Кстати, насчет скорой встречи с моими друзьями – Асси вроде же хотела включить маскировку, скрывая свой истинный уровень. Или она уже это сделала?..
Статус
Рука сама собой, по привычке, доведенной до автоматизма, использовала нужную распальцовку, после чего я на мгновение замер.
Аессик, уровень батарейки 9
И все. Никакой «Пылающей длани» и любого другого намека на Старую империю. Просто некая Аессик, то есть Асси, которая проходит что-то типа стажировки для последующего вступления в клан Солдоков.
– Неплохо, – одобрительно кивнул я. – Покажешь?..
– Только с разрешения императора, – Асси бросила на меня суровый взгляд, но потом не удержалась и хмыкнула.
Что ж, пусть мои надежды на изучение техник Старой империи в очередной раз разбились, но зато отношения с Асси вроде бы стали немного лучше.
Мои размышления прервал сигнал готовности к выходу из гиперпространства – мы прибыли к месту, которое предложила для встречи Ами. Как оказалось, на дальней орбите Соул. Ага, а вот неподалеку крутятся патрульные крейсеры империи, тут же проверившие меня по отзыву «свой – чужой». Никакой агрессии, никаких попыток остановить и не пропустить. Что же, черт побери, изменилось? Очень надеюсь, что Ами сейчас все объяснит.
– Мак, прими нас на борт! – раздался в динамиках голос Старого Бена.
Система слежения моментально вывела на основной монитор изображение «Аринако-4», затерявшегося между двух боевых громадин империи, а потом экран разделился, показав мне сосредоточенную физиономию барона Солдока. Увидев меня, он обрадовался, а потом перевел взгляд на Асси и… Нет, он не стал выказывать подозрение, как до этого принцесса. Напротив, Бен отреагировал так, будто я совершил какой-то невероятный поступок, прямо даже подвиг.
– Ну, ты!.. Вот это лорд! Даже в открытом космосе!..
Кажется, я понимаю, о чем он. Вот только вслух эту тему будет лучше не продолжать, а то, боюсь, огреть меня за подобные намеки Асси сможет даже без разрешения императора.
– Шлюз десантной палубы открыт, – сообщил я Бену и побыстрее отключил связь.
Надеюсь, при личной встрече он станет вести себя приличнее… В идеале бы вообще избежать лишних разговоров и сразу перейти к делу – особенно учитывая, сколько у меня накопилось вопросов к принцессе. А вот, кстати, и она – на легком орбитальном боте, как раз в этот момент запросившем посадку. Что ж, наши собираются, как говорилось в одной хорошей старой книжке.
– Мак, наконец-то! – горячо поприветствовал меня Бен, гремя ботинками по полу.
Следом за ним вошли Айла с Карлом, а потом – Ами. В легком боевом скафандре, заметно посвежевшая и какая-то… слишком, что ли, дружелюбная.
– Лорд Солдок, Асси, – церемонно, но вместе с тем улыбаясь поприветствовала она нас, применив, тем не менее, боевую медитацию. Все ясно, проверяла мою новую спутницу.
И хорошо, что та не отреагировала на ударившую в нее молнию – она хоть и не наносит прямого вреда, но выглядит не очень безопасно. Впрочем, чего это я? Разве «Пылающая длань» может не знать способность императоров?..
– Ваше высочество, – кивнул я, встав с кресла.
– Сразу к делу, – сменила тон принцесса, чем заставила меня немного опешить. – Я решила лично поговорить с тобой перед тем, как мы выдвинемся.
– Куда? – я поднял вверх левую бровь.
– Прогуляемся? – кажется, Ами начала осваивать методику ответа вопросом на вопрос.
Пока мои вассалы деловито рассаживались по местам и знакомились с Асси, мы с принцессой вышли в технический коридор и направились в сторону десантной палубы.
– Я понимаю, что ты как лорд волен принимать собственные решения, но все же я пока не могу полностью довериться твоему новому вассалу, – весь налет странного пафоса моментально улетучился, и рядом со мной теперь вышагивала привычная и хорошо знакомая мне Ами. – В общем… Я все знаю о событиях прошлой петли.
Какой резкий переход. Что ж, я тогда тоже могу сыграть в непонимание.
– Еще бы… – начал было я, но принцесса жестом приказала мне замолчать.
– Кое-что изменилось, Мак. Новый советник отца использовал на меня уникальную технику восстановления памяти. Поэтому я и опередила тебя в спасении барона Солдока. Я просто знала в самом начале петли, что произойдет. Я все помню без кодов – просто подтянулись все старые воспоминания. Даже про Клейцер…
Ами замолчала, а я судорожно сглотнул, вспоминая тот эпизод, когда фактически похитил принцессу.