Глава 5 Пайпер

Мои легкие горели каждый раз, когда я пыталась сделать неглубокий вдох, а глаза щипало от дыма, который клубился под дверью моей спальни, поднимаясь по стене и заволакивая потолок черным облаком. Я схватилась за дверную ручку, но было слишком горячо, и я отдернула руку. На моей ладони сразу же стали вздуваться волдыри. С губ сорвался крик, а глаза наполнились слезами в тот момент, когда страх пронзил мою грудь. Я звала маму, пока не сорвала голос и он едва не превратился в шепот.

Я звала ее снова и снова, но она не приходила. Никто не отозвался на мой крик. Дым стал темнее, опускаясь все ниже, пока мне не пришлось лечь на пол, но он сгущался слишком быстро. Моя кожа покрылась потом, а розовая ночная рубашка с фиолетовыми сердечками прилипла к шее. С каждым вдохом я чувствовала, как ворот сдавливает горло, душит меня и не дает дышать. Мое тело дрожало, а в комнате было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я ненавидела темноту: в ней скрывались монстры. Я не понимала, почему моя мама не пришла за мной. Она была нужна мне. Я кричала, но не послышалось ни звука. Я задыхалась, но воздух не поступал в легкие, и в глазах потемнело. Мной овладела паника, и я попыталась встать, но не смогла пошевелиться. С другой стороны двери доносился рев, становившийся все громче. Дверь распахнулась, и пламя вырвалось наружу. Шум был таким сильным, что оглушил меня. Я закричала, когда языки пламени коснулись моей кожи, обжигая руку, но я продолжала лежать на полу, ощущая давящий на себе груз. Крик пронзил душу, вызывая во мне страх, и мое тело задрожало от огня. Мне было так больно.


– Я рядом. Ты в безопасности, – прошептал мне на ухо низкий голос, и я резко проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, прежде чем я встретилась взглядом с знакомыми карими глазами. Если бы в комнату попадало чуть больше света, чем от видневшейся через окно луны, я бы с уверенностью могла сказать, что видела в них карамельный отблеск. Вес Лукаса вдавил меня в кровать, но, в отличие от моего сна, его присутствие успокаивало меня, возвращая в реальность. Он провел теплыми пальцами по моих щекам, смахивая с них слезы.

– Ты в порядке. Это был всего лишь кошмар.

Я действительно чувствовала себя в безопасности, его объятия были словно кокон, и я судорожно сделала еще один вдох, прежде чем кивнуть.

– Я в порядке, – сказала я, все еще чувствуя небольшой испуг.

Лукас выпрямился, лишив меня своего тепла, и мне потребовалось все мое мужество, чтобы не притянуть его обратно. Белое одеяло лежало на полу из-за того, как я ворочалась во сне, и я осталась только в одной большой футболке, которую я когда-то украла у него. Если он и знал об этом, то никогда ничего мне не говорил.

Мне было семь, когда сгорел мой дом, и это был не первый раз, когда он забирался ко мне в комнату через окно за последние одиннадцать лет. Вскоре после того, как мы начали жить по соседству, я стала просыпаться в теплых, нежных объятиях и слышать успокаивающие слова о том, что я в безопасности. Дошло до того, что я стала нуждаться в нем, и однажды, когда он ушел, я не могла уснуть. Ходила как зомби и почти не ночевала дома, из-за чего мои родители начали беспокоиться.

– Все хорошо? – спросил Лукас, смотря на меня обеспокоенным взглядом. Он наблюдал за моим лицом, пока я не восстановила дыхание и не смогла сесть. Он спустил ноги с кровати и повернулся ко мне спиной. Я ненавидела эту часть ночи почти так же сильно, как и мои сны. Он никогда не оставался. Даже когда я просила его.

Все, чего я хотела, это чтобы Лукас заботился обо мне. Но я навсегда оставалась младшей сестрой его друга.

Рискнув, я протянула руку и обхватила его запястье своими маленькими пальцами. Я усилила хватку, зная, что он сможет вырваться из нее, если захочет.

– Останься, – сказала я умоляющим голосом.

Он резко вдохнул, и его дыхание вырвалось со свистом, а слова были тихими и напряженными, как будто он выдавливал их из себя.

– Маркус – мой лучший друг. Ты знаешь, что я не могу.

Мои глаза горели от его отказа, но я не сдавалась. На этот раз я не могла его отпустить.

– Пожалуйста.

Он провел рукой по лицу, и его спина поднималась и опускалась с каждым его глубоким вдохом. Я думала, что он уйдет. Думала, что просила слишком многого. Я ощутила страх, что зашла слишком далеко и, возможно, в следующий раз он не придет.

– Только пока ты не заснешь, – сказал Лукас, поворачивая меня на бок, чтобы я была лицом к окну, а он был между мной и дверью. Он заметил, как я смотрела на нее, как будто именно за ней скрывались все мои демоны. Его тепло окутало меня, когда он прижал меня к своей груди и обнял одной рукой. Бледный свет луны делал мою кожу почти прозрачной на фоне его теплого смуглого тела.

Мои веки стали тяжелыми, когда адреналин после ночного кошмара улетучился в безопасности его рук.

– Спасибо.

Я закрыла глаза.

Я могла поклясться, что почувствовала нежный поцелуй в затылок, а его глубокий голос послышался у меня за спиной.

– Всегда.



Приглушенные голоса, доносившиеся снизу, вырвали меня из глубокого сна. Как я и ожидала, половина кровати, на которой лежал Лукас, была пустой. Я не была уверена, во сколько он ушел, но могла гарантировать, что это произошло, как только я заснула. Однако прошлой ночью все было по-другому. Он никогда не обнимал меня так, никогда не оставался после того, как я забывала о кошмаре. Он прикасался ко мне достаточно долго, чтобы я успокоилась, прежде чем отстраниться. В моей груди нарастало ощущение тепла, и я боролась с этим. Умолять кого-то остаться не означало признаться в своей любви. Он чувствовал какую-то странную необходимость заботиться обо мне ради Маркуса, и на этом все заканчивалось. Неважно, сколько раз я мечтала, чтобы все было иначе. Желала, чтобы он видел меня так же, как и я его.

Я заставила себя выбраться из постели, натянула укороченные джинсы и сняла футболку, сменив ее на мешковатую. Мои ровесницы давно перешли на облегающую одежду, которая подчеркивала их фигуру, но всякий раз, когда я пробовала одеться так же, я ощущала неуверенность.

Я стянула с головы резинку, после чего длинные светлые волосы рассыпались по моим плечам, опускаясь на несколько сантиметров выше пояса.

Я спустилась по лестнице, перепрыгивая через каждые две ступеньки, и вошла в гостиную. Наш дом был большим, почти триста квадратных метров, и он находился в районе, принадлежащем верхушке среднего класса. Мои родители не были богатыми, но мы и не испытывали недостатка в деньгах. После пожара я беспокоилась о переезде, но мое волнение длилось недолго. Через несколько дней после переезда Маркус уже познакомился с Джексом и Лукасом, и я следовала за ними, куда бы они ни пошли. Конечно, я скучала по своим друзьям, но не так сильно, как я полюбила новых друзей Маркуса.

Я вошла на кухню и зажмурилась от света, который лился из большого окна, выходящего от нашего бассейна прямо на задний двор Лукаса. Я замурчала, когда почувствовала аромат свежесваренного кофе.

Джекс и Лукас каждое утро завтракали на моей кухне из-за ранних тренировок. Как я и думала, парни сидели на стульях у кухонного островка и завтракали хлопьями. Я была готова поклясться, что они съели целую коробку за один присест. Лукас сидел спиной ко мне, под его рубашкой виднелись рельефные мышцы. На нем была низко надвинутая черная бейсболка и облегающие спортивные штаны. Я с трудом сглотнула, игнорируя жар, вспыхнувший на моей коже, прежде чем кто-то поймал мой пристальный взгляд.

– Доброе утро, мальчики.

– Выглядишь не очень, малявка. Поздно легла?

Ухмылка Джекса подсказывала мне, что он просто дурачился, но это не помешало мне поправить рубашку и убрать волосы за уши. Если под «поздно лечь» он подразумевал ужасные кошмары, то конечно.

– Не называй меня так, – пожаловалась я, зная, что это бесполезно. В ту секунду, когда Маркус произнес это в первый раз, я поняла, что это останется при мне навсегда. По крайней мере, они в основном называли меня мелкой.

– О, да ладно, это же идеально, – вмешался Маркус, накладывая ложками хлопья, похожие на «Лаки Чармс»[3].

Я закатила глаза и села на свободный стул рядом с Лукасом. Он даже не потрудился взглянуть в мою сторону, вместо этого полностью сосредоточился на своих хлопьях, которые напоминали отвратительно полезную мультизерновую кашу. Я схватила коробку «Фрут Лупс»[4] с середины стола и нахмурилась, увидев, что там пусто.

– Эй, кто доел мои хлопья?

Джекс рассмеялся и откусил кусочек чего-то явно разноцветного. Я застонала от отчаяния. Самое худшее в них было то, что они всегда съедали мои продукты, особенно это касалось Джекса. Этот парень пожирал всю еду в доме с тех пор, как в десятом классе подрос на пятнадцать сантиметров.

Электрический разряд пробежал по моей руке, когда локоть Лукаса задел мой. Он подвинул ко мне миску с моими хлопьями.

– Спасибо, – произнесла я почти шепотом, и сердце подпрыгнуло в груди, зная, что он явно позаботился о том, чтобы для меня осталась отдельная порция. Но все общение закончилось на том, когда он просто хмыкнул, едва взглянув на меня. Как кто-то может быть таким милым ночью и становиться таким отстраненным днем?

Маркус перевел взгляд с Лукаса на меня, и его глаза сузились, но затем он расслабил плечи, как будто решил, что беспокоиться не о чем. Он запретил парням встречаться с его младшей сестрой много лет назад, несмотря на мои возмущения, и они восприняли это слишком серьезно. Настолько серьезно, что они распространили этот запрет на всю нашу школу. Слава богу, что мы закончили школу и теперь я могу делать все что захочу. Ну почти…

Я украдкой взглянула на Лукаса, стараясь не выглядеть слишком отчаявшейся, но, по крайней мере, никто не мог контролировать то, с кем я встречаюсь. Джейден был колоссальной ошибкой, но я не собиралась дать ему испортить остаток моего лета.

Я налила миндальное молоко в свою миску, стараясь не смотреть по сторонам. Мне нравилось разделять хлопья на цвета, есть сначала желтые, а в конце голубые.

Я не знала, в какой момент мои чувства к Лукасу переросли из дружбы в помешательство. Честно говоря, это был не первый раз, когда я проснулась после ночного кошмара и Лукас пообещал мне, что со мной все будет хорошо. Раньше мои кошмары мучили меня почти каждую ночь. Мои родители думали, что мне помог наш переезд в новый дом, но на самом деле это был Лукас, который шептал мне, что он рядом и со мной ничего не случится. Я верила ему тогда точно так же, как верю ему сейчас.

Маркус откинулся на спинку стула, и на его губах появилась широкая улыбка.

– Какие у нас сегодня планы?

– У меня тренировка, – сказала я, прожевывая хлопья. После победы на национальном чемпионате средней школы по волейболу я была слишком воодушевлена, чтобы дать себе передышку. Поэтому я присоединилась к летней лиге, как только она открылась.

Джекс отошел от островка и поставил свою миску в посудомоечную машину.

– Ладно, понятно, полный отстой.

Он посмотрел на двух других друзей.

– Чем займемся?

– Я предлагаю поехать к ущелью Элора, чтобы подцепить там несколько девушек. Ведь все знают, что в этом году я выиграю охоту, – быстро ответил Маркус, и Лукас напрягся, сидя рядом со мной.

Я подавилась хлопьями, и все взгляды устремились на меня.

– Не староват ли ты для этого?

Маркус рассмеялся.

– Ты просто злишься, что тебе не дают участвовать.

Я прикрыла глаза, устав от их ерунды про младшую сестру.

– Но я могла бы. И, скорее всего, я бы выиграла.

Рука Лукаса дернулась, и его голос приобрел тихий, приказной тон.

– Не в этой жизни, Убивашка.

– Почему это? Ты думаешь, что я не смогу заполучить больше парней, чем ты девушек?

Я вопросительно приподняла бровь, заставляя себя выглядеть более уверенной, чем была на самом деле.

Мускул на челюсти Лукаса дернулся, и он прокашлялся, прежде чем отвести взгляд.

– Нет, не думаю.

Боль пронзила мою грудь, быстро сменившись смущением. Конечно, он так думал. Они были восемнадцатилетними парнями, которые проходили отбор в Национальную хоккейную лигу, а также имели миллион сумасшедших фанаток. В свою очередь, я была почти что девственницей, благодаря их правилу не прикасаться ко мне.

Лукас наклонился ко мне, пока они обсуждали свое маленькое соревнование, но я не могла расслышать его из-за шума в ушах. Было больно осознавать, что он обратит столь нужное мне внимание на какую-то другую девушку. Я прокашлялась и встала из-за стола, чуть не опрокинув стул.

– Мне нужно идти.

Лукас встал из-за стола, изучая взглядом мое лицо, словно пытаясь что-то прочитать на нем, но я изобразила свою фирменную улыбку – ту, которую я использовала на своих родителях бесчисленное количество раз. Он нахмурил брови и сделал шаг ко мне.

– Я подброшу тебя.

Я покачала головой, чувствуя подкатывающую тошноту. Я внезапно ощутила, что не могу находиться рядом с ним.

– Нет, не нужно. Увидимся позже, ребята.

Лукас не стал настаивать, но он не прекращал смотреть на меня.

– Не забудь, что сегодня вечером мы едем к ущелью.

– У меня свои планы.

У меня их не было, но от его выражения лица меня охватил трепет. Я никогда раньше не упускала возможности потусоваться с ними, но если они планировали играть в свою тупую игру, то не собиралась смотреть на это. Я не думала, что смогу с этим справиться. Схватив свои ключи с тумбочки, я направилась к входной двери, чтобы дождаться, когда Шана заедет за мной, игнорируя вопросы Маркуса о том, что я задумала. Я устала от того, что он контролировал все, что я делала.