Дерек своей инициативой нас ошарашил. Иначе просто не могу охарактеризовать, то что я узнал про «испытание Тёмного леса». Вообще, традиционные «забавы» свободных карни отличались особой извращённостью. Это я понял ещё по «Путям Великого предка». Теперь же мне приходилось проходить более самоубийственную часть культурного прошлого этой расы.
– Не медли, человек, не на прогулке, – конвоир сделал жест, что хочет меня толкнуть, однако так и не дотронулся, лишь обозначил намерение. – Как бы ты ни медлил, до твоей судьбы осталось всего ничего.
Солдат несмотря на показную грубость не переходил грани, так как за ним наблюдали – Дрен. Молодой наследник клана «Тёмного леса» лично вызвался сопроводить отряд, который должен был доставить нас на место судебного испытания. Он должен был проследить, чтобы всё прошло согласно букве закона, а если точнее традиций.
И это было бы даже неплохо, если бы к отряду не присоединился и Валеан.
– Угу, как же я счастлив, – моей кислой улыбкой вполне можно было плавить металл оков.
Вот только, к сожалению, я таким талантом не обладал, а потому кандалы продолжали сковывать мои руки, а шею натирал неудобный ошейник. Так себе украшения, нечего сказать. Я никогда не любил рабство, а после того как сам стал временным невольником, то можно сказать возненавидел данную форму бытия.
Впрочем, сделать сейчас я ничего не мог. Умения были всё так же заблокированы. Оружия не имелось. А на каждого представителя нашего отряда приходилось минимум по четыре бойца охраны. Особо не забалуешь.
Да и, признаюсь, у меня не имелось особого желания вступать в бой, привлекать к себе внимание лишним шумом или тем более пролитой кровью в Тёмном лесу. Ведь именно вглубь Тёмного леса мы сейчас и направлялись, продвигаясь под густыми кронами последние несколько часов.
Тёмный лес не зря получил своё название: в его недрах было темно, словно в безлунную ночь. Хотя мы вошли в лес ранним утром следующего дня после ареста – в самое безопасное время суток, по мнению местных. Стоило нам отойти на несколько сотен метров от границы леса, как сопровождавшие нас карни достали и зажгли факелы. Именно допотопные факелы, а не магические светильники – никто не хотел привлекать лесных тварей растратой опыта.
А ещё в Тёмном лесу стояла гробовая тишина. Вокруг было неестественно тихо, никаких звуков животных, пения птиц или шелеста травы от насекомых или порывов ветра. Ничего. Полная тишина и штиль, буквально давящие на сознание. При этом каждая сломанная при движении ветвь звучала, словно выстрел, казалось разносящийся на сотни метров вокруг.
Благо, в этом месте практически не найти сухих ветвей и листвы на земле. Возникало ощущение, словно кроны на высоте почти в сотню метров вообще не живые, а потому не сбрасывают своих сезонных нарядов. Это отчасти подтверждало то, что в Тёмном лесу не было кустов или травы.
Круг огня выхватывал ровную землю с парой листочков и несколькими стволами, которые едва ли охватят даже трое взрослых. Лишь изредка из земли торчали корявые корни, настолько неестественное зрелище для леса, что брала жуть. Последние километры до нашей точки назначения из земли то тут, то там торчали каменные обломки.
Единственный плюс, охранявшие нас карни в не меньшей степени чувствовали себя пленниками в этом лесу, чем наш отряд «приговорённых». Жаль лишь, что они скоро уйдут, а вот мы… Здесь уже как получится.
– Пришли. – не крик, скорее шёпот прошёлся по рядам стражи, заставив и меня замереть на месте.
Огонь факелов освещал не так много, потому изменений я сначала даже не заметил. Стража повела меня вперёд к голове колонны-отряда и в глаза сразу бросилось, что каменных обломков стало больше. Теперь они и вовсе выглядели не как обломки, а как куски строений. Вернее, фрагменты одного конкретного огромного здания, которое сейчас лежало в руинах.
– Это храм Первого града, – Дрен облачённый в тяжёлый пластинчатый металлический доспех уже не казался юношей-пухляшом, а представал массивным воином с несгибаемой сталью во взгляде. – Когда Отступники пытались «Даровать блага цивилизации», то это был первый их «дар», – карни почти выплюнул слово. – Самый большой и прекрасный город нашей расы в одном из заповедных лесов.
То, что Отступники в своё время действовали с размахом говорили и ворота храма. Они сейчас были уничтожены. Да и стены вокруг по большей части тоже обвалились. Но вот арка входа всё ещё оставалась целой, пусть и потрескалась, и высотой была почти в десяток метров.
Сам храм, несмотря на разрушения, всё ещё продолжал стоять, словно памятник самому себе. Главный купол давно обрушился, окна все выбиты, а местами видны следа огня. Но одна из боковых базилик уцелела и всё ещё стояла.
Войдя через главный вход, мы двинулись по проходам именно в сторону этой базилики, чувствуя как нас окутывает холод от вековых стен. А может, то дух самой смерти?
– Когда Отступники исчезли, то карни уничтожили оплот угнетателей, – продолжал для нас рассказывать сын властителя местного клана свободных. – Мы сровняли с землёй всё, что только могли. Предали проклятию и забвению то, что осталось. Древняя и сильная магия.
– Результатом которой стали монстры, что теперь жрут ваших соплеменников, – Мари было не запугать Тёмным лесом и страшной карой, она оставалась остра на язык. Но даже она выдала свой комментарий вполголоса, словно боясь побеспокоить древние стены.
– Монстры – наследие Отступников, – Валеан был невозмутим и холоден, почти как камень мёртвого храма. – Вам же предстоит столкнуться с тем «карой», что заключено в стенах этой проклятой юдоли.
Очередной поворот и факелы осветили квадратное помещение базилики, куда мы стремились. Стены и крыша частично провалились и покрылись трещинами, но рухнуть прямо сейчас не собирались. Даже остались осколки цветных витражей в окнах.
Куда больше меня волновал чёрный каменный круг в центре помещения, где лежало несколько скелетов. Причём одно из тел «скелетом» можно было назвать с натяжкой – старый высохший труп, которому не больше полугода.
И то, что тело сохранилось никем не съеденным из местных обитателей – меня пугало больше всего. То есть сюда не рискуют соваться даже местные твари.
– Приковать их! – Дрен отдал приказ и пришедшие вместе с нами воины, схватив наши цепи, тут же потащили нас к этому самому кругу в центре, готовясь приковать к едва заметным под слоем песка и пыли держателям.
Если мы хотели сбежать, то это был последний шанс! По взгляду Мари я видел, что несмотря на все договорённости она готова вот-вот сорваться в бой. И не один я это заметил.
– Мари, не стоит, – шёпот Дерека осадил порыв возлюбленной. – Мы справимся. Верь в нас!
– Хороший настрой, – Валеан пристально наблюдал за нами и видел все наши реакции и действия. – Даже интересно, увижу я его ещё раз или нет? Помните, у вас есть сутки, чтобы доказать свою невиновность или сгинуть. Всё это время мы будем ждать вас на окраине леса с вашими вещами. Нам чужого не нужно – вы сможете забрать их, если докажете свою «праведность».
Пока соплеменник Дерека рассказывал, что нас ждёт, Дрен достал из походного мешка флягу и, взболтав, начал разливать по нескольким чашам. После чего передал стражам с коротким приказом:
– Дайте им выпить, – перехватив полный недоверия взгляд Мари, он пояснил. – Это сонный отвар, не более.
– Убивать вас никто не собирается, – поддержал его и Валеан. – Смысл нам в этом? Испытание сделает это за нас. А коль нет… Впрочем, такого не произойдёт.
Дерек на это отвечать не стал, лишь первым принял чашу с напитком и принялся пить. Мы последовали его примеру. Если мы дошли до этого этапа, то бузить нет смысла.
Тем временем, Дрен снял с пояса ключ от наших кандалов и положил в центр чёрного круга, так чтобы даже несмотря на скованность мы могли дотянуться.
– Это понадобится тем, кто очнётся. Мы останемся здесь, пока вы не уснёте…
Слова Дрена совпали с падением Роксаны на пол. Девушка даже ещё не первой эволюции и зелье её срубило практически мгновенно. Да и Мари продержалась недолго, разве что успела протяжно зевнуть и не упасть, а лечь на камень пола.
– Какой-нибудь совет, старый друг? – посмотрел Дерек на главу отряда и как его возлюбленная тоже протяжно зевнул.
Я же почувствовал, как по телу растекается тяжесть, а мысли начинают путаться. Чтобы не рухнуть присел.
– Не пытайся победить, то что придёт. Главное помни за что ты вообще борешься…
Я усмехнулся краешком губ. Неплохой совет. С учётом того, что Дерек нам успел рассказать об этом испытании, можно сказать даже жизненно важный. Да, Дерек поделился тем, что нас ждёт. Ирис, к сожалению помочь в этом вопросе не смогла – она не всеведуща, а в истории карни, особенно древней плавала.
Отвечая на мои мысли, я услышал в голове её голос.
– Удачи, я верю в те…
Правда дальше, почему-то она замолчала, но я отнёс это к тому, что начинаю засыпать.
Перестав размышлять на отвлечённые темы, я вновь прокрутил в голове совет друга Дерека. Теперь главное суметь воспользоваться им или хотя бы вспомнить его «там».
Я поймал себя на том, что заваливаюсь набок, а невероятно тяжёлые веки закрываются.
Удар об пол, как последний импульс от тела.
А затем забвение.
***
Ущелье. Стены практически отвесные, на угловатом серо-чёрном камне смогли зацепиться только одинокие кустарники. А шею начинает ломить, если хочешь взглянуть на вершины скал.
Однако, само ущелье достаточно широкое. «Достаточно», для того чтобы в нём могли сойтись две армии. Вернее сошлись они сегодняшним утром, а сейчас уже поздний вечер – алый свет заката последними лучами освещает тех немногих, кто ещё стоит на ногах.
Я один из таких.
Я тот, кто не посрамил волю Императора.
Я тот, кто привёл своих учеников в армию Света. Тот, кто встал во главе отряда и повёл его против проклятых отщепенцев Хаоса.
Я тот, кто сможет переломить эту затянувшуюся возню. Ведь я до сих пор не только жив, но и имею достаточно сил, чтобы сражаться. Повинуясь моей воле целый рой из нескольких десятков кристаллов, с гудением кружится надо мной, отбивая залп чудом уцелевших лучников противника.
Смешно. Движение брови и несколько шаров с невероятной скоростью срываются в туман, что заволакивает ущелье и я слышу крик отчаянья и боли с той стороны откуда недавно летели стрелы. Ещё несколько тел пали на эту грешную землю. Так скоро будет невозможно пройти, даже сейчас приходится отвлекаться от боя, чтобы смотреть куда наступать, дабы не поскользнуться на крови и потрохах, или не вляпаться в растерзанный умением или ударом меча труп.
Падальщикам скоро будет раздолье. А мне… возможно новый уровень. Я его жду уже пару лет. На пятой эволюции сложно двигаться дальше.
Резко сработавшее умение отбросило меня в сторону. Срабатывание оказалось неложным. Миг спустя там где я стоял ударило лезвие из чистейшей тьмы, разметав камень расщелины и ближайшие тела. А следом теневой клинок рассыпался…
Похоже на поле боя ещё остались маги врага, достаточно сильные, чтобы заинтересовать меня. Взмах рукой и шары опыта закрутились вокруг. Не переставая участвовать в защитном хороводе, они сформировали несколько динамических рун, тем самым активировав усиленное умение на основе стихии ветра. Тотчас же дымка тумана окружавшая меня разлетелась зыбкими лоскутами, позволяя мне увидеть врага.
Вернее его зыбкий образ в полусотне шагов. Тёмный пластинчатый доспех. Чёрный плащ с алым подбоем. Длинный меч и щит в половину роста. А за его спиной застыли в пространстве десяток кристаллов, до сих демонстрирующих руну активатор заклинания.
Различить больше деталей даже с учётом моих прокаченных параметров и способностей артефакта-проводника не удавалось – противник пользовался какой-то защитной иллюзией. Но ничего страшного, того что я вижу мне вполне достаточно, чтобы убить наглеца.
Усилие мысли и сразу семь шаров опыта срываются с места, а в сознании вспыхивают руны. Я не мелочусь и отвечаю на удар противника со всем уважением – умением эпического ранга. Шары вырисовывают в воздухе трёхмерные образы сразу двух рун, на мгновения останавливаясь в узлах силы, впитывая и фокусируя энергию.
А затем я отпускаю первую руну и серп из воздуха летит в воина. Я не вкладываю мощь кристаллов, но удар достаточно силен, чтобы порыв преодолел звуковой барьер, а вторичные волны буквально вспахали землю.
Воин Хаоса не бежит и одним этим достоин уважения и быстрой смерти. Более того, он делает полшага вперёд и выставляет перед собой щит. Смешно!
Или нет? Удар! Воздушное лезвие буквально взрывается протуберанцем острейших завихрений. Ближайшая стена ущелья начинает трястись и камни с неё сыпятся вниз. Но воин стоит. Непоколебим. Что самое удивительное, даже без повреждений.
Но это пока! Ведь второе умение отстало от своего собрата на считаные секунды: вакуумный взрыв. Всё что буквально несколько секунд назад разметало воздушной волной повинуясь воле руны начинает с невероятной скоростью устремляться к одной точки, которая находится буквально в шаге перед воином. Камень. Обломки оружия и доспеха. Куски тел… Всё это, словно снаряды, несколько секунд стараются сбить воина с ног.
Вот только тот вновь не делает даже шага. Более того! За миг, когда вакуумный взрыв должен продемонстрировать пик своей мощи, противник делает движение щитом словно отталкивая от себя сжавшееся в точку пространство и оно подчиняется ему. Оно устремляется в мою сторону.
Ну уж нет! Я начинаю смещаться в сторону, стараясь не наступить ни на одно из тел, а одновременно с этим, сразу две трети принадлежащих мне шаров начинают движение. Тут двумя рунами похоже не обойтись. Здесь нужно применить весь спектр имеющихся в наличии умений.
Шары опыта закрутились и завращались. Формируя сразу десяток рун, причём не отдельных, а связанных между собой вязью рунического письма. Самые крайние руны фокусируют энергию и придают дополнительные свойства центральным.
Средние руны словно «программы» технологических рас, задают то, как руническая вязь должна работать в отрыве от меня.
А центральные – главная ударная мощь. Вязь из трёх рун, что горит огнём, а шары опыта вложенные в них рассыпаются ещё на этапе формирования. Одна из рун срабатывает раньше остальных, тут же вокруг меня возникает непроницаемый барьер со стороны опасности, буквально за миг до взрыва отбитого воином умения.
– Какая красота… Неужели я так умею? Это ведь «я»? Или это…
Умение, ощущения опасности, буквально кричит, но я верю в свой магический щит. Более того, я вижу что руна защиты не распадается, словно сливается с двумя центральными рунами, преображая их. Хороший знак. Посмотрим, как этот рыцарь выдержит удар звёзд…
Холодная сталь пронзает меня, входя в спину и уходя под лопатку.
Пробивает сердце.
И выходит в области ключицы.
Больно. Очень больно! Просто невероятно больно, особенно когда уже разорванное сердце по инерции пытается трепыхаться, ещё больше разрушаясь.
Но как? Как?!
Руки опадают, не способные удержать вязь рун. Взгляд опускается. Я вижу чёрного рыцаря лежащего на земле. Но не того наглеца с кем я сражался миг назад.
Этот рыцарь другой, он в грязном помятом доспехе, заляпанным кровью. Щит его разбит и валяется в стороне. А сам он… это отродье Хаоса ударило меня исподтишка, когда я отвлёкся. Эта презренная крыса валялась среди трупов и ждала своего часа, пока его собрат бился открыто, или?
Я поднимаю взгляд и вижу, как рассеивается иллюзия противника вдали. Остаётся лишь обломок скалы, рассечённый ветряным лезвием посреди поля. Иллюзия! Обычная…
Меч выходит из меня и я падаю. Кровь хлещет изо рта.
Как же больно и обидно.
Но в основном больно.
Как же не хочется завершать свой путь так.
Взмах меча блестит надо мной. В шеи острая боль. А после тьма…
***
Стена горит. Не знаю, как они этого добились, но сам камень плавится после попадания снарядов катапульт. В городе же творится сущий кошмар, вспыхнувшие пожары совершенно невозможно потушить.
Но плевать на город. Стены – вот что важно. Но с ними полный кошмар. Враги уже на них и пытаются теснить нас. Проклятая саранча!
Взмах мечом в правой руке и мне удаётся парировать серп, который служит вместо руки у огромного зелёного жука. Удар мечом в левой руке и получается отсечь эту мерзость. Это позволяет открыть доступ к тому, чтобы ударить другой левой рукой с моргенштерном прямо в вытянутую голову твари.
– Стоп! Вторая левая рука? У меня никогда не было дополнительных рук. Что…
Удар ногой, чтобы спихнуть обезглавленную тушу с края стены. Если повезёт, то в падении она снесёт ещё несколько этих тварей. А сам я разворачиваюсь на месте и громогласным рёвом призываю на бой нового противника.
Эти твари пришли в мой дом! Они посягнули на наши запасы кархена. Они за это поплатятся!
– Кархен? Что это такое? Почему я не…
На мой зов откликается новый жук. Отлично! Я напьюсь его проклятой кровью и стану лишь сильнее. Взмахнув левой нижней лапой, на сей раз к тому же применив умение и навершие моргенштерна начинает чуть заметно сиять, а следом без труда проламывает хитин врага.
Советы голоса в голове о том, что нужно осваивать магию – это всё бред! Холодный металл – вот истинное оружие воина. Никаких глупых рун. Лишь сила мышц и длительные тренировки. День за днём. Месяц за месяцем. Чем более отточен навык, тем выше ранг умения.
Возможно в будущем и придётся создавать из ударов боевой танец, что станет воплощать руны в бою… Но это ещё не скоро. Я истинный воин. Я обладаю силой мышц, которой можно гордиться!
Резкий рывок твари вырывает из моей руки оружие. В ярости я бью копытом. Но это не важно! Если потребуется, я буду руками рвать эту тварь!
– Копыто? Это точно не про меня… Это не я… Это всё…
Удар верхней парой рук и мои клинки, словно ножницы рассекают доспех на груди противника. А затем копьём в правой нижней руке я насаживаю кузнечика переростка. Ещё один враг повержен…
Однако, не успеваю я скинуть врага со стены, как чувствую порыв ветра сбоку. Я успеваю отшатнуться, но только перебравшийся через бойницы враг атакует своими лапами вновь и вновь, даже успевает дотянуться до моего бока, оставив длинную кровоточащую полосу на нём.
Но я с яростным рыком разворачиваюсь и сношу нового врага, не знающего чести, телом насаженным на копьё, теперь уже двое летят вниз со стены, вырвав из моих рук копьё.
В этот миг сверху начинают падать, нет, ни стрелы, а яйца. Огромные зелёные яйца, которые при ударе сразу же раскрываются выпуская на волю небольших, буквально по колено зелёных монстров – боевая тля. Бесконечно голодная в миг рождения и беспощадная.
Один из снарядов ударяет меня прямо в грудь. Грудная клетка трещит, но выдерживает. А вот я удержаться на стене не могу и падаю в сторону города. Пытаюсь зацепиться за край стены, но удар слишком силён.
Целых три такта своих двух сердец я падаю. Затем ударяюсь о землю. Больно. Очень больно. Мои кости сломаны. Всё настолько плохо, что я не чувствую ног. Да и руки лишь едва ощущаются.
Но кричать нельзя. Я воин! Воины презирают боль. Они презирают чувства!
Вот только небо, небо оно красиво. Жёлто-зеленые шестиугольники небес. Мой дом. Мой улей…
Тут ко мне подбегает первая зелёная тля. Она даже на миг не замедляется, прежде чем впиться острейшими зубами в плоть моего до сих пор кровоточащего бока. Я рычу и пытаюсь нащупать оружие. Но его выбило в миг падения.
Впрочем, я достаточно силён…
Вот только не успеваю даже сжать кулак, как сразу две новые тли впиваются в меня. Одна в основание копыта, а вторая в одну из рук.
Как же больно! Я пытаюсь скрыть это за боевым рыком. Но я вижу, что ещё минимум три твари увидели меня и бегут ко мне. Трое тех, кто сейчас будет рвать меня живьём. Ублюдочные твари!
– Я не хочу! Я уже умирал, но не так! И я больше не хочу…
Вторая рука. Снова бок. Из меня выдирают куски и я вижу собственные органы. Синеватая кровь льётся полноводной рекой. От боли мутнеет разум.
А затем один из монстров-жуков вцепляется мне в глотку и…
Тьма накрывает меня, как спасение от агонии.
***
Я есмь пламя. Я есмь сгусток чистой энергии, что пульсирует скованный рамками материального мира. Камень – это мои цепи. Цепи, которые мне не порвать, но которыми я способен управлять.
А потому каменный голем с огненным сердцем делает шаг по лавовому полю. Фонтаны то ли магмы, то ли чистой плазмы бьют из земли вверх. В пустоту и тьму.
Я бреду…
– Нет! Не я! Это всё не я!
Уровень абстракции в котором я оказался после очередного мига в темноте был столь силён, что осколки моего сознания, которые словно были расплавлены в различных ситуациях, что я проживал – они объединились в единое сознание. В меня! В настоящего меня!
А не в одну из тех личин, что меня захватывали. Пусть я всё ещё находился в чужом теле. Чувствовал всё то же, что и он. Даже слышал отголоски их мыслей и эмоций… Но теперь я отделял «всё это» от себя настоящего. Тем более, подобное оказалось несложно, ведь чувствовать себя камнем – это радикально противоречит природе человека.
– Что здесь вообще происходит? – с каждой мыслью я ощущал себя всё увереннее. – Дерек же описывал совершенно другое испытание!
За прошлый вечер товарищ успел расписать традицию «Испытание Тёмным лесом»: суть её в том, что после того как мы уснём, то должны попасть в свой личный кошмар – воспоминание, которое тяготит нас больше всего. То воспоминание, которое вызывает наибольшее чувство вины и раскаянья.
И если обвиняемый сможет себя осознать в кошмаре или преодолеть чувство вины, приняв собственный поступок или смирится со случившимся – это означает, что испытание пройдено.
Но всё пошло не по плану! Это отнюдь не мои воспоминания. Они заставляли меня раз за разом испытывать боль и смерть. Но это всё равно не то.
– Это мой кошмар, – тихий, еле различимый голос Ирис коснулся моего сознания, а на плече огромного голема которым я был появилась небольшая пичуга. – Ты быстро очнулся. Всё же неплохо прокачал «разум», тебя так просто не взять.
Волна возмущения на Ирис, что из-за неё я так сильно вляпался и она даже не помогла, перекрыла ещё большая волна удивления:
– Постой, как это твой кошмар? – озарение пришло в миг произнесения вопроса: – Это из-за того, что мы сейчас делим одно тело? Испытание считало тебя, а не меня. Поэтому, всё вокруг это, а что это кстати?
– Мои сожаления, – в мыслях Ирис послышался чуть грустный смешок. – Моменты, когда гибли мои прошлые носители. Честно говоря, для меня это тоже неожиданно. До того, как я обрела тело, став частью тебя, никогда не думала, что это меня так заботит…
– Так этот каменный гигант…
– Да, один из моих носителей, – просто кивнула пичуга-Ирис. – Чуть дальше будет ловушка охотников на големов, где он и погибнет. Сердца големов очень редкий и ценный ингредиент. Один из моих первых носителей. Признаюсь, я про него уже почти забыла. Так давно это было, – пичуга спорхнула с плеча и заложив кульбит села мне на голову с мягкостью усмехнувшись: – Знаешь, что меня радует в этом параде смертей? – и не дожидаясь реакции, сама ответила. – То что здесь нет твоего деда. Один из редких случаев, когда существо сумело вовремя остановиться в борьбе за силу и власть.
– Так почему ты не покинешь этот… кошмар, – меня аж передёрнуло.
Ирис взяла паузу. А я продолжал любоваться лавовыми полями. Признаться была в их простоте, где смешалась лишь тьма камня и пламя огня своя элегантная гармония. Она успокаивала, даже несмотря на то, что я знал – конец неминуем.
Конец для всех нас неминуем.
– Во-первых, я хотела вспомнить свой путь, – Ирис спокойно и размеренно вздохнула. – Ностальгия присуща всем. А во-вторых… Это шанс для тебя. Упускать его я бы не хотела.
– В смысле шанс? – слегка растерялся я. – Помучаться? Нет, спасибо!
– Научиться, бестолочь! – Ирис клюнула каменную голову гиганта иллюзорным клювом. – Мы заперты в огромной иллюзии, которую теперь, когда ты тоже пришёл в себя, я могу контролировать. Ну по крайней мере в том ключе, когда проснуться или какое из «сожалений» просмотреть. Время здесь течёт медленней чем в реальности, чтобы ты знал, ты осознал себя ещё до того, как ваши конвоиры покинули храм. Я до сих пор слышу их отдалённые разговоры. Но самое главное! – Ирис взлетела и повисла прямо перед моим каменным лицом: – Почти все мои подопечные – сильные воины и маги! Многие являлись правителями. Некоторые просто уникумы. Сейчас ты можешь на собственном примере взглянуть, как они уходили на пике! Используя в борьбе лучшие приёмы и заклинания. Прожив их опыт, возможно сумеешь что-то перенять!
А Ирис не мелочится. Даже кошмар и пытку она может превратить в урок. Стоило признать, что с проводником в Последнем Мире мне повезло. Хотя характер мог бы быть и получше.
Как бы мне ни хотелось поскорее очнуться и вывести друзей из опасного места, но я решил довериться суждениям Ирис. Но тогда вставал другой вопрос: чему мне стоит обучиться? Даже с учётом спрессованного времени, на осознание рун уходит прорва усилий. Да и отработать приём, чтобы получить боевое умение тоже непросто.
Признаюсь, эпичность рунической вязи в одном из первых воспоминаний меня очаровала. Такая мощь! Такая сила! Мне до такого ещё расти и расти.
Но и ближний бой мне нужен. Это тоже важно.
Хотя… стоило признать, что имелся пробел который ни магия, ни сила не могли закрыть. То, что представляло для меня настоящую угрозу. И как я видел в чужих воспоминаниях, подобное могло убить даже сильнейших.
– А есть у тебя то воспоминание, что поможет мне получить дополнительную защиту разума? – осторожно уточнил я у Ирис. – Меня несколько напрягают угрозы того, что маги могут прочесть мою память. Или вот такие ментальные ловушки – они ведь предназначены для удержания очень сильных магов и воинов. А иллюзии? Устрашения, ведь это малая часть и лишь от него у меня есть приемлемая защита. Другие воздействия на разум?
– Хм… – Ирис задумалась. Настолько, что иллюзорный образ птички рассеялся. – Ментальные навыки. Они достаточно сложные для изучения, если они исходят не от Системы. Да и уверен ли ты? У тебя высокий показатель «Разума» это само по себе неплохая защита. В наличии есть титул «Одинокий убийца», что защищает от пусть базового, но зато самого распространённого воздействия – устрашения. Ну и я тоже могу прикрыть…
– Ирис, я уверен, – не стал я сомневаться.
После принятия решения, дальнейшие обсуждения – лишь потеря времени.
– Твоя воля. У меня есть одна мысль. Увы, не умение. Я покажу тот метод, которым я сумела направить твой талант «Одинокого убийцы» против артефакта Великих кланов. Разработка одного из моих носителей между прочим! Это конечно не панацея, но позволит усилить твою сопротивляемость в нужный момент. Готов?
– А у меня есть выбор?
– Ну, тогда поехали!