Что бы Уилл ни делал, все время ощущал тяжесть давящей на него тайны. Вроде бы все шло как обычно: он ходил в школу, играл в баскетбол, сдавал выпускные экзамены, веселился, а осенью собирался в колледж. Конечно, не все было так уж идеально. Шесть недель назад он порвал с Эшли, но это не имело ничего общего с тем, что случилось в ту ночь, которую он никогда не забудет. Большую часть времени он ухитрялся не вспоминать, но иногда все с ужасающей силой к нему возвращалось. Картинки не менялись, не тускнели, изображения не расплывались. Иногда, словно наблюдая все глазами постороннего, он видел, как бежит по берегу и хватает Скотта, зачарованно уставившегося на огонь.
– Что ты наделал, черт возьми! – завопил он.
– Я не виноват! – крикнул в ответ Скотт.
Только тогда Уилл сообразил, что они не одни. Неподалеку стояли Маркус, Блейз, Тедди и Ланс, наблюдая за ними. Уилл сразу понял, что они все видели.
Видели и знают.
Уилл схватился за мобильник, но Скотт сжал его руку.
– Не звони в полицию! Говорю тебе, все вышло случайно! – взмолился он. – Брось, старина! Ты мне обязан!
Первые два дня в газете и по телевизору только об этом и кричали. Уилл с упавшим сердцем слушал новости и читал репортажи. Одно дело – случайный пожар. Но священник попал в больницу, и каждый раз, проезжая мимо сгоревшей церкви, Уилл испытывал тошнотворное чувство вины. И пусть церковь выстроили вновь и пастор давно поправился – это ничего не меняло: он обо всем знал и ничего не сделал.
– ТЫ МНЕ ОБЯЗАН…
Больше всего его преследовали именно эти слова.
Не просто потому, что они со Скоттом лучшие друзья еще с детского сада, но по другой, куда более важной причине. Иногда, среди ночи, он долго лежал без сна, отчасти признавая правоту Скотта и пытаясь придумать, как все исправить.
Как ни странно, на этот раз именно случай на сегодняшней игре вызвал поток воспоминаний. Вернее, та девушка, с которой он столкнулся. Ее не интересовали его извинения, и в отличие от большинства здешних девушек она не пыталась скрыть гнев. Не визжала и не пыталась с ним заигрывать. И выглядела сдержанной, спокойной, что поразило его как нечто необычное.
После того как она убежала, они закончили сет, и он должен был признать, что раза два пропустил подачи, чего обычно с ним не бывало. Скотт бросал на него злобные взгляды и, может, из-за игры света выглядел точно так же, как в ночь пожара, когда Уилл выхватил мобильник, чтобы позвонить в полицию. Этого оказалось достаточно, чтобы воспоминания вновь вырвались на волю.
Он сумел держать себя в руках, пока они не выиграли, но потом решил, что неплохо бы побыть одному. Поэтому отправился на фестиваль и остановился у одной из тех игровых кабинок, выиграть в которых было невозможно. И был готов бросить чересчур плоский волейбольный мяч в слишком высоко прикрепленную корзинку, когда сзади раздался голос:
– Вот ты где! – протянула Эшли. – Намеренно избегаешь нас?
«Да, – подумал он, – именно избегаю».
– Нет, – пробормотал он вслух. – Просто не играл с самого конца сезона и хотел проверить, насколько потерял форму.
Эшли улыбнулась. Ее белый топ и длинные серьги выгодно оттеняли голубые глаза и светлые волосы. Она переоделась после финальной игры турнира. Она была единственной из его знакомых девушек, кто регулярно носил с собой полный комплект сменной одежды, даже отправляясь на пляж. В прошлом мае на выпускном балу она переодевалась трижды: к ужину, к танцам и к последующей вечеринке. Подумать только, принесла с собой чемоданчик! Приколов корсаж к ее груди и сфотографировавшись, он был вынужден тащить чемодан в машину. Мать Эшли не находила ничего необычного в том, что она тащит с собой столько вещей, словно отправляется на каникулы, а не на школьный вечер. Но может, в этом и кроется часть проблемы. Эшли как-то позволила ему заглянуть в гардеробную матери: эта женщина имела не менее двухсот пар обуви и тысячи различных предметов одежды. В этой гардеробной поместился бы «бьюик»!
– О, я тебе не помешаю! Страшно подумать, что можешь потерять целый доллар!
Уилл отвернулся и ударом направил мяч к корзинке, он отскочил от ободка и щита, прежде чем упасть внутрь. Раз! Еще два раза повезет, и он выиграет!
Когда мяч покатился назад, местный служащий уставился на Эшли. Та, похоже, даже не заметила его присутствия.
Когда мяч покатился по сетке и вернулся к Уиллу, тот взглянул на служащего:
– Кто-нибудь выиграл сегодня?
– Конечно! Полно выигравших каждый день, – ответил он, продолжая смотреть на Эшли.
Ничего удивительного: все и всегда замечали Эшли. Она как вспыхивающая неоновая вывеска для всех, у кого в крови бурлит хоть капля тестостерона.
Эшли шагнула вперед, сделала пируэт и прислонилась к кабинке. И снова улыбнулась Уиллу. После того как ее объявили королевой вечера, она всю ночь носила тиару.
– Ты хорошо играл сегодня, – заметила она. – Подача стала намного лучше.
– Спасибо.
– По-моему, ты почти так же хорош, как Скотт.
– Невозможно, – покачал он головой. Скотт играл в волейбол с шести лет, а Уилл начал в старших классах. – У меня хорошая реакция и прыжок. Но не такая техника, как у Скотта.
– Я говорю только о том, что вижу.
Сосредоточившись на ободке корзины, Уилл выдохнул, стараясь расслабиться перед броском, как советовал тренер. Мяч просвистел сквозь корзинку. Два – два.
– Что будешь делать с плюшевой зверюшкой, если выиграешь?
– Не знаю. Хочешь, подарю?
– Только если хочешь подарить именно мне.
Он понимал, что, по ее мнению, должен сам предложить ей игрушку, поскольку просить – ниже ее достоинства. После двух лет, проведенных с Эшли, осталось очень мало того, что он о ней не знал.
Уилл схватил мяч, снова выдохнул и сделал последний бросок – к сожалению, слишком резкий. Мяч отскочил от заднего края ободка.
– Почти, но не совсем, – покачал головой служащий. – Вам нужно бы попробовать еще раз.
– Я проиграл и знаю это.
– Вот что я вам скажу. Сбрасываю доллар. Два доллара за три броска.
– Не стоит.
– Два доллара, и каждый из вас сделает по три броска.
Он схватил мяч и протянул Эшли.
– Я бы хотел, чтобы вы попробовали.
Эшли презрительно воззрилась на мяч, всем своим видом показывая, что подобная мысль ей в голову не могла прийти. И возможно, это было чистой правдой.
– Не стоит, – отказался Уилл. – Но спасибо за предложение. Эшли, не знаешь, Скотт еще не ушел?
– Он за столом, с Касси. Или по крайней мере был, когда я пошла тебя разыскивать. По-моему, она ему нравится.
Уилл направился туда. Эшли не отставала.
– Тут мы поговорили, – небрежно бросила она, – и Скотт с Касси решили, что неплохо бы поехать ко мне. Мои родители в Райли, на приеме у губернатора, и нам никто не помешает.
Уилл знал, чем это кончится.
– Я пас, – коротко ответил он.
– Почему нет? Можно подумать, здесь так уж интересно.
– Просто не считаю, что это хорошая мысль.
– Это потому что мы больше не вместе? Но я вовсе не стремлюсь тебя вернуть.
Но ведь именно поэтому она вернулась на турнир! И разоделась сегодня вечером. И отправилась его искать. И предложила ехать к ней домой, поскольку родители в отъезде.
Но вслух он ничего не сказал. Был не в настроении спорить и не хотел усложнять и без того непростые отношения. Она вовсе не плохой человек. Просто это не его женщина.
– Завтра с утра мне нужно быть на работе, и я провел целый день, играя на солнце в волейбол, – объяснил он. – Просто хочу лечь пораньше.
Но она схватила его за руку и остановила.
– Почему ты больше не отвечаешь на мои звонки?
Он промолчал. Да и что он мог сказать?
– Я хочу знать, что сделала не так, – допытывалась она.
– Ты все сделала так.
– Что же случилось?
Не дождавшись ответа, она умоляюще улыбнулась:
– Поедем и там поговорим обо всем, ладно?
Уилл понимал, что она по крайней мере заслуживает ответа. Беда в том, что ответ вряд ли ей понравится.
– Я уже ответил. Просто устал.
– Ты устал?! – прогремел Скотт. – Ты сказал ей, что устал и хочешь спать?!
– Что-то в этом роде.
– У тебя крыша поехала?
Сидевший напротив Скотт в упор смотрел на него. Касси и Эшли ушли на пирс поговорить: вне всякого сомнения, чтобы обсудить каждое слово, сказанное Уиллом Эшли, придав некий драматический оттенок ситуации, которой следовало бы оставаться закрытой для посторонних. Но там, где Эшли, всегда присутствует драма. У него вдруг появилось чувство, что лето будет чересчур длинным.
– Я действительно устал, – пожал он плечами. – А ты разве нет?
– Может, ты не слышал, что предлагала Эшли. У нее никого нет! Двое на двое в пляжном домике…
– Да, она упоминала об этом.
– И мы все еще здесь, потому что…
– Я уже сказал.
Скотт покачал головой:
– Но послушай: ничего не понимаю! Ты пользуешься предлогом «я устал», когда родители просят тебя помыть машину или встать пораньше, чтобы успеть в церковь. Не тогда же, когда появляется возможность вроде этой?
Уилл промолчал. Хотя Скотт был только на год младше (осенью он пойдет в выпускной класс), все же часто вел себя так, словно был старшим и куда более мудрым братом Уилла.
«Если не считать той ночи в церкви…»
– Видишь вон того парня у баскетбольной кабинки? Вот его я понимаю. Он стоит там весь день, пытаясь соблазнить людей на игру, чтобы заработать немного денег на пиво и сигареты и повеселиться в конце смены. Простая, скучная жизнь, не та, которую я хотел бы вести. Но повторюсь: я его понимаю. А вот тебя… Ты видел Эшли сегодня? Классная телка! Выглядит как та крошка в «Максиме».
– И?..
– По-моему, горячая штучка!
– Знаю. Мы были вместе пару лет, помнишь?
– Я и не говорю, что нужно все начинать сначала. Просто предлагаю поехать к ней, повеселиться и посмотреть, что из этого выйдет. И кстати, я так и не уразумел, почему ты вообще с ней порвал. Ее заклинило на тебе, и вы двое казались идеальной парой.
– Мы не были идеальной парой, – покачал головой Уилл.
– Ты уже говорил… И что это означает? Она что, истеричка или что-то происходит, когда вы остаетесь одни? Ты обнаружил ее стоящей над тобой с мясницким ножом? Или она воет на луну, когда ты идешь на пляж?
– Нет, ничего подобного. Не вышло, вот и все.
– «Не вышло, вот и все», – повторил Скотт. – Ты хоть сам себя слышишь?
Видя, что Уилл по-прежнему неприступен, Скотт перегнулся через стол.
– Ну же, дружище! Сделай это для меня! Повеселись немного! Сейчас каникулы! У нас команда!
– По-моему, ты совсем отчаялся.
– Именно так. Если ты не согласишься, Касси со мной не поедет. А мы говорим о девушке, которая почти готова залезть ко мне в постель…
– Прости, но ничем не могу помочь.
– Прекрасно! Порти мне жизнь! Кому оно надо, верно?
– Выживешь! – пообещал Уилл. – Кстати, ты голоден?
– Немного, – проворчал Скотт.
– Пойдем купим чизбургеров.
Уилл поднялся, но Скотт продолжал дуться:
– Тебе нужно больше тренироваться. Посылаешь мяч во всех направлениях. Не пойму, как мы ухитрились не проиграть.
– Эшли сказала, что я играл не хуже тебя.
Скотт фыркнул и, оттолкнувшись, встал.
– Она сама не знает, о чем говорит.
Постояв в очереди, Уилл и Скотт подошли к стойке с приправами, где Скотт залил свой бургер кетчупом. Кетчуп вылез по бокам, когда Скотт снова придавил котлету булочкой.
– Отвратительно, – прокомментировал Уилл.
– Начнем с того, что этот парень, Рэй Крок, основал компанию, которую назвал «Макдоналдс». Так или иначе, к первому гамбургеру, во многих отношениях первому американскому гамбургеру, по его настоянию добавили кетчуп. Одно это должно объяснить тебе, как это важно для общего вкуса.
– Продолжай. Все это так интересно! Я пойду раздобуду чего-нибудь попить.
– Мне бутылку воды, ладно?
Едва Уилл отошел, как что-то полетело в Скотта. Тот тоже успел это увидеть и инстинктивно отпрыгнул, уронив чизбургер.
– Какого черта ты вытворяешь? – завопил он, разворачиваясь. На земле лежала скомканная коробка с жареным картофелем. Чуть в стороне, засунув руки в карманы, стояли Тедди и Ланс. Между ними возвышался Маркус, безуспешно пытаясь принять невинный вид.
– Не пойму, о чем ты, – усмехнулся он.
– Об этом! – прорычал Скотт, пнув коробку обратно.
Позже Уилл решил, что именно его тон заставил всех насторожиться. Сам он ощутил, как встали дыбом волосы на затылке, когда в воздухе запахло насилием.
Насилием, которого, очевидно, добивался Маркус…
Уилл заметил, как какой-то отец подхватил сына и отошел. Эшли и Касси, возвращавшиеся с пирса, замерли на месте.
Галадриэль, как сама называла себя Блейз, наоборот, подвинулась ближе.
Скотт, стиснув челюсти, злобно смотрел на них.
– Знаешь, мне до тошноты осточертело твое дерьмо.
– И что ты мне сделаешь? – ехидно улыбнулся Маркус. – Швырнешь бутылочную ракету?
Больше ничего не потребовалось.
Скотт внезапно шагнул вперед. Уилл лихорадочно продирался сквозь толпу, пытаясь вовремя подбежать к другу.
Маркус не двигался. Плохо дело! Уилл знал, что эта троица способна на все… И что еще хуже, знала, что наделал Скотт…
Но Скотт так разозлился, что плевал на все!
Уилл рванулся вперед, но Тедди и Ланс уже успели взять Скотта в клещи. Уилл попытался перекрыть разделяющее их расстояние, но Скотт двигался слишком быстро, и, похоже, все происходило одновременно. Маркус немного отступил как раз в тот момент, когда Тедди пинком свалил табурет, вынудив Скотта отскочить. Тот врезался в стол, перевернув его. К счастью, сам не упал и выпрямился, сжав кулаки. Ланс снова подобрался к нему. Пока Уилл продолжал пробираться вперед, до него донесся детский рев. Вырвавшись наконец на волю, Уилл бросился к Лансу, но тут в самую гущу драки ворвалась девушка.
– Прекратить! – заорала она, выкинув руки вперед. – Разошлись немедленно!
Ее голос был на удивление громким и властным, достаточно властным, чтобы Уилл замер на месте. Все остальные оцепенели, и во внезапной тишине еще пронзительнее звучали крики малыша. Девушка развернулась, разъяренно глядя на драчунов, и, едва заметив фиолетовую прядь в ее волосах, Уилл понял, где видел ее раньше. Только сейчас на ней была мешковатая майка с рыбкой на груди.
– Брейк! Конец драке! И не сметь кулаками размахивать! Неужели не видите, что сбили ребенка?
Она решительно протиснулась между Скоттом и Маркусом и присела на корточки перед плачущим малышом, которого едва не растоптали в общей давке. Ему было три или четыре года: светлые вихры, ярко-оранжевая рубашечка…
– Все хорошо, солнышко? – улыбаясь, нежно спросила девушка. – Где твоя мама? Давай ее найдем?
Мальчик мгновенно уставился на ее майку.
– Это Немо, – пояснила она. – Он тоже потерялся. Тебе нравится Немо?
Сквозь толпу протолкнулась охваченная паникой женщина с младенцем на руках.
– Джейсон! – кричала она. – Ты где? Вы не видели маленького мальчика? Светлые волосы, оранжевая рубашка…
При виде сына она с облегчением улыбнулась и, поудобнее усадив младенца, подбежала ближе.
– Нельзя убегать от мамы! – воскликнула она. – Ты меня перепугал! С тобой все в порядке?
– Немо, – объявил он, показывая на девушку.
Мать обернулась, впервые заметив ее.
– Спасибо! Он удрал, пока я меняла ребенку памперс, и…
– Ничего страшного, – покачала головой девушка. – С ним ничего не случилось.
Уилл, посмотрев вслед матери, уводящей детей, тоже повернулся к девушке и заметил, с какой доброй улыбкой она наблюдает за удаляющимся малышом. Но как только они отошли достаточно далеко, девушка вдруг заметила, что все на нее глазеют, и смущенно скрестила руки на груди. Собравшиеся быстро расступились перед появившимся полисменом.
Маркус что-то пробормотал Скотту, прежде чем раствориться в толпе. Тедди и Ланс последовали его примеру. Блейз пошла за ними, но, к удивлению Уилла, девушка с фиолетовой прядью схватила ее за руку:
– Погоди! Куда ты?
Блейз вырвала руку.
– «Боуэрс-Поинт».
– Где это?
– Иди вдоль берега – и найдешь, – крикнула на бегу Блейз.
Девушка, казалось, не знала, что делать. К тому времени напряжение, такое ощутимое всего несколько минут назад, рассеялось так же быстро, как возникло. Скотт поднял стол и направился к Уиллу как раз в тот момент, как к девушке подошел какой-то мужчина – по-видимому, ее отец.
– Вот ты где! – воскликнул он со смесью облегчения и раздражения. – Мы тебя искали. Пойдем?
Девушка насупилась.
– Нет, – отрезала она и зашагала к толпе, идущей на пляж. К мужчине подбежал мальчишка.
– Полагаю, она не голодна, – заметил он. Мужчина положил руку на плечо мальчика, наблюдая, как девушка не оглядываясь спускается на пляж.
– Наверное, нет, – кивнул он.
– Нет, подумай только, – бесился Скотт. – Я едва не врезал этому подонку!
– Э… да, – отозвался Уилл, грубо оторванный от сцены, за которой так пристально наблюдал. – Но не уверен, что Тедди и Ланс тебе позволили бы.
– Попробовали бы! Наверняка бы струсили! Все это одни понты.
Уилл думал иначе. Но ничего не сказал.
Скотт перевел дух.
– Держись, сюда идет коп.
Полицейский медленно приближался, очевидно, пытаясь оценить ситуацию.
– Что здесь происходит? – рявкнул он.
– Ничего, офицер, – смиренно ответил Скотт.
– Я слышал, здесь была драка.
– Нет, сэр.
Полицейский, скептически усмехаясь, ждал, что будет дальше. Но парни молчали. К этому времени возле стойки со специями уже толпились другие люди, решившие поесть. Полицейский обозрел сцену, уверился, что ничего не пропустил, но при виде кого-то стоявшего за спиной Уилла лицо его озарилось улыбкой узнавания.
– Это ты, Стив? – окликнул он, спеша подойти к отцу девушки. Рядом с Уиллом появились Эшли и Касси. Лицо Касси раскраснелось.
– Ты в порядке? – спросила она Скотта.
– Абсолютном.
– Этот парень – псих! Что случилось? Я не видела, как это началось.
– Он швырнул в меня чем-то, а я такого не потерплю! Меня тошнит от этого типа! Вообразил, что все его боятся, что он может делать все, что в голову взбредет, но в следующий раз пусть только попробует – ему не поздоровится…
Остальное можно пропустить мимо ушей. Скотт ужасный трепач, но Уилл давно уже научился не слушать его. И сейчас отвернулся, снова увидев полицейского, болтавшего с отцом девушки. Ему вдруг стало интересно, почему та сбежала от папаши и почему тусуется с Маркусом. Она не такая, как эти подонки. Сомнительно, что она знает, в какое дерьмо вляпалась!
Пока Скотт распространялся на тему собственной храбрости, уверяя Касси, что легко справился бы со всеми тремя, Уилл вдруг сообразил, что старается подслушать разговор полицейского и отца девушки.
– Привет, Пит, как дела?
– Все та же дребедень, – вздохнул коп. – Стараюсь держать ситуацию под контролем. Как продвигается витраж?
– Медленно.
– То же самое ты отвечал, когда я в последний раз спрашивал.
– Да, но теперь у меня появилось тайное оружие. Это мой сын Джона. Этим летом он будет моим помощником.
– Правда? Вот здорово, маленький человечек! Стив, кажется, твоя дочь тоже должна была приехать?
– Она здесь.
– Да, но сразу сбежала, – добавил мальчик. – Здорово зла на па.
– Мне очень жаль, если так.
Уилл увидел, как отец показал на берег.
– Не знаешь, куда она могла уйти?
Коп, прищурившись, рассматривал полосу пляжа.
– Да куда угодно. Но здесь есть парочка паршивцев. Особенно Маркус. Поверь, ты бы не захотел, чтобы она водила с ним компанию.
Скотт все еще бахвалился. Касси и Эшли зачарованно его слушали, не обращая внимания на Уилла. Того так и подмывало окликнуть полицейского. Он знал, что сейчас не время что-то говорить. Он не знаком с девушкой и понятия не имеет, почему та убежала. Может, у нее на это была веская причина.
Но, увидев встревоженное лицо ее отца, он вспомнил, с каким терпением и добротой она обращалась с малышом, и слова вырвались прежде, чем он успел опомниться.
– Она пошла в «Боуэрс-Поинт»! – объявил он.
Скотт осекся на полуслове. Эшли, хмурясь, недоуменно уставилась на Уилла. Остальные трое нерешительно изучали его.
– Ваша дочь, верно?
Дождавшись, пока отец слегка кивнет, он повторил:
– Она собиралась в «Боуэрс-Поинт».
Коп, покачав головой, обратился к отцу:
– Когда я закончу здесь, поговорю с ней и, может, сумею убедить вернуться домой.
– Ты не обязан это делать, Пит.
Полицейский тяжело вздохнул.
– Думаю, в этой ситуации обязан.
Неожиданно волна облегчения накрыла Уилла с головой. Должно быть, по его лицу все было понятно, потому что, повернувшись к друзьям, он наткнулся на их внимательные взгляды.
– И какого черта все это значит? – взорвался Скотт.
Уилл не ответил. Вернее, не мог ответить, потому что сам ничего не понимал.