом не чувствую себя больным!
– У меня всё хорошо, вот, каким-то образом оказался в этом местечке. Неясно только, что тут вообще делать, но интересно.
– Это да.
Мы умолкли. Эм, наверное, мне надо продолжить разговор? Идеи только нет никаких. И что делать? Не обращать внимание на тень? Сомнительно как-то. Поговорить по душам? А у неё у него вообще есть?
– Есть она у меня, точнее у нас с тобой одна на двоих. Я же говорю, я – это ты. Только во мне твои страхи, сомнения и неуверенность. Обиды и список можно продолжать бесконечно, но суть ясна – самое плохое от тебя во мне.
– Зачем? – вырвался у меня вопрос. – Точнее, зачем ты нужен? Да и не ощущаю я никаких изменений, как было страшно – так и осталось. И я не превратился в добряка, ты явно не забрал всё самое плохое.
– А я откуда знаю? Зачем, почему и ради чего – уволь от таких вопросов. Я себя осознал недавно, с мыслями о том, что где-то есть такой же я. И от этого Я забрал всё самое худшее, что в нём есть. И знаешь что? – его глаза сверкнули. – Я устал бороться с гневом. Всегда хочется сделать что-то этакое, плохое, на грани разумного.
Его взгляд замер на мне, а рука медленно поднялась, пока не упёрлась в грудь, надавив в район сердца.
– Я знаю, – голос тени был спокоен. – Я знаю, как освободиться. Мне сказали, что надо сделать!
Удар в челюсть вышел хорошим, я мгновенно ощутил металлический привкус. Следом ещё один и ещё. От града ударов я упал, стараясь руками прикрыть лицо.
Не помогает, всё равно больно.
С хрипами тень вбивал меня в землю, стараясь убить. Глаза заплыли, я перестал хоть что-то видеть.
Скоро сдохну!
Мысль придала сил, и я с остервенением замолотил руками, стараясь нанести хоть какой-то урон. Бессмысленно. На один мой удар, слабый, нанесённый снизу, он наносил два своих. В глазах темнеет, я всё хуже и хуже понимаю, где я. А потом меня принялись душить, его руки сомкнулись на горле, перекрыв кислород.
– Кхх…
Я хрипел, не в силах вдохнуть.
– Умри, – хохотал он.
Не врут, вся жизнь проноситься перед глазами. Школа, первый поцелуй, и окрылённый я иду домой. Первая выпитая бутылка алкоголя, в тот же день выкуренная сигарета. Вспомнились лица родителей, их улыбка, когда они узнали, что я поступил на исторический. Свадьба, мы посетили с ней японские острова, ведь она столько лет туда хотела. Авария, и смерть, смерть всех близких. Отец, мать, жена. Скоро я к вам приду, тьма заберёт меня к себе.
– Я устал быть твоей тенью!
Каким я чудом попал по его яйцам – не знаю, но псих всхлипнул, чуть расслабил руки, и я этим воспользовался. Зубами вцепившись в пальцы, я откусил указательный и средний, выплюнув их на землю. Инвалид завопил от боли и отшатнулся, но я его уже не отпустил.
Бросившись в ноги, опрокинул черныша на землю и вбил кулак в мерзкую морду. За секунды она превратилась в фарш, и большими пальцами я надавил на глаза, мгновение они ещё держались, а потом потекли. А я продолжал вгонять их всё глубже и глубже, пока они не исчезли в черепе.
– Ублюдок! Сдох-то ты!
Пока приходил в себя, пытался оценить масштаб увечий… Носа страшно касаться, обжигает болью, а ребра горят. Про тошноту, двоение в глазах и саднящее горло даже думать не буду. Ну молодец, ну медитатор хренов. Или как там любитель медитаций называют.
Всё же сподобился принять вертикальное положение.
Не п-а-дать, стой ровно! – попытался я себя остановить.
Всё равно упал и вновь ощутил всю прелесть избитого тела. Так и лежал, наслаждаясь вспышками боли и мечтая о том, чтобы они прекратились.
– Проваливай! – голос бомжа встречает в реальности.
Дзинь! Важное сообщение! Молодец, ты смог победить тень. Награда ждёт!
Я смотрю на чердачный потолок и улыбаюсь: оказаться в реальности прекрасно. Перед глазами возникает копьё и с грохотом падает к ногам. Кажется, там написано что-то про награду?