Я ждал от кураторов какого-нибудь подвоха, потому как всё шло слишком гладко. Ну не могли те, кто держали в страхе всю землю, быть такими слабыми! Не могли! Ну пусть у нас вторжение прошляпили жадные аристократы, но не может быть чтобы во всём мире было так же.
Пусть даже если и так же, всё равно, захватчики должны были продемонстрировать силу. Такую, чтобы ни у кого и мысли о сопротивлении не возникло!
А это значит, что они не показывают всего, на что способны. А значит, нужно быть готовым к какой-нибудь гадости.
Мне пока без особого труда удавалось уворачиваться, не позволяя ухватить себя, но и не переходя в открытое столкновение. Я хотел выяснить силы моих противников для того, чтобы понимать, с чем и с кем мы имеем дело.
Да, я ждал подвоха. И только поэтому оказался готов к ментальному удару.
Было бы времени между последней Складкой и этим ударом побольше, и я мог не справиться. Но все навыки и рефлексы были ещё горячими, а внимание заточено именно под ментал. Так что я, используя навык, полученный в столкновении с головастиками всех возрастов, пропустил атаку сквозь себя, а потом обмыл сознание тьмой.
И да, будь тьма прежней, у меня ничего не вышло бы, но она изменилась, подарив мне защиту и от ментальных атак. Точнее, не сама тьма изменилась, а дополнилась новым качеством. Как будто к тьме присоединилось нечто, что могло нейтрализовать ментальное воздействие.
Вот только эта новая сила была ещё пока слаба. Поэтому полностью нейтрализовать воздействие у меня не получилось, лишь ослабить до приемлемой величины.
Ну и, к моему счастью, это было просто давление, без попытки залезть мне в голову. Даже не представляю, как я справился бы, если бы тут было так же, как в Складке со взрослыми головастиками, когда они залезли нам в мозги. Потому как эта атака была значительно сильнее. К тому же, кураторы намного умнее тварей, что делает их значительно опаснее.
Красный от атаки присел, и я сразу же разорвал дистанцию. Бой предстоял не самый простой, даже со всеми моими навыками. Потому что теперь у меня было два противника. И один из них – менталист. Умный менталист! Да и второй противник тоже не дурак.
Как бы то ни было, я относительно легко перенёс ментальный удар, отчего Белый слегка растерялся. Как и Красный. Они остановились и с удивлением уставились на меня, как будто столкнулись с тем, чего совершенно не ожидали.
Надо отдать должное, их смятение длилось доли секунды. А потом они переглянулись и…
Думаю, Белый отдал мысленный приказ, потому что Красный перестал пытаться схватить меня за руку. Вместо этого он отошёл немного назад. А потом на меня обрушилась совместная атака – двойное давление – физическое и ментальное.
Понятно, что я своей тьмой нейтрализовал большую часть давления, но они смогли сковать меня ненадолго. Этого времени хватило, чтобы в меня полетели воздушные диски. Не острые. Их задача сводилась скорее, чтобы сбить противника с ног, а не порезать его в лапшу.
Подготовиться к встрече с ними я катастрофически не успевал. Всё-таки тьмы у меня было ещё маловато, она ещё полностью не восстановилась. И я мог использовать тьму и ту новую стихию, которую ещё не успел исследовать, только против давления. На воздушные диски ни стихии, ни маны у меня уже не оставалось. А потому пришлось уворачиваться.
Уклоняясь от очередного диска, я благодарил себя за то, что решил тренировать это тело.
Да, в прошлой жизни я привык полагаться во всём на тьму. И тренироваться в этот раз начал в большей степени оттого, что мне было неприятно в слабом теле. Отдышка, слабость, малоподвижные суставы – это не то, что доставляет удовольствие.
И вот то моё решение сейчас спасало мне жизнь. Потому что этим чёртовым кураторам своей двойной атакой удалось заблокировать мою тьму. И теперь в моём распоряжении было только то, что подарила матушка-природа.
И опять же, я не успел довести тело до максимума, который был положен природой. А может просто кураторы оказались сильнее. Но сначала один диск коснулся меня, оставляя как минимум синяк, хорошо хоть кости остались целыми. Потом ударил второй диск, потом третий…
Да, ситуация становилась не очень красивой, хотя сил у меня было ещё достаточно, и я вполне мог сопротивляться. Но я прекрасно понимал, что если чего-то сейчас быстро не придумаю, то… То так будет даже интереснее!
Мария Рафовна снова пошевелилась, но я приказал ей не показываться. Мой питомец – это мой козырь, а я пока не выяснил всех возможностей кураторов, чтобы показывать все свои козыри. В том числе и своих людей.
Кстати, о моих людях. Я видел, что когда Белый даванул меня менталом, то буквально все готовы были ринуться мне на подмогу. К счастью, у меня сохранилась связь с головастиком ныне питомцем Агафьи Петровны, и я через него передал всем приказ оставаться на месте. Опять же потому, что я пока слишком мало знал о кураторах, об их силе и возможностях. И об их количестве. И единственное, что мне приходило сейчас в голову, это затяжной бой, который заставит кураторов показать, на что они способны.
Отчасти, поэтому я и позволил им ранить меня, чтобы у них было ощущение, что если они ещё чуток поднажмут, то справятся со мной.
Они и поднажали. К давлению – ментальному и физическому, и к воздушным дискам добавились ленты металла. Немного, три ленты всего. И судя по тому, что воздушные диски и ленты металла сталкивались, способности их призывать принадлежали разным кураторам. Ну либо если одному, то с координацией были проблемы. Ну а для меня шанс – я постарался учесть в своём движении эту плохую координацию. Двигался так, чтобы воздушные диски мешали металлическим лентам и наоборот.
Если я раньше только догадывался, что возможно обладать несколькими стихиями одновременно, то сейчас я убедился в этом.
Была, конечно, вероятность, что вторая стихия – это действие артефакта, но даже если и так… Это только означало, что такие артефакты возможны! Надеюсь, Архип Васильевич тоже наблюдает за схваткой и делает нужные выводы.
И тем не менее, я видел, что оба куратора не используют всю свою силу. Даже стало как-то обидно – они что, не считают меня серьёзным противником?
С другой стороны, недооценивают, что есть хорошо. Для меня, конечно.
Однако, если просто уворачиваться, то выяснить можно не так много. А потому я позволил одной ленте коснуться меня. И она моментально обвила мне руку.
Я предполагал, что цель этих лент связать меня. Поэтому сделал так, чтобы лента не могла захлестнуть тело. Хотя то, что она сжала руку, было не приятно. Но, левую, а не правую! И меч я пока не доставал. Отчасти потому, что кураторы пока тоже не пользовались оружием, отчасти потому, что не хотел показывать, что у меня есть доступ к теневому карману моего питомца.
Думаю, кураторы прекрасно знают, что такое теневые карманы и прекрасно умеют ими пользоваться. Интересно, что они там хранят? Вот бы взглянуть хоть одним глазком!
Уворачиваясь от лент и дисков, я заметил, что решётка ворот начала светиться. Но думать об этом было некогда. Нужно было держать внимание. Тем более, я видел: кураторы начали злиться. Это было заметно по тому, что движения Белого и особенно Красного всё чаще становились порывистыми, нервными. Не сказать чтобы сильно, но я уже несколько раз увидел.
Что ж, это очень хорошо! Сейчас они продемонстрируют мне ещё какие-нибудь свои возможности. Давно пора бы! А то я уже начал потихоньку уставать. Не хватало ещё начать ошибаться.
Как я и ожидал, к воздушным дискам и металлическим лентам присоединилась ещё одна стихия – вокруг меня начала расти трава. И не просто трава, а высокая, вязкая, густая… она очень сильно сковывала движения, заставляя меня двигаться на пределе своих возможностей.
Если бы у меня была возможность использовать тьму, я бы легко нейтрализовал любое воздействие. Но кураторы очень грамотно заблокировали мою стихию. И не только её, но и ту, новую, о которой я знал ещё очень мало.
По большому счёту им сейчас достаточно было лишь увеличить напор, и я попался бы.
Кстати, они грамотно не только блокировали мою стихию, но и выматывали меня, из чего можно было сделать вывод, что они прекрасно знают, что такое тьма, и как бороться с теми, кто обладает этой стихией.
А ещё я осознал, что они не собираются убивать меня, иначе, атаки были бы более жёсткими. Они скорее всего собираются вымотать меня, а потом обездвижить. Да, похоже, что так и есть.
Но в таком случае я так и не выясню всего на что они способны!
Меня это абсолютно не устраивало!
Нужно было использовать что-то новое, чтобы и они тоже в ответ открылись больше.
Я уже начал посматривать по сторонам, раздумывая, у кого бы позаимствовать меч, потому как, как я уже говорил, светить Марию Рафовну и её теневой карман я не хотел. Тем более, что вокруг полно гвардейцев. Императорских, само собой, потому что светить силы своих людей я тоже не хотел.
И тут вдруг трава под моими ногами, которая вот только мешала мне передвигаться, начала жухнуть, сохнуть, гнить… В общем, умирать. Лишаться жизненной энергии. Распадаться.
Я даже не сразу понял, что произошло. Думал, кураторы добавили ещё одну стихию, которая совершенно не дружит с предыдущей. Но оказалось всё намного проще. И в то же время намного сложнее.
Оглянувшись, я увидел дырку в воротах и Сойку, решительно шагающую ко мне и поливающую всё вокруг некротической энергией.
Всё. В том числе и меня.
Вот только моя тьма была скована кураторами.
Отвлёкшись на Сойку, я тут же получил несколько ударов воздушными дисками, и почти сразу же меня опутали оставшиеся металлические ленты. Но даже не это было страшно.
Я понял, что умираю.
Жизненная сила уходит из меня. Утекает. Даже не в землю, а распадается безвозвратно.
– Сойка, твою мать! – прошептал я, теряя сознание.
***
Первое, что я услышал, было журчание. Где-то неподалёку бежал ручей.
Следом пришла мысль: жив.
Прежде чем открыть глаза, прислушался ещё. Но других звуков не было.
Что касается запахов, пахло мокрой землёй, несмотря на то что лежал я на сухом. А ещё чем-то тяжёлым, вязким, терпким, чужим, отчего каждый вдох был как будто я дышу киселём.
Но главное, я дышал!
Я приоткрыл глаза.
Вокруг разливалась тьма. Но не моя стихия, а та тьма, в которой полностью отсутствует свет.
Я попробовал пошевелиться, и меня пронзила вспышка сильнейшей боли.
Болело всё. Каждая клеточка моего организма. Даже то, что болеть не может.
Пришло облегчение: значит, точно жив!
И понимание: я не дома.
Осталось понять, где я, что со мной, и вообще, что делать?
Давненько я не решал таких интересных задач!