Мир вокруг исчез, словно растворился в чернильной воде. Бетти, беседка для поцелуев и даже мои заботы о возможном скандале – все пропало, словно и не было никогда, уступая место душащей пустоте и бесконечной тьме, которая сжимала меня в своих холодных объятиях.
Я парила в воздухе, не чувствуя ни пола под ногами, ни ветра на коже. Отсутствие звуков и ориентиров делало эту пустоту ещё более пугающей. Нахлынувшее головокружение быстро уносило меня в абсолютное ничто, и страх, словно живая тень, проникал в каждую клетку тела, заставляя сердце колотиться в ритме безмолвного отчаяния.
Единственное, что я осознавала чётко – присутствие Эдриана.
Пальцы инстинктивно вцепились в ткань его камзола, ища хоть какую-то опору в этой неопределённости. Ноты мужского парфюма – нечто среднее между запахом леса и океанским бризом, – заполнили мой разум, и я позволила им стать моим маяком в этой непроницаемой тьме. Парень как будто якорил меня, позволяя контролировать накатывающую панику, а его руки, обнимающие меня за плечи и талию, казались крепче ремней искателей двухцветных кристаллов в глубоких горных расселинах.
И вдруг всё закончилось: так же внезапно, как началось.
Судорожно дыша, я осознала, что тьма рассеялась, под ногами вновь твёрдая поверхность, а вокруг до боли знакомая обстановка – моя комната.
Колени предательски подкашивались, а сердце грозило выскочить из груди. В голове рой мыслей, и самая яркая из них была та, в которой я убиваю Эдриана Харта голыми руками, не прибегая к магическому дару!
Скажу, что была в состоянии аффекта! Уверена, судья поймёт и простит, как только узнает, что этот… этот… смертник разорвал пространство!
Он серьёзно обратился к настолько опасной магии?!
– Вот ты мне скажи, Харт, тебе жить надоело, да? – Я подняла взгляд и вкрадчиво уточнила: – Искривлять пространство, будто ты какой-то всемогущий архимаг? Не слишком ли смело?
– Не всякий архимаг способен на такое, – похвалился Эдриан, не иначе как специально. Он как профессиональный музыкант – всегда готов дать концерт на моих нервах!
– Харт! – призвала я к порядку, теряя всякое терпение.
– Вейсс! – передразнил дракон.
– Ты понимаешь, что малейший прокол в заклинании, и мы оба могли оказаться в пространственном разрыве, расщепленными на частицы?! – Я колебалась между возмущением и страхом, глаза метали искры. – Кем ты себя возомнил, раз решил, что имеешь право подвергать меня такому безумному риску?
– Не надо было мне угрожать расправой.
– Я?! – У меня дёрнулся глаз. – Угрожала тебе?!
– Ну а кто заговорил о браке? – Эдриан вопросительно изогнул бровь. – Не хочу ранить твою нежную душу, но лучше быть развеянным на частицы, чем заполучить статус твоего супруга. Так хотя бы быстро и без мучений!
– Что-о-о?!
Вспыхнув от гнева, я рывком потянула Эдриана за камзол, за лацканы которого так и держалась с момента перехода. Видят боги, я намеревалась придушить наглеца, однако не рассчитала силу, и наши лица неожиданно оказались в опасной близости друг от друга.
В глазах новоиспечённого короля академии мелькнуло что-то лукавое, когда его взгляд упал на мои губы. Резко стало душно, и я запаниковала. Но едва собралась прервать эту напряжённую паузу каким-нибудь остроумным замечанием, как Эдриан опередил меня.
– Мы вроде решили не торопить события и постепенно развивать наши отношения? – прошептал парень, приблизившись. Так, что его губы едва не коснулись моих.
– Да кому ты нужен? – Чувствуя, как теряю контроль над ситуацией, я резко оттолкнула Харта, возомнившего о себе не пойми что.
Ненормальный!
Эдриан, на мгновение потеряв равновесие, вновь возвысился в полный рост, будто король в тронном зале. Он медленно и чрезмерно нарочито поправил лацканы своего камзола, а затем величественным движением смахнул чёлку, упавшую на глаза.
– Признаться, ты меня неприятно удивила, Вейсс. Мало того что не поблагодарила за помощь в щекотливой ситуации…
– Которую ты сам и создал? – перебила, не стерпев такой интерпретации событий.
– …так ещё и проявила поражающую глупость. Ведёшь себя как визгливая первокурсница, а не выпускница целительского факультета с уникальным даром, входящая в список лучших учеников. Я был более высокого о тебе мнения. Портал в пределах академии, ты серьёзно? И вообще… пространственный разрыв?
Когда с тобой говорят тем самым утончённо-ироничным тоном, которым обычно общаются с теми, кто, по их мнению, является полным идиотом… это отрезвляет.
Критическое мышление, притуплённое бурей эмоций, вызванных поведением Эдриана Харта, наконец вернулось. Я начала прокручивать произошедшее в голове, обращая внимание на детали, которые изначально ускользнули от меня.
Во-первых, разрешение на открытие портала в пределах академгородка было у единиц. И эти единицы были птицами таких высот, что всяким там наглым драконам и не снилось. Во-вторых, Эдриан некромант и боевой маг, а не пространственник, а значит, у него банально нет доступа к необходимым знаниям. В-третьих… этот переход значительно отличался от тех, которые основаны на разрыве пространства. И визуально – тьма вместо ореола света, и физически – ни тошноты, ни желания выплюнуть собственные органы. Было холодно, голова слегка кружилась, но в остальном вполне себе комфортный переход.
Ну что я могу сказать? Чувствовать себя дурой очень неприятно. Не сдержав разочарования, я едва заметно поморщилась. Не хотелось признавать, но я действительно поторопилась с выводами. Однако, если это не разрыв пространства, тогда что?
– Это твой второй дар? – Я уставилась на Эдриана, поражённая догадкой и открывшимися передо мной возможностями.
Да я ж теперь с него не слезу, пока не изучу вдоль и поперёк и не напишу дипломный проект, что станет моей красной ковровой дорожкой в первую королевскую лечебницу! Кто бы мог подумать, что главный кошмар академии станет моим золотым билетом? Не иначе как это компенсация за мои потрёпанные нервы!
– Что ж… может, ты и не совсем пропащая, – тягуче, с намёком на одобрение, проговорил Эдриан, как если бы я оправдала его ожидания. И обалдело выдал, посмотрев куда-то за мою спину: – А у тебя… миленько!
Я прищурила взгляд, недовольная тем, что объект моей дипломной работы перевёл тему, тогда как я выяснила не все интересующие меня подробности, но в следующий миг вспомнила, где мы находимся.
И ужаснулась!
Наше с Бетти обычно уютное убежище сейчас представляло собой полный хаос, как если бы фея-крестная проводила генеральную ревизию своего гардероба и, спеша на бал, забыла за собой убрать. На кроватях лежали платья, на стульях висели чулки, на дверце шкафа красовалось кружевное бюстье, стол завален драгоценностями, духами и косметикой, в дополнение всё это смешалось с учебниками и магическими артефактами, а всё вместе создавало картину, которую я бы предпочла скрыть от чужих глаз. Какой позор!
Губы Харта растянулись в насмешливой улыбке, словно он уже придумал сотню шуток по поводу бардака в моей спальне и предвкушал реакцию.
– Не смотри туда! Смотри на меня! – Я повернула лицо Эдриана, прижав ладони к его щекам, лишая возможности осмотреться более внимательно.
Насмешек не оберусь!
– Ну вот, а говорила, что приставать не будешь!
Я прикрыла глаза и вздохнула, мысленно повторяя: спокойствие, Айлин, только спокойствие.
– Ладно-ладно. – Эдриан аккуратно высвободился из моего захвата. – Оставлю тебя наедине с этим хаосом в сердце и комнате. Завтра всё обсудим. Мы теперь будем часто видеться, Вейсс.
Именно с этой фразой он направился было к двери, но я преградила ему путь.
– Куда?! – произнесла с той же настойчивостью, с которой останавливала пациентов, пытающихся сбежать из целительской. Дракон остановился. – Хочешь, чтобы все женское общежитие лицезрело тебя, выходящим из моей комнаты?! С ума сошёл?
Дракон ухмыльнулся. Ну, конечно, ему наверняка не привыкать к таким сплетням!
– А как же опа-а-асный разлом пространства? – издевательски протянул Эдриан.
Да когда же он уже исчезнет? Мне срочно нужно принять успокоительное!
– Обещаю раз в год приносить тебе цветы на могилку, – вернула Харту его же шпильку. И, потеряв всякое терпение, потребовала: – Проваливай уже! И не забудь про Бетти!
Подруга наверняка в полном шоке от произошедшего, а учитывая её бурную эмоциональность и опасный дар, который она с трудом контролирует, успокоительного нужно две порции.
– Пока-пока, моя королева! – Харт медленно поклонился, словно исполняя тщательно отработанный номер в цирке.
Не прошло и секунды, как тени поднялись от пола и окутали короля Первой Магической Академии темным маревом. После чего от Эдриана Харта в нашей с Бетти комнате осталось только неприятное воспоминание, мои алые щеки и желание что-нибудь разбить.
Например, глупые надежды на то, что последний год обучения будет простым.