Олег (Вещий) КнязьКиевский в 882–912 гг
Преемником Рюрика стал брат его жены Ефанды – Олег. Он также являлся опекуном малолетнего Игоря. Три года после смерти Рюрика Олег оставался в Новгороде. Упрочив там свое положение, он направился во главе сборной дружины из варягов и северных племен на юг, по речной линии Волхов – Днепр. По пути он покорял встречающиеся города. Хитростью захватив Киев, основался там и перенес центр объединенного государства. Это событие, произошедшее, согласно летописи, в 882 году, считается датой образования Древнерусского государства.
Олег покорил древлян, северян и радимичей, сняв при этом зависимость от хазар, которым они платили дань. Укрепив свое влияние наложением дани и назначением посадников, обезопасив границы от нападений соседей-кочевников возведением окраинных городов, в 907 году Олег пошел дальше на юг – в Византию, где добился успеха. В 911 году он отправил в Царьград послов утвердить договор между греками и Русью. Основные пункты касались следующих вопросов: судопроизводство по гражданским и уголовным делам; преступления против жизни и телесной неприкосновенности; преступления имущественные: кража с поличным и грабеж; помощь в случае несчастья на море, выкуп пленных, наем воинов; отыскание рабов, охрана наследства, возвращение скрывшихся преступников.
Вскоре после подписания договора Олег умер, по одной летописной версии – в Киеве (причем существует легенда, послужившая Пушкину сюжетом для стихотворения «Песнь о Вещем Олеге»), по другой – на севере (и похоронен в Ладоге), по третьей – за морем, от укуса змеи.
В летописи князь Олег, первый объединитель Руси, наделен легендарными чертами, сближающими его с богатырями народного эпоса; хронологические даты спутаны, и выделить реального Олега почти невозможно. Немало делалось предположений о происхождении и деятельности Олега. Теперь считают, что Олег – норманн и был самостоятельным князем, предшественником Игоря.
Существует и оригинальная гипотеза о деятельности Олега. Согласно ей в начале X века скандинавский викинг Олег с дружиной пробирался на юг через хорошо знакомый норманнам Новгород. Он застал в Киеве чужеземного венгерского князя Дира, стал на сторону славянина Игоря, восстановил его на киевском княжении и, закрепив браком с Ольгой, родственницей Олега, дружеский союз при поддержке киевлян, отправился в византийский поход. После победоносного похода Олег захватил Тмутаракань, вел здесь упорную борьбу с хазарами и в союзе с ними совершил второй поход в Византию, на этот раз неудачный (поход, летописью приписываемый Игорю). Не имея возможности с оставшейся дружиной удержаться в Тмутаракани, Олег предпринял поход в Персию, где и погиб.