– Я скину тебе координаты того места на орбите Соул, где мы объединимся, – подтвердила Ами свое участие. – Только на этот раз мы подойдем к делу с большей серьезностью.
– Что ты имеешь в виду?
– У нас будет боевое сопровождение на случай внезапной атаки Ланы или гнарфов, – довольно сказала принцесса. – Я созову знамена, и все преданные мне аристократы выставят свои эскадры в качестве поддержки.
А ведь неплохая мысль! – подумал я. Помнится, мы же вместе с принцессой проверяли великие дома, так сказать, на вшивость. Они потом хорошо проявили себя в подавлении мятежа Крюса, пусть помогут нам и в этот раз.
С одной стороны, не хочется доверять тайну Фьёрна всем подряд, но, с другой, те же повстанцы решили сохранить секрет, и в итоге именно это дало мне шанс с ними расправиться. Не стоит повторять чужие ошибки.
– Отлично, тогда до скорой встречи! – я даже рукой помахал принцессе, настолько она подняла мне настроение.
На этот раз никто не стал возражать, когда я предложил разделиться – Бен согласился прикрыть мне спину на случай, если разговор с китсом пойдет не по нашему плану. Ну, а я перед переносом попросил его потратить всю энергию. Не уверен, что в прошлый раз дело было именно в этом – но почему бы не попробовать. Если же дойдет до боя… Эх, не хочу заранее об этом думать, настраивая себя на неудачу.
Перенос – я коснулся Бена, и встроенный в мою ауру чип перенес нас на корабль Солдоков.
– Привет, – обратился я к питомцу, мгновенно появившемуся из темноты. – Я не хочу драться с тобой.
– Ты – Солдок, – склонив голову набок, ответил Вулчик. – Но ты чистый… А кто это с тобой? Я тоже чувствую в нем Солдока, и он, похоже, чист, как и ты…
Я еле заметно выдохнул. То ли нам опять улыбнулась удача, то ли моя догадка про появление без энергии – этакий жест доверия – оказалась верной.
– Да, он со мной, – кивнул я. – Ты пропустишь нас на мостик? И… я бы очень хотел, чтобы ты полетел с нами.
Вроде бы все то же самое, но с поправкой, что нас теперь стало больше.
– Я полечу с вами, Солдоки. И не трону вас…
– А также тех, о ком мы попросим, – добавил я. Все-таки у меня еще три пассажира в перспективе.
– Согласен. Не трону, но и вы меня не трогайте…
Жалко! А я так рассчитывал, что на этот раз, когда не будет особой спешки, я смогу поболтать с этим милахой, вызнав у него что-нибудь полезное… О Солдоках, про техниках или даже просто о прошлом империи. Но, видимо, не в этот раз. Китс исчез в полумраке, а мы с Бенито поспешили готовиться к взлету. Проверив все системы на работоспособность и технику на наличие, я успокоился и уже привычными движениями запустил космолет. Крок подери, какая неожиданность для виконта Бролина! Представляю его физиономию в момент, когда фрегат лорда Арика взлетел – сколько бы петель это ни длилось, думаю, я всегда буду этому радоваться. Хотя бы чуть-чуть…
На взлете нас все-таки попытались достать из зенитных установок, но все заряды благополучно были отбиты щитом, а преследовать покидающий атмосферу Хризалиса космолет никто не стал.
– Путь на Фьёрн с промежуточной остановкой на Соул! – весело объявил я и включил маршевые двигатели, уводящие фрегат к точке перехода через гиперпространство.
Во время полета я еще несколько раз попробовал достучаться до китса, выводя того на разговор, но Вулчик, похоже, пока решил меня игнорировать. Затем еще десять минут пути – все же скорость кораблей маури поражает – и мы вышли в пространстве около столицы империи, после чего я в изумлении замер, глядя на то, что творилось в пространстве вокруг нас.
Сотни крупных кораблей и тысячи средних и мелких – вся орбита кишела космолетами различных родов. Если честно, когда Ами говорила о том, что планирует собрать для нас флот прикрытия, я представлял это не так масштабно. А здесь… Глядишь и понимаешь, почему именно вели считают самой сильной расой в нашей галактике. Одних только линкоров Сапоро и Панарианов, выкрашенных в цвета их семей, набралось около пяти десятков. А если добавить сюда еще и регулярные армии, вроде восьмого флота, пока несущие свою службу на границе и в сложных регионах, кто сможет противостоять такому?
– Неопознанный борт, приказываю вам остановиться и заглушить реактор, – неожиданно на связь с нами вышел один из диспетчеров Соул. Странно, раньше переданных принцессой личных кодов всегда было достаточно, чтобы спокойно передвигаться на орбите и в атмосфере планеты.
– У нас приглашение от принцессы Ами… – я вышел на связь, почему-то уже начиная ожидать грядущих неприятностей. Вот только кто сейчас может нанести по нам удар? Алвы? Сопротивление?
– А у меня личный приказ императора – остановить ваш корабль, – отрезал диспетчер, а я обратил внимание на то, как соседние корабли начинают перестраиваться, беря меня в клещи. Вот же черт!
В этот момент на личный коммуникатор пришел вызов от Ами, и я, наплевав на правила приличия и поведения на орбите, поставил диспетчера столичной планеты на удержание.
– Принцесса, а вы в курсе, что меня, похоже, берут под арест именем вашего отца? – приняв звонок Ами, я не удержался от легкой иронии.
– Да, отец вернулся буквально только что, – тут я увидел бледное лицо Ами и пожалел о своем тоне. – Он сразу же отменил мой сбор союзного флота, все семьи уже получили приказ о передислокации их кораблей на домашние планеты. А я… а меня отправляют под домашний арест.
Я чуть не выругался, но в отличие от принцессы для меня это был не такой сильный удар. Меня же родные не предавали, ставя под сомнение мое право на трон… И поэтому я смог заметить то, на что Ами пока не обратила внимание. Император вернулся! Вернулся не в четверг, как это было во все прошлые петли, а в понедельник, и первым же делом поставил крест на нашем полете на Фьёрн. И если кто-то соберется сказать, что это случайность, то пусть первым бросит в меня камень.
– А Ревак вернулся на своем корабле или?.. – я сделал многозначительную паузу, и, кажется, до принцессы тоже начало доходить.
– Сейчас он летит в Золотой дворец на обычном челноке, – голос Ами сменил тональность с полной потери веры в себя на удивление. Вот и хорошо.
– На орбите, кроме нас, других кораблей маури нет, – а вот и Бен включился в разговор.
Представляю, как у всех сейчас кипят головы, просчитывая ситуацию. Ведь что мы имеем? Первое: обычно император возвращается в четверг на своем корабле. Второе: сегодня он не стал его использовать, видимо, тот был нужен ему в другом месте. Третье: для прорыва на Фьёрн нужна база маури… Кажется, итог очевиден.