Агата
Я протерла глаза и еще раз вгляделась в окно. Нет, это какой-то бред! Чушь собачья!
Наверное, в новый антибиотик подмешали что-то забористое.
Сугробы, дома, покрытые снежными шапками, сероватое зимнее небо и… в самом центре нечто вроде марева, где отчетливо виднелось дерево: мощное такое, кряжистое, зеленая травка под ним и… парень на ветке… или мужчина? По лицу казалось – ему лет тридцать пять, но фигура была эдакого «юношеского» типа, когда лишь намечаются кое-где мускулы. Длинные светлые волосы незнакомец собирал в до прилизанного аккуратный хвостик за спиной.
Одет он был так, словно только что прибыл с какой-то ролевой игры или костюмированной вечеринки. Шелковая рубашка с кружевным воротом и манжетами, черные шелковые брюки, высокие лакированные сапоги… Портила впечатление лишь бархатистая тряпица, в которой с трудом угадывался камзол, с оторванными рукавами и разошедшимися швами. Держался он на честном слове – на нескольких нитках в плечевых швах.
Под деревом обнаружился не менее колоритный персонаж.
Это была женщина. Даже не так – ЖЕНЩИНА. Потому что без капс слога крайне сложно описать мое впечатление от увиденной дамы. Знаете, бывают такие люди, с которыми не хочется встречаться в темных подъездах, даже если они вроде бы дружелюбно на вас смотрят. Ну просто – не хочется до дрожи в коленках. А их дружелюбные взгляды выдержать сложнее, чем улыбку акулы, что плывет на вас в море.
Эта дама была как раз из данной породы.
Массивная челюсть, мощные надбровные дуги, выдающийся подбородок и пронзительные голубые глаза производили впечатление настолько, что слабонервные могли еще неделю не выговаривать несколько букв. Причем, казалось, что она занималась тяжелой атлетикой довольно долго, пока штанга не сбежала от греха подальше… И блины с собой не прихватила, чтобы спасти им жизнь…
Одевалась эта дама в свободные черные брюки и приталенную блузку бежевого оттенка. Ботинки на тяжелой рифленой подошве венчали незабываемый облик внушительной девы, рядом с которой Терминатор уже годился разве только на роль артиста балета. Да и то – с оговорками: мол, родился недоношенным, много болел… Женщина отбросила за спину длинную светлую косу и как гаркнула…
– А, ну, малохольный! Не дури! Спускайся! У нас еще работы полно! Опись не дремлет! Порталы не выправляются!
Птицы попадали с деревьев, собаки в соседском вольере – огромные матерые ротвейлеры, между прочим – попытались выйти в стену. Поняв, что быстро перегрызть металлические прутья даже им не удастся, резко упали на пол и прикинулись мертвыми.
Несколько кошек сиганули с заборов и крыш, издав какой-то непонятный звук, вроде «Только вы и видели меняу»…
– Нет! Я увольняюсь! Я категорически и полностью увольняюсь! – завопил мужчина на дереве. – И вы меня не достанете!
– Что вы говорите? – усмехнулась дама-Терминатор. – Не просветишь, как можно уволиться по частям? Хочешь, чтобы я высылала твои части родственникам… Кхм… – она изобразила будто задумчиво трет подбородок. – А это ведь мысль! Надо бы приберечь для пленных…
– Вы не можете так со мной поступить! Я кандидат математических и философских наук! Защищался в лучшем вузе Перекрестья!
– Да нет, в нашем лучшем вузе ты не особенно защитился! Раз дошло до дерева! Я бы на твоем месте слезла по-хорошему. Потому, что если я тряхану ствол…
– Вам влетит за порчу вузовского имущества!
– Хих. Хотела бы я взглянуть на того, кто решится…
– А вот я уже боюсь смотреть на тех ваших собратьев, которые решатся сделать вам замечание…
– Боишься ощутить собственную ущербность? Да ты не переживай! До скандров, в принципе, мало кто дотягивается. Даже мрагулы отстают.
– Просто боюсь их! Боюсь! Понимаете?
– Придется тебе продолжать бояться и дальше. Потому что у нас еще многие миры не описаны! Как и порталы! Надо еще опросить местных… А это работа нелегкая. Мы должны все случайные порталы вычислить и закрыть, тех, что дурят – наставить на путь истинный, а остальные просто занести в каталог. А то после недавней вакханалии с переходами в пространстве, неисправных порталов что-то развелось на Перекрестье… То одного внезапно затянут, то другого неожиданно выкинут… И если еще затянут малохольного как ты, полбеды. А если выкинуть такого же? Где ж я нормальных мужиков напасусь!
– Кхм… А не кажется ли вам, что порталы ведут себя прямо, как ваши сородичи в этом вузе… У вас учились, наверное? Не волнуйтесь. Миры скоро сами начнут это делать… ну описываться… В смысле… у них будет недержание, если что! Вам надо только с ними поговорить по душам! – крикнул мужик с дерева. – Потому что любой разговор с вами по душам, это как будто тебя уже душат… С местными разговаривать тоже рекомендую вам лично. Скажут все, даже то, чего не знают… Ну, а всякие там скандры и мрагулы… Может вас и не сразу примут всерьез… но если примут мрагульской настойки…
– Слушай ты, малохольный! А кто к нам просился на службу?! Я! Весь из себя! Я смогу! Я сумею! Я буду управлять перекрестными порталами и проходами, закрою те, что возникли из-за сбоя размерности, чтобы уже больше не случалось конфузов! Починю все неисправные! Было?
– Да! Каюсь! Был не в себе! Не понимал! Вы же говорили: интересная и необычная работа! Богатый опыт гарантирован!
– А разве не так? Тебе было не интересно? У тебя случился тут хоть один обычный день? Ты не набрался опыта?
– Безумно интересно мне было! Сколько протяну и когда выберусь отсюда! Это, в самом деле, крайне необычно. Даже я бы сказал – совершенно нетипично для работы в вузе! Но совсем не то, о чем я мечтал! Я ведь не контрактником шел в армию, чтобы угодить в горячую точку. Хотя теперь уже понимаю, что там куда безопасней. Опыт, реально, богатый. Если вы имеете в виду декана по фамилии Опыт. Но причем тут я и как это мне поможет?
– Да ну-у-у! Брось, малохольный! Ты просто еще не распробовал все прелести нашей жизни и работы на Перекрестье!
– Еще не распробовал? Увольте меня от остальной дегустации! Уж лучше побывать на пиру у Медичи, где травили всех подряд без разбору. Или смотаться на пикник в Помпеи, в день извержения вулкана! Там шансов сохранить здоровье: физическое и психическое гора-аздо больше!
– В общем, так! Либо ты слезаешь, либо я взбираюсь за тобой. И тогда часть еще не распробованных тобой прелестей от знакомства с особенностями семейства Мастгури придет к тебе вместе со мной! В полном, так сказать, объеме!
Внезапно женщина повернулась в мою сторону и произнесла с возмущением:
– А ты чего смотришь?
Я невольно ткнула себя пальцем в грудь, в полной уверенности, что речь не может идти обо мне. Ну я же как бы… вроде бы… совершенно в другом месте…
– Ты! Ты! И нечего мне намекать на свои женственные формы! Это ты мужикам показывай! У меня нормально все с ориентацией! В наших краях извращенцам не место!
Я аж вздрогнула.
Да ладно! Может мне уже чудится? Купила недавно на ярмарке чай… успокоительный… Может это он так фантастически успокаивает… Фантастически в прямом смысле слова. Хотя если так успокаивать, то даже страшно представить, как нужно волновать.
Внезапно меня словно потянуло в окно и я вдруг увидела свое отражение в стекле. Наверное, именно это окончательно сбило с толку, на несколько секунд лишив меня самого главного – концентрации на том, чтобы меня не похитили.
Я будто выглядела лет на двадцать. Нет, правда!
Седые волосы окрасились, овал лица округлился, морщинки разгладились – все до единой. Грудь приподнялась, попа стала круглой и крепкой, словно орех.
И странным оказалось даже не то, что я внезапно стала выглядеть так, будто только что выбралась из сказки Конек Горбунок – сразу из трех котлов, где либо помрешь, либо омолодишься. Самым странным было то, что в отражении окна, которое было мне по пояс я увидела не только верхнюю часть тела, но и ягодицы! И даже ноги, которые опять же стали стройней и длиннее…
Ого! Вот это чай! Подумала я.
Это же как надо было меня одурманить, чтобы такое увидеть. Да еще и чтобы окно превратилось в зеркало от пола почти до самого потолка…
Пока я решала – вызвать скорую из психушки или… все-таки скорую… из психушки, все решили за меня.
Меня резко дернуло уже не к стеклу, а прямо на него, будто кто-то решил проверить прочность окна моим лбом. Произвести, так сказать, краш-тест. Окрасить моими мозгами стекло.
Я уперлась руками в подоконник, изо всех сил толкая его от себя, но не тут-то было.
Меня закрутило, завинтило, словно я болт и меня куда-то усердно вкручивают.
А затем я… выпала в странное место.
Подо мной оказалась зеленая травка, слегка чем-то подпаленная, словно здесь проводили испытания ракет. Надо мной с криком м-руру… пронесся огромный толстый рыжий кот. Мда… «Мру» здесь вполне уместный возглас.
Следом надо мной пролетела странная триада. Кусок стола, шаровая молния, метла и… уборщица на ней. Почему уборщица? Ну женщина была одета в длинный серый халат, похожий на халат уборщицы и самое главное – в руках все еще держала тряпку и словно машинально пыталась ей что-то вытереть.
Мда… Мррууу… У-у-у…
Где-то слышались звуки взрывов, где-то – восторженные крики, которые легко перекрывали первые «бабахи», где-то в воздухе летали НЛО – неопознанные летающие отроки. То есть – молодые люди, которые безо всякой на то причины и даже вопреки всем законам физики, учитывая их вес и габариты, взмывали в высь. Следом за ними устремлялись молнии, какие-то странные облачка, будто созданные из воды… Выглядело, прямо скажем, фантастично. Причем складывалось ощущение – что НЛО, молнии и «облачка» играют друг с другом в салочки. Только салят вплоть до полной и безграничной потери сознания.
Даже не знаю – откуда взялась в голове эта фраза.
Из недавно прочитанного романа?
– Ну и чего лежим? Кого ждем? Меня, я надеюсь?
Мужчина, который надо мной остановился, выглядел варвар варваром. Даром что одет он был в нечто вроде джинсов на два размера больше и футболку. Черные кожаные ботинки имели такую толстую подошву, что иной слабый духом и телом ноги от земли оторвать не сумел бы.
Густые каштановые волосы оказались собраны в длинную косу. Квадратная челюсть, высокий лоб, ровный нос, крупные, грубовато очерченные, но чувственные губы… Его лицо сразу запоминалось. Как и глаза – изумрудные, с коричневатыми крапинками. Ну а фигура… фигура вполне украсила бы любой женский журнал. Пожарные, которые в свободное от работы время снимались для женских календарей топ лесс, так сказать, демонстрируя все свои «профессиональные» достоинства, устыдились бы. Шикарный разворот плеч, крепкая грудь, поджарый пресс… Ну все было при нем.
Все, кроме вежливости и культуры общения.
– Вообще-то приличные люди здороваются, когда встречают незнакомцев! – возмутилась я. – Ну, как минимум, представляются!
– Встречу приличных людей, непременно сообщу им об этом! Мало ли? Вдруг попадутся! В конце концов, надо быть готовым к любым обстоятельствам, включая внезапную встречу, например, с живым пианино. Ну а что? Вот идет оно к тебе на всех четырех ножках, а ты даже и сказать ничего не в силах! Это, прямо скажем, совсем не спортивно! Где-то даже по слабаковски! А тут у нас слабаков нет!
– Хотите сказать – встретить живое пианино в вашем мире куда вероятней, чем – приличных людей? – по-моему, я перешла на ультразвук.
Незнакомец демонстративно прочистил ухо, которым был ко мне повернут, и ответил:
– Ну… не то, чтобы куда вероятней… Скорее живое пианино встретить еще можно, а вот приличных, да еще и людей… И, тем не менее! Я записал ваш совет!
– Куда? – машинально уточнила я, ибо не видела, чтобы он куда-то что-то записывал.
– На подкорку! – радостно сообщил незнакомец, тыча пальцем себе в голову. – Надо же не ударить в грязь лицом! В смысле приличных людей ударять в грязь лицом сразу не буду. Сначала ваш совет озвучу. Ну так что? Помочь встать?
– Я как-нибудь сама!
– Как-нибудь вставать – дурная привычка! И она может перерасти в привычку как-нибудь ложиться… И вот ляжете вы с мужчиной как-нибудь…
– Слушайте! Я не привыкла рассуждать о своих интимных делах с посторонними!
Я думала – я его осадила. Щасс!!!
Не на того напала! Хотя нападать в моем случае однозначно не стоило. Ибо силы были настолько неравными, что драка закончилась бы, не начавшись, с убийственным счетом в пользу незнакомца. Он попросту убил бы меня одним ударом.
– Вы, безусловно, правы! С посторонними не стоит обсуждать подобное! Со мной – можно! Потому что я – не посторонний. Я очень даже свой! Больше скажу! Я ваш новый начальник!
– Кто-кто? – вконец ошалела я.
– Арлимар Мастгури!
Он объявил это так, словно само имя должно мне многое говорить. Так бы Александр Македонский мог представиться тем, кто его еще в лицо не знает или, например, Кутузов.
Однако в моем случае презентация сработала не лучше, чем презентация боксерской капы для артиста балета. Я впервые слышала не то чтобы конкретно это имя, но и – вообще подобные имена. Арлимар… Что это вообще? Имя для эльфа?
Ар-ли-мар…
Маст-гури… Звучит почти как хачапури… Нет, не буду ассоциировать. А то есть так хочется-я-я… Что переночевать негде. А я понятия не имею – где тут селят попаданок, вроде меня.
Главное, чтобы не в действующем вулкане со словами: «Все ради вас. Тут и чудесный вид, и отличная подсветка!»
Не знаю почему, но я не задавалась вопросом – не сошла ли с ума, не побочка ли это от антибиотика и не сон ли.
Все вокруг было слишком реальным, слишком очевидно-настоящим для моего сознания, хотя еще недавно я и представить подобное не могла.
Впрочем… я довольно долго жила одна. Дети выросли, женились, родили мне внуков. Приезжали в гости, но у них был уже свой мир, свои проблемы и радости. Мужа я выгнала с формулировкой «не сошлись характерами». Я зарабатывала, а он был уверен, что содержит семью на все свои профессорские сорок тысяч и поэтому я должна холить его и лелеять, проходя ежедневное «обучение». На каждое мое действие бывший супруг выдавал самую нудную, самую наставительную «инструкцию» из возможных.
Ты не так моешь ножик! Надо держать его другой стороной!
Зачем ты заливаешь чай справа, струя должна идти слева! Это же непреложное правило струи!
Сколько раз я тебе говорил – полотенца надо складывать по цветам!
Не режь масло на тонкой доске!
Не придвигайся к столу на стуле с колесиками!
Не стой близко к дороге, когда ждешь пешеходного света!
Бррр…
Я все ждала, когда мне станут детально пояснять – в какой руке держать мочалку во время мытья и как правильно раздеться перед сном. Типа: сначала снимаешь правый рукав кофты – и обязательно! – оттягиваешь ее, затем левый…
Даже не думала, что со временем все это станет так меня раздражать, что я сама выдам мужу четкую и краткую инструкцию: куда ему идти и никогда не возвращаться.
И вот я осталась в гордом одиночестве в том возрасте, в котором замуж выходят только в американских сериалах вроде «Санта-Барбары», где потом еще этот муж серий сто лежит в коме.
Кто бы знал, что на старости лет мне предстоит омолодиться до двадцати и угодить в место, где только человек, хорошо поживший и многое повидавший, не сойдет с ума сразу.
Мне не хватало только двадцки котов, чтобы стать той самой классической женщиной, которая живет одна, но это ее не смущает, а смущает это… только соседей, которые срочно закупаются противогазами…
Между тем, начальник решил окончательно произвести на меня впечатление. Так сказать – довести дело до конца… всех моих надежд на позитив и спокойствие.
– Можешь звать меня просто Ар. Я, кстати, единственный из знаменитой врачебной династии скандров Мастгури, кто не лечит энергией жизни. Я с ее помощью исправляю порталы и устанавливаю порядок на переходах между мирами… Тоже своего рода лечение… Только не живых существ…
– Так. Из всего что вы сказали, я еще могу поверить в слова «единственный» и «из знаменитой врачебной династии». А еще мне бы очень хотелось верить, что смысл слова «лечение» у нас приблизительно одинаковый…
– Единственный – это уже хорошо! Раз веришь, что я единственный – отношения однозначно заладятся. Смысл слова «лечение» обсудим чуть позже. Слишком много потрясений за один день вредно попаданкам из Зейлендии… с Земли то бишь.
Я медленно поднялась и оказалась Ару примерно по грудь. Огляделась.
«Лучший вуз Перекрестья», как презентовала его женщина, от которой парнишка залез на дерево подобно коту, выглядел, прямо скажем – эпично, если даже не сказать – грандиозно. Высокие каменные стены с неровной кладкой, как у нас старинные замки. И остальное под стать. Башни, бойницы, брусчатки… Не хватало еще только рвов и опускающихся решеток на входе, где дежурят крепкие ребята с мечами и алебардами.
На одной из башен висели гигантские шестигранные часы с витыми стрелками.
– А часы с боем? – уточнила я без всякой задней мысли.
– С боем никто не возьмет ни часы, ни нашу Академию! Уже пробовали! Мы их сами побили! Причем, даже не один раз. Догнали – и еще раз побили! Ну мы просто подумали – зачем убегать так зазывно, махать руками, оборачиваться, кричать на все Перекрестье «Спасайтесь», если не хочешь, чтобы тебя догнали? – бодро ответил «начальник». – Появилось мнение, что враги просто закаливаются… Ой, прикалываются, прикалываются. Ну мы и решили помочь им закалиться по полной: физически и морально, и приколоться… Ко всему острому, что найдем по дороге.
Я решила не представлять эту картину, потому что где-то в глубине души еще бултыхались рассудительность и желание пожить спокойно на старости лет. Но в неравной схватке с оптимизмом и любопытством, порожденными, видимо, моим резким омоложением, у них шансов просто не оставалось.
– Да нет, часы бьют? – зачем-то все же поправила я.
– Ммм… А это же отличная мысль, чтобы и часы били врага! Спасибо! Мы над этим подумаем! Технически непросто, но идея шикарная! Даже странно, что мы сами до нее не дошли! Пора открывать секцию по спортивной ходьбе!
Он так подмигнул, что стало ясно – это была просто фигура речи, чтобы впечатлить незабываемым чувством варварского юмора.
Мда. Понимания я тут однозначно не добьюсь. От местных. Так может хоть добьюсь понимания – что вообще происходит? И почему я так спокойно на все реагирую?
Мне следовало бы щипать себя за все места, пытаться проснуться, подозревать у себя конкретные проблемы с психикой. Пытаться сдаться в психушку на добровольных началах…
Однако я видела все, что творится вокруг, даже проводила взглядом уборщицу, которая летела обратно под чей-то басистый крик: «Да, сальфы небитые! Я ж хотел остановить… Немного сильнее дал магический ветряной импульс, чем планировал изначально! Ну, ничего, баба Настя! Зато покатаетесь! Вот где вы еще так полетаете туда-сюда на швабре? Это ж чистый… мираж… раскардаш… в смысле… кураж!»
За моей спиной послышался грохот, вскрик и тишина…
Мда… Раскардаш и мираж были куда ближе к теме. Вначале полный раскардаш при приземлении и мираж, если, как следует приложиться головой.
– Надеюсь, уборщице окажут первую помощь? – оглянулась я в поисках машины скорой.
– А как же! Окажут! И первую, и вторую, и третью! К нам как раз приехал мой четвероюродный брат Ламар с женой… Его еще зовут доктор Шок… Вот он окажет… Причем, у него никогда первой помощью не обходится. Хорошо, если на пятой остановится…
Я решила не уточнять – что бы это могло значить. Все-таки лучше принимать информацию в разумных дозах. Ну так, на всякий случай. Мало ли, завтра будет еще веселее. Все вот это вот. Кураж, раскардаш и мираж… Причем, все сразу и без пощады.
Однако Ар не мог оставить меня в неведении, а точнее – без нокаута очередным описанием местной специфики. Видимо написанная на моем лбу фраза «Боже! Куда я попала?!!» читалась начальником с какой-то особенной интонацией. Восторженной, вместо растерянной и ошарашенной. Я вообще уже была не уверена, что таким как Ар выдавали при рождении хотя бы толику страха. Как, впрочем, и гуманизма. Похоже, эти качества как раз на них и закончились. А в качестве компенсации им выдали максимум способности доводить окружающих до острого и не проходящего желания сбежать куда глаза глядят и еще больше возможностей лишить этого шанса.
– Но это только, если пытаемый, ой, больной, больной окажется не интересным! – весело улыбнулся начальник.
– В смысле? – с тревогой уточнила я, уже начиная думать, что чем попадаться в лапы Доктора Шока, лучше смириться с травматическим шоком. По крайней мере, им твои страдания и ограничатся.
– Тебе лучше не знать! Ты еще недостаточно окрепла… – Ар обвел меня взглядом, словно намекал на мои мизерные по сравнению с «дамой под деревом» габариты, и оглушил хуком внезапного заявления: – Недостаточно окрепла духом и нервами. У нас успокоительные еще на первой зейлендке закончились… А вас тут теперь прилично, на Перекрестье. Валерьянку мы еще только-только начали заново выращивать… Мяту для чая оборвали еще во время предыдущего учебного года. Ну год выдался довольно-таки простым, поэтому мяты хватило…
– Вы знаете, что-то подсказывает мне – валерьянкой и мятой дело не обойдется. Тут нужны препараты посильнее… Например – общий наркоз всякий раз до окончания происшествия…
– Ммм? – вскинул бровь начальник. Кажется, мне, наконец-то, удалось его ошарашить.
Что ж… Счет не в мою пользу, но я таки открыла его. Уже не всухую.
– Под общим наркозом сложно что-то увидеть… Включая то, после чего валерьянка с мятой покажутся водой.
Ар усмехнулся, показал большой палец. По-моему, он не понимал, что в каждой шутке есть доля шутки. А в моей – так вообще правды значительно больше.
Осталось лишь понадеяться, что доктора Шока я увижу не сразу. Потому что к такому шоку я, кажется, была пока не готова.
Мой начальник развернул меня лицом к одному из корпусов и объявил:
– Пойдем уже! Начну тебя вводить в курс!
– Надеюсь вы не о курсе каких-нибудь атомных подлодок или сверхскоростных самолетов? А?
– У нас немного другие методы воевать, – утешил Ар и, не отвечая на вопрос, по принципу – оставь надежду всяк сюда входящий – подтолкнул меня в нужную сторону.