А вот Вячеславу и Божане никак не удавалось остаться наедине, хотя им обоим этого хотелось.
После очередного выстрела их окружали друзья, и им приходилось выслушивать радостные комментарии по поводу удачного выстрела.
После третьего этапа, на котором линия находилась так далеко, что в мишень могли попасть только самые умелые стрелки, остались четверо.
Двое из них – Вячеслав и Божана. Оба были ожидаемыми претендентами на победу.
Третьей была Величка. Что также было вполне ожидаемо. Амазонка и в самом деле была искусна в стрельбе из лука – лучшая в дружине амазонок.
А вот четвертый удивил всех – это был кузнец Дубыня.
Хотя старшины и ставили на него, но мало кто верил, что он сможет так долго продержаться. Поэтому ставили на Дубыню больше из солидарности с одним из своих – он был слобожанином.
На четвертом этапе все мишени убрали, кроме одной. Линия стрельбы сильно отодвинулась от мишени и задачу стрелкам усложнили – требовалось попасть в небольшое красное пятно, нарисованное в центре мишени. Это мог сделать только очень меткий стрелок.
Настало время определить, кто будет стрелять первым. Ярослава бросила жребий, и первой выпало стрелять Величке.
Увидев это, Дубыня прошептал на ухо девушке:
– Не повезло тебе.
– Почему?
– Другие будут видеть, куда ты попала и стараться пустить стрелу точнее, – сказал Дубыня и предложил: – Давай я первым выстрелю.
– Ты не хочешь победить? – удивленно спросила Величка.
– Нет… Ну…
– Я думаю, что все хотят победы. Победа над врагом – высшее счастье для воина, – проговорила задумчиво Величка.
– Быть первым – еще не значит победить!
– Но тогда первой стану я…
– И пусть! Ты мне не враг. Ты женщина…
– Я поляница!
– А я уже достиг своей победы.
– В чем?
– Моя победа в том, что меня полюбила ты, самая прекрасная девушка на свете. Это для меня высшее счастье.
Величка осторожно тронула его руку, и Дубыня почувствовал, как прикосновение обожгло его и жар пробежал по телу.
– Победили мы оба, – Величка улыбнулась. – И все же пусть останется как есть.
Она вышла на линию стрельбы и тщательно прицелилась. Но прежде чем выпустить стрелу, ее взгляд упал на Божану, которая шепталась о чем-то с Вячеславом.
Величка улыбнулась, на секунду задумалось, в ее глазах мелькнула озорная искра, и она выстрелила – стрела воткнулась на границе красного пятна.
Ничуть не расстроившись, она опустила лук и подошла к Дубыне.
– Ты чего промазала? – спросил Дубыня.
– А я не промазала, – ответила Величка с загадочной улыбкой на губах.
– Не понял…
– Ты что – ничего не видишь?
Дубыня недоуменно покрутил головой:
– А что?
Величка прикоснулась губами к уху Дубыни.
– Они тоже влюбились друг в друга.
Ее волосы приятно защекотали лицо Дубыни. Губы жгли пламенем.
– Кто?! – с недоумением спросил он, невольно откинувшись от огня.
– Тише! – прошептала Величка. – Божана и Вячеслав.
– И что? – спросил Дубыня, едва разжимая губы. – Какое это имеет отношение к тому, что ты не захотела попасть в мишень?
– Если два человека любят друг друга, то стоит ли мешать их счастью, вставая промежду них? – промолвила Величка.
– Ага… Все равно – не понял.
– Пусть они останутся одни.
– Кто?
– Глупый! Да князь и царевна.
– А-а-а! Теперь понял.
– А ты, оказывается, смышленее, чем кажешься…
Тем временем Ярослава снова бросила жребий. Теперь выпала очередь стрелять Вячеславу.
Вячеслав вышел на рубеж стрельбы и уверенно вогнал стрелу в красный круг.
Третьим оказался Дубыня. Помня слова Велички, он выпустил стрелу, и его стрела воткнулась рядом со стрелой амазонки, но не ближе к центру мишени.
– Вот так! – с удовольствием сказал Дубыня, подходя к Величке. – Жаль, что ты коня не получишь.
Величка быстро поцеловала его в щеку:
– Лошадь у меня есть. А вот любви… Любовь важнее!
Последней стреляла Божана и она уверенно вогнала стрелу почти в центр круга.
Таким образом Вячеслав и Божана остались друг против друга.
Слободские старшины были разочарованы.
А амазонки и вятичи, зная истинную причину устроенного соревнования, с интересом ожидали продолжения.