Начальника штаба космического флота Федерации Анатолия Некрасова Оккатар Я" Нгер нашёл в зале командного центра изучающим голограмму сектора. Доложив ему о сделанных аналитическим отделом сектора выводах о вторгшейся в сектор эскадре сентаригов и убедившись, что в голограмме сектора эскадра всё ещё отображается как клякса, он покинул зал командного центра, решив, что начальнику штаба эта информация мало интересна, так как тот никак не отреагировал на неё.
Проводив начальника аналитического отдела сектора Карлан долгим взглядом, Анатолий Некрасов опять уставился в голограмму сектора, продолжив свои прерванные размышления.
Слишком много совпадений сопутствовало беспрепятственному проникновению эскадры сентаригов в сектор, размышлял он, вызвав из своего информационного поля образ сентарига – странного гуманоида с пупырчатой коричнево-розовой кожей и буквально излучающими жёлтый свет птичьими глазами…
Галактическая раса сентаригов была найдена разведывательными кораблями Федерации сравнительно недавно, не более полусотни лет назад, насколько было известно Анатолию Некрасову, ещё в бытность его младшим офицером штаба космического флота Федерации. Сектор Карлан к этому времени уже был более-менее обустроен, и разведывательные корабли Федерации начали проникать за границы сектора в поиске как других галактических цивилизаций, так и могущих быть полезными для Федерации других планетных систем, богатых полезными ископаемыми.
Сектор Карлан имел лишь одну планетную систему, состоящую из трёх необитаемых планет, водящих свой хоровод вокруг яркой жёлтой звезды Кареланны, по производной от имени которой назывался и сам сектор. Это были большой газовый гигант Фотта, быстро вращающийся по самой близкой к звезде орбите; Тарра – вторая от звезды каменная планета; и Харрата – самая удалённая и самая маленькая в хороводе планет звезды Кареланны, представляющая собой практически железный шар, за которой располагался обширный астероидный пояс. Астрофизики предполагали, что Харрата некогда потеряла свою каменную мантию при столкновении с ещё одной, четвёртой, планетой, которая ходила не по круговой, а по эллиптической орбите вокруг Кареланны и в конце концов столкнулась с Харратой, лишив её каменной мантии и сама рассыпавшись на астероиды, которые широким кольцом носились за орбитой Харраты. Почему планеты этой планетной системы имели столь странное расположение, у астрофизиков надёжного объяснения не было, и возможно, эта планетная система осталась бы не востребована Федерацией, не будь обнаружен на Тарре минерал таррлат в большом количестве, да ещё и с большим содержанием дельта-частиц, из которых синтезировались тахионы. Хотя Тарра и была расположена в зоне обитания, но была жаркой, каменисто-песчаной безводной планетой, хотя некоторый запас воды содержался в её недрах на большой глубине. Ещё одним достоинством планеты было наличие вокруг неё достаточно плотной, хотя и невысокой, богатой кислородом атмосферы, тогда как две другие планеты атмосферы не имели.
Так как Федерация стала нуждаться во всё большем объёме тахионов по причине освоенной ею принципиально новой технологии, заставляющей её космические корабли перемещаться в пространстве с бóльшими скоростями, чем прежде, то таррлат на Тарре начал интенсивно добываться и грузовыми кораблями доставляться в третий сектор Федерации, где из него на зарядной станции методом расщепления выделялись дельта-частицы, из которых уже синтезировались тахионы.
Изначально высший административный орган Федерации – Совет Регата не намеревался строить зарядную станцию на Тарре, так как это требовало возведения достаточно обширной различного назначения инфраструктуры вокруг неё, но вдруг оказавшееся соседство с пограничной расой сентаригов заставило Совет Регата пересмотреть своё намерение, и им было принято решение построить на Тарре как зарядную станцию, так и космопорт и для защиты сектора держать в нём несколько эскадр космических кораблей, так как сентариги оказались очень воинственной галактической расой, а вступить в Федерацию объединённых рас наотрез отказались, и даже без колебаний умертвили достаточно большую делегацию послов, направленную Федерацией для переговоров с ними. Больше Регат никаких мирных переговоров с расой сентаригов не вёл, но военные конфликты на границе сектора Карлан между военными кораблями Федерации и сентаригов периодически происходили, хотя причина непримиримости сентаригов расам Федерации была непонятна, так как технологий работы с тахионными движителями сентариги не имели – их корабли перемещались в пространстве, используя технологию вывернутых волн, а другой пользы от сектора Карлан для сентаригов Федерация не видела.
Ещё одной неприятной деятельностью сентаригов для Федерации стало то, что они проникли в два других пограничных сектора, расы которых тоже не пожелали войти в Федерацию, и склонили их к совместному противостоянию с Федерацией. Хотя раса фраонитов всё же поддерживала какие-то торговые отношения с Федерацией, не вступая с ней в открытое военное противостояние. Тогда как третья пограничная раса – войтов находилась под полным контролем сентаригов, так как была самой технологически отсталой из всех известных Федерации галактических рас, хотя была известна Федерации гораздо дольше, нежели другие расы пограничных миров. Высший административный орган Федерации – Совет Регата придерживался принципа невмешательства в естественный ход развития других галактических рас, если они не несли угрозу расам Федерации, и потому не пытался принудить расы пограничных миров к насильственному вступлению в Федерацию объединённых галактических рас.
Сентариги были доминирующей расой в своей планетной системе. Об их планете и их образе жизни практически ничего не было известно, и почти вся информация о них базировалась на информации, полученной от приходивших торговать в сектора Федерации фраонитов, хотя они тоже были немногословны.
Сентариги были среднего роста, может быть, лишь несколько ниже среднего роста землян, но их внешность была изрядно отталкивающа. Их кожный покров имел коричневато-розовый цвет и был покрыт странными пупырышками, будто волдырями, полученными от ожога, хотя звезда их планетной системы была совсем не горяча. Особенно неприятно эти пупырышки выглядели на их безволосой голове, они выделялись, когда сентариг приходил в негодование. Его большие жёлтые глаза в это время будто превращались в небольшие прожекторы и, казалось, были готовы испепелить обидчика; единственная ноздря плоского носа в этот момент едва ли не втрое увеличивалась в размере, губы поднимались, обнажая ряды острых треугольных с зазубринами зубов, которые, казалось, могли перекусить в этот момент даже металлический прут любой твёрдости; руки сентарига имели три пальца, которые больше напоминали щупальца, так как они были длинные, цепкие и очень гибкие и могли изгибаться в любую сторону.
Кроме информации, полученной от фраонитов, другим источником информации о внешности сентаригов были военные конфликты с ними, периодически происходившие на границе сектора Карлан. Из нескольких подбитых кораблями Федерации военных кораблей сентаригов и захваченных в плен самих сентаригов, находящихся практически на грани смерти, так как сентариг добровольно никогда не сдавался и сражался с противником до тех пор, пока был в сознании, удалось составить портрет сентарига.
Ещё одной странностью тела сентарига было то, что его кровь была какого-то грязного красно-зелёного цвета и практически не покидала тела, тут же закупоривая образовавшуюся на теле сентарига рану, восстанавливая его жизнедеятельность, и лишь очень большие раны ставили сентарига на грань смерти. Предположительно была установлена ещё одна особенность пупырчатой кожи сентарига: во время его психотронной атаки на живой организм пупырышки меняли цвет и заметно увеличивались в размере, а атакуемый живой организм в это время терял над собой контроль, что нередко приводило его к смертельному исходу.
«Проклятье! Откуда сентаригам стало известно, что начальник сектора будет отозван, а прибывший сюда адмирал практически не знает ни сектора, ни его проблемных районов пространства… продолжал размышлять Некрасов. Что часть эскадры внутренней защиты сектора покинет сектор, а чтобы пополнить запасы расходных компонентов, эскадре, вернувшейся из патрулирования, требуется немало времени; два заградителя придут в сектор ещё нескоро; а пространственный сканер сектора устаревшей модели с низкой разрешающей способностью? – Некрасов состроил гримасу недоумения. – Шпиона на Тарре не может быть, так как слишком расы разные и его деятельность по сбору информации непременно бросилась бы в глаза. Несомненно, вся эта информация была предоставлена сентаригам кем-то из офицеров космического флота Федерации, и этот офицер, однозначно, находится на службе здесь, в секторе… Или периодически инспектирует его… – возникла у Некрасова ещё одна догадка после некоторого мысленного молчания. – Сектор фраонитов богат золотом, и проблем у сентаригов, чтобы заставить торгашей фраонитов оплатить нужную им информацию от кого-то из офицеров Федерации, не будет, – продолжал размышлять Некрасов. – Хотя золото не у всех рас Федерации имеет большую ценность. Весты и сарматы к нему относятся весьма прохладно; земляне – с несколько бóльшим интересом, но не до такой степени, чтобы пойти на предательство, к тому же Земля тщательно контролирует свои золотые запасы и появление этого неучтённого металла, да ещё в большом количестве, непременно будет замечено. Оно очень ценится у дворов, а ещё больше у кроенов, которые буквально благоговеют перед ним. И у тех, и у других практически нет никакого контроля за золотом, оно у них в свободном хождении. Есть ли двóры в секторе Карлан, предстоит выяснить, а вот кроены – частые посетители сектора, так как из них состоят экипажи некоторых грузовых кораблей, доставляющих минерал таррлат в сектор Твитт. Да и в этом караване сам его начальник – кроен. Грузовики грузятся достаточно долго. Чтобы засосать в их трюмы более двухсот тысяч тонн таррлата, нужно много времени, и узнать положение дел в секторе какому-то члену экипажа грузового корабля не составит такого уж большого труда. Но как информация попадёт к сентаригам? А торговые корабли фраонитов? Они ведь периодически приходят в сектор Карлан совершенно бесконтрольно. Это ведь я приказал звену эскадры защиты сектора сопровождать этих двух торгашей фраонитов, так как есть все основания утверждать, что один из предыдущих торгашей своровал один из астероидов сектора, богатый таррлатом. А что если потому так легко и вернулся караван, что обмен информации на золото в пространстве сорвался. Ну и ну! Но тогда предателем должен быть сам начальник каравана Каллкоппа». Некрасов долго крутил головой. Нужно потребовать от адмирала, чтобы выяснением этого вопроса занялись десантники его личной службы безопасности. Только сделать это нужно совершенно конспиративно, чтобы предатель ни о чём не мог догадаться. Местной службе безопасности доверять нельзя. Определённо, об этом сразу же станет известно если не всему космопорту, то его большей части. Нужно немедленно довести свой вывод до адмирала.
Окинув голограмму зала командного центра с отображением сектора Карлан продолжительным взглядом и убедившись, что красная клякса вторгнувшейся в сектор эскадры сентаригов никуда не исчезла, Анатолий Некрасов поднялся и направился к выходу.
Оказавшись в коридоре, Анатолий Некрасов как мог быстро зашагал в сторону выхода на космодром, как вдруг его обогнала пара офицеров, которая шла ещё быстрее. Посмотрев им вслед, Некрасов невольно передёрнулся, будто его пронзил электрический разряд. Он вдруг осознал, что его обогнали коммандер первой эскадры сектора Владимир Григорьев и незнакомый ему двор.
– Коммандер Григорьев! Остановитесь! – громко произнёс Некрасов в спину офицерам на языке землян.
Сделав ещё пару шагов, Григорьев, видимо, наконец осознав, что окрик относится к нему, резко остановился и так же резко развернулся. Двор сделал ещё пару шагов, прежде чем остановился и тоже развернулся, но, видимо, от того, что не увидел идущего рядом с собой офицера космического флота Федерации.
Некрасов быстро подошёл к Григорьеву и остановился перед ним, но так, чтобы двору не было видно его лицо.
– Это офицер твоей эскадры? – поинтересовался он, продолжая говорить на языке землян, поведя подбородком чуть в сторону от Григорьева.
– Это офицер таможенного союза, гард старший офицер, – ответил Григорьев так же на языке землян.
– Таможенный союз… – Некрасов состроил непонятную гримасу. – А чем он здесь занимается?
– В сектор иногда приходят торговые корабли из пограничных миров, и таможенный союз контролирует их прибытие и отправку. Мало ли что… – Григорьев едва заметно дёрнул плечами.
– Ах, да! – Некрасов покивал. – Ты знаком с этим офицером? – Он взмахнул подбородком.
– Лишь едва. – Григорьев вновь едва заметно дёрнул плечами. – Даже не знаю его полного имени.
– А куда же тогда ты направляешься вместе с ним?
– Нас на космодром вызвал адмирал Григг. Офицера я догнал здесь, в коридоре. – Григорьев в очередной раз едва заметно дёрнул плечами.
– Свободен! – произнёс Некрасов уже на универсальном языке Федерации.
Молча кивнув, коммандер Григорьев резко развернулся и продолжил прерванный путь. Двор, дождавшись, когда он поравняется с ним, тоже развернулся и пошёл рядом.
«Вот и двор нашёлся, – углубился Некрасов в новые размышления, невольно перейдя на неторопливый шаг, идя по коридору следом, за уже скрывшимися из вида офицерами. – Таможенный офицер поднимается на борт торгаша, получает один-два килограмма золота: за меньший вес рисковать не имеет смысла, а больший сложно оставить незамеченным; рассовывает его по многочисленным карманам своей куртки; передаёт нужную информацию, проводит таможенный досмотр и возвращается довольным и богатым. Интересно, сколько здесь офицеров таможенного союза?…»
В размышлениях Некрасов даже не заметил, как вышел из здания космопорта. Осознал он своё положение лишь тогда, когда упёрся в спину одного из десантников команды личной охраны адмирала, стоящего на площадке перед входом в здание космопорта. За десантником стоял адмирал Григг и смотрел куда-то в сторону поля космодрома. Ни коммандера Григорьева, ни двора, офицера таможенного союза, на площадке не было.
Шагнув в сторону, Некрасов вышел из-за десантника и направился к адмиралу, но едва оказался около него, как со стороны донёсся шум, заставивший его переключить на это своё внимание.