Сборы заканчивали уже после обеда. Имар вытащил из шкафа огромные чемоданы, в каждом из которых могли поместиться я, Снежок и Флимер, небольшой столик со стульями, и ещё бы осталось место для приятного чаепития.
Скандр в один миг уложил собранные коробки, мои чемоданы и нехорошо так посмотрел на сильфа, словно прикидывая: не опасно ли оставлять его наедине с нашими вещами? Я была определённо против такого соседства с моими. Флимер понятливо скрылся с глаз своего наставника и пристроился на диване, из-под него же торчал белый нос Снежка.
– Присядем на дорожку? – поинтересовался Имар.
– Сначала инструкция, – встрепенулась я: – Выползаем из-под дивана.
Дождавшись, когда парочка проказников воссоединится на диване, вчиталась в неровные строчки. Инструкцию я писала немного в нервном состоянии и теперь не могла прочесть. Буквы прыгали, местами изображая чуть-чуть неровную линию. Инструкцией ожидаемо заинтересовались все, и я почувствовала себя спикером на трибуне.
– Нельзя делать в дороге: бегать между проходами, что-то поджигать, кого-то поджигать (не лишнее уточнение, а то мало ли, лаять! – тут я внимательно посмотрела на Флимера: – И петь! Просить шофера научить водить автобус. Ехать на крыше, никакого свежего приятно сдувающего ветра! Не копаться в моторе, желая узнать, как он работает. Не откручивать колёса. Не отковыривать «лишние» детали. Не выпрыгивать рядом с водителем с криком «Бу!».
– А с каким-либо другим криком? – серьёзно поинтересовался Имар.
– Нельзя, – отрезала я и поняла, что веду себя как многодетная мама, которая вывозит свой личный детский садик к морю: запасные штанишки взяли, панамки надели, в светоотражающие жилеточки нарядились, держимся за одну верёвочку, чтобы не потеряться.
Все трое смотрели на меня серьёзными взглядами. Я внезапно заволновалась, может пока не поздно сильфу тоже найти шлейку? Хотя я не была уверена, что смогу его удержать, если он куда-нибудь рванёт. Скорее буду лететь за ним и развиваться, как флаг по ветру. Пришлось пристегнуть только Снежка и велеть сильфу идти рядом.
– Мне так нравится, когда ты командуешь. Хорошо, я тоже буду слушаться, – покладисто согласился Имар.
Я тут же подозрительно на него взглянула, но уточнять, что именно может сделать из всего перечисленного профессор, не стала. Скандры не любят долгих пояснений, обычно они сразу всё демонстрируют.
В академию Перекрестья отправлялось несколько врачей, лечить пострадавших и не очень – после встречи с порталом, и группа студентов по обмену. Интересно же, что могут учудить чужие студенты, раз своих знаешь как облупленных.
Размер автобуса поражал любое воображение. Изначально я подумала, что это поезд. Вокруг него ходила группа задумчивых скандров. Имар сразу присоединился к ним.
– Сложности? – поинтересовалась, у следящей за отъездом Ласии.
– Да что тут сложного, – отмахнулась мрагулка.
Флимер, не отрывающий от скандров горящих глаз, согласно угукнул. «Делегация» скандров остановилась у одного из колёс и каждый по-очереди его пнул. Автобус опасно закачался, и на какой-то миг показалось, что сейчас он завалиться набок. Обошлось. Слава богу!
– Надо менять, – сказал один из скандров.
– Я не могу откручивать колёса. Мне жена запретила, – тут же поделился со всеми Имар.
– Жену надо слушаться, а то они обижаются, надевают красивое платье и не позволяют его снимать.
Умника я не увидела, но испытала желание всё же надеть красивое платье и не позволить не только его снять, но и оценить прочность материала.
Скандры разбежались вокруг автобуса и оторвали его от земли. Я успела схватить сильфа за шкирку.
– Я же только помочь, – умильно заявил он.
Знала я его помощь. Сейчас так поможет, что автобус всё же завалится набок, а горе-ремонтники добьют сильфа.
Как только колесо заменили и открыли двери, студенты ломанулись внутрь. Стадо парней «косая сажень в плечах» – этими же самыми плечами и застряли. Никого этот факт не смутил и те, кому не хватило места в дверях, налегли и буквально вбили застрявших внутрь. На входе оказалась пробка из студентов в виде кучи-малы, когда непонятно, чьи руки-ноги торчат и почему под таким углом.
К моему удивлению, венчали эту кучу две тощие ноги, которые не могли принадлежать скандру. Нехорошее предчувствие подтвердила одинокая курточка в моих руках – Флимер отправился на посадку в первых рядах!
Куча-мала пришла в движение, постепенно распадаясь на части и скрылась из глаз.
– Сильф уцелел, – сообщили из автобуса с оттенком привычной удрученности.
Преподаватели вздохнули. Везучесть и не повреждаемость данного индивида уже давно никого удивляла, все смирились с этим фактом навеки. Это как когда смотришь как бомж алкоголик в очередной раз взбирается по лестнице, затем начинает отплясывать на ступеньках нечто среднее между репом и вальсом, затем падает, вроде бы кубарем… И ты думаешь – ну все. А он поднимается и спрашивает:
– С-сударыня, не подскажете, где Ленинская библиотека? Ик…
Автобус всё же оказался поездом. Просто особенным. Видно, в какой-то момент скандры решили, что рельсы совершенно необязательный элемент или забыли их построить.
В нашем купе обнаружилась растопырившаяся Ласия. Мрагулка, помощница Имара, в принципе, ехать не собиралась. Но иногда даже опытные преподаватели совершают глупость. Например, пытаются остановить бегущих толпой куда-то скандров. В этом вопросе даже Флимер поступает более разумно, он хотя бы убегает, а эта решила загородить дверь в автобус собой. Так что студентам ничего другого не оставалось, кроме как небрежно прислонить то, что осталось от преподавательницы, к стеночке, и разбежаться по углам. Поди теперь докажи, что это он там был.
Имар внимательно осмотрел застывшую Ласию.
– Какой интересный экземпляр. Окаменение в чистом виде. Прекрасный пример, почему нельзя вставать на пути у скандров, – Имар потыкал пальцем её руку, показывая, что самостоятельно она не опустится и заметив мой недобрый взгляд: – Я чисто ради эксперимента. Да и вообще, я уже женат. Осталось чистая формальность.
Ну да, осталось формальность – поженится. Хотя скандрам нравится быть женатыми.
Имар, порывшись в чемодане, вытащил на свет установку по внешнему виду, напоминающую аппарат ЭКГ. Те же петли, присоски, шкала Вольтметра, которую сами Мастгури упорно называли – шкалой Гамильтона. Мол, оценка психического состояния пациента более точная, чем выше ток, тем сильнее он счастлив, а всякие там: тревоги, депрессии – позорно бегут. Метод лечения «Шока и Тока» практиковался повсеместно. Ко мне, правда, не применялся и на том спасибо. Хотя с эффективностью метода тяжело поспорить. Вот и сейчас! Имар надел на Ласию петли, поставил присоски и включил аппарат. Раздался треск, смена макияжа на сажу и причёска «начёс в стиле ирокез из пакли» – произошли в один миг.
– Благодарю вас профессор Мастгури, – заплетающимся языком выдала дымящаяся мрагулка и рухнула в проход.
Имар невозмутимо собрал свой аппарат и вернул в чемодан. Я же склонилась на Ласией. Трогать, правда, опасалась, невооружённым взглядом видно, как ток всё ещё по ней гуляет. В проходе показался Флимер, вот он не удержался и ткнул в мрагулку пальцем. Получил свою дозу остаточного заряда, прилёг рядом с жертвой лечения и затих. Я окончательно расхотела помогать подняться и, подхватив на руки Снежка, убежала к Имару.
Скандр увлечённо что-то рассматривал на экране планшета и тут же продемонстрировал мне:
– Смотри какие интересные искривления магнитного поля. Потрясающая инверсия. Мне уже не терпится приступить к исследованию.
Я полюбовалась на нечто очень похожее на чёрную дыру с разноцветными усиками и озадаченно посмотрел на Имара: как именно он собирается исследовать эти «чёрные дыры» и лечить их?
Первым из жертв лечения очнулся Флимер, подтвердив свою невероятную живучесть. Честно говоря, мне казалось, что с ним всё это происходит из-за любопытства и излишней жизнерадостности. Вот и сейчас он совершенно не расстроился из-за произошедшего. Ласия зашевелилась, резко села и попыталась пригладить волосы. Не преуспев, переместилась к нам поближе. Учитывая, что автобус уже давно тронулся, получалось, что мы её выкрали.
Автобус вильнул, меня снесло на Имара, чему варвар обрадовался, и остановился.
– Приехали? – удивилась я.
Мы дружно выглянули в окно. Автобус остановился напротив двух открывшихся напротив друг друга порталов. Из одного в другой неспешно шли гуси. Самые обыкновенные: белые с жёлтыми лапками, крупные и важные.
Из нашего окна открылся чудесный вид на чужой мир: пруд в окружении камыша. Солнечный день, лёгкий ветерок, птички поют. Мне тут же захотелось сходить на экскурсию, а ещё лучше остаться там на пару дней. В кустах что-то шевельнулось и поспешно спряталось. Присмотревшись, увидела, как убегает… определённо человек, если судить по шляпе-котелке, невысокому росту, отсутствию когтей, зелёной кожи и других признаков местных. И вот что странно: если я на него с любопытством уставилась, то он смотреть на полный автобус варваров не захотел. Мне даже показалось, что он пытался от нас скрыться. К счастью, его кроме меня, никто не заметил. Скандры просто не заинтересовались гусиным променадом. В противном случае, уйти от скандров у неизвестного однозначно не вышло бы.
– Что там? – чутко уточнил Имар.
Заметить неизвестного он уже не мог, и я с готовностью подвинулась, давая ему возможность рассмотреть мир.
– Стационарные порталы, они тут давно и не схлопываются. Вон даже птицы гуляют от одного пруда к другому. Надо будет вернуться к ним и исследовать это явление.
Я поспешно закивала, соглашаясь со всем. Теперь наша встреча с неизвестным и его поспешный побег породили у меня несколько другое мнение. Стационарные порталы могли позволить свободно притащить что-то из одного мира в другой. Или даже заняться туризмом. И эта идея определенно мне нравилась. Надо будет взять с собой шезлонг и купальник.
Гуси, наконец, завершили свой переход, и автобус стартанул с места. Меня опять снесло на Имара. Скандер поймал и пересадил к себе на колени.
– Ой! Я же не должна была ехать в командировку! – вспомнила Ласия.
Главное – вовремя! Учитывая, что мы почти добрались до места назначения. Ласия засуетилась, и я протянула ей свой планшет. Мрагулка, не откладывая, начала сочинять покаянное письмо ректору.
И тут наш транспорт вдруг занесло, словно он пытался обогнуть препятствие, но ему не хватило таланта, поезд дернулся, будто и к нему применили метод лечения током и шоком, и остановился, как вкопанный.
Ласия убрала со своей головы Снежка, который пытался спрятаться в ее торчащих вверх волосах, причем удивительно – с её планшетом же в зубах.
И пока мрагулка проверяла – осталось ли ее покаяние или придется писать заново, мы дружно высунулись в окно.
На сей раз ближайший портал выплюнул прямо на дорогу нечто подозрительно похожее на женщин в купальниках. Серьезно! Они словно прибыли с пляжа и ошарашенно оглядывались. Затем портал сжалился и «плюнул» прямо на дорогу целую гору песка.
Женщин завалило по шеи.
С криками: «Наконец-то, кто-то не сбежит от нашей помощи» часть скандров и мрагулов выскочили из автобуса и откопали пляжниц буквально за пару минут. Женщины ойкнули, глядя на этот фейерверк мужественности. Даже, по-моему, слегка прибалдели от вида роскошных варваров и начали строить им глазки…
Однако все фейерверки быстро заканчиваются – варвары дружно погрузились в автобус. Портал дернулся, пошел синими волнами и втянул вначале песок, который скандры и мрагулы сгрузили неподалеку, а затем и ошарашенных женщин.
Я неожиданно поняла, что мне совершенно не нравится, что Имар увлеченно глазел на женщин в купальниках. Хотя скандр даже не собирался на них именно пялится, он что-то измерял и фиксировал в планшете. А потом радостно мне показал:
– Смотри! Портал с инверсией! Вначале пространство закручивается в одну сторону, затем – в другую! А видишь эти спиралевидные искривления турбулентности магнитного поля? А? Разве не чудо?
Чудо, что я пережила эти описания и не свихнулась!
Но скандру я об этом решила не говорить. Пусть делится своими исследованиями.
Автобус сорвался с места, и я опять оказалась на коленях у Имара.
Все-таки Фортуна на Перекрестье – дама с юмором, как ни крути.
Я перебралась на свое место, и мы еще какое-то время ехали более-менее спокойно. Во всяком случае никакие порталы не пытались удивить нас в пути.
Имар увлеченно записывал что-то у себя на планшете, радостно вскидывал глаза к потолку, как всегда, когда ему приходила гениальная идея. Мне же оставалось только надеяться, что пока мы не будем взрывать порталы, как это у него обычно водилось.
Снежок примостился у меня на коленях, Ласия и Флимер о чем-то негромко переговаривались, видимо, чтобы не мешать мыслительному процессу Имара. Кто-кто, а мрагулка отлично знала, что Мастгури в процессе исследований не щадят никого. Тут выражение «не оставить никого в живых» было слишком слабым, потому что «неживым»: зданиям, например, доставалось не меньше.
Поэтому лучше просто сделать вид, что ты не участвуешь в исследованиях, нежели потом исцеляться. Тебя, естественно, полностью вылечат и даже улучшат – после лечения энергией жизни многие молодели и хорошели… Значительно и очень заметно.
Но… на психику оно, к несчастью, не действовало.
В целом, оставшийся путь прошел без видимых происшествий.
Флимер взял небольшой отпуск от подвигов, Снежок – от прыжков, Имар – от экспериментов, он пока был на этапе расчетов.
Только один раз с неба свалилась одинокая ракетка для бадминтона и резво отскочила с дороги. Что ж, разумно и вовремя!
Впрочем, затишье длилось недолго.
Очень скоро из динамиков громыхнуло:
– Пристегнитесь! Мы подъезжаем!
И я понимала – почему именно «пристегнитесь». Тут как в самолете, пристегиваться надо во время посадки, иначе сядешь в незапланированном месте. И ладно еще если на коленях у своего скандра. Даже приятно, уж если честно. А если сверху на Ласию?
Водитель автобуса решил сообщить о нашем приближении и нажал на клаксон. Это был рёв бешеного носорога, которого в отчаянном полёте в нос ужалила пчела. Снежок и без того просидевший всю дорогу у меня на коленях, старательно делающий вид, что ему не страшно, потерял самообладание. Взвившись, он попытался убежать по воздуху. Однако улететь от страшного звука не вышло, пришлось убегать по старинке. Флимер кинулся за ним, упав на пол и быстро-быстро перебирая конечностями. Я сомневалась, что «таракан» сумеет догнать испуганного пса и побежала за ними.
Снежок, успевший добежать до конца автобуса, облаял тупик и понёсся обратно. Флимер чётко выполняющий приказ не бегать по автобусу, предпочитал ползать и немного не успел. Шпиц пронёсся по спине сильфа и, совершив прыжок, пролетел мимо меня, в результате чего оказался на руках Имара. А через секунду и я тоже. Автобус резко повернул и затормозил.
– Приехали, – вздохнула Ласия.
Двери едва успели открыться, как студенты поспешили его покинуть, а вместе с ними и Флимер.