Пока Вячеслав смотрел на Божану, Воислав интересовался у Красимиры ситуацией в округе.
– Царица, как хазары ведут себя – не беспокоят?
– Нет. Но разбойники пытаются грабить караваны. Мы сторожим путь между Волгой и Доном, и в этом году уже пару разу ходили на разбойников, – сказала Красимира и вздохнула. – Не все у нас хорошо… Предсказала нам мать богов тяжкие испытания.
– И откуда же грозит опасность? – спросил Воислав.
– Неизвестно, – сказала Красимира и начала объяснять: – Знаем мы, что Карл франкский давно враждовал с аварами. Однако до большой войны дело пока не доходило. Но в прошлом году авары подверглись нападению с двух сторон: Карл франкский обрушился на них с запада, а булгарский хан Крум – с востока. Авары не выдержали и потерпели полное поражение. Ныне Аварский каганат полностью уничтожен, а его владения были поделены между франками и булгарами. Как нам известно, булгары заняли оба берега Дуная вверх по течению до устья Тисы. Выше Тисы левый берег удерживается франками, в то время как славянские племена, живущие на правом берегу вплоть до устья Дравы, признают над собой господство хана Крума.
В разговор вступил Вячеслав, который наконец оторвал взгляд от Божаны.
– Царица, а ты ничего не путаешь? Как булгары могли оказаться на Дунае, когда они живут на Волге?
Красимира начала с предыстории:
– Как тебе известно, князь Буревой, разгневавшись, что хазары убили его сына, ходил войной на них. Тогда после десятидневной осады он взял Сурож, пострадали города хазарской части Крыма. Был разграблен и греческий Корсунь. Крымская Готия – православная страна – тогда отпала от Хазарии и вернулась к Византии. От грабежей войска князя Буревоя тогда пострадали христианские церкви, и было ослаблено православное влияние в Хазарии. Сейчас доходят до нас сведения, что иудеи уговорили кагана Хазарии принять их веру.
– Но как это связано с булгарами? – спросил Вячеслав.
Красимира усмехнулась.
– В степи между Волгой и Доном булгары пришли еще до хазар. Они не раз нападали на Византию и западные страны. Но потом им в этом стали препятствовать авары. Тем временем с востока в степь пришли хазары. Булгарам стало негде жить, и они попали в зависимость от хазар. Некоторые булгарские племена после междоусобицы еще раньше ушли на север, где и обосновались у вас в соседях. Оставшиеся булгары кочевали по степи за Волгой. Но там пустыня! Летом жара такая, что все сохнет и скот дохнет от бескормицы. К тому же с востока на них стали давить восточные кочевые племена. Поэтому они давно хотели уйти с тех мест. На запад дороги им тогда не было….
– А как же – там наши земли! А мы любому дадим отпор! – сказал Вячеслав.
– Вот именно! – подтвердила Красимира. – Так что пока хазары были сильны, все пути булгарам были заказаны. Но после разгрома, устроенного князем Буревоем, хазары ослабли и даже на несколько лет отошли к низовьям Волги. Это освободило дорогу булгарам на Дунай, и часть их тут же ушла из приволжских степей на запад.
– Ну, ушла часть булгар, и ушла, – проговорил Вячеслав, – нам не о чем сожалеть. Честно сказать, булгары – слишком беспокойные соседи.
В разговор вмешался Воислав:
– Спокойных соседей не бывает. По соседству с нами живут многие народы: и хазары, и авары, и булгары, и венгры – всех их не перечесть. Да и свои не сидят смирно. В прошлом году полянам пришлось воевать с древлянами. Разумеется, пока жив князь Буревой, никто не осмелится нападать на славянские земли.
Красимира заметила:
– Зимой дошли до нас слухи, что якобы в ближнюю степь пришло новое племя кочевников под именем печенегов. Проходившие мимо купцы говорят, что раньше печенеги жили на востоке. Но оттуда их вытеснили соседи и им пришлось бежать. Теперь они злые из-за этого и ищут землю где остановиться.
– Может, они хотят пристать к хазарам? – спросил Воислав. – У хазар много разных племен.
– Нет, хазары не любят печенегов, – ответила Красимира, – им самим места мало.
– Однако степь велика, – сказал Вячеслав.
– Это только кажется, что степь велика. На самом деле в степи не так уж и много мест для скотоводства. Поэтому кочевники и не любят друг друга, – заметила Красимира. – Но пока хазары стеной стоят между нами и печенегами, мы можем быть спокойными.
Вячеслав рассмеялся:
– Вот и польза нашлась от беспокойных соседей. В мире все уравновешено – нет вечных врагов и друзей. Завтра враг может стать другом, а друг врагом.
Воислав покачал головой:
– К тому, кто силен, все набиваются в друзья. Но как только ты потеряешь силу – друзья окажутся врагами и первыми ударят тебе в спину.
Вячеслав пожал плечами:
– Такова жизнь: если не ты, то – тебя!
– Раньше печенегов сдерживали булгары, – сказала Красимира. – Две недели назад я все же послала небольшой отряд посмотреть, что происходит в дальней степи.
Вячеслав проговорил:
– Думаю, что печенеги угрозы для нас пока не представляют. А вот булгары, оставшиеся на Волге, висят над нашими землями с востока.
– Это так. Если булгары нападут, то это произойдет летом. Зимой булгары в набеги не ходят, – сказал Воислав.
– Вот поэтому я и думаю, что мне с дружиной все лето надо быть поближе к востоку, – проговорил князь Вячеслав.
– Повадки булгар нам известны. Старый враг – как старый друг. А меня больше всего тревожат те, о ком я ничего не знаю, – печенеги, – сказала Красимира. – Боюсь, что именно об этой опасности предупреждает нас мать богов.
Красимира задумалась над словами Вячеслава.
Сообщение князя о том, что он хочет увести дружину на восточные границы земель вятичей, обеспокоило ее.
Времена расцвета царства амазонок, когда они могли выставлять тысячное войско, давно прошли. Сейчас в дружине было около сотни воинов. Это те, кто находился в ближней дружине, несшей постоянную службу. Около двухсот поляниц отошли от дел по разным причинам – престарелые, беременные, обремененные детьми. В случае войны можно было попросить о помощи слобожан, живших в городках рядом с крепостью. По расчетам Красимиры, они могли выставить ополчение в полторы тысячи человек.
Таким образом, Красимира могла в случае войны набрать войско в пару тысяч воинов. Отразить набег разбойников этого хватало, а для большой войны было слишком мало. Оставалось надеяться на помощь соседних племен, в первую очередь вятичей.
– Князь, ты когда хочешь пойти на восточную границу? – задала вопрос Красимира, придя к такому выводу.
– Сейчас мы хотим дойти до Тмутаракани. Но там мы не задержимся и сразу отправимся домой. Сначала в Корьдно, а потом пойду с дружиной в восточные городки, – сообщил Вячеслав.
– Ты хочешь забрать всю дружину на восточные границы? – спросила Красимира.
– Да, всю дружину.
– А кто будет охранять Корьдно?
– Корьдно? Разумеется, городское ополчение.
– Ну, а если нам понадобится помощь?
– Тогда пришлете гонцов.
Он видел, что другие дружинники уже вовсю перешептывались с амазонками. Угощали друг друга.
Амазонки были девушки смелые, уверенные в себе. Своим поведением они очень сильно отличались от смирных вятических женщин и поэтому привлекали молодых парней, как мед пчел.
А Вячеслав все не имел возможности поговорить с Божаной, которая сидела, скромно опустив глаза. Но иногда из-под ее ресниц украдкой пробивался такой дерзкий огненный взгляд, что у Вячеслава кровь закипала.
Уловив очередной взгляд, Вячеслав задал вопрос Божане:
– Царевна, а как тут у вас с охотой?
Божана обрадовалась – наконец-то начался разговор.
– У нас охота хорошая. В степи – сайгаки. Правда, их очень много и они бегают так быстро, что попасть стрелой в бегущего сайгака может только очень искусный стрелок.
– И ты попадала? – спросил Вячеслав.
– Конечно! – усмехнулась Божана и похвасталась: – Я самый лучший стрелок в дружине. Вряд ли и среди вятичей найдется, кто бы лучше стрелял.
Вячеслав рассмеялся:
– Однако ты хвастунья!
Раздосадованная тем, что Вячеслав отвлекся от серьезного разговора, Красимира недовольно сказала Воиславу:
– Пока гонцы добегут до вас за помощью, нас тут с лица земли сотрут. Так вы твердо решили уйти на восточные границы?
– Это решили еще зимой. До начала лета точно уйдем, – сказал Воислав.
– А когда вернетесь? – спросила Красимира.
– С началом осени…
– Плохо… Это означает, что если на нас нападут печенеги, то придется держать оборону почти до зимы.
– Ну так вы не теряйте времени и готовьтесь к обороне, – сказал Воислав.
– Не в наших обычаях отсиживаться за стенами, – вспыхнула Красимира, – мы привыкли бить врага в поле.
Воислав согласился:
– Разумеется, лучшая оборона – это нападение.
– Так мы и поступим. Будем искать врага в поле и бить его по частям, пока он не собрал силы.
На этом беседа о делах окончилась. Красимира подала знак и в зал вошли музыканты. Заиграла музыка.
Расслабленная алкоголем молодежь веселилась: вовсю звенели песни, а некоторые даже пустились в пляс.
А Вячеслав и Божана сцепились в споре – Божана горячо уверяла, что амазонки – лучше стреляют из лука, чем мужчины. Вячеслав возражал с не меньшим пылом.
Несложно было догадаться, тем более Красимире с ее женским чутьем, что между ними вспыхнул огонь любви.
Она подумала, что князь Вячеслав, пожалуй, был бы подходящей партией для будущей царицы амазонок.
Божана не могла выйти замуж, но любить мужчину ей никто не мог запретить. И если Божана родит от князя Вячеслава сына, то через три года сын будет отдан отцу и когда-то станет князем вятичей.
Красимира подумала, что кровное родство с соседним племенем амазонкам пошло бы на пользу.
Вздохнув, Красимира вмешалась в спор:
– Да чего же вы попусту тратите слова? Завтра устроим турнир. Вот на турнире каждый и покажет свои способности.