Не бойся перемен и чужого мнения. Будь женщиной: восхитительно неправильной для окружающих и уверенно счастливой для себя!
Коко Шанель
Когда праздник закончился, я наконец-то с облегчением вздохнула. Вышла на балкон наших покоев и подставила лицо легкому ветерку. Воздух был наполнен ароматами цветущих в замковом палисаднике роз и лилий. Где-то вдали стрекотали цикады. Ночь уже вступила в свои права, сияющие звезды рассыпались над горизонтом тысячами огоньков. Хотелось раствориться в этой бездне, слиться с космосом, стать частью Вселенной.
Ко мне неслышно подошел Ас, встал рядом и облокотился на перила.
– Как тебе свадьба? – поинтересовался он.
– Очень понравилась! Немного устала, но все прошло великолепно! И сестра держалась молодцом. Росс и Тин замечательная пара. Хорошо, что они нашли друг друга.
Ас обнял меня крылом из драконьих нитей. Я очень любила, когда он так делал. Было в этом что-то уютное. Не собственническое, но полное ласки и тепла.
– Когда встречаются две половинки единого целого, иначе и быть не может, – прошептал мне на ухо жених и легко поцеловал в висок.
Мы вместе разглядывали звездное небо, отбросив все ненужные мысли и наслаждаясь моментом.
– Тими, смотри! Если падает звезда, то нужно загадать желание, и оно непременно сбудется! – вывел меня из оцепенения голос Аса, показывающего на яркий росчерк на небосводе.
Гм… Желание. А что я могу пожелать? Все живы, здоровы. Ас рядом, Тин теперь счастлива с Россом, мы учимся, скоро поступим в Академию. Что еще нужно? Хотя… Было одно самое сокровенное. То, о чем я даже сама боялась думать. Но нет. Слишком уж нереально. Ну а вдруг? Чем Лариша не шутит? Зажмурилась и одними губами выдохнула то заветное, что казалось невозможным.
– Загадала, звездочка моя?
Я кивнула, пряча улыбку. Ас протянул ко мне раскрытые ладони. Я в ответ потянулась своими, и мы переплели пальцы. Этот жест уже давно стал у нас знаком доверия и согласия.
"Половинка моя драгоценная!" – уже ментально обратился ко мне Ас.
Положила голову ему на грудь.
– Я весь день наблюдала за сестрой. Она светилась так, будто обрела самое ценное сокровище в мире.
– Видишь, Тими, свадьба – это совсем не страшно. Ведь когда люди любят друг друга, то бракосочетание – всего лишь констатация данного факта.
Ас подхватил меня на руки и внес в комнату.
– Тим, ты сегодня устала. Тебе же всегда нравилась герцогская ванна? – лукаво прищурился он. – Хочешь поплавать?
Отказаться от такого удовольствия? Да никогда!
Я выпуталась из крепких объятий жениха, чмокнула его в щеку и утопала в купальню. Выбрав один из стоящих на полке пузырьков, налила густую жидкость под струю воды. Тут же возникла пышная шапка ароматной белой пены. Разделась и, мурлыча себе под нос стишок про то, как "белая драконица купается в ванне", не спеша погрузилась в это воздушное блаженство. Как же мне нравится! Оставшись наедине со своими мыслями, я еще раз прокрутила события сегодняшнего дня: новая часовня, счастливая смущенная Тин, идущая к алтарю под руку с Аскани, улыбающийся Росс, клятвы и поцелуй молодоженов, прилетевший непонятно каким образом мне в руки букет, разговор с Асом… Может и правда все не так страшно? Надо поговорить с Тин. Сестра всегда могла помочь навести порядок в моей голове и разложить по полочкам разбежавшиеся в разные стороны мысли.
Я уже перед зеркалом расчесывала волосы, замотанная в большое мохнатое полотенце, когда в дверь постучался Ас.
– Тими, к тебе можно? Помочь волосы расчесать?
Не дожидаясь ответа, жених шагнул ко мне.
– Пожалуйста, исполни мою маленькую просьбу. Надень сегодня вот это, – он протянул небольшой сверток, легко прикасаясь губами к моему виску. – Не отказывайся. В Марен-Каре я вместе с леди Астер специально для тебя покупал. Она помогала выбрать. Ей со своими мужьями-эльфами, как никому другому, известно, что делает женщину неотразимой и может понравиться мужчинам.
Я развернула бумагу и ахнула. Надеть? Вот это?! Это же самое настоящее непотребство имперских масштабов! Маленький кружевной белый топик на тонких лямках с игривым голубым бантиком на груди и шитьем по краю открывал живот, распахиваясь при малейшем движении. И коротенькие штанишки с рюшечками.
– Ас, ты с ума сошел? – захлопала я глазами, глядя попеременно то на пижаму, то на жениха.
– Ежик мой любимый колючий, Тими. Ну пожалуйста, – жених подошел сзади, обнял, поцеловал в плечо, не прикрытое полотенцем.
– Проще голой ходить. Эффект тот же будет, – бухтела я.
– Ну не упрямься. Ты достойна самого лучшего. Я хочу, чтобы моя невеста всегда была первой красавицей во всей Империи, – откинул влажные еще волосы и коснулся теплым дыханием шеи. – Тими, любимая… – Аскани развернул меня к себе и накрыл губы жадным поцелуем.
От неожиданности я чуть приоткрыла рот, впуская его язык. Действия чернявого хитреца становились все более решительными и настойчивыми. Он целовал, ласкал, прижимая к себе все сильнее, обжигал, требовал. Мое сердце бешено колотилось где-то в животе, заставляя трепетать стайку вспугнутых бабочек. Мои руки, поначалу лежавшие на груди Аса, обвили его шею, притягивая парня ближе.
Я уже начала задыхаться от этого безумного поцелуя, от сильных объятий, от горячих губ, от нахлынувших эмоций, как Аскани со стоном меня оттолкнул и виновато отвел глаза.
– Тими, родная, хватит. Прости. Я не должен был терять голову, – жених повернулся к раковине, брызгая себе в лицо ледяной водой.
Пожалуй, мы и правда слишком увлеклись. Сейчас еще Шон почувствует неладное и прибежит щелбаны раздавать.
– Ладно, Ас, я и сама хороша, не сдержалась. Видимо, на нас так свадьба подействовала, – тихо проговорила я, пытаясь утихомирить все еще колотившееся сердце. – Выйди, пожалуйста. А я переоденусь в это, как ты просишь.
– Я отвернусь. Обещаю не подсматривать, – расплылся в довольной улыбке Аскани и уткнулся носом в шкаф с чистым бельем.
Быстро скинула полотенце, облачилась в бело-голубое нечто из кружев и рюшек. Волосы решила не заплетать. Длинные, они хоть как-то прикрывали казавшуюся практически голой грудь.
– Можно поворачиваться.
Темные глаза сверкнули, расширившись, и Ас замер в изумлении.
– Тим… Тими… Чудо ненаглядное! Облачко мое любимое!
Аскани довольно щурился и просто светился изнутри, разглядывая красивую меня. Боги! Люблю его больше жизни! Если то, что я надела эти тряпочки, делает его счастливым – пусть. Пижаму надеть – это не под топор броситься. Готова ради него и на такое.
– Ас, пойдем спать, поздно уже. День был длинным, – потерлась лбом о его грудь.
Держась за руки, мы вышли из купальни и увидели опекуна, сидящего на краю нашей кровати. Ну вот, напророчила… Карие глаза Шона стали медленно округляться. Он нервно сглотнул и уставился на меня.
– Воробей, ты во что это вырядилась? Что за модные изыски? – голос тер Дейла был почему-то хрипловатым. Молока холодного попил, что ли?
– Это мне Ас подарил, – пискнула я из-за плеча жениха.
– Выхухоль, ты чего, совсем сдурел? – Шон повернул голову к Аскани. – Девчонка же замерзнет, чай не Галарэн! – кажется, он пытался придать голосу как можно больше бесшабашности.
Ас хмыкнул.
– Тааак, остаюсь спать тут. Неизвестно, что от таких красивых ожидать. Не у вас же сегодня брачная ночь, в самом деле! – тоном, не терпящим возражений, оповестил опекун.
Ас хмыкнул еще раз, я икнула и почувствовала, как предательски пылают уши.
– Я к вам шел рассказать про этого самого маркиза Дюрена тер Флайбера, а тут такое… – Шон широко развел руки, пытаясь обрисовать масштаб непотребства. – Ну, слушайте, что удалось выяснить. Оказывается, этот Дюрен – дальний родственник Бараки. С его помощью лорд Бартоломе проворачивал некоторые свои делишки. Но как Бараки не стало в герцогстве, маркиз окончательно разорил свое поместье. И вот теперь вынашивает матримониальные планы, чтобы поправить финансовое положение, а заодно и весь Сайгирн прибрать к рукам. Как вам такой расклад?
Мы стояли в растерянности. Я лишь хлопала глазами.
– Воробей, так что Ас все правильно тебе сказал. Гнать этих женихов в шею, да подальше. Нечего тут! – горячился тер Дейл. – Теперь его планам не суждено сбыться, мы не допустим… – Шон посмотрел на нас и улыбнулся. – Ладно, драконята, идите сюда, порычу для вас. Только, Воробей, замотайся-ка в одеяло.
Так и поступила.
Какой же Мрак удивительный! Драконий зов затрагивал самые глубинные струны души, проникал в каждую клеточку, заставляя вибрировать в ответ. И пусть наши драконы пока молчат, я верю, что однажды мы сможем подняться в небо. Все вместе…
Лежа в коконе из одеяла под боком у Шона и рукой Аскани на бедре, уплыла в сон.
* * *
Я бежала по темному сводчатому коридору. Где я? Куда попала? Липкий страх окутывал меня, лишая возможности думать. Оставалось лишь чувство того, что я могу потерять что-то очень дорогое и важное. Потому надо спасаться. Во что бы то ни стало! Коридор казался бесконечным и жутко холодным. Я металась по отходящим в стороны проходам, возвращалась обратно, но выхода нигде не было. В отчаянии стала звать тех, кому доверяла больше всего на свете. Тех, кто мог мне помочь… Асканиии! Шооон!
Как сквозь вату услышала дорогие мне голоса.
"Тими, хорошая моя, очнись!"
"Воробей, ну же, просыпайся!"
Пришла в себя, как будто из-под толщи холодной воды вынырнула. Меня лихорадило. Горло перехватил спазм, из глаз катились слезы.
Ас и Шон трясли меня за плечи. На лицах застыло выражение тревоги и смущения одновременно. Метавшись в кошмаре, я невольно высвободилась из своего кокона и оказалась полуобнаженной перед двумя парнями. Прозрачные кружева мало что прикрывали. Шон отвел взгляд в сторону.
– Тим, это был кошмар? – голос учителя был как никогда серьезен.
Я не смогла произнести ни слова и лишь кивнула, пряча лицо на груди Аса. Он усадил меня к себе на колени, снова закутав в одеяло.
– Маленькая, – Шон ласково погладил меня по руке, – позволь я посмотрю.
Я всхлипнула и вновь кивнула, открывая сознание.
Парни с серьезными лицами молча смотрели друг на друга, видимо переговаривались ментально.
– Шон, что это могло быть? – прошептала наконец я.
– Прости, Воробей, пока не понял. Возможно, просто обычный кошмар. Ты устала, не до конца оправилась от трагедии у викингов, вот мозг и отреагировал таким образом.
– Тими, я здесь, с тобой, – Ас гладил меня по волосам, крепко прижимая к груди. – Попробуй уснуть. Нужно хорошо выспаться и отдохнуть. Пока я и Шон рядом, тебе ничего не угрожает ни во сне, ни наяву.
Аскани бережно переложил меня на подушку. Ласково обнял и притянул к себе. С другой стороны вытянулся державший мою руку Шон.
Да. Теперь мне ничуть не страшно…
Когда мы проснулись утром, Шона уже не было. Я так и лежала, спеленутая в коконе одеяла. Ас, закинув руку мне на живот, тихо сопел в макушку.
* * *
Несколько дней спустя наши мужчины – Ас и Росс – засели в кабинете и вместе с управляющим проверяли многочисленные доходно-расходные книги и сверяли бухгалтерию. Кремню удалось так наладить дела, что герцогство стало процветать и приносить прибыль. Теперь предстояло определить, на что в первую очередь можно с пользой потратить эти деньги. Надо было строить новые дороги и мосты, восстанавливать уже имеющиеся. А еще надо было организовать постоянные патрули и увеличить количество стражи в городах, чтобы в герцогстве царил порядок.
Мы с Тин в это время сидели в мягких креслах в покоях молодоженов, и пили тайру с малиновым пирогом.
– Тин, скажи, а каково это – быть замужем? – решилась я на вопрос, давно не дававший мне покоя.
Сестра смутилась, отвела взгляд и затеребила косу. Щеки порозовели.
– Мири, не столь важен сам факт замужества. Гораздо важнее кто станет твоим мужем. Главное, чтобы это был человек, который сделает тебя счастливой. Я была не права, точнее не совсем права, когда говорила, что нельзя доверять свое сердце мужчине. Если он любит больше жизни, готов ради тебя в огонь и в воду, не предаст и не продаст, то он станет хорошим мужем.
– Ты счастлива с Россом, да?
– Очень! И я бы хотела, чтобы ты тоже встретила человека, который подарит тебе счастье. Даже, думаю, что он уже рядом с тобой, – Тин поставила на стол чашку и погладила меня по волосам.
– Но ведь замужество отнимет мою свободу. А я хочу вырастить дракона, обрести крылья, посвятить себя магии.
– А что мешает делать все это вместе с мужем? Если люди близки друг другу, дышат одним воздухом, смотрят в одну сторону, то никогда не допустят, чтобы другому было плохо. В этом и есть суть любви.
– Все равно буду чувствовать себя птицей, запертой в золотой клетке, – не унималась я.
– Мири, если все взаимно, то это уже не клетка, а гнездо.
Гнездо? Какое еще гнездо? Я слушала сестру, в задумчивости крутя на пальце кольцо с драконами, подаренное Аскани.
– Тин, боюсь, что я не смогу стать хорошей женой. Мне всегда мысль о близости с мужчиной была недопустима и противна. Ты же лучше других это знаешь. Я долгое время не могла даже представить, чтобы кто-то ко мне просто прикасался, не говоря уже о большем.
Мои детские страхи, несмотря ни на что, были еще живы.
– Любящий человек никогда не обидит и не сделает тебе больно. Истинная близость основана на взаимности, а не желаниях кого-то одного, – голос Тин был серьезным, но таким успокаивающим.
– А если я не смогу? Если у меня не получится дать то, что мой любимый заслуживает? – выпалила я с отчаянием в голосе.
– Мири, девочка моя. Не думай об этом. Коли по-настоящему любишь, то обязательно сможешь. Просто откройся навстречу своим ощущениям и ничего не бойся. Сейчас ты только познаёшь любовь, но обязательно придет то время, когда сумеешь полностью отдаться этому светлому чувству и подарить всю себя без остатка. Всегда поступай так, как подсказывает твое сердце.
"Как подсказывает сердце…" – вторила я за сестрой.
Понять бы еще, что оно подсказывает, а то раздрай в голове полный.