– Бандерлоги. – произнёс я, приготовившись к бою. Если начнут стрелять, сразу поставлю «щит», и тут же уйду в невидимость с помощью «элитного скрытия». А там, из под невидимости, запросто перестреляю и сотню стражей.
Однако время шло, проверочный артефакт сиял, словно солнце, но никто не атаковал меня. Всё ещё ожидая подвоха, я сделал шаг назад, разрывая контакт со светящимся камнем, и медленно повернулся к охранникам. Что за хрень?
Десяток здоровых мужиков, опустив оружие, смотрели на меня, как на второе пришествие. Кто-то бормотал себе под нос столь неистово, что становилось ясно – молится. Два мужика опустились на колени, а один вовсе распластался на земле, словно увидел самого Этхо, и боялся ослепнуть.
Кстати, свечение исчезло, едва я перестал держаться за артефакт. Интересно, это положительно скажется на отношении ко мне?
– Защитник! Ты пришёл, чтобы сместить нашего бургомистра? – наконец ко мне обратился старший стражник.
– Впервые вижу посланника Этхо. – раздался справа чей-то громкий шёпот. – С ума сойти! Наверное у него все мутации элитные!
– А что, вы считаете, что бургомистра нужно сменить? – спросил я у командира.
– Многие так думают. – уклончиво ответил старший стражник. – Каждый второй житель города. Да и остальные тоже, просто боятся. Защитник, мы – простые стражники, наша задача – не впускать в город чужаков. Так что извини, ничем тебе помочь не можем.
– Большая охрана у бургомистра? – поинтересовался я, решив, что сейчас самое время узнать побольше информации.
– Около тысячи охотников. – ответил старший стражник. – Он как знал, что ты придёшь, несколько дней назад начал готовиться, собирать людей с оружием.
– Зря это он. – усмехнулся я. – Тысяча бойцов ему не поможет. Ладно, пойду, навещу вашего бургомистра. Глядишь, может и без смещения с должности обойдёмся. Но за информацию спасибо. Да, о моем присутствии в городе никому ни слова. Иначе…
Договаривать не стал, пусть сами додумают, что их ждёт. Я же отправился по улице вглубь города. Ориентировался на центр, выискивая самое большое и самое защищённое здание – обитель бургомистра. Наверняка туда не пройти просто так. Однако у меня был план.
Улица, по которой я шагал, почему-то напоминала мне средневековую. Что-то подобное я видел в каком-то старом фильме, еще когда был обычным человеком. Разве что гораздо чище, чем можно было ожидать. Интересно, кто следит за чистотой в городе?
– О, ещё один! – послышалось справа, из оконного проема. – Смотри, этот добровольно пришёл. Лучше бы своё селение защищал, глупец.
– Смотри, как идёт, словно его тут ждут. – раздалось с противоположной стороны. Что ж, похоже стражники не обманули, и бургомистра здесь действительно не жалуют. Тем проще будет закончить задуманное.
На центральную площадь я вышел в одиночестве. Жители по понятным причинам избегали этого места. Да и в целом обстановка была напряжённая. Даже торговля с приезжими крестьянами шла не на рынке, а на узких боковых улочках.
– Кто такой, цель прибытия? – поинтересовался у меня один из группы мужиков расположившейся на нескольких скамейках, расположенных по кругу вымощенной камнем площади.
– Бургомистр собирает охотников. – ответил я, лишь скользнув взглядом по так и сидевшим охотникам. Быдло какое-то. Мой взгляд скользнул к центру площади, где возвышалась статуя из белого камня. Хм, вроде женщина. Интересно, это пережиток создателей зоны, или новодел аборигенов?
– Так ты на защиту. – ко мне враз потеряли интерес. – Туда иди к тем воротам из черного металла.
Следующую проверку я прошёл без световых эффектов. Просто очередная группа охотников коснулась моей руки, после чего указала на ящик, в который мне пришлось положить своё оружие, и направила к капитану города – здоровенному тучному мужику, сидевшему за широким письменным столом в удобном кресле.
– Новенький? – спросил мужик, разглядывая меня мутными рыбьими глазами. Что ж, вот и тот, кто проведет меня дальше. Возможно по собственному желанию.
– Только пришёл. – ответил я.
– Какой класс? Что можешь делать?
– Защитник. – ответил я. – Могу отвести взгляд одному человеку так, что он не увидит ни меня, ни кого-либо ещё. И ещё ставлю щит А-плюс класса.
– Да ладно! – оживился капитан. – А ты это, сам пришёл, или тебя привели?
– Меня мало кто сможет заставить что-то делать – я добавил в голос пафоса. – Элитная мутация, это тебе не какая-то красная.
– Хм. – капитан поднялся из-за стола. – Значит ты можешь защитить кого угодно. А хочешь стать одним из телохранителей нашего уважаемого бургомистра?
– Сколько мне за это будут платить? – поинтересовался я, формируя у капитана мнение о себе. Пусть считает, что перед ним туповатый, но крайне везучий сукин сын, жадный до наживы.
– Поверь, так тебе еще нигде не платили. – местный начальник охраны наконец выбрался из-за стола. – Пошли, познакомлю тебя с нашим бургомистром. Об оплате с ним будешь договариваться.
«Край непуганых идиотов» – подумал я, двигаясь за капитаном. Впрочем, бургомистр ждёт угрозу с неба, или от чужаков, но никак не от одиночки, да ещё и защитника.
Миновав узкий – едва ли два человека разойдутся, коридор, мы спустились по лестнице в подвал. Здесь, на удивление, было очень светло – по стенам в изобилии висели светящиеся шары. Скорее всего какая-то разработка агрономов. Ну и обстановка в убежище бургомистра была исключительно богатая. Если все, что я встречал раньше, было изготовлено из дерева, с редким добавлением тюфяков с сеном, шкур мутантов и грубой домотканой ткани, то здесь… Выточенные из камня обнаженные женские фигуры, в половину моего роста, рукописные картины, даже зеркала – от пола до потолка, а это около трёх метров. Одним словом – роскошь.
Сам бургомистр был похож на своего капитана – такой же полный, явно страдающий избыточным весом. Правда это не выглядело отталкивающе. Просто видно, что человек не может отказать себе в лишней порции вкусненького.
– Хозяин, я привёл тебе охотника с классом защитник. – сообщил начальник охраны, после того как поклонился. Он тут же отступил в сторону, и на меня уставились тёмно-карие, пронизывающие насквозь глаза. Что ж, посмотрим, что ты из себя представляешь, бургомистр.
– Что умеешь? – спокойным, властным тоном спросил хозяин сектора.
– Могу ставить щит А-плюс ранга, трах тебе в док. – ответил я, добавив способность подчинения. И тут же понял – не сработало. Или у моего оппонента есть элитная способность – защита от контроля, или какой-то артефакт. Впрочем, плевать, я и так прикончу этого убийцу детей.
– Ещё что-то?
– На пять минут могу сделать невидимым кого угодно для одного существа, если он не владеет элитной мутацией. – добавил я, опять соврав. Сейчас, когда мои способности на всех мутациях были улучшены до предела, меня мог увидеть лишь тот, у кого есть элитное умение соответствующего направления.
– А другие мутации есть? – бургомистр явно заинтересовался.
– Так, по мелочи. – ответил я, и выдал полуправду: – Могу становиться сильнее и быстрее, и отводить глаза мутантам.
– Что хочешь за работу?
– Единицу красной мутации и пятьсот энергонов в день. Любые траты за твой счёт. – ответил я, продолжая оценивать обстановку. Такс, за спиной бургомистра, расположившегося в кресле, похожем на трон, два здоровяка. У выхода – это я заметил боковым зрением, когда вошёл сюда, ещё двое. Итого четверо. Для того, чтобы уничтожить главную цель, хорошо бы приблизиться к трону хотя бы на два метра.
– Я буду платить тебе единицу красной мутации раз в три дня. И триста энергонов в этот же срок. – дал встречное предложение бургомистр. – И все трофеи, что ты получишь, работая на меня.
– Хм. – я сделал вид, что задумался. Затем махнул рукой: – А, проклятые бандерлоги! Согласен! Сделка!
И шагнул вперёд, протягивая бургомистру правую руку. Охранники, стоявшие за спиной своего хозяина, тут же дернулись, направляя на меня оружие. Хм, знакомые ружья – точно такую же мне пришлось оставить у охраны на входе здания. Интересно, сколько отрядов наёмников положили люди бургомистра?
Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды, в то время как я ожидал, когда местный «босс» подаст мне руку. И он таки сделал это, чем подписал себе смертный приговор.
– Слушай, а ты конкретный амбал. Хащ. – произнес я, едва пухлая, большая ладонь бургомистра обхватила мою. И тут же нанёс один точный удар клинком-протезом, лишив хозяина сектора половины зрения, а вместе с ним и жизни. Всё. Теперь можно начинать веселье.
Обратным ударом клинка убил охранника, стоящего слева от трона – он зачем-то двинулся навстречу, наверное хотел оттолкнуть странного меня подальше от своего босса. А в следующий миг я словил в грудь тяжелую ружейную пулю. Устоять на ногах не получилось, так что пришлось полететь под ноги капитану. Тот еще не понял, что происходит, и вряд ли уже сможет, так как мой клинок-протез полоснул его по ногам, рассекая как плоть, так и кости. Помещение огласил громогласный рёв, полный боли. Черт, да ему львы позавидуют!
– Щит! – коротко бросил я, прикрываясь от охранников, расположившихся у выхода. Вовремя – в воздухе расплылись радужные круги от попавших в защиту пуль, а следом раздался грохот выстрелов.
Превозмогая боль в груди, я заставил себя навести руку на охранника, который секунду назад выстрелил в меня:
– Джеб!
В груди у противника появилось сквозное отверстие, после чего он завалился лицом вперёд. Уф! Теперь будет попроще. Вот только надо добить капитана, который продолжал орать, как резаный. Впрочем, таким он и являлся.
Заставив себя подняться, я разоружил убитого мной первого охранника, и развернулся к выходу. Вот только стрелять не пришлось – оставшиеся в подвальном помещении люди бургомистра уже покинули комнату, и со всех ног ломились вверх по лестнице. И я их прекрасно понимал – единственно верное решение для выживания.
Повернувшись к убитым, я шагнул ко второму охраннику, собираясь обыскать его на предмет патронов, но именно в этот момент перед глазами всплыло сообщение. Только было оно, судя по тексту, совсем не от Этхо:
«Андрей Базилевский, старший администратор проектов «Вторая жизнь» и «Транспортная сеть», получен статус: старший администратор зоны А-два, старший администратор зоны А-один. Присвоено новое звание: Элитный администратор»
– Ну вот, мало тебе было проблем? Держи ещё, не жалко. Сука, Третий! Ведь мог предупредить о существовании контролёров, я бы подготовился. Ну ничего, отвечу ему тем же, хе-хе!
Словно в подтверждение моим словам, наверху грохнул выстрел.