Рюрик (Варяжский) Великий князь Новгородский в 862–879 гг
Отец князя Рюрика, согласно летописям, – князь бодричей Годослав, мать – Умила. Есть летописные сведения, позволяющие предположить, что по матери Рюрик был внуком новгородского князя Гостомысла. Жена Рюрика Ефанда – дочь урманского князя, из рода норвежских королей.
Наряду с легендой о «призвании варягов», русские летописи содержат сведения, позволяющие представить реальные события, которые происходили в Новгороде и легли в основу этой легенды. Ипатьевская летопись говорит о том, что до Новгорода Рюрик княжил в построенном им городе-замке в Ладоге. Это свидетельство, подтверждаемое скандинавскими источниками, а также археологическими находками предметов скандинавского происхождения в районе Ладоги, подрывает саму основу легенды о «призвании варягов» из-за моря.
Рюрик прибыл в Новгород из Ладоги, находящейся всего в двухстах километрах вниз по течению реки Волхов, в качестве предводителя наемной варяжской дружины, которую позвали новгородские старейшины во время внутренних усобиц. Эти усобицы и помогли ему захватить власть в Новгороде.
Рюрик из предводителя наемной дружины стал новгородским князем, что способствовало прекращению усобиц и усилению роли Новгорода как политического центра союза северной группы славянских племен.
«Повесть временных лет» рассказывает о Рюрике так: «В 859 году варяги из заморья брали дань с чуди, и со словен, и с кривичей, и с веси, а хазары брали дань с полян, северян и с вятичей. В 862 году изгнали варяг за море и не дали им дани, но начали сами собой владеть. И не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать сами с собой, и сказали они себе: «Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву». И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, подобно тому, как другие назывались свей (шведы), а иные – норманны и англы, а еще иные готландцы, – вот так и эти назывались. Сказали руси чудь, славяне, кривичи и весь: «Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет. Приходите княжишь и владеть нами».
В 879 году Рюрик умер, передав княжение своему родственнику Олегу.