Яна
– Я так виновата, Господин! – подобострастно отзывается очень уж знакомый голос из-за моей спины. Голос моей несостоявшейся свекрови! Ещё это “леди Равена”!
Да какая там леди?! Там…
Разворачиваюсь резко.
Мозг всё ещё со мной играет.
Нет.
Грузной женщины постбальзаковсокого возраста – “жабы с монеткой в зубах” – на поросшим пушистыми кустами берегу озерца нет. Есть вполне фигуристая дамочка неопределённых лет. От Равены-Годзиллы из объективной реальности – жёлтые глаза, тяжёлый пряный ягодный дух и привычка складывать ручки как тиранозавр. А за её плечом маячит тощий мужичонка с крайне малоприметной внешностью. И больше на берегу нет абсолютно никого.
Это всё отмечаю за секунду.
–… Господин, я сейчас распоряжусь о банях и вре́менной замене целителя… – продолжает соловьём заливаться местная вариация Равены, – а эту… накажем по всей строгости!
И тут накажут?!"Эту"– это меня.
А тут-то за что?!
Суровый блондин игнорирует Равену. Только сейчас я замечаю, какая странная на всех одежда. На мужчине – как будто лёгкие серебристые латы поверх белой тонкой рубашки, а-ля средневековый рыцарь. Но латы на вид прям совсем лёгкие. Судя по тому, как держится мужчина. А на Равене белое платье, как у дамы с трибуны рыцарского турнира. В эту реальность просочилась только эмблема клиники – светло-голубой предположительно-фонтан в кружочке, приютившийся на рукаве платья.
Это всё я фиксирую вскользь.
Моя мысль упорно возвращается к воде. И малышу Костику. Хоть и вижу – в этой реальности – водоём кристально прозрачный, круглый, как блюдо. Дно просматривается как в пустом аквариуме! И никакого мальчика там нет.
Меня начинает трясти.
Я вновь поворачиваюсь к мужчине, в надежде на помощь. Он в этом театре абсурда явно главный!
Но мой взгляд встречает лишь мощную спину недавнего спасителя. Он словно опасный зверь, по нелепости запертый в человеческом теле, безразлично удаляется грациозно-хищным шагом. И вместе с ним уходит запах льдистой мяты с тонкой горчинкой – запах его кожи и волос.
А “леди Равена” тут же подскакивает ко мне, и меня буквально бьёт в нос тяжёлый дух прелых ягод, вытесняя чувственную память о приятной льдистой мяте. И крики возобновляются:
– Совсем озверела, Арияна?! Да я тебя на клочки порву, если Он останется недоволен! Ночевать будешь в подвале! Прикажу запереть!..
Что?! Нет, ну это перебор!
–… и не вздумай пытаться выбраться с помощью магии! Или вместо замковых подвалов будет Аскардская тюрьма! Посидишь в такой компании – ума наберёшься! Устроить этот беспредел при Драконе!..
Ого, полегче! При ком?! При Драконе?
Это, надеюсь, метафора? Суровый блондин – спонсор или кто, что Равена так стелится? В реальности “здорового человека” – поведение вполне в её духе…
–… я бы с тебя кожу содрала живьём Арияна, – сверкнув глазами, Равена схватила меня за плечо своими “лапками тиранозавра” и начала агрессивно потрясать – но ты Дракону подходишь. Утром снова к нему пойдёшь! И не вздумай вякнуть про подвал!!! Или выкинуть что-то ещё! Клянусь, Арияна, И если он останется недоволен… я тебя… продам!
– ЧТО?! в смысле, продадите?
– А ты думала, если невольничьи рынки официально закрыты, молодую смазливую дурочку да ещё с целительским даром никто не купит? Уж я найду покупателя! Старика погрузнее и поплешивее! А не нравится – можно и в дом для утех!
У меня просто отпала челюсть!Я не нашлась что ответить!
Знаю, что потом буду себя изводить, что смолчала. Буду ругаться в мыслях с Равеной, перебирая, как достойно и хлёстко могла бы ответить. Но сейчас…
Я пребывала в немом шоке, что сама не поняла – как Равена уволокла меня от прозрачного водоёма – через двор с ровными тропинками, обсаженными низкими аккуратно стриженными кустами. К белоснежному замковому комплексу.
На стене которого была синей мозаикой выложена та же эмблема-фонтан.
И буквы визуально неизвестного мне алфавита. Чем-то похожие на руны. Но смысл я почему-то понимала:
“Лечебница “Аскардские Источники”
“Собственность королевской семьи Драконов объединённых земель Этны и Аскарда”.И дальше – чуть мельче:
И всё в лазурных и прозрачных кристалликах и завитушках.
Замок Снежной Королевы прям! Только здесь скорее Снежный Король – ну тот, с суровым лицом.
Равена на пару с тем неприметным тощим мужичком волокла меня по коридорам замка в неизвестном направлении.
А мы тем временем притормозили у высоких солидных двустворчатых дверей. Я бы сказала, слишком пафосных для подвала. А Равена всё не успокаивалась:– Приди уже в себя, Арияна! – шипела Равена, впиваясь в моё плечо неожиданно крепкой хваткой, и я вдруг остро вспомнила, что когда меня касался в этом месте суровый якобы Дракон – больно было аж до слёз, точно клеймили калёным железом! И сейчас левое плечо уныло отозвалось тянущим ощущением – словно на нём широкую удавку затягивали!..
– Нельзя злить Дракона. Я вымолю у него второй шанс для нас. Арияна… демоны тебя дери… ты меня слышишь?! Ты не посмеешь ему ни в чём отказать! Что бы он у тебя ни попросил! Это ясно? Скажет на колени – значит на колени. И глаз не поднимать. Скажет голой работать – значит голой!
И на этих словах Равена распахнула солидные двери и вместе со своим тощим напарником без церемоний толкнула меня внутрь. И всё! Я с размаху приложилась коленями и ладонями о каменный пол. А на двери с жутким металлическим лязгом защёлкнулась система из нескольких засовов.
Мираль
Я небрежно скинул латы и нижнюю рубашку. Брюки снимать не стал. Просто рухнул в кровать, как был.
Мучение.
С тех пор как я отсёк от себя вторую ипостась и мой Дракон покинул меня – всё стало сплошным мучением.
И самые роскошные покои в Аскардских Источниках, и напитанный магией воздух, и целебные озёра – ничто не приносило мне облегчения. С тех пор как я лишился Дракона, мир предстал в серых красках.
А сегодня наместница “Аскардских Источников” – старая ведьма Равена – приставила ко мне новую целительницу. Смешно. Юная девчонка с на удивление глупым личиком. Но идеально подходящая по магическому профилю, чтобы латать огромную дыру в моём магическом контуре…
Я прогуливался с ней по садам, мы вышли на берег озера, я отвечал на её нелепо и неловко заданные вопросы о моём состоянии. Видел, как она забывает ответы на элементарные вопросы тут же, путается, спрашивает снова. И моё раздражение нарастало.
Удивительно, как может человек подходить по магическому профилю и вызывать глубочайшее отторжение одновременно.
Почти как тогда – после преступления, которое совершил мой Дракон. Которое я совершил. Преступления, псле которого мне пришлось отсечь от себя Зверя. И сказать всем, даже братьям – будто потерял его в бою. Иначе Дракона нашли бы и казнили. А теперь он где-то… совсем слабый. Также страдает как я. Да и жив ли ещё? Моя половина… Часть моей личности… Скорее всего, нет.
И я скорблю о нём, несмотря на его преступление.
И неведение о его судьбе меня терзает. А мысль, что о преступлении станет известно – холодит нутро.
Во мне осталось до смешного мало магии по сравнению с тем, что было всю жизнь.
Да, я по-прежнему сильнее многих, я остаюсь одним из трёх Ледяных Драконов правящего дома. Хотя без Зверя – по силе до братьев мне никогда больше не дотянуться. Но здесь в Аскардских Источниках меня могут подготовить и подвязать мне другого Зверя. Если повезёт…
Но это глупое лицо девчонки-целительницы не помогало мне исцелиться. Оно лишь разжигало мою злость.
А потом вдруг произошло это:
Поздняя аскардская весна ненадолго обратилась в слякотную, нездешнюю. С серым, унылым небом. Воздух наполнился незнакомыми запахами, каких не бывает в Аскарде. И девчонка-лекарша вдруг сиганула в озеро! Да так ловко, словно от этого зависела её жизнь.
Да, я лишился Дракона. Но не реакции.
Я вытащил девчонку на берег быстро. Подумать только, это же Священные хрустальные озёра. Боги могли прогневаться! Но позволить утонуть единственному подходящему мне целителю – было непозволительной роскошью.
А девчонка всё не унималась.
Билась в моих руках. А она вновь рвалась к воде.
И тут я понял: в ней изменилось что-то. Выражение глаз: в них засиял разум. И вдруг словно в моих руках оказался другой человек. Она будто развилась из несмышлёной домашней птицы в человека за одно погружение в Хрустальное озеро. В ней появилось нечто притягательное, манящее. Изменился её запах – стал призраком первых весенних цветов, выросших изо льда. Свежесть и тонкая холодная сладость. Воистину, целительны воды Аскардских Источников.
Но увы – не настолько, чтобы вернуть мне Дракона и искупить нашу с ним вину.
Мне пора уже было смириться.
Никто не вернёт его мне, я сам его отсек от себя, оставляя кровоточащую незаживающую рану на нас обоих. Во всё моё ментальное тело.
И каждый миг напоен страданиями.
Но вот что примечательно – когда разум засиял в светло-серых глазах юной целительницы, я на миг ощутил тепло. И присутствие своего Дракона где-то поблизости. И это остановило меня от радикальных мер, сковало зародившийся во мне стихийный чёрный гнев – который я использовал как топливо, выпуская лишь на поле боя. Когда вёл Ледяные Легионы к победе.
Однозначно, теперь я дам целительнице ещё шанс – видимо, и впрямь её дар – велик, уникален и очень мне подходит. Хотя ей придётся объясниться за эту выходку.
Я помню негодование, даже праведный гнев мудрой жрицы-спасительницы, вдруг вспыхнувший в её прежде пустых серых глазах. Это словно подсветило изнутри хорошенькое девичье личико.
Меня аж дёрнуло по всем шрамам – в ключевых линиях, по которым в ментальном поле я-человек сшивался прежде со мной-Драконом.
А как она уставилась на моё стянутое шрамами запястье? Всё это очень любопытно…
Теперь в своих покоях на огромной роскошной кровати, я лёг на спину, заложив руки за голову. Прикрыл глаза.
Ощутил движение магических потоков – это активировался магический полог на потолке над кроватью – "Ловец снов"–изобретение моего гениального брата Дракона Эсфира – главного лекаря Аскарда. Если бы не этот ловец – бы уже сошёл с ума, проживая во сне каждую ночь те страшные события. Расцветающую метку истинности на запястье Изабеллы. И дикое отторжение к ней, о котором просто вопил мне мой Дракон. И в исходе – темнота.
А когда я вернул себе сознание – кровь, шматы мяса вокруг, и никакой Изабеллы.
Дракон, не принявший свою истинную – феноменальная редкость.
Дракон, разорвавший её на клочки – опасный монстр. Изгой среди других Драконов. Обречённый. Богоотступник.
Поняв, что произошло, я отсёк от себя Дракона на рефлексе. И просто дал ему сбежать.
Теперь в глазах народа быстро померкнет моя репутация славного парня, практически святого на фоне старших братьев – жестокого короля Авалона и почти зловещего лекаря-учёного Эсфира, которым крестьяне по-прежнему пугают маленьких детей. Неизбежно померкнет.
Стоит людям узнать о моём преступлении.
Но я никому не выдам эту тайну.
Официальная версия – драконья ипостась потеряна на поле боя. Редко, но бывает.
И чем дольше в это будут верить, тем дольше я проживу.
В противном случае мой собственный брат – король Авалон – будет обязан отдать приказ меня казнить.
Странно, но эта мысль не была так мучительна, как обычно.
И даже стянутое шрамами запястье заныло как-то… ласково.
А перед мысленным взором встал образ сероглазой белокурой целительницы, вырывающейся из моих рук. Теплота её тела. Запах схваченных морозом весенних цветов, исходящий от её кожи – будил желание.
Я ещё долго лежал без сна. Смотрел в потолок спальни над кроватью, терзаемый мыслями о той девчонке. Сон сморил меня только под утро.
И на сей раз, впервые за долгое время, – мне не снились кошмары.
Яна
Надо же – меня и впрямь заперли в подвале.
Но адреналин шкалил. Я дрожала всем телом, но почти не ощущала холода.
В глаза точно насыпали песка, но о сне не могло быть и речи!
Маленькая комнатка была почти пустой. Соломенная лежанка, кувшин воды и какие-то бочки-ведра в углу.
Когда вечер сменился ночью, я увидела в микроскопическом полукруглом окошке у самого потолка: в местном небе сияли две луны – с красноватым и синеватым отливом. А потом луны исчезли в первых лучах оранжевого рассвета. Я всю ночь тревожно просидела, опершись спиной на запертую дверь. На каменном полу. В мокром платье.
Я вляпалась в какую-то очень странную историю!
Что за виражи реальности.
И главное – куда пропал ребёнок?!
Это тревожило меня куда больше изменившегося пейзажа и рыцарских нарядов окружающих. И даже больше угроз куда-то меня продать. Именно поэтому, прежде чем осесть на пол под дверью – я какое-то время требовала меня выпустить и билась в тяжеленную дверь плечом.
Я не особо боялась последствий.
Всё происходящее казалось нереальным. Кроме пронзительно-лазурных глаз восьмилетнего Костика. И почти таких же глаз мужчины, сильные руки которого насильно вытащили меня из воды. Сильные, но деликатные. Чудеса. Вот только левое плечо продолжало потягивать – в том месте, где мне померещилось, будто выжигают клеймо.
Надо бы осмотреть плечо, раз уж выбраться и поискать ребёнка, скажем – в прибрежных кустах круглого водоёма с прозрачной водой, я пока не могу.
Только я начала спускать рукав с плеча – в углу с нагромождением вёдер и бочек раздался грохот.
Я тут же подскочила на ноги и заполошно дыша, вжалась спиной в дверь.
Нет, ну эти галлюцинации – донельзя реалистичны.
– Кто здесь? – еле слышно шепнула я.
Тишина.
Только стук собственного сердца в ушах.
И вдруг из груды хлама в углу показалось… существо. Кот?! Ящерица?
Что это?!
Перламутрово-белое животное, покрытое крупными чешуйками, размером с мейн-куна. С грацией кота, но с крокодильим хвостом с острой пикой на кончике. С чем-то типа белых крыльев летучей мыши на спине… оно трусцой приблизилось ко мне, смешно тряся сложенным крыльями на каждый темп бега. В смысле было бы смешно, если б меня не вморозило в дверь от ужаса!
Крокодил. Крокодило-кот мутант альбинос. Да ещё с крыльями. А если съест?!! Наверняка съест! А откуда он здесь?
Додумать не успела.
Существо вскинуло симпатичную мордочку. Уставилось на меня… боже, какие глаза. Лазурные. Как у того сурового мужчины. И как у малыша-Костика. Только с продольным кошачьими зрачками-нитками. Брррр… в смысле, красиво… в смысле… ох, сама не знаю.
Тем временем существо замерло у подола моего платья, что никак не желало высыхать. Село как типичный кот, обернуло себя шипастым хвостом. С интересом заглянуло мне в глаза… и затарахтело, мелко подрагивая. Чудовищное мурлыканье из преисподней. Но… в своём роде мило.
Что ты такое?!
“Дракон”, – отчётливо раздался в моих мыслях чужой голос. Похожий на голос малыша-Костика! Вот это меня, конечно, кроет на фоне тревоги за ребёнка…
Тарахтение котоящера усилилось. Теперь он уже не сидел, а лежал вяло помахивая самым кончиком хвоста, увенчанного пикой.
Существо вдруг забавно чихнуло на меня, выдувая из ноздрей белое облачко, оно закружилось и впиталось в моё платье. Я тут же поняла, что тяжёлая ткань больше не влажная и холодная, а сухая и тёплая. И я стремительно согреваюсь.
“Тебе надо поспать хотя бы немного”, – снова раздался чужой голос в моей голове, – “ я смогу вложить в твою голову кое-какие знания о мире. Чтоб тебя не рассекретили в первые полчаса…”
– Что происходит?.. Что ты… кто ты… ты кусаешься?
“Ты меня не слушаешь!", – недовольно фыркнул котоящер, – “и не спишь. Да, я кусаюсь. Я Дракон! И вообще… погладь меня.”
Я сглотнула тугой ком сухим горлом.
И почему-то испытала непреодолимое желание погладить это странное животное. Я опустилась на колени, и дрожащие пальцы сами потянулись к перламутровым чешуйкам на лбу существа.
На ощупь оно оказалось нежным, как носик жеребёнка. И тёплым – почти горячим. Я сама не поняла, как начала гладить это чудное животное. А оно стало тарахтеть громче. А потом оно зевнуло.
И моя рука замерла на мягкой чешуе. Вот это клычищи!!!
Но зевок оказался очень заразительным.
Я вдруг осознала себя лежащей на полу, а странное животное прижималось к моему телу. "В развёрнутом виде"– от макушки до кончика хвоста – зверь был чуть длиннее меня.
“Почему ты до сих пор не спишь?”, – недовольный голос прозвучал в моих мыслях.
Я балансировала на грани.
Вот-вот отрублюсь, но тревога за ребёнка держала моё сознание бодрствующим.
– Костик… – шепнула я.
“Драконы не тонут”, – отрубил голос в моей голове. Это было сказано так уверенно, словно являлось ответом на мой вопрос.