Панриэль
Эльф вошёл в кладовку и невольно попятился, увидев огромную тень, тянущую к нему руки. Над потолком тускло вспыхнула масляная лампа, и чудище сгинуло в недрах комнаты. Панриэль уже смелее двинулся вперёд и наткнулся на ряды копчёных колбасок, висящих колечками на жерди. Эльф приподнялся на цыпочки и облизнулся, сердечко так и тянулось к лакомству.
– Эй, остроухий! – послышалось откуда-то сбоку тихое шипение.
– А?! – перепугался Панриэль.
– Это я, – в щель протиснулись нос и усищи крысы. – Срежь одну колбаску, вечером перекусим на чердаке.
– Воровать плохо, – укоризненно вымолвил Панриэль.
– Нотации оркам читать будешь, – фыркнула крыса. – Давай ту, что пожирнее!
Эльф печально вздохнул, но его глазки радостно заблестели, он срезал с жерди колечко колбаски и начал его протискивать в щель. Крыса вцепилась в добычу и потянула на себя, шипя от усердия.
– Ещё немного, – просвистела она.
– Пончик?! – раздался за спиной встревоженный голос Гарро.
Панриэль испуганно прижал длинные уши к голове, выглядел сейчас он, надо сказать, очень и очень странно. Кряхтел и пыхтел, приподняв правую ногу, тёрся животом о стену и трясся, словно в припадке лихорадки. Крыса втянула колбасу в щель и бесшумно понеслась прочь по тёмным лабиринтам постоялого двора, унося добычу на чердак. А вот Панриэлю надо было срочно придумать удобоваримое объяснение, и тут его взгляд зацепился за плетёнку чеснока. Эльф с невинным видом повернулся лицом к орку и показал на неё.
– Немного обнюхался, нос зачесался, – и для убедительности Панриэль громко чихнул.
Гарро
Гарро нахмурился, Пончик нагло врал ему прямо в глаза. Чеснок, видите ли, в ноздри ему ударил. Вот же чёртов эльфик! Гарро ухмыльнулся, приблизился к плетёнке, ткнулся в неё носом и шумно втянул воздух. И лучше бы он поверил Пончику. Ядрёный запашок с плесенью не то что ударил в ноздри, а пробил грудную клетку, глаза заслезились, и орк оглушительно чихнул.
– А ты мне не верил, – ехидно проговорил Пончик и сунул ему в руки шёлковый носовой платочек.
– Какой у тебя чуткий нюх, – проговорил Гарро, шумно сморкаясь. – Лейла!
– А? – в кладовку заглянула тролльчиха.
Гарро оскалился и указал на плетёнку чеснока:
– Ты следишь за кладовкой? Чего он тут висит и гниёт?
– Да вчера же свежий был, только с рынка привезли, – недоумённо пожала плечами Лейла, подхватила плетёнку двумя пальцами и понесла на улицу.
– Ну, ты тут дальше порядок наводи, – промолвил Гарро и сбежал на кухню.
Орк облегчённо выдохнул и облокотился на стол, тут к нему подошёл Джадаар и тихо сказал:
– Слушай, у меня опять бессонница. Хочешь, подежурю на кухне вместо тебя сегодня?
– А потом, как предъявишь мне все дни к оплате, – хитро сощурился Гарро.
– Но мы же друзья, – хохотнул Джадаар, а сам вдруг смущённо прижал ладонь к нагрудному кармана.
«Задумал чего-то», – догадался Гарро, но ухмыльнулся и утвердительно кивнул. Джадаар заулыбался и попятился к своему столу, в этот момент из дыры подпола показалась голова рыжебородого гнома. Орк наступил на неё, взмахнул руками и с диким рёвом вместе с Кругерсом полетел вниз. «Кажется, сегодня ночью дежурю я», – горестно вздохнул Гарро и склонился над чёрным проёмом.
– Вы там живые, черти? – крикнул он вниз.
Кариэль
Усатый мужик с огромной проплешиной на голове уже битый час не мог выбрать между зажаристыми карпиками с подливой и куриными ножками, запечёнными под огненно-сметанным соусом. Кариэль с улыбкой взирала на гостя, мысленно проклиная его за нерешительность, а тот тяжко вздыхал и с аппетитом смотрел на нарисованные картинки блюд. И тут нимфа услышала душераздирающий вопль, донёсшийся из кухни. «Джадаар»! – сердечко пропустило удар, а перед мысленным взором возник Гарро, который убивал топором её возлюбленного в порыве ревности.
– Что там происходит? – встрепенулся усатый мужик.
– Всё в порядке, – проворковала Кариэль. – Повара распробовали карпиков.
– О, тогда я их и закажу! – обрадовался мужик, ткнув указательным пальцем в рыбок с выпученными глазами.
– Отлично! – Кариэль поторопилась на кухню, где застала страшную картину.
Гарро, тролльчиха, гоблин и эльф стояли на коленках, выпятив задницы, и смотрели в глубину подвала, откуда доносились сдавленные вздохи.
– Что случилось? – нимфа протиснулась между Лейлой и Панриэлем и заглянула в непроглядную черноту.
– Джадаар, ты его задавил? – рыкнул в темноту Гарро.
– Кажется, да… – простонал Джадаар.
Кариэль без лишних слов вскочила, схватила со стола переносную масляную лампу, зажгла её и прыгнула к орку. Неяркий свет выхватил из черноты бледное лицо Джадаара, который прижал руку к груди. С правого бока орка торчали ноги гнома, который не подавал признаки жизни.
– Малыш, – Кариэль коснулась щеки любимого. – Ты не ушибся?
– Да слезь ты уже с меня, чугунная башка! – заорал дурным голосом вдруг оживший гном.
Джадаар с трудом поднялся и стряхнул с себя рыжебородого Кругерса, а потом достал из нагрудного кармана… сердечко. Реснички Кариэль затрепетали от нахлынувших чувств, она робко дотронулась пальчиками до красного шоколада, вырезанного в форме сердца, взяла его и положила на язычок. Нимфа ожидала почувствовать жжение перчика, но во рту разлилась дивная сладость.
– Ну? – сдавленно прошептал Джадаар, сложив руки в мольбе.
– Это… – Кариэль даже сразу не подобрала нужных слов, пребывая в полном восторге.
– Пошли вон из моего подвала! – заорал гном, запрокинув голову в приступе ярости.
Джадаар спорить с хозяином подземелий не стал, прихватил банку солёных огурцов, прижал к груди Кариэль и по лестнице устремился наверх.