– Что ты имеешь в виду? – растерялся я, уже готовя, на мой взгляд, стройную теорию, где злодеями все-таки были алвы.
– А все очень просто, – лорд-контрабандист сиял как начищенный медный таз. – Почему мы не можем предположить, что у наших белобрысых друзей раскол? И Величайший лишь делает вид, что контролирует весь их сектор.
Мысль, признаться, действительно интересная… Ведь если все так, это объясняет, почему в сопротивлении так много гнарфов и почему их устраивают довольно рядовые позиции.
– Смотрите, – Бенито от нетерпения вскочил и принялся расхаживать по мостику. – Нежданно-негаданно гнарфы нападают на Алифей, пограничную планету империи Вели. Ближе всех к ней находится восьмой флот, который, естественно, направят наводить порядок…
– Оголяя границу… – кажется, я понимаю, к чему он клонит.
– Именно! – не дал мне договорить контрабандист. – Восьмой флот сейчас стянут к Алифею, а проход через границу империи, которую обычно контролируют на все сто, именно в эту точку неожиданно становится открыт. Совпадение?
А ведь и правда. Я раньше не задумывался, но ведь Сопротивлению явно было не так уж и легко незаметно провести флот Ланы через пару секторов империи. А теперь, если задуматься над словами Бена, все становится на свои места. Кража данных Степаном, использование раскола в рядах гнарфов для атаки на Алифей – все это было сделано, чтобы прибыть сюда. Прибыть вовремя, но, учитывая время начала петли, похоже, коммандеру с Ланой это не по силам. Черт, и ведь сам же мог сообразить, что здесь что-то не так! И почему у меня раньше не вызывало вопросов, например, как повстанцы вообще узнали о гибели здесь чужого им флота? Вот до чего доводит отсутствие критического мышления.
– Флот гнарфов, что сейчас уничтожают алвы, это союзники Сопротивления? – думаю, в этом случае Лана не будет ничего скрывать.
Так и вышло:
– Теперь уже можно сказать. Да, часть гнарфов, недовольных политикой Величайшего, во главе с самой Асой Кино, была готова к нам присоединиться. Кстати, сам догадался?
Аса Кино? Это же, если я правильно запомнил имена, одна из младших сестер Величайшего, правителя гнарфов. Интересно.
– Это общее открытие, – я уклончиво ответил на заданный мне вопрос. – Значит, гнарфы готовы свергнуть своего правителя?
– Там все гораздо сложнее, – чуть помедлив, ответила Лана. – Есть те, которые против вели, и те, что их поддерживают. Но основная масса – это желающие изменить порядок во вселенной. Собственно, что нам и нужно. Мы просто объединились с врагами наших врагов.
Да уж. Вот так просто и в то же самое время запутанно. Все же правильно было сказано в одной хорошей книге: политика – это умение отмывать дочиста очень грязной водой. Впрочем, с чего бы мне идеализировать тех же повстанцев? Они решают свои вопросы, и в этом плане все средства хороши. С их точки зрения, разумеется. Но теперь-то у нас появился один общий враг, которому наплевать на империю, на гнарфов, на Землю, на Алифей и на многие другие миры!
Флот Асы точно нельзя будет спасти? – как бы между делом поинтересовалась дочь старого графа. Точно, она же ради этого сюда и летала.
Что ж, не думаю, что готов дарить такую информацию.
– Сейчас некогда рассуждать, – отрезал я. – Извини, поговорим подробно, когда все закончится».
Пожалуй, хватит нам тут висеть без дела. И пора заняться хоть чем-то полезным.
– Карл, отведи-ка нас подальше, – неожиданно тревожным тоном сказал Бен, напоминая, что мы в любой момент можем превратиться из зрителей в участников сражения.
Его подручный послушно кивнул, и истребитель плавно начал двигаться в сторону относительно поля боя.
– Смотрите! – впервые за долгое время подала голос Света.
Что-то шевельнулось в глубинах космоса, будто огромная туманность сменила свое месторасположение. Сначала я подумал, что ослепительные лучи энергии ударили из пустоты, прожигая щиты флагмана гнарфов как огонь папиросную бумагу. Но потом бесформенная тень вышла из невидимости, явив всем участникам сражения и зрителям почти точную копию любого из космолетов маури, только раз в десять больше и с дополнительными боковыми надстройками. Ах да, еще и косая зеленая полоса сверкала на белоснежном оперении. А ведь все это время его не было видно, хотя, как выяснилось, невидимость кораблей алвов работала только на чужих!
Флагман инопланетян-альбиносов треснул сразу в нескольких местах, с него как будто слетела прозрачная пелена, из пробоин вырвалось пламя и тут же погасло в вакууме.
– Вот они и пробили щит, – озвучил Карл то, что и так было понятно.
Впрочем, главный корабль гнарфов действительно держался дольше всех, по крайней мере, окружившие его эсминцы и истребители жертвовали собой, чтобы не дать псам пробиться к обшивке. И вот теперь появился этот неизвестный аппарат.
– Меня больше всего интересует, что это такое! – изумленно протянул лорд Бенито.
– Полностью поддерживаю, – кивнул я. – Думаю, нам уже можно отсюда уходить.
Если еще недавно я хотел пробраться и попробовать вытащить одного из командиров белобрысых, а то и попробовать поставить какую-то метку на один из кораблей алвов, то теперь все это теряет смысл. Я не знаю, что это за штука и почему алвы не вытащили ее сразу с самого начала боя, но сейчас гнарфы будут разбиты слишком быстро, а мы, находясь здесь, будем лишь бессмысленно рисковать собой.
– Мы слишком мало знаем о наших противниках, – покачал головой Бенито, перехватив управление у Карла и уводя нас в сторону. – Вполне возможно, что это всего лишь рядовой фрегат алвов, но какова же его мощь, если простые истребители могут разбить целый флот?
В этот момент боевая двадцатка малых кораблей алвов принялась добивать флагман гнарфов, а корабль алвов с зеленой полосой на хвосте выпустил целую тучу псов. Вот и конец флоту альбиносов… А нам пора сваливать, и подальше.
Впрочем, есть у меня еще одна мысль. Два эсминца гнарфов попятились назад, пользуясь тем, что их противники заняты потрошением командирского корабля. Все ясно – поняли, что обречены, но увидели шанс на то, чтобы постараться выжить. Вот только алвов не стоит недооценивать.
Один из истребителей, отделившись от основного звена, погнался за кораблями-дезертирами, а у меня в голове мелькнула дерзкая мысль.
– Друзья, нам ведь не помешает лишний скоростной космолет? – спросил я.
А что, это шанс. Во-первых, мы действительно можем попытаться разжиться вторым истребителем алвов. Во-вторых, я очень хочу получить еще один браслет, чтобы проверить пару теорий. Заодно можно попробовать выяснить побольше о наших врагах – вдруг мы сумеем захватить живого пилота в плен? Загадывать, конечно, не стоит, но почему бы и не рискнуть!
– У лорда Солдока очередной безумный план? – с насмешкой произнес Бенито, но в то же самое время я уловил в его голосе интерес.