Яна
Моё плечо опоясывал изящный узор, по типу татуировки в виде браслета. Древние руны чёрного цвета с льдисто-голубым отливом – точно подёрнутые инеем цветы. Очень красиво… И очень больно!
Я тихонько застонала.
“Дай-ка..” – раздался в моей голове мурлыкающий голос котоящера.
Я коротко взвизгнула от неожиданности.
“Да тихо ты…”, – через пару мгновений на кровати материализовался и сам мини-дракон. Он месил мою постель уже знакомым движением лапами – натурально, кот, который готовит себе уютное лежбище поперёк хозяйской кровати.
Я замерла. В комнате было очень мало места. Почти что номер в капсульном отеле. Так что когда Зверь упёрся на передние лапы, словно готовясь к прыжку, и чуть подался вперёд – он без проблем уткнулся в моё оголённое плечо приятным прохладным носиком.
Боль тут же ослабла.
А потом Зверь широко распахнул зубастую пасть. Меня словно парализовало. На миг мелькнула мысль: сейчас руку откусит. Как клоун из канализации в фильме ужасов!
Но дракоша лишь длинно лизнул мою руку узким горячим язычком. Очень по-кошачьи. Словно зачеркнул рунические письмена. По измученной коже пополз блаженный холодок.
Я проморгалась и тихонько осела на пол. Мне даже не хватит здесь места просто лечь. А с учётом котоящера, чешуйчатым белым клубком замершего на моей кровати… словом, он будто занял собой вообще всю комнату.
– Что ты такое? – я безвольно оперлась об кровать, сидя на полу. Вытянула руку с узором перед котоящером. Тот просто тыкался в неё холодным носиком. Выдыхал морозные облачка. Мне становилось легче и спокойнее с каждым невесомым прикосновением.
– Я Дракон… – внимательно заглянул мне в лицо Зверь. Пригвоздил взглядом льдисто-голубых глаз с узким вертикальным зрачком-ниткой.
Перед глазами развернулось видение, посланное Равеной: шматы мяса и кровавые разводы на белой лестнице. Я потрясла головой, отгоняя страшную картинку, и очень тихо спросила:
– Ты тот самый Дракон?
Он не ответил. Отвернулся, словно не слышит меня. Да, этот Зверь намного меньше того белоснежного огромного Дракона. Но что-то неуловимо общее в них есть. У этого Дракоши, что забавно месил лапами мою постель, у того смертельно опасного ревущего гиганта на окровавленной обледенелой белой лестнице в страшном виде́нии. А ещё у маленького мальчика Костика, за которым я сиганула в покрытый ледяной коркой пруд. И у Его Высочества принца Мираля… М-да.
Реальность будто билась на части. Словно я не могла сопоставить то, что вижу с тем, что слышу. Это восприятие вот этих четверых как одного и того же – разрывало разум, и мне легонько заломило виски.
– Не напрягайся так, Яна, – мурлыкнул котоящер, – воспринимай новую реальность маленькими кусочками. Начнём с главного. Я тебе не враг. И Мираль тоже. А вот Равена… впрочем, это не изменилось по сравнению с твоей прежней жизнью.
– Что с моим плечом?.. – сипло спросила, осознавая, что на главный вопрос котоящер мне отвечать не хочет. А именно: не он ли разорвал кого-то… некую Изабеллу на той мраморной лестнице? И не принц ли Мираль это сделал… И не ошиблась ли я… не оказались ли жестокими чудовищами те, к кому я в чужом мире испытала расположение?..
Котоящер недовольно широко взмахнул хвостом, сшиб какие-то склянки на микроскопической прикроватной тумбочке. И будто сам испугался звона! Резко вжал голову в плечи, как кот, который разгрохал ценную хозяйскую утварь. Затем осторожно обернул своё тело шипастым хвостом. И гордо вытянул шею. Я сделала вид, что не заметила. Он же хищник, он же Дракон. Но бояться Зверя теперь совершенно точно физически не могла!
– На твоём плече метка истинности Дракона, Яна. – мурлыкнул котоящер, – метка Мираля. Ты его истинная.
В моём разуме складывались события, как кусочки головоломки. Я знала о метках. Эти све́дения "загружены", как и прочие “правила игры”, этой реальности. Метка истинности – означает, что я суженная Дракона, но…
– Она не настоящая, – выдохнула я.
– Чего вдруг? – сощурил льдисто-голубые глаза Зверь.
– Арияна по приказу Равены выпила зелье из какой-то фиолетовой склянки. От которой формируется ложная метка. У меня есть такое в воспоминаниях.
Котоящер хранил молчание несколько долгих мгновений.
– Не повезло Арияне, – наконец лениво изрёк Зверь, разворачивая тело, собранное “комочком” и вальяжно заваливаясь набок. Ножки кровати жалобно скрипнули.
– Почему? – ещё тише спросила я.
– Принц Мираль впал бы в такую ярость, если бы понял, что его попытались обмануть на такую щепетильную тему. Знаешь, Дракон за это может и съесть.
Я вздрогнула, аж зубами щёлкнула:
– Съесть?..
– Съесть, – беспечно отозвался котоящер, начиная утробно урчать, – но думаю, он не станет. Хотя…
– Ты так спокойно говоришь мне это?!
Зверь издал рычащий прерывистый звук, который я истолковала как смех.
– Не бойся, Яна. Конкретно тебе не стоит никого из нас бояться. Но всё же… Постарайся, чтобы Мираль пару дней не заметил метку. Не беси его, он стал… нервным. Эффект “зелья из фиолетовой склянки” вскоре сойдёт на нет. Главное новое не пей. Равена прикажет. Но ты её обмани. Ложная метка исчезнет… а настоящая расцветёт.
Дверь в спальню открылась рывком, я не успела встать с пола. Но каким-то чудом молниеносно натянула приспущенный рукав платья на плечо.
Котоящер… Исчез, оставив на кровати практически кра́тер от своего тела!
А на пороге стоял принц Мираль.
Ох, если бы дверь открывалась внутрь, он бы меня прибил.
– Сколько можно тебя ждать, Яна? – неожиданно недружелюбно процедил Мираль. Он ведь был вполне милым и адекватным, когда я уходила из его комнат. А тут – как будто у него в голове какой-то тумблер перещёлкнули! Он злобно оглядел микроскопическую комнатку.
“Что за конура”, – прочитала я по его губам.
А потом его взгляд остановился на вмятине на постели. И его лицо закаменело.
Вот тут стало по-настоящему страшно!
– Кого ты сюда приводила? – буквально зарычал Мираль, – отвечай немедленно.
Мираль
Моя тень на миг захватила меня.
Что это за дела?!
Демон знает, сколько я прождал Яну в своих покоях!
То есть… не так чтобы слишком долго, но я всё-таки принц! И к моему неудовольствию, пока ждал – мысли постоянно возвращались к хорошенькой целительнице с умными глубокими серыми глазами. Такой изящной, манящей, так приятно пахнущей…
И время тянулось.
В итоге я поступил не так, как престало члену монаршей семьи – просто пошёл за ней сам. Шёл на её сладкий запах. Хотел увидеть, как она живёт, устраивают ли её условия. И просто узнать, что её так задержало.
Мы же договорились! Я рассказал ей свой план насчёт того, чтобы поставить Равену на место. И Яна так искренне смеялась, одобряла мои планы. А ещё так смущённо отводила глаза. И я чувствовал её личный… женский интерес. И меня это более чем устраивало.
А теперь я собирался выставить Равене отдельный счёт за попытку очернить в моих глазах и выставить гулящей эту девушку, явно обладающую достоинством, принципами и твёрдой волей. А ещё добрую, чуткую, талантливую…
И все эти добрые слова из меня точно выбило.
Когда я распахнул в нетерпении дверь в её комнату.
А она стала натягивать платье, как будто только что оголялась перед кем-то!
Да и сидела она на полу!
А на кровати… явно кто-то лежал! Причём кто-то существенно крупнее само́й Яны.
И тут туман ярости застил мне взор:
– Кого ты сюда приводила? Отвечай немедленно! – зарычал я.
И собственный голос показался мне чужим. Но остановиться я уже не мог. В висках билось: здесь кто-то был. Мужчина! Она только что была с мужчиной! Что за дикость?! Что за…
Вдруг ярость взяла новую вершину, и основная мысль поменялась на "потом найду и убью того, кто до неё дотронулся. Сначала я должен показать ей, что она принадлежит мне. Чтобы как следует дошло. Чтобы…"
Я рывком поднял её с пола за плечо. По шрамам на моём теле, особенно по левому запястью, прошла сладкая отдача. В этой комнате совсем не было места. Да и эта конура недостойна того, чтобы делать это здесь…
Но запах Яны сводил меня с ума. И я неожиданно для себя самого перехватил её за талию, прижал к себе и впился в её шею долгим поцелуем. А если бы у меня всё ещё был Дракон, я бы укусил её. Напитал её кровь своим ядом. Она бы страстно захотела меня. И уже через миг извивалась подо мной, сама бы задирала платье, умоляя скорее её взять…
– Что вы делаете… – испуганный шёпот Яны привёл меня в сознание. А близость её тела, такого свежего и нежного, звала продолжить ласкать её.
– Прекратите… – Яна вцепилась тонкими пальчиками в мой простой камзол, накинутый поверх рубашки, смяла ткань. И было в этом неожиданно много страсти и чувственности. Я зачем-то коснулся её шеи губами снова. Яна говорила “прекратите”, а сама раскрывала шею чуть сильнее. А нежные ручки меня скорее притягивали… но уж точно не отталкивали.
Стало быть, хочешь меня, Яна…
Я принюхался. Вдохнул аромат её кожи у самой шеи. Да, Зверя у меня больше не было, но почувствовать, что женщина меня желает, я был в состоянии.
– Прекратить?..
Молчит. Миг-два.
– Д-да…
Прозвучало не очень уверенно. Но я слегка отстранился. Заглянул в огромные серые глаза.
– Н-не делайте так больше…
Я не собирался на это отвечать. И тем более давать ей сейчас обещаний из серии “больше так не буду”. Ведь очевидно, что исполнить их будет трудно. Вместо этого я прищурился и снова внимательно оглядел комнату. Опять остановил взгляд на вмятине на её постели:
– Кто здесь был, Яна? – повторил я недавний вопрос уже спокойнее, я по-прежнему держал руки на её талии. Так я чувствовал меньше гнева, и ей как будто бы тоже так было лучше.
– Н-никого… – Яна дрожала.
– Да нет. Кто-то был. Не бойся меня, Яна. Говори как есть…
Она отрицательно качнула головой.
Упрямая девчонка. Вдруг возникла совсем нехорошая мысль: что если её запугали? К чему-то принудили? Что, если…
Вдох и выдох.
И тут я подметил странное: кроме запаха Яны здесь ещё витал смрадный дух прелых ягод – это Равена. А чей ещё? Мой… Два моих запаха?! Причём концентрирован мятный холодок – так пахнут все Ледяные Драконы – был как раз в районе смятой постели. Как будто это я был. Или… как это возможно?!
В присутствсии Яны я ощущал, что мой Дракон рядом. Но я также знал, что отсечённый от человека Зверь – очень слаб. И если мне не кажется и я не пытаюсь выдать желаемое за действительное – Яну максимум сопровождает бестелесная сущность, что когда-то была моим Драконом.
Ведь после произошедшего плоть Зверю точно не удержать. Он должен бы потерять её в первые день-два после нашего разделения. А тут – вмятина на постели.
Не мог же на этом месте сидеть Дракон! Мой Дракон был даже в самом компактном варианте куда больше этой комнаты. Хотя… если отталкиваться только от его характера, умоститься на кровати и свернуться в тарахтящий клубок – вполне его стиль.
Увы, всё это совершенно не сходится с реальными возможностями.
Но этот запах…
Запах тот самый. Меня-Дракона.
– Мираль, – Яна заглянула мне в глаза, и не ответить на этот взгляд, было выше моих сил, – то есть… Ваше Высочество… я никого никуда не вожу. Вот, честно. Кроме… хм… действий леди Равены… ну…вот… это вообще не про меня, понимаете?..
Смотрел, как Яна дрожит. Как сияют её глаза, в которых, кажется, набегают слёзы. Почему? Из-за меня? Потому что напугал? Полез с непрошенными поцелуями? Конечно, да. Это всё было отвратительно. Недостойно…Я понимал.
Но Яна вдруг положила ладошки мне на грудь, и меня словно пробило силовым разрядом. Колко, сладко, возбуждающе. А главное – моя незаживающая рана на миг замолкла.
Целительница тут же испуганно отдёрнула руки.
– Сделай так снова, – хрипло приказал я.
Мои руки – всё ещё на тонкой точёной талии. А сама девушка – очаровательно краснеет. Но руки на мою грудь возвращает.
Я на миг забываю о своей потере и своём преступлении.Я блаженно прикрываю глаза: боли нет. То есть, совсем нет. Тень не даровала мне такого облечения. Тень всегда брала плату. А это… что-то совсем другое. Чистая белая магия. Светлый источник.
И у меня вырывается хриплый стон то ли блаженства, то ли облегчения.
Яна
Когда Мираль ворвался в мою комнатушку и начал зверем смотреть на “кра́тер” на постели, оставленный котоящером… ох, я пережила очередной яркий момент!
Не надо быть ясновидящим, чтобы понять, что Его Ледяное Высочество подумали – всё прекрасно читалось по лицу: вертикальные злые складочки на лбу – наметилась морщинка гордеца. И пугающе, и прекрасно. Лазурные глаза потемнели, ноздри хищно раздулись.
Принц-Дракон пугал. Казалось, он вполне может превратиться в того самого Дракона из виде́ния с окровавленной лестницей.
Но хоть мне и было страшно, допускать что Мираль причинит мне реальный вред… почему-то всё равно не удавалось. Точно это что-то противоестественное.
Он рычал, он негодовал, а мне… внезапно было очень приятно.
Когда он потянул меня, сидящую на полу, за плечо наверх – удивительно крепко и абсолютно безболезненно перехватив меня – по телу от его прикосновения разлился сладкий жар.
Вспышкой сознание разрезала глупая, но очень убедительная мысль: вот бы он никогда не убирал руку!
Но он убрал. Я огорчалась всего миг. Потому что принц Мираль тут же взял меня за талию, властно привлекая к себе. И вдруг – он резко припал к моей шее в жарком то ли поцелуе, то ли укусе. Мир распался сонмом искр. Дух словно выбило из тела. За лоном скрутился жаркий узел желания… Вот чёрт. Я хоть и была девственницей – прекрасно знала, что это значит.
Я – внезапно хотела этого мужчину так отчаянно – что готова была разрыдаться.
Если он отпустит меня – я задохнусь! Я утону! Мне в мире вообще больше ничего не надо. Через это касание губ и языка к шее – в меня толчками энергии входит желание жить, новые планы, новые мысли, уверенность в лучшем будущем!
Но если я его не остановлю, чем это закончится?
Принц наиграется с доступной девушкой и выбросит. Да, я полезна. Но это не навсегда.
Тысячи разнонаправленных мыслей столкнулись в голове. Моральные весы склонялись то в одну, то в другую сторону.
Пока кто-то не произнёс моим голосом:
– П-прекратите…
Точно на меня вылили ведро ледяной воды. Пришла в сознание – как от пощёчины.
И принц прекратил.
А потом я положила ладони на его грудь. Сама не поняла, был ли для этого какой-то повод. Просто захотелось. И я поддалась. Кажется, я при этом сбивчиво лепетало что-то оправдательное или успокаивающее.
Между нами словно завязалась связь. Тень ощущения, что было у меня, когда я лечила маленьких пациентов в родном мире – теперь обрела детали. Это было чем-то сложным, осознанным, понятным. Будто из принца через мои ладони в меня текла волна его рваной боли, делала во мне петлю и – абсолютно безболезненным для меня образом через мои ладони возвращалось к Миралю – уже потоком чистого ласкового Света. Который даёт ему покой.
Я отдёрнула руки, боясь масштабов того, что происходит. Я не планировала! Это было случайно. Ладони притянуло к его груди – словно это был магнит.
– Сделай так снова, – хрипло приказал принц Мираль. И я почему-то вспомнила сон, который видела на дежурстве в больнице, в свою последнюю ночь в родном мире. Руки светловолосого незнакомца под моей сорочкой, льдисто-мятный запах, ощущения его тела, вжимающего в постель моё. Сладкая пульсация за лоном.
Так бывает. Когда полузабытый сон обретает черты. Да это же был он! Это с принцем Миралем я во сне… Я… ох…
Я подчинилась ему на автомате. Вернула руки на широкую грудь. Ощутила пальцами рельеф мышц. Как же он хорош.
А что так жжёт мою талию?! Ох, да это его руки, он всё ещё меня держит. То властно сжимая чуть крепче, то чуть ослабляя хват, ласково проводя пальцами. Даже через платье – этот жест кажется мне очень интимными.
Сердце разгоняется до бешеных скоростей. А через ладони продолжает уходить в его тело Свет взамен рваной грызущей Тьмы. Не знаю, сколько мы так стоим, только у меня вскоре подкашиваются ноги. Голова кружится. В теле слабость. Руки безвольно падают.
По мне словно пробегает чёрный огонь – всего на миг – но моё тело просто горит! И я понимаю: это то, что я взяла у Мираля. Плата за его вре́менное облегчение. Во мне сейчас перегорали остатки чёрного недуга, что успела в себя втянуть, но не успела вернуть очищенной энергией.
– Яна! – Мираль обеспокоенно заглядывал мне в глаза, ловко подхватив меня на руки.
Быть прижатой к сильной груди – чистое удовольствие. А Тьма во мне уже перегорела, оставив лишь болезненное воспоминание. Когда я лечила в родном мире маленьких пациентов, ничего подобного не было!
Вообще, никаких побочных эффектов или откатов – никогда, а тут…
– Яна, – Мираль посуровел, – тебе дорого обходятся мои улучшения, больше не…
– Мы продолжим! – перебила я принца, обвивая его шею руками рефлекторно, – всё хорошо, я… я просто раньше так не лечила. Была неосторожна. И… не ожидала… Я… я решу это. В следующий раз будет по-другому.
Принц хмурился. Затем медленно произнёс:
– Посмотрим, Яна. Но если ты постоянно так будешь переносить моё лечение, мне это не подойдёт…
Мысль, что мы на этом закончим, едва начав, была ужасна! Она меня уничтожала!
– Нет… – прошептала я.
Мираль печально улыбнулся, перехватывая меня на руках поудобнее.
– У тебя есть зимняя одежда, Яна? – Мираль словно бы нехотя поставил меня на ноги.
– Зимняя?..– интересно, зачем? Весна же.
– Зимняя. Хочу прогуляться с тобой к Ледяному Озеру.
Мозги заработали. Из “загруженных” воспоминаний вперёд выдвинулась картинка: круглое озеро, заснеженные берега. И через несколько десятков шагов снег сменяется сочной зелёной травой. Вечно ледяное озеро.
Я нерешительно отстранилась от принца. Были ли у Арияны тёплые вещи? Какие-то были. Но надевать то, что подкинула моя память при Мирале… совершенно не хотелось. У Арияны был не очень изящный вкус.
– Эм… знаете, Ваше Высочество…
– Я прикажу принести тебе подходящую одежду. И ещё,– принц скептически оглядел комнату, – ты сегодня же переедешь. Эти условия неприемлемы. Я не знаю, кто был в твоей спальне Яна, но…
Да О ГОСПОДИ, он не слушает меня или что?! НИКОГО не было!
–…но теперь без моего ведома никто к тебе вообще не подойдёт. Есть смежные апартаменты с моими. С выходом в общую гостиную. И эти дивные комнаты пустуют. Так совпало. А мне нужен лекарь рядом…
Принц взял меня за руку и решительно вывел из коморки. А я переваривала сказанное: жить? С ним? В соседних комнатах? Чтоб вот так… чтоб он любой момент мог прийти…
– Или ты против Яна? – снова нахмурился Мираль.
– Н-не знаю, Ваше Высочество, – тихо шепнула я, – думаю, это неуместно…
Я опустила голову. Почему-то показалось, что Дракон разозлится. А мы уже стояли посреди широкого коридора. На середине пути от его покоев к моим.
Как-то само собой перед нами выросла Равена. Она чуть не облизнулась, глядя на наши руки – как Мираль вёл меня, крепко держа за запястье. Жёлтые глаза начальницы удостоили меня одобрительным взглядом. И мне стало очень неприятно: она думала, что я приручаю, обманываю принца… А может, думает, что я уже и отдалась ему?!
– Ваше Высочество, – чуть не пропела Равена, – чем могу служить вам, господин?..
– Ян… Арияна переезжает из своих комнат. Поближе к моим. Сейчас же. Организуйте. А ещё ей нужно полностью обновить гардероб. В первую очередь нужны достойные зимние вещи. Немедленно.
Равена подавилась воздухом и нерешительно кивнула. Было в этом что-то птичье.
– Давайте леди, Равена, – усмехнулся Мираль, перехватывая мою руку иначе, положил чинно на своё слегка согнутое предплечье, – докажите мне, что не зря занимаете свою должность. А вечером я навещу палаты страждущих. Проверить, как вы принимаете бедных крестьян… Извольте быть готовой.
Равена побледнела. Одобрение – стекло с её лица, и жабьи жёлтые глазки наполнились гневом.
– Как прикажете, – словно выкашляла ответ Равна и снова поклонилась.
Мираль повёл меня дальше по коридору, к своим покоям. А я всё чувствовала межу лопаток испепеляющий взгляд Равены.