Споткнулся о поребрик и чуть не угодил голов в такси, серебристая иномарка только подъехала, и на его мобильник пришла СМС. Молчаливый водитель преклонного возраста встретил его кивком и молча надавил на педаль газа.
Артема переполняло волнение, то и дело сталкивались мысли о Насте и встрече в галереи. Если бы только он знал, что его ожидает через пятнадцать минут. О лобовое стекло разбивались, затем скатывались ленивые капли дождя.
– Вы чем-то обеспокоены? – поинтересовался водитель, глядя в зеркало заднего вида, – конечно, это не мое дело, но на вас лица нет.
– Все в порядке, просто устал так жить, – Артем рассматривал проезжающие навстречу автомобили, мечтая о том, что когда-то так же будет кататься по любимым улицам.
– Я вас понимаю… – на выдохе ответил таксист, и машина медленно тронулась со светофора.
Артем предвкушал свою победу, он не знал наверняка, но хорошее предчувствие вдохновляло его. Сейчас бы им гордились родители, возможно даже Кристина передумала и увидела в нем настоящего мужчину, способного чего-то достичь. О родителях он вспоминал с болью в груди, прошло меньше года, как не стало его матери, прошло два года, как он видел своего отца…
– Куда мне лучше припарковаться? – водитель перебил его мысли. Вокруг все светилось, словно они въехали на цирковую арену, стоянку заполнили дорогие автомобили, но на улице не было ни души.
«Все самое интересное происходит внутри…» – подумал про себя Артем и ответил таксисту:
– Можете подъехать к входу?
– Как скажете, – машина медленно приближалась к зданию. Артем чувствовал, как все внутри него сжимается, ладони вспотели, а мысли путались.
Как подойти к организатору? Что сказать? Как они отреагируют на ссадину на лице? Артем оплатил поездку и закрыл дверь такси. Он остался один на один со своими страхами, мечтами, предвкушением чего-то нового, не обращая внимания на дождь.
Высокие стеклянные двери, какие обычно устанавливают в гипермаркетах, разъехались в стороны. В нос ворвались запахи дорого парфюма, они перемешивались, словно аромат в цветочном магазине. Молодой парень в черном костюме с бабочкой указал Артему на гардероб, наверное, он заметил мокрые плечи пиджака, и что гостю неуютно.
– Спасибо, – Артем протянул верхнюю одежду, – вы бы не могли мне помочь?
– К вашим услугам, – улыбнулся парень, – но кажется, я знаю, кто вы, – его белоснежная улыбка стала еще шире. – Вас зовут Артем?
Художник чуть заметно кивнул, но парень это заметил:
– Славно, вас уже все заждались. – Его рука поднялась в направлении закрытой двери.
В тот момент Артему стало не по себе, виски пульсировали, голова заболела, но ноги знали, куда им нужно идти. Он пытался перебрать в голове фразы, построить внятное предложение, чтобы не упасть в грязь, рука потянулась к дверной ручке, но не успела ее поймать. Кто-то его опередил…
– Артем? – глаза Сергея в начале расширились от удивления, а после сузились, – моя жена заждалась тебя, нехорошо опаздывать, тем более на первую деловую встречу. – Щеки Артема тут же вспыхнули, он отвернулся, чтобы скрыть желтеющий синяк у себя под глазом.
– Простите, я просто попал в небольшую передрягу, – он протянул Сергею руку, тот нехотя ответил тем же.
– По большому счету, мне все равно, это Алиса беспокоится… – хозяин праздника прошел мимо гостя, слегка задев его плечом. – Передай ей, что я пошел курить.