Нужно иметь что-то общее, чтобы понимать друг друга, и чем-то отличаться, чтобы любить друг друга.
Поль Жеральди
От управляющего в Сайгирне Сида тер Фаррештрбраха пришло известие, что работы по отделке тарганским янтарным мрамором в часовне завершены. Надо бы нам с Асом теперь выбраться в свой родовой замок и заняться подготовкой к свадьбе сестры и лорда Росса. Шон телепортом переправил нас в Сайгирн, а сам тут же умчался по каким-то своим неотложным делам.
– Прости, Воробей, но предсвадебная лихорадка – это не мое. У меня и без того забот хватает, – щелкнул меня по носу тер Дейл.
Как будто нам с Асом по душе вся эта суета! Уж я точно никогда не любила светские мероприятия. Но свадьба сестры – святое дело. В свое время ей столько пришлось пережить и вынести! Тин заслужила самую яркую и пышную церемонию.
Первым делом я отправилась посмотреть отреставрированную часовню. Интересно же, что там вышло! Войдя внутрь, застыла с разинутым ртом на пороге. Такой красоты я еще нигде не встречала. Тарганский мрамор своим мягким медовым цветом подчеркивал плавные линии арок и сводов, создавал затейливые узоры на полу. В нишах стен на постаментах стояли новенькие статуи богов. Возле каждой установлены мои подсвечники. Они как нельзя лучше сочетались с янтарным цветом отделочного камня. Бог-Отец, Богиня-Мать, Арниала, Сиранг, Тунар – все статуи были невероятно красивы. Лучик солнца проник сквозь витражное окно, высветив центральную нишу, и я увидела в ней на возвышении свою любимую Ларишу. Ее мраморные лицо, фигура, длинные пышные волосы будто лучились изнутри от падающего на камень света.
Наверное, не случайно я люблю эту богиню больше всех остальных. Сколько раз она помогала в трудную минуту, давала подсказки. Без них мы бы никогда не нашли ту жилу голубого серебра. Да и моя встреча с Аскани – не иначе как ее рук дело. А уж сколько шуточек она мне устроила! Подошла поближе, улыбнулась Рыжей.
"Спасибо тебе за всё, милая. Прошу, не оставляй и впредь меня и моих любимых". Магией зажгла свечи в трех рожках. Огоньки тут же мигнули и разгорелись ярко-ярко, отбрасывая радужные блики. Лариша меня услышала?!
В левой от нее нише располагалась статуя бога знаний Дианура с вороном на плече. Подойдя к нему, стала внимательно разглядывать изваяние. Показалось, что божество буквально насквозь пронзает меня ледяным взглядом. Будто вот-вот он сойдет со своего постамента и набросится. Почему-то вспомнились сны с попытками Дианура меня поцеловать. Было в них что-то неправильное, тревожное. Нет, не хочу этого помнить! Зажмурилась и замотала головой, отступив на шаг. По спине прокатилась холодная волна страха.
Внезапно сзади мою талию обвили чьи-то ладони. От неожиданности я подскочила и вскрикнула. Но Аскани тут же меня обнял, усмехнулся и притянул к себе.
– Ну что ты, Тими, неужели я тебя так напугал? Тебе понравилась часовня?
– Да, все просто замечательно, даже лучше, чем я ожидала! Но нельзя же так неслышно подкрадываться! – я пыталась восстановить сбившееся от испуга дыхание.
– Милая, я не смог удержаться, – виновато попытался оправдаться Ас, целуя меня в сгиб шеи. – Ты стояла среди этого великолепия такая маленькая, такая беззащитная, один на один с целым пантеоном богов. Мне захотелось подойти к тебе, взять за руку, поддержать… Представь, что мы с тобой жених и невеста и рука об руку торжественно вышагиваем к алтарю, чтобы дать друг другу клятву быть навсегда вместе, призвав в свидетели все высшие силы.
Представила, нервно икнула и попыталась высвободиться из крепкого кольца рук. Вот знает же, что не готова я пока к такому. Зачем снова начинает этот разговор?
Уже выходя с Асом из часовни, бросила прощальный взгляд на Ларишу. Мне показалось или на самом деле теплая улыбка играет на лице богини?
Дни, отведенные на подготовку к торжеству, летели стремительно. Столько всего нужно было успеть сделать и проконтролировать – разослать лордам герцогства и их семьям приглашения, прибрать к приезду гостей комнаты, заняться украшением замка и заготовкой провианта для свадебного пиршества. Да мало ли что еще нужно было не упустить из виду, не забыть? Все-таки герцогский титул обязывал не посрамиться и не ударить лицом в грязь. Основную часть забот выполнял наш управляющий, а мы с Асом во все вникали и попутно учились организации столь существенных мероприятий.
Выматывались так, что вечером падали в нашу кровать с балдахином, засыпая на лету, еще не донеся голову до подушки.
И вот настал день накануне свадьбы. Приглашенные гости постепенно заполняли замок. Мы с Асом встречали, приветствовали, улыбались, в общем, делали кучу всего, что положено хозяевам – добропорядочным герцогам на светских приемах в честь знаменательных событий.
Шон заранее позаботился об организации телепорта между Сайгирном и школой в Китовом Киле. Из "Серебряного Нарвала" прибыли наши преподаватели. Свадьба директора как-никак! Прямо посередине парадной залы первыми появились лорд Дэрек тер Лин под руку с леди Изолт Радагастйолльдоттир. Математик был как всегда безупречно одет, подтянут и выглядел уверенно. А белокурая Валькирия, в своей привычной манере, окинула помещение и всех присутствующих внимательным цепким взглядом. Затем улыбнулась и пошла к нам навстречу.
Следом за ними из телепорта вышли лорд Танши Ал’Шурраг, Борин йор Бредли и наш учитель физкультуры. Ух, ты! А Сианург-то в новом бархатном костюме! Чувствовалось, что в парадных нарядах он ходить не привык и был немного скован. Зато лысина физкультурника сияла как начищенный медный таз.
Мы с Аскани уже чуть ли не засыпали от всех этих протокольных мероприятий. Но правила приличия и этикет требовали соблюсти все формальности.
"Вот говорила же, что не хочу быть герцогиней. Не для меня вся эта светская мишура. Лучше бы заныкалась с учебником по физике где-нибудь в тени старых кленов за замковыми стенами. И интересней, и всяко польза", – ментально бубнила я, жалуясь своему жениху, а на лице сияла радушная улыбка гостеприимства.
Двери парадной залы отворились, и жесткой уверенной походкой к нам подошел молодой, лет тридцати, лорд в вишневом камзоле.
– Герцогиня Тимиредис, позвольте представиться, маркиз Дюрен тер Флайбер, – слащавым голосом пропел гость, церемонно поклонившись.
Стоящего рядом со мной Аскани он смерил холодным взглядом и демонстративно проигнорировал.
А это еще что за хмырь? Никогда раньше его не видела в замке. Вполне себе симпатичный, правильные черты лица, темно-русые волосы, серые глаза. Казалось бы, самый обычный лорд. Но было в нем что-то неуловимо неприятное, отталкивающее. Попыталась разглядеть ауру – не вышло. Видимо, носит защитный амулет.
"Тим, кажется он из юго-восточного предместья нашего герцогства. Есть там имение Флайбер. Небольшое, почти на самом отшибе, рядом с Гномьими горами, – поймав мое недоумение, ментально отозвался Ас. – И да, его ауру я тоже не вижу".
– Рада приветствовать Вас, лорд Флайбер, – натянула вежливую улыбку я, хотя внутри уже вовсю бушевало желание сбежать отсюда к троллям на кулички.
Хмырь было потянулся, чтобы поцеловать мне руку. Но я сделала вид, что не заметила его порыва, сцепив ладони за спиной. Вот фиг ему! Целовать меня можно только Асу! Справа тут же пришла волна любви, обожания и одобрения.
– Леди Тимиредис, – продолжил Дюрен. – позвольте вручить Вам небольшой презент.
С этими словами лорд протянул мне изящную коробку размером с небольшую книжку и приоткрыл крышку. На черном бархате лежало дивной красоты гранатовое ожерелье.
Это что еще за новости? Свадьба у сестры, а подарок мне? С какой это стати? Я почувствовала, как Ас напрягся и нахмурился.
– Эээ… Лорд Флайбер, большое спасибо за оказанное внимание, но принять Ваш подарок я не могу.
– Герцогиня, прошу, примите эту вещицу в знак моей любви и уважения к Вам, – не унимался слащавый хмырь. – Также смею просить Вашей руки…
Чтооо? Первый раз меня видит и уже жениться захотел? От такой наглости и напора у меня перехватило дыхание. Сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Но нельзя, нельзя показывать эмоции. Надо держать лицо. Я почувствовала, как рядом злится Аскани. Еще немного, и он готов был выдернуть ноги этому хмырю прямо тут.
– Посудите сами, герцогиня. Вы привлекательны, я тоже весьма недурен собой. К тому же я из знатного древнего рода, Вы не замужем. Что нам мешает быть вместе?
– Лорд Флайбер, – как можно вежливее начала я, хотя внутри все кипело, – мне очень лестно Ваше предложение, и я благодарна за подарок, но принять ни то, ни другое не могу. Я помолвлена и очень люблю своего жениха. Как только достигну совершеннолетия, выйду за него замуж.
– Ну что же, герцогиня, позвольте в таком случает откланяться, – ледяным тоном отчеканил шатен. – Но как бы Вам впоследствии не пришлось поменять свое решение.
Резко развернулся на каблуках и направился в сторону выхода.
"Пигалица малолетняя! Да что она о себе возомнила! Сопливая девчонка! Она сильно пожалеет, что меня отвергла!" – поймала я мысли быстро удаляющегося лорда Дюрена.
И что это сейчас было?.. Я постаралась взять себя в руки и успокоиться. Ас незаметно приобнял меня и передал ментально: "Тими, родная, ничего не бойся и ни о чем не думай. Ты юная красивая герцогиня. Вполне естественно, что пока ты не замужем, будут появляться такие вот претенденты на твою руку, сердце и герцогский трон".
Вздохнула, отгоняя прочь неуместные сейчас мысли. У нас праздник, свадьба! И я не позволю каким-то там хмырям портить мне настроение.
Наконец, воздух посреди зала потемнел, сгустился, собираясь в мерцающую мембрану портала, и оттуда шагнули, держась за руки, счастливые и довольные Тин и лорд Йарби. Оба немного смущенные столь повышенным вниманием к себе. Аскани подошел к Россу и вежливо раскланялся. А я бросилась обнимать сестру.
– Тин, как же я соскучилась! – буквально повисла я у нее на шее.
– Мири, девочка моя, я тоже скучала. Как ваша поездка к викингам? – сестра крепко прижала меня к себе.
– Да все просто замечательно, потом как-нибудь расскажу, – произнесла я, боясь встретиться с ней взглядом.
Мы с Тирнари не виделись с самого начала лета, еще до отъезда на северные острова. Сестра не знала, что там с нами произошло. И, надеюсь, никогда не узнает. Зачем зря волновать? Сейчас все хорошо – и ладно.
– Пошли скорее, тебе надо увидеть свадебные подарки, – потащила я Тин в ее покои.
Особенно сестре понравился мой изумрудный комплект. Камни в оправе из белого золота как нельзя лучше подходили к ее глазам. Счастливая невеста долго крутилась у зеркала, примеряя ожерелье и серьги, и радовалась как ребенок.
– Мири, драконенок мой, спасибо! Какая же ты молодец! Даже не верится, что сама создала такую красоту! – в глазах сестры блеснули слезы.
– Рада, что тебе понравилось. И к свадебному наряду должно подойти. Знаешь, ведь Императрица Астер приготовила сюрприз – подвенечное платье будет подарком от монаршей семьи.
Тин от этого настолько растерялась, что я поспешила сменить тему и показала ей ковер и гобелен из Нарса. Такого великолепия сестре до этого видеть не доводилось. Она еще долго рассматривала этот образчик ковроткачества.
Вскоре все гости разошлись по своим комнатам. А нам с Асом еще предстояло распределить роли в завтрашней церемонии.
– Тим, я как старший мужчина рода поведу Тирнари к алтарю часовни, где нас будут встречать лорд Росс со свидетелями. Леди Изолт и лорд Дэрек подтвердили свое согласие быть свидетелями на свадьбе.
– Вот и отлично, просто замечательно все складывается! – обрадовалась я.
Мы вновь едва доползли до своей спальни. Наконец можно стянуть нарядную, но очень сковывающую движения одежду и рухнуть на подушки. А ведь завтра предстояло еще и не такое вытерпеть. Но из головы все не выходил разговор с тем хмырем.
– Тими, не надо расстраиваться из-за всяких наглецов. Мне доложили, что он уже покинул замок. Успокойся, я позабочусь о том, чтобы подобные типы тебе больше не докучали, – ласково приговаривал мой жених, крепко прижимая к себе.
– Ас, я ведь поначалу растерялась, когда этот Дюрен тер Флайбер так нагло и самоуверенно себя повел, – не унималась я. – И когда же мне удастся побороть в себе ту забитую сиротку без роду и племени, на которую любой мог прикрикнуть или ударить?
– Что ты, звездочка моя! Ты прекрасно держалась и достойно отбрила этого нахала, – Аскани еще крепче сжал меня в своих объятиях.
* * *
Утром я проснулась оттого, что меня за плечо тормошил Ас. Брыкнулась, натягивая одеяло на уши – рано же!
– Тим, вставай! Шон по амулету передал, что они вместе с отцом Арисием прибывают с минуты на минуту из Ларрана, а глава рода Сайгирн на сонную курицу с шалашом на голове похожа.
– Сам килька чернявая! – буркнула я, скатываясь с кровати и направляясь в ванную.
Наспех одевшись и проглотив бутерброды, на ходу запив их тайрой, побежали в парадную залу встречать новых гостей.
Тер Дейл был уже там и, как всегда, в своей черной хламиде. Мда, зимой и летом одним цветом… Это ж про нашего Шона. Ас, уловивший мою мысль, кусал губы, чтобы не захихикать.
– Вредный, противный Воробей! Обещаю на церемонии выглядеть так, что даже леди Фрейм не придерется. А пока мне и в этом хорошо, – пожал плечами маг.
Отец Арисий приветливо улыбнулся и, сопровождаемый Аскани, отправился освятить отреставрированную часовню.
А я поведала Шону о вчерашнем инциденте с еще одним соискателем на мою руку, сердце и заодно на герцогский трон. Хоть внутри все клокотало, постаралась пересказать случившееся в шутливом тоне. Тер Дейл изменился в лице и куда-то заторопился, сказав лишь, что к церемонии бракосочетания успеет вернуться.
Начало дня прошло в последних приготовлениях и волнительном ожидании. Все мы были на взводе. Ближе к полудню прибыла императорская семья. Леди Астер, держа за руки лордов Тиану и Ардена, легко выпорхнула из портала. Они прибыли с целой кучей подарков для молодоженов.
– Это еще не всё, – улыбнулась Императрица.
Следом за ними появились близнецы Брианн и Элдред и младшая Ринон с благоухающими охапками цветов.
Мы с леди Астер отправились в комнату к Тин. Императрица взмахнула рукой, и из воздуха возникло роскошное свадебное платье.
– Какая красота! – взвизгнула я от восторга.
Наряд невесты был великолепен. Бледно-зеленый, цвета молодой весенней травы, с отделкой серебряным шитьем. Вышивка из цветов и побегов плюща по подолу, мелкие капли изумрудов на корсаже прекрасно гармонировали с сотворенными мной ожерельем и серьгами.
– Все замечательно, но чего-то не хватает, – Астер в задумчивости осмотрела Тин, а потом улыбнулась.
Одним щелчком пальцев Императрица создала на прелестной головке моей сестры совершенно невообразимую прическу. Черные локоны, увитые тонкими серебряными нитями, причудливо переплетались между собой и падали на открытые плечи. Завершала наряд невесомая, из тончайшей вуали, белоснежная фата длиной в пять локтей. Какая же Тин красавица! Ну, держитесь, лорд Йарби!
В дверь постучали и доложили, что все готово к началу свадебной церемонии. Сестра, побледнев, рухнула на стул.
– У меня ноги подкашиваются, не могу идти. Боюсь. Вдруг я упаду прямо перед алтарем? – дрожащим голосом произнесла она.
– Да не волнуйся ты так. К алтарю тебя поведет Аскани. Он не допустит падения такой красавицы-невесты, – успокоила я сестру и озорно ей подмигнула. – К тому же нельзя заставлять жениха ждать столь долго. Вдруг он решит, что ты вовсе не хочешь к нему выходить?
– Издеваешься, да? – Тин готова уже была пустить слезу.
Нам вместе с леди Астер пришлось немало постараться, чтобы сестра взяла себя в руки и хоть как-то успокоилась. Так она и вышла из комнаты с румяным от волнения лицом и дрожащими руками. Зато как блестели глаза!
Гости неспешно занимали места в часовне. В первом ряду расположилась императорская семья в полном составе. Рядом с ними – я и Шон.
– Воробей, ты чего меня разглядываешь, будто динозавра в музее? – немного смутившись от моего откровенного любования, спросил наставник.
А посмотреть было на что. Сейчас Шон был одет в антрацитово-черный бархатный камзол с серебряными пуговицами и черные же бриджи. Рубашка с кружевным воротником и манжетами слепила белизной. На ногах высокие сапоги. Невероятно хорош! И даже волосы аккуратно причесаны. Во как!
Для меня мы с Асом подобрали изящное шелковое платье в цвет нашего родового герба – синее с серебряным шитьем. Затейливую прическу из ниспадающих локонов дополняла фамильная диадема с радужным алмазом и сапфирами.
Но вот заиграла торжественная музыка, и все как по команде повернули головы к дверям. На пороге показался Ас, ведущий под руку Тирнари. По часовне прокатился гул восхищения. Красавец Аскани в элегантном, цвета ночного неба, костюме и хрупкая, напуганная Тин с блестящими от волнения глазами. Они чинно прошествовали по дорожке света, падающей от входа прямо к алтарю, туда, где их поджидал счастливый лорд Росс.
Отец Арисий начал обряд, а я все смотрела на Аса. Как же он прекрасен! Правильные черты лица, высокие скулы, дуги четко очерченных бровей над бездонными глазами, решительный подбородок. Черные распущенные волосы водопадом спускались до талии. Вот уж истинный герцог северных земель. Не то, что я. Мне понадобилось немало времени, чтобы поднять свою самооценку на нужный уровень. Точнее, это сделал Ас. Без него я так бы и чувствовала себя безродной батрачкой, козопаской с подойником. Но Аскани всеми правдами и неправдами сумел впихнуть в мою упрямую голову, что я чего-то да стою. Он предпочел видеть рядом с собой меня – маленькую, тощую, повернутую на магии и с кучей тараканов в мозгах. А ведь мог выбрать принцессу Брианн. Я заметила, что сегодня она бросала на нас с женихом виноватые взгляды. Неужели Ас ей до сих пор нравится? Гр-р-р!
Я настолько увлеклась любованием своего жениха, улетев куда-то вслед за мыслями, что пропустила большую часть церемонии. Очнулась только когда Росс и Тин сказали друг другу "Да" и поцеловались под одобрительный гомон присутствующих.
Затем счастливая невеста, повернувшись спиной к собравшимся, кинула через голову свой букет. Цветы изящно кувыркнулись в воздухе и устремились аккурат в мою сторону. Ой, нет! Я предприняла попытку увернуться от летящего на меня великолепия, но не тут-то было. Букет как намагниченный влетел прямо в мои руки. Растерянно посмотрела вокруг. Вот что это было? И услышала из-за спины двойное хмыканье. Оглянулась и встретилась взглядом со смеющимися Асом и Шоном.
– Да уж, дорогая, теперь от свадьбы тебе точно не отвертеться, – жених лукаво подмигнул.
– Не иначе как сама Лариша постаралась, любит она такие шуточки, – подхватил Шон.
Ну, спасибо тебе, Рыжая, удружила! Я посмотрела в ту сторону, где в нише на пьедестале стояла мраморная длинноволосая красавица. Свечи мигнули и разгорелись еще ярче, где-то совсем рядом послышался тихий смешок.
Праздник продолжился на лужайке перед замком, где под нарядно украшенными навесами расставили столы с угощениями и длинные скамьи. Гости поздравляли молодых, вручали подарки, веселились и радостно галдели. Потом начались танцы под музыку специально приглашенного из столицы оркестра.
– Объявляется вальс молодоженов! – важно объявил дирижер и взмахнул изящной палочкой.
Тин и Росс вышли в центр площадки, взглянули друг другу в глаза, улыбнулись и словно бы поплыли над землей, кружась под чарующие звуки, не замечая ничего и никого вокруг. В этот миг существовали только эти двое, а впереди была целая вечность. Вечность любви и счастья.
Вечером, когда уже стемнело, устроили фейерверк. Не обошлось здесь без магии – Шон постарался. Разноцветные огоньки яркими снопами взлетали в небо и там рассыпались множеством брызг, искрясь в воздухе. Напоследок вверх устремился красный переливающийся шар и, зависнув на мгновение, вдруг превратился в мерцающее сердце. Я взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши. Красота-то какая! Рядом стоял и улыбался Аскани, в его темных очах отражались огни салютов.
– Тими, наш Шон молодец, смотри, какой сюрприз молодоженам получился! – Ас нежно приобнял меня за плечи, глядя в расцвеченное небо.