Признаться, вначале я слегка растерялась. Все куда-то спешили, что-то делали, а я не знала – куда идти и чем заняться. Босс, судя по всему, приказал долго жить, а я понятия не имела ни где находится мое новое место работы, ни остается ли оно все еще за мной.
Может военные сочтут гибель арка Мейнарда О'Драго удачным поводом, чтобы от меня избавиться. Мне тут определенно были не рады. А после моей триумфальной речи, имеющей к покойному такое же отношение, как квантовая физика к изготовлению самогона, знавшие босса лично определенно остались в некотором недоумении…
Я оглядывалась на спокойно расходящихся военных и не понимала – что же делать. Тезо ничего не подсказывал, кажется, временно ушел в несознанку.
И вот когда я уже готова была бросаться к первому встречному с просьбой о помощи, ко мне подошел брюнет с зигзагами в стрижке. Я собралась, готовясь получить новую отповедь за то, что представила покойного в хорошем свете. Ужас просто! Обычные солдаты подумали, что арк тоже человек! Добрый и даже сердечный! Империя после этого падет… Вселенная такого не выдержит… Однако мужчина окинул меня внимательным взглядом сверху вниз и заявил:
– Офицер Ленниг! Чего вы застряли? Не хотите приступить уже к служебным обязанностям?
Хочу! Ой как хочу! Еще понять бы как!
– Следуйте за мной. Я покажу ваше служебное жилье. Оно должно было располагаться в соседней комнате со служебной квартирой арка О'Драго. Но теперь это не имеет значения. Ну и чего вы уставились? Есть вопросы?
Да полно! Что это за мир? Каковы мои служебные обязанности? Сколько времени по земному? Дадут ли мне поесть, в конце концов!
– А вы не могли бы пояснить… Как я могу работать личным помощником эм… арка О'Драго… если он погиб?
– Скоро на его место кого-то назначат. Вы поступите в его распоряжение. А пока у вас есть уникальная возможность освоиться. Мы пока еще на военном положении. Так что соблюдайте протокол.
Конечно-конечно! А какой протокол?
Я проглотила вопрос и последовала за провожатым.
Мы приблизились к серебристой стене и внезапно из ее поверхности появилась дверь. Отъехала в сторону, и мы вошли в длинный серебристый коридор. Он то изгибался, то сворачивал, а то двоился. Но никаких указателей или еще чего-то подобного я не заметила. Наверное, в каждом местном встроен чип с путеводителем или Яндекс-навигатор…
Я даже сама не представляла – насколько близка к истине! Все-таки тысячи прочтенных фантастических книг – это вам не шутки!
Какое-то время мы с провожатым двигались в полном одиночестве. Затем на пути стали попадаться гуманоиды в военной форме. Каждый отдавал честь спутнику и бросал на меня любопытный или недружелюбный взгляд. Какая прелесть! Меня здесь воспринимают как чудную зверушку! Кому-то я просто не нравлюсь, а кого-то интересую как необычный образчик фауны.
Ладно. Я тут ненадолго. Я тут ненадолго. Я тут ненадолго.
Вот выясню как второй раз укокошить арка О'Драго, от которого мало что уже осталось благодаря похоронной пушке… Подумаешь! Сущая безделица!
Добавим к этому, что я не знаю – в каком мире оказалась и кто мой провожатый: начальник, подчиненный, соратник – ситуация просто чудо!
Когда коридоры начали мне надоедать, а на взгляды хотелось огрызаться и показывать зубы, хотя я понятия не имела какие они – может все в кариесе? – брюнет с загадочной стрижкой толкнул очередную стену. В лицо пахнуло сыростью и листвой. От яркого солнечного света пришлось зажмуриться.
Мы очутились на улице.
Я постаралась сдержать удивленный возглас и не слишком вокруг пялиться. Уж больно мир оказался чудным! И здесь еще на меня смотрели как пингвины на апельсины. Светло-розовая листва на деревьях опадала, становясь фиолетово-черной.
Небо выглядело светло-рубиновым.
Впервые я поняла, что это действительно не сон и не мечта. Я в другом мире!
Мы оказались внутри какого-то комплекса – предполагаю, что военного.
Вокруг столпились здания, напоминающие металлические пирамиды с окнами. Провожатый уверенно припустил по коричневой брусчатке, так что мне пришлось прибавить шагу, чтобы поспевать. Устремились мы к одному из зданий, мимо клумб с причудливыми белыми цветами, растущими прямо из земли, без стеблей.
Внутри здание выглядело также, как и то, откуда мы вышли. Коридоры, военные и снова коридоры с военными.
М-да. От разнообразия тут не страдают.
Мы миновали несколько коридоров, дважды свернули и вышли к цилиндрическому лифту. Поднялись на несколько этажей – на сколько именно я не поняла – цифры на круглом пульте не поддавались идентификации. А Тезо, кажется, решил окончательно сачковать и ничего не подсказывал.
Вышли мы в нечто вроде бублика-холла. В центре его, за парапетом располагалась какая-то высокая цилиндрическая конструкция с алыми кнопками по всей поверхности и небольшими экранами. На них то и дело мелькали цифры или буквы… Кто ж знает? Тезо! Но он и не собирался откликаться.
Провожатый прямой как палка рукой указал на одну из совершенно одинаковых дверей, расположенных по внешнему периметру “бублика”.
– Осваивайтесь! Завтра за вами зайдет рами и покажет рабочее место.
С этими словами брюнет удалился к лифту, по всей видимости, считая, что его миссия выполнена.
А я так и осталась стоять перед дверью.
Ладно. Надо хотя бы зайти?
Я схватилась за серебристую ручку, попыталась повернуть ее, покрутить и даже толкнуть. Но дверь не собиралась открываться. М-да. Придется так и ночевать тут, на коврике. Где бы достать его?
И, к слову. Если я только что прибыла на новое место, где мои вещи? Чемодан там, рюкзак? У меня же должна быть сменная одежда? В конце концов, наследница я богатого семейства или же нет?
Я еще немного постояла у двери, пнула ее, постучалась, словно это могло возыметь эффект и некие добрые духи изнутри сжалились бы и открыли…
Я в последний раз стукнула по металлической поверхности и… дверь открылась как по мановению волшебной палочки.
“Ты что, не знаешь, что нужно приложить к ручке всю ладонь и дать невидимым датчикам считать ДНК?”
Так? Кто это сказал? Я огляделась, как собака, которая гоняется за хвостом, вращаясь вокруг своей оси.
Прихожая. Вешалка и зеркало от потолка до пола. В квадратной утилитарной раме. Распахнутая дверь в уборную с душевой кабинкой, две арки. Одна на кухню, вторая – в спальню. Мебели минимум и вся она словно металлическая, хотя на ощупь больше похожа на деревянную. Два кухонных шкафчика, стол, три стула. Ни тебе плиты, ни холодильника. Зато внушительный черный ящик над столом. Это чтобы записывать, что делают местные в минуты голода? А потом изучать?
Внезапно ящик дернулся и передо мной открылась дверца, вернее упала на манер языка. Внутри обнаружились полупрозрачные емкости, похожие на пластиковые. Я наугад достала две, открыла. Внезапно в первой закипел суп, что-то вроде борща с говядиной, во второй поднялось как тесто картофельное пюре. Ну или пюре из какого-то похожего овоща.
Ага. Еда тут вот как подается.
А приборы? Я открыла первый шкафчик и обнаружила там сухофрукты. Ломтики сушеных плодов всех цветов радуги – буквально. Рядом выстроились закрытые стаканы. Ага. Наверное, если откроешь… Ну точно. Я нашла уже готовый чай, кофе, сок. Последний пах чем-то вроде кислой смородины.
В соседнем шкафчике наконец-то нашлись приборы. Я потянулась ними, уж больно есть захотелось, а пюре и суп источали на всю кухню сытный и пряный ароматы. Внезапно вилка выпрыгнула, едва не уткнувшись мне в нос. Я опасливо взяла прибор, который балансировал на краю шкафчика, и осмотрела. Нет. Никаких пультов или чего-то подобного для того, чтобы вилка сама прыгала в руки к хозяину.
Ложка не стала поражать меня прыткостью, пришлось вытащить ее самостоятельно.
Пф-ф… Ветер скользнул по щеке, обдав теплом. Я снова огляделась. Вроде бы никакой вентиляции на этом уровне не обнаружилось. Окно оказалось плотно закрыто, и я не могла понять как, так что решила оставить исследования на потом.
Села и отдала должное обеду. Или ужину. Или сколько сейчас времени?
Что-то звякнуло наверху. Я вскинула голову и увидела на уровне потолка голографические часы. Вероятно. Цифры я по-прежнему не понимала. Но по их расположению: две и через двоеточие еще две – сделала вывод, что овальный серебристый прибор с экраном посередине показывает именно время.
“Ты что сюда есть пришла?” – возмущенный голос Тезо в моей голове даже немного взбодрил. Настолько, что я дернулась, снесла локтем вилку и чуть не выплеснула содержимое ложки на пол.
“Вообще-то, это не мое тело. Вернее, мое, но временное. Так что диету я держать не обязана!” – с вызовом ответила я голосу в голове: “К тому же, я еще никогда с таким удовольствием и аппетитом не ела! И последнее! Кое-кто бросил меня в самый ответственный момент, когда мне потребовалось сказать речь об арке О'Драго, которого я знать не знаю! Должна же я заесть стресс!”
“Произошедшее несколько вышло из-под нашего контроля, – смущенно пробубнил демон. – Сейчас наши сотрудники готовят отчет об ошибке по форме ЦФВ213 и форме ПКТ11. Так же мы внесем дополнительные данные в систему регистрации этого мира…”.
Он продолжал что-то бормотать, вызывая у меня приступ головной боли.
Я фыркнула. Не думала, что служители ада так преданы бюрократическим процедурам. Хотя может это как раз и объясняет все эти очереди перед кабинетами в любой из государственных контор? Всё понятно – чиновники работают на полставки в аду! Или проходили там повышение квалификации.
“Тезо, – нетерпеливо прервала я демона, входя в ванную комнату. – кто моя жертва?”
“Ах… Мейнард О'Драго”.
“Который умер?”
“… Да”
“Это ещё одна ошибка?”
“Нет-нет, это не должно быть ошибкой! Душа М… душа твоей цели всё ещё здесь”.
Я заметила, что Тезо едва не проговорился.
“О, ты хотел назвать истинное имя моей жертвы? Дай угадаю – Мефистофель? Нет? Или, может быть, Митрофан? Хотя это как-то не слишком впечатляюще для злобного Воландеморта. Может быть тогда Мелифицент?”
“Альфия, будь серьезнее! Как только ты выполнишь миссию, ты покинешь этот мир. А пока твоя задача не привлекать себе лишнее внимание и хорошо играть свою роль”.
“Как?! Я даже местную письменность не понимаю!”, – пожаловалась, пытаясь понять, как добиться, чтобы из крана полилась вода.
Тезо попытался меня успокоить: “Интеграция с миром требует некоторого времени. К завтрашнему утру эта проблема скорее всего исчезнет. А пока… что ты делаешь?!”.
“Хочу умыться”, – откашлявшись, сдавленно ответила я, отжимая промокшие насквозь волосы. – “Слушай, а почему вода течёт вверх, а не вниз? Это же неудобно! И напор воды какой-то неэкономный”.
Тезо тихо выругался у меня в голове.
“Я забыл, что ты из отсталого мира”.
В итоге весь оставшийся вечер я провела с Тезо, пытающегося просветить меня на тему местных благ цивилизации. По уровню технического развития этот мир явно опережал Землю. Но кое-что вполне вписывалось в концепции футурологов и фантастов.
Например трокк – “второй мозг”. Не тот что нижний, и заставляет мужчин и женщин совершать всякие глупости. Вторым мозгом местные называли умного помощника, вживляемого при рождении каждому гражданину империи. Трокк служил навигатором, переводчиком, плеером, и конечно же, выходом в звездную сеть.
В виртуальном мире я зависла надолго, пытаясь найти хоть какую-то информацию о себе. И… ничего. Будто Цессы Ленниг никогда не существовало. Даже страничка в местной социальной сети оказалась пуста, а в личном профиле было лишь несколько ничего не значащих сообщений от коллег. Семьи у этой девушки будто и не было. Хотя ведь Тезо упоминал, что подберет мне личность, у которой мало социальных связей – чтобы не проколоться. Но всё же эту Ленниг становилось даже как-то жалко.
А вот о генерале было понаписано столько, что разбегались глаза. Правда, опять же никакой личной информации. Зато домыслов как о Филлипе Киркорове и Максиме Галкине вместе взятых. Что Мейнард О'Драго незаконнорождённый сын императора, что во время боя он, как берсерк, впадал в боевое безумие, что арк лично убил с десяток своих подчиненных, которые его разозлили… Эй, может и неплохо, что я не застала его живым!
Я так увлеклась чтением, что не заметила, как Тезо меня снова покинул. Устало потянувшись, я потёрла слипающиеся глаза, и подошла к окну. Закат раскрашивал небо во все оттенки фиолетового и красного, отчего розовая листва смотрелась еще причудливее. Я стояла и наблюдала эту фантасмагорию до тех пор, пока совсем не стемнело, а в животе неприятно забурлило от голода.
Я подышала на стекло, нарисовала пальцем смайлик, и улыбнулась сама, подбадривая свое грустное отражение.