– И часто такое с вами случается? – Роксана, вжавшись в угол камеры уточнила чуть дрожащим голосом.
Голос её дрожал не из-за страха, скорее из-за холода. Камера куда нас закинули находилась где-то в глубине форта, в подземельях, и на восемьдесят процентов состояла из камня. Остальные двадцать – металл. Всё холодное.
– Проблемы или попадание в тюрьму? – уточнил я у неё. Но не дожидаясь пояснений, сам же ответил: – Проблемы – постоянно. Попадание в тюрьму – эта парочка, уже второй раз за три месяца, – я кивнул на Дерека лежащего без чувств и сидящую рядом Мари. – Я в первый. По крайней мере в качестве узника.
При этом я не отвлекался от изучения своего узилища. Хотя тюрьма не особо радовала видами: неровный камень стен, причём природный – кто-то постарался выбив сеть помещений в скальной породе. Без окон. С единственной дверью, которую охраняла пара бойцов карни.
Первой мыслью, как я увидел избитого Дерека в камере, куда нас зашвырнули, было устроить диверсию для побега. Несколько семечек «совершенно случайно» обнаружились у меня в кармане. С помощью них, я попробовал вырастить растения в небольшой расщелине, на месте где решётка стыковалась с камнем, но они никак не отреагировали на умение «Взрывной рост». Оказалось, что в тюрьме не работали способности, впрочем это вполне логично. В то же время подобные предосторожности демонстрировали высокий уровень местного клана свободных.
Оружие, да и вообще вещи которые хоть с какой-то натяжкой можно было назвать «личными» у нас также забрали. Потому даже Роксану эвакуировать с помощью наплечника не получится. Впрочем, раз личные умения не откликаются на запитывание опытом, то шансы, что встроенные в экипировку способности сработали бы и так было немного. Поэтому об этом я не сильно печалился, не раздели догола и на том спасибо.
– Стоит начинать паниковать? – уточнила Роксана.
– Безусловно! – ответ прозвучал уверенно.
Вот только говорил не я. Более того, ответ прозвучал из-за решётки нашей камеры. Наши взгляды невольно обратились туда. А когда я обернулся, то едва удержался, чтобы не отшатнуться: за решёткой стоял парень с мёртвыми голубыми глазами.
– Валеан…
– О! Так вы даже знаете кто я? – улыбка наследника Леона была сухой, ничего не выражающей. – Признаться удивлён. Не думал, что вы запоминаете тех, чьи жизни уничтожаете.
– Так это месть? – Мари, с тихой ненавистью посмотрела на пацана. – За твоего папашу-урода, который хотел меня изнасиловать, а Дерека убить?
– В том числе и месть. Я буду с удовольствием смотреть, как тебя шваль вздёрнут на дыбе в центре поселения Последователей Илимия, – взгляд плавно перешёл на меня. – Ну а тебя растерзают на главной площади Прайма.
– Мелкий живодёр! – Мари не выдержав плюнула в мальчишку. Но промахнулась.
– Живодёр? Хм… – на лице парня появилась задумчивость. – Не я предал свой клан и семью. Не я украл рабыню, что принадлежит младшему брату. Не я выкрал реликвию клана. Не я перебил кучу соклановцев и даже брата, когда тот пришёл вернуть беглеца отцу. Не я убил посла карни и пытался устроил переворот в Прайме. Не подскажешь кто это сделал? Кто ему помогал?
Мари сжала губы в тихой ненависти не находя ответа. А парень, дав десяток секунд на ответ лишь покачал головой и продолжил.
– Не знаешь? Жаль. По мне тот, кто это совершил – тот ещё живодёр. Я же лишь являюсь проводником закона и опускаться до вашего уровня не собираюсь. Или вы думали, что выше закона?
Он улыбнувшись краешком губ, развернулся на месте и неспешно двинулся прочь. А я не мог оторвать взгляда от спины этого жуткого паренька, пока он не скрылся во тьме коридора.
Останавливать его и как-то пытаться переубедить было глупо и явно бесперспективно. У Валеана имелась своя правда, но даже если бы она отсутствовала, я увидел в его глаза, что это ничего бы не изменило. Думаю, даже если бы я смог доказать ему каким мерзким разумным был его отец, подобное не тронуло бы его.
На нас навалилась тишина и холод. Носиться в неистовстве по клетке я точно не видел смысла – только тратить силы. Медитировать отрабатывая умения? Так умения не работают.
Общаться тоже не тянуло, не та атмосфера. Следовало обдумать ситуацию.
Я неожиданно чётко понял, что по факту наши противники в какой-то мере правы: мы вне закона. Мы – преступники. Пусть основной акцент сконцентрирован на Дереке, но даже мы с Мари, а теперь и Роксана – соучастники преступлений.
Наверное в прошлой жизни меня бы это ужаснуло. Но Последний мир, он меня изменил. Я уже спокойно отношусь к убийствам разумных. Если это конечно необходимо для моего выживания. Хотя убийство работорговца – это циничная спланированная акция. Раньше я бы действительно не решился на подобную «акцию» невзирая на деяния работорговца, но сейчас я уже другой человек.
Для меня не в новинку интриги и заговоры, ведь обвинение в перевороте Прайма – это камень в мою сторону. Да и с Оппозицией человечества я общался не только из любопытства. Я уже не могу назвать себя хорошим человеком. Мои руки запачканы кровью. И отрицать это – глупо.
Но закон – это далеко не синоним справедливости и поступков по совести. А вот эти два последних пункта для меня самое важное. Есть границы, которые я никогда не пересеку. А помощь друзьям – это поступок по совести. И чтобы достичь этой цели я готов на многое.
Самое жуткое в сложившейся ситуации, что как бы я ни хотел действовать, но сейчас бессилен. Нам оставалось только ждать. Ждать неизвестно чего.
Конвоиров?
Пыток?
Смерти?
Даже как-то обидно будет, если всё закончится настолько банально. Но первой целью ожидания всё же был момент, когда Дерек очнётся. А после посмотрим…
Время текло, словно мокрый песок. Также медленно и тягуче уходило оно в никуда. Так что я невольно задремал.
– Дерек? – возглас заставил меня встрепенуться и открыть глаза.
Новые гости? А мы популярные. Кто на сей раз пришёл над нами поиздеваться?
Однако, нового гостя я не знал. Молодой карни, примерно возраста Дерека. В золочёном изящном камзоле, что выглядело немного странно – я привык к тому, что все в этом городе ходят в броне. С мягким, я бы даже сказал пухлым лицом.
Но вот карни за плечом нового гостя я узнал: жрец из деревни, которой мы помогли.
– Оставьте нас, – отдал приказ молодой карни страже.
Местные охранники переглянулись. Но с места не сдвинулись и старший из них вежливо, но непреклонно проговорил:
– Молодой господин, ваш отец однозначно приказал – никого не допускать к пленным и не оставлять их без присмотра. Мы не можем нарушить приказ!
Наследник местного правителя? А вот это уже интересно…
– Дрен, уходи, – Дерек неожиданно очнулся и тут же обратился к новому гостю. – Уходи. Тебе в это лучше не вмешиваться. Твой отец не оценит…
– Что я общаюсь со старым товарищем? – пухляш с неожиданной строгостью осмотрел стражу. – Я в отличие от тебя не смею противостоять воли отца. Тем не менее, это не значит, что я пройду мимо, когда моего друга детства кидают в тюрьму.
А у Дерека неплохие знакомства, должен признать. Статусные. Хотя чего я ожидал? Без знакомств на подобном уровне он бы в столице точно не добрался до глав «свободных» карни. Всё же происхождение даёт свои привилегии.
– Ты не сможешь нас вытащит. Обвинения…
– Мне плевать на обвинения! – оборвал товарища Дрен. – Если ты пошёл против отца, значит так было нужно. Я знаю твоего отца. Да и своего, – парень явно погрустнел. – А ещё я знаю, что ты был достойным наследником и им остался! – короткий кивок на жреца за плечом.
Посланник деревни лишь неспешно поклонился. Ну что же, можно с уверенностью сказать, что хотя бы одно наше доброе дело не осталось в забвении. Однако, на спасение это всё равно не тянет.
Тем временем, охранники хоть и кривились от слов местного «младшего» босса, но никак не комментировали его слова.
– Спасибо, – Дерек гремя цепями уселся. Его правый глаз заплыл, но левый смотрел зорко: – Тогда у меня будет просьба. Мои друзья…
– Нет! Не говори, – карни поднял руку в повелительном жесте. В нём всё же чувствовалась жилка правителя: – Ты прав, я помочь вам не смогу. Но вы можете помочь себе сами…
– Молодой господин! – насупилась стража, всё же не выдержав озвученных мыслей.
– …если вы рискнёте воззвать к тому, что ни одни «свободные» карни не смогут проигнорировать, – не обратил внимание на стражу наследник клана. – Если вы хотите выбраться, то вам стоит воззвать к традициям. К нашим законам!
Дерек на миг замешкался, а затем его взгляд вспыхнул если не надеждой, то пониманием. Собеседник чуть заметно улыбнулся – он похоже сумел донести свою мысль не нарушив каких-то внутренних правил сообщества карни. Или не подставившись перед отцом.
После чего неспешно покинул тюремные помещения. Дерек же не стал спешить и рассказывать, что он понял из столь странного разговора. Прежде нам пришлось помочь ему сесть около стены, а Роксана и Мари провели краткий опрос по состоянию парня – всё же отделали нашего товарища не жалея.
Дерек отвечал чётко, но чуть заторможенно, а взгляд его был отсутствующим – парень размышлял о том, что ему предложил старый друг, не иначе. По тому, как потемнело его лицо, я понимал, что перспектива не радует товарища. На каком-то из вопросов Мари, он неожиданно перестал отвечать и обвёл нас взглядом.
– Дерек? – в голосе девушки чувствовалось беспокойство. – Ты уверен, что голова…
– Это наименьшая из проблем, – отмахнулся Дерек. – Я… Простите. Простите меня, – неожиданно Дерек закрыл глаза, и откинув голову назад, коснулся затылком каменной стены. А голос его стал надтреснутым: – Вы здесь из-за меня и моей неосмотрительности. Если бы не я…
– То мы были бы уже давно мертвы, – оборвал я Дерека на середине покаяния. Не хватало, чтобы наш сильнейший боец расклеился. Точно не сейчас. – Думаешь мы не знали на что подписывались? Отлично знали!
– И ничуть не жалеем! – тут же поддержала меня Мари.
– А потому хватит наматывать на кулак сопли. Дерек, соберись! – это была не пожелание и не просьба. Приказ. Не меньше.
Дерек открыл глаза и ещё раз осмотрел нас. С безмолвной благодарностью. Но при этом и с грустью. Такой грустью, которая бывает когда решаешься на что-то и пути назад нет.
– Вы правы. Я заварил эту проблему, я её и должен решить, – Дерек с явным напряжением поднялся и Мари тут же оказалась рядом, чтобы поддержать парня. Но встав на ноги он мягко отстранил возлюбленную и прихрамывая двинулся к решётке. – Эй, служивые! Мне нужно чтобы вы передали главе клана, что я требую правосудия испытанием Тёмного леса.
Я переглянулся с девушками в лёгком недоумении. Что за испытание? Что это вообще значит? Однако в сочетании с тем, как Дерек пытался словно бы покаяться, мне не нравилась тенденция.
– Отвали, предатель! – рыкнул один из стражей, для наглядности частично обнажив клинок.
– Подожди… – второй страж к моему удивлению не был столь враждебен. – Это его право!
– Он предал всех, кого мог…
– Он – да. Но не мы. Мы должны чтить закон, – миг колебания и первый страж убрал оружие в ножны. А более спокойный из них продолжил: – Я проинформирую владетеля о произошедшем!
Закончив говорить он сразу же покинул свой пост. Так и тянуло встряхнуть Дерека и выяснить на что он пытается подписаться, но я всё же не спешил лезть – доверял своему другу. Пусть меня и дико бесило, что он вновь с нами ничего не обсудил. Совершенно его жизнь не учит.
Требовалось ждать. Просто ждать.
К моему удивлению, не прошло и пяти минут, как на лестнице послышались шаги. Быстро. «Свободные» карни и в самом деле серьёзно относятся к заветам прошлого.
– Я слышал, что сюда пришёл мой сын. Но разминулся с ним и не успел показать ему, что бывает когда идёшь против семьи. Это печально, – внушительный карни от которого так и веяло силой стоял с усмешкой и осматривал нас от входа в казематы. – Однако, новость, которую мне сообщил страж, сумела меня убедить, что встреча с вами небесполезная трата времени.
– Я взываю к праву правосудия, через испытание Тёмного леса! – Дерек не опасаясь нападения ударил по решётке. – Я либо пройду и обрету свободу, либо своей жизнью выкуплю свободу своих друзей! Вы не можете мне отказать!
«Выкупить свободу друзей за жизнь»? Кажется Мари не зря беспокоилась и Дереку прилетело по голове больше, чем мы предполагали. Этот идиот решил поиграть в благородство и пожертвовать собой.
– Я буду участвовать вместе с Дереком! – мы с Мари высказались одновременно.
Переглянувшись с девушкой, мы лишь кивнули друг другу. Мы не бросим своего идиота, в какую бы он затею ни полез. Хотя подписываться под какую-то смертельную затею – это то, что я ненавижу всей душой.
Но за это я выдам Дереку подзатыльник, как минимум, когда мы выберемся.
– И меня не забудьте, – Роксана явно не хотела оставаться одна и присоединилась к нашему самоубийственному порыву.
– Нет! Вы не должны…
Дереку закончить не дали, голос властителя перекрыл всё:
– Твои друзья высказались сами! Не думал, что у преступников проснутся последние остатки совести. Самим вызваться на испытание Тёмного леса! Пусть вы и негодяи, но в твёрдости духа вам не откажешь!
– Не вмешивайте моих друзей! Это мои преступления и мне проходить испытание! – схватившись руками за решётку, прокричал Дерек. Впрочем, раньше надо было думать и всё согласовать, а не принимать решение «аки благородный рыцарь».
– Хватит! – рявкнул властитель. – Слова сказаны и услышаны. Вы все захотели пройти испытание. Я дарую вам это право, пусть эта честь только для «свободных». Если вы выживете, то я позволю вам уйти.