Первокурсники тряслись от любого шороха и с опаской глядели по сторонам. Старшие курсы смели задавать вопросы учителям, которые оставались без ответа. Нас продолжали игнорировать, оставляя в неведении.
Колонны учеников, построенные ранее, как-то неосознанно стали перемешиваться. Адепты подходили к своим друзьям, держались тех, кого считали близкими.
Я стояла рядом с Крис и Ники, втроем мы окружали перепуганную Мелу. Ее плечи продолжали дрожать, несмотря на то, что в здании было тепло, и мой халат укутывал ее плечи.
– У нас троих не хватает. Похоже, с парнями что-то случилось, – Бранд подошел сзади. От него тоже пахло спиртным, но как мне кажется, не так сильно, как от нас. Хоть мы и делали вид, что трезвы, все же алкоголь продолжал властвовать над нами. Главное, чтобы не спалили! Влепят выговор, после которого последует наказание. Спасало, что сейчас учителям было не до нарушающих дисциплину учеников.
Как только Бранд убедился, что у нас все хорошо и отошел к своим, девчонки пытливым шепотом накинулись на меня.
– Ты же не думаешь, что сможешь увильнуть от вопроса про твое замужество? – первая заговорила Крис.
– Не думаю, – я предложила девчонкам отойти подальше, где нас не смогут слышать, но мы будем на виду.
– Рассказывай! – пьяно икнув и сдержав отрыжку, потребовала Ники.
Я знала, что, признавшись, не удастся избежать разговора. Лучше сделаю это сейчас, пока алкоголь не выветрился, а сердце выпрыгивает из груди после взгляда на супруга.
– Я попробую рассказать вкратце, – спокойно начала я, понизив голос, и заставляя девчонок приблизиться ко мне максимально близко.
– Мое настоящее имя Арэлина Ноа.
– Ноа? Кошмар! – протянула Ники, единственная, кроме меня, среди нас имевшая титул и знавшая благородные рода.
– Что это значит? – не поняла Мела.
– Род Ноа очень древний и богатый, но очень… – Ники запнулась.
– Говори, как есть, ни в чем себе не отказывай! – подбодрила ее я, позволяя рассказать за меня.
– Очень старомодный, – подобрала она слабое определение, – Магию они считают низшим ремеслом, не соответствующим их статусу. Насколько я знаю, девушки не допускаются к обучению в любых академиях, даже в самых престижных и не имеющих отношения к колдовству. С детства их воспитывают с мыслью, что они – тень будущего супруга и не более. Учат смирению и подчинению. Даже на званых приемах и балах дам из этого рода почти не бывает, только мужчины.
– Звучит тошнотворно, – брезгливо поморщилась Крис.
– Так и есть! – подтвердила я. – В семнадцать лет меня выдали замуж, хотя я мечтала учиться. Я росла в той строгости, которую описала Ники, и не могла перечить родителям. Кто бы знал, что брак обернется в мою пользу. Мой будущий супруг оказался жутким карьеристом. Он не хотел жениться и был старше меня. На момент нашей помолвки, он окончил академию. Я являлась помехой для него. Он не собирался играть в семьянина, и наш договорный брак как-то случайно стал дважды договорным. При первом знакомстве я почти расплакалась при нем, – припомнила я. – Тогда он понял, что я, вопреки воспитанию и наказу родителей, не хочу замуж. Мы согласились, что перечить нашим семьям сложно, поэтому поженимся, но я не буду донимать его семейностью, а он после того, как я войду в его род, позволит мне учиться. Не смотря на мое наследство, муж сам платит за обучение. Единственное, он не разрешил остаться в столице и сослал подальше. Кстати, я была не против. В принципе, эта вся история.
Девчонки замерли и я продолжила:
– Не сердитесь, что не рассказывала. Этот брак для меня как заноза в заднице. Он есть, но лучше никому не показывать, и все время зудит.
– Понимаю! – Ники первая ободрительно погладила меня по плечу. Девушке из высшего общества легче понять договорный брак, принуждаемый семейством.
– А где сейчас твой муж? – спросила Крис.
–Мы не виделись почти шесть лет. Похоже… – я вспомнила все значки и эмблемы на форме мужа и договорила: – у него неплохо идут дела.
– А как же Бранд? – самым возможным тихим шепотом, спросила Мела.
– А что Бранд? – не поняла я.
Вмешалась Ники.
– Мела, не будь наивной девочкой! Никто не мешает любить другого, находясь замужем. Пусть это не обсуждается, но измены существуют. Тем более, ты же не думаешь, что ее муж, судя по всему молодой мужчина, сидит там и строит из себя хранителя брачных клятв, олицетворяя пример верности.
Глаза Мелы округлились от жуткой несправедливости. Она была самой наивной среди нас.
– Если, конечно, он не страшный, – закончила Николь.
– Насколько я помню, он отлично выглядит, – а про себя добавила: "даже очень отлично выглядит".
– Может вам развезтись? – спросила Крис, задумчиво расплетая свою косу.
– Я и так стала позором для своей семьи. Вместо того чтобы ублажать мужа, свалила в академию, да и развод у знати не приветствуется. К тому же это может повлиять на репутацию и карьеру мужа. В любом случае, мы не обсуждали друг с другом, как сложится наша будущая жизнь. Главное, чтобы мы занимались тем, чем хотим, и отдельно друг от друга.
– А как же дети? – сокрушалась подруга.
– Мела, отстань от нее! – рявкнула Ники. – Послушай, Лина. Я на тебя точно не сержусь, понимаю, эта тема тебе неприятна, и понимаю, почему ты не рассказывала. Но хочу тебя спросить: леди Корвус, которая вечно присылает тебе подарки и навещает, это ведь не твоя мать, а мать твоего мужа.
– Да! Странно, но со свекровью у меня сложились очень хорошие отношения, в отличие от собственной матери, с которой я не разговаривала уже года три.
Дальше не хотелось рассказывать. И так выдала из себя все, на что сейчас была способна. Тема точно не закрыта, но девочки не стали меня больше донимать.
Мы продолжали шептаться и не понимали, почему нам не разрешат уйти в общежитие. Сонные, полуодетые, мы, как стая неразумных цыплят, ходили из угла в угол. Кто-то из адептов не выдерживал и пристраивался дремать прямо на полу.
Не ведая, что произошло, оставалось только строить догадки, и на одной из этих сумасшедших теорий, которые мы друг другу озвучивали, в холле появились два боевых мага.
Темы сразу сменились. Я слушала от подруг про то, какие они красавчики. Ники назвала моего мужа сексуальным мужчиной. Стало неловко.
Эрэн Корвус подошел к ректору и магистру. В этот раз я смогла разглядить нашивку командира на его плече. Он говорил один, его не перебивали. Все в зале стихло, адепты жаждали услышать, что же случилось.
Наконец, когда командир прервал свой монолог, ректор что-то ответил ему. Они стояли и переговаривались, а после вдвоем уставились на магистра, словно ждали от него каких-то действий. Магистр молчал.
Легкомыслие Солта, выбивало меня из равновесия. За время, что я провел, изучая место преступления и разведывая территорию, он не сделал ровным счетом ничего.
Лиас, подошедший ближе, встал рядом со мной, и мы оба смотрели на магистра, ожидая дальнейших распоряжений. Даже маги второй степени, служащие в моем отряде, понимали, что делать, но сам магистр, услышав мое описание мертвеца, будто никак не мог найти правильную мысль. Я позволил ему думать самому, и мы ждали. Наконец-то он выдал не самый лучший вариант развития. Решил допросить студентов, которые до сих пор толпились в холле.
Допрос мог подождать до утра, никто не сбежит. И камень-правды у нас с собой имеется, соврать не смогут, при условии если задавать правильные вопросы. Напуганные и сонные ученики, вряд ли будут сейчас адекватны в своих ответах. Тем более, как я понял, их даже не просветили.
Логичнее было узнать, как дела у профессора Зойла, и справится ли он сам, как нас убеждал Тэр, или уже сейчас следует отправить письмо Хротгару, чтобы он прислал королевского целителя для двух пострадавших, находящихся без сознания. Но Солт думал иначе. Свидетели в его расследовании почему-то отошли на второй план. Складывалось ощущение, что ему нравилось лицезреть полуголых адепток, либо он действительно настолько ленив и тщеславен, и ждет, когда я все сделаю за него.
– Ректор Оланд, почему вы не рассказали ученикам? – спросил я.
Мужчина повернул голову в сторону Солта. Ясно! Ему запретили. А смысл? Мы уже оцепили территорию заклинанием. Теперь и мышь полевая не проскочит. К чему эти тайны? Боится паники среди студентов? Так они не девицы из пансиона, думаю, даже первокурсники, пусть и ужаснувшись, не начнут плакать и просить маму забрать их домой, а допрашивать тех, кто не понимает, что от них требуют – идиотское решение. К тому же, по моим наблюдениям, половина учеников находились в алкогольном опьянении.
– Вам стоит вкратце прояснить ситуацию для адептов, раз магистр Солт хочет устроить допрос, – обратился я к ректору.
– Да, пожалуй, это необходимо, – согласился магистр, наконец отбирая у меня руководство. – Прямо сейчас организуйте нам кабинет.
Ректор был более разумен; если он ранее сдерживался в своих действиях под взглядом магистра, то сейчас действовал по всем правилам. Он обратился к своим адептам, от чего те вдохновленно встрепенулись. Утешил их, сказав, что они натерпелись, но просит проявить еще большую выдержку, так как он вынужден сообщить им неприятную новость. В академии произошло убийство. Один из учеников погиб. И теперь адепты, следуя указаниям магистра, должны быть допрошены. Оланд также подчеркнул, что виновный будет наказан, и еще студентам не стоит ничего скрывать и утаивать во избежание собственных проблем.
Голос ректора звучал строго и уверенно. Он не дал ученикам погрузиться в страх и напомнил о правилах.
После я все же поступил по-своему. Сразу на допрос я не пошел, а отправился в корпус факультета целительной магии. Там меня встретил профессор Зойл. Мужчина, находившийся на пороге глубокой старости, был довольно бодрым, и производил приятное впечатление. Он заверил меня, что пострадавшие свидетели просто без сознания, но лучше им дать побыть в таком состоянии, поскольку они бежали от кого-то и умудрились сломать себе несколько конечностей. Он уже вколол им заживляющее снадобье.
Теперь, убедившись, что дополнительный целитель не требуется, я проверил, куда перенесли тело погибшего. И приказал двоим из своего отряда охранять вход. Остальным же дал распоряжение еще раз осмотреть территорию, вдруг мы что-то упустили.
Ну а позже мне все же пришлось присоединиться к допросу. Почти ничего не упустив, я решил остаться наблюдателем и дождаться, когда же магистр поймет, что идея опросить около трехсот учеников в ночное время окажется нелепым решением. Ректор предоставил учебную аудиторию. Сам он не остался, решил, что ему нужно подготовить письма для родителей убитого. Сочувствую ему. Быть плохим вестником – неблагодарная работа, более того, он отвечал за погибшего.
Заняв профессорский стол, магистр вальяжно расселся в удобном кресле. Корр, сидя за ученической партой с листами бумаги, смотрелся смешно. Его длинные ноги с трудом помещались за этим сооружением. По-видимому, Солт избрал его секретарем и заставил записывать допрос. Иллиас расположился возле окна так, чтобы видеть входящих, но при этом наблюдать за ними со стороны. Отличная позиция. Это не будет оказывать давление на адептов, и он сможет разглядеть сигналы и жесты, которые они непременно будут показывать, находясь в стрессовой ситуации.
Я остался стоять недалеко от двери в аудиторию. Допрос уже шел, и пока я бегал, пытаясь сделать все как надо, Солт допросил не более десяти адептов. Он явно развлекался, забывая, где находится. С девушками магистр был более болтлив, с парнями более устрашающим.
Я не участвовал в происходящем. Все было неправильно. Солт действовал некорректно и не давал действовать мне. Это злило. Находился я здесь лишь по двум причинам:
Первая – я давал себе возможность подумать. Вызвать ли консультанта по истории магии с королевской службы прямо сейчас или попробовать поработать с местным профессором? Тело ученика, насколько мне известно, он еще не видел, но возможно его знания помогут разобраться, что за символы у того на теле.
Вторая причина – любопытство. Я решил узнать, как поживает моя супруга.
Оставаясь в тени тускло освещенной аудитории и в тени собственных мыслей, я ждал, когда услышу, как она войдет и назовет свое имя. То, что ее еще не допросили, я тоже знал. Иначе Солт очень бы заинтересовался ученицей с моей фамилией.
На красотках мой взгляд не задерживался. Меня больше интересовали девушки, нервно кутавшиеся в тяжелые халаты, из которых торчала нелепая длинная ночнушка. Именно одной из этих должна была быть моя жена.
Но девушки, похожие на созданный в моей голове образ супруги, назывались чужими именами.
Наконец в кабинет вошла стройная адептка в черном комплекте, больше похожем на белье, нежели на самостоятельный предмет гардероба. Высокие сапоги доставали ей до колен. Распущенные волосы струились по плечам и ровными прядями спускались вниз по спине. Походка ее была уверенной, она шла твердо, держа спину прямо, и стоило ей войти как я ясно почувствовал алкогольный фон. Лица ее не видел. Лица я вообще мог рассмотреть только когда адепты в спешке, нервозно покидали аудиторию. Но по откровенному наряду я запомнил эту ученицу. Точно уверен, что при нашем прибытии она длительно задержала на мне взгляд. Тогда я был более сосредоточен, чем сейчас. Теперь, когда приказы Солта окончательно скрутили мои руки жгутом, я позволил себе расслабиться. В тот момент я не обратил особого внимания на эту девушку, но сейчас мог разглядеть ее получше.
Стройные ноги. Узкая талия, женственные бедра и очень аппетитная задница. Нежная кожа, изящные плечи и руки. Она не пыталась стеснительно прикрыться и не опускала головы, держась перед магистром гордо и уверенно. Даже стало любопытно. Захотелось узнать, так ли она хороша спереди.
– Ваше имя? – спросил Лиас, и, не сдерживая себя, лизнул взглядом по девушке с головы до ног. По его мимике понял, что она и спереди ничего.
– Арэлина Корвус! – медленно ответила адептка, стараясь скрыть в голосе хмельные ноты.
Корр издал странный звук, то ли икнул, то ли сдержал нервный смешок. Все взгляды присутствующих боевых магов устремились к двери в аудиторию, где в тени стоял я. Лиас и Корр, поскольку являлись моими друзьями, один с детства, второй с академии, знали тот факт, что мне пришлось еще давно обзавестись супругой. Но, видимо, это стало открытием для Солта. Глаза его округлились, и телом он чуть наклонился вперед заинтересованно разглядывая девицу перед собой. Нетрудно было понять, о чем он думает. Магистр пытался угадать, кто она мне. Ведь все знают, что в роду Корвус я единственный наследник. Либо он чего-то не знает, либо мой отец против воли всей семьи решил дать фамилию своему бастарду. Столько лет ставя мне палки в колеса, думается, он толком даже не проштудировал мое личное дело. В его лице читался и вопрос, и какое-то тягучее чувство предстоящего веселья. Уверен, уже сегодня запросит из архива мое личное дело и будет на досуге гадать, как это можно использовать против меня.
Пару сплетен мне ничем не навредят. Но это может отложить мое повышение и сдачу экзамена на мага пятого уровня, на неопределенный срок.
Сохранив самообладание, я продолжал стоять ровно на своем месте, и не дрогнув встречал язвительный взгляд магистра.
– Интересно, – протянул этот ублюдок и указал на камень-правды, лежащий на столе. К нему требовалось прикоснуться, и держать ладонь до тех пор, пока допрос не закончится. Если камень светился красным, значит, отвечающий лжет.
Девушка послушно прошла вперед и слегка наклоняясь к столу, коснулась ладонью голубой поверхности камня. При этом она открыла мне такой вид сзади, что пришлось сжать челюсть. Поздравляю, Эрэн Корвус, сейчас твоя жена предстала перед твоим начальством в образе развратной девицы, очень соблазнительно, надо отметить, но все же. Неужели, воспитанная в строгости, она не позаботилась о нравственности и не прикрылась?
С трудом я принимал тот факт, что передо мной та самая Арэлина. Алкоголь, пошлый наряд, изящное тело – весь этот образ никак не крепился к моей жене.
– Госпожа Корвус, – со злорадной ухмылкой обратился магистр к ней. Фамилию произнес так, словно плюнул мне лично в лицо. – Повторите свое имя.
– Меня зовут Арэлина Корвус, – без запинки произнесла она. Если до этого момента были сомнения, то голубое свечение камня подтвердило ее честный ответ.
Корр и Лиас как два болвана смотрели на это полураздетое чудо. В моих рассказах, для друзей, навязанная супруга была невзрачной, бледной, с тусклыми русыми волосами, с фигурой, не успевшей стать женственной. Никак она не могла предстать в облике роковой, хаос ее поглоти, красотки. Даже Солт облизнулся, вызывая у меня раздражение.
– Я задам несколько вопросов вам Арэлина и требую, чтобы вы отвечали на них честно, – Солт дождался, когда девушка утвердительно кивнет головой и продолжил.
Я ждал что первым вопросом будет, кем она мне приходится, но видимо для него это было слишком просто.
– Где вы были в период с десяти вечера до момента, когда сработала сирена?
– В своей спальне.
– Что вы там делали? – Вопрос прозвучал неуместно, а голос магистра излучал пошлые ноты. Корр застыл над бумагами, не понимая записывать это или нет.
– Что обычно делают девушки в своих спальнях? – с вызовом она переадресовала вопрос. Солт продолжал играть, он хотел вывести из себя либо ее, и дождаться, когда она раскроет нашу связь, либо меня, и получить тоже самое.
– Это я спрашиваю у вас! – Солт специально протянул руку к плоскому камню и погладил его, как бы случайно касаясь пальцев Арэлины. Девушка продолжила стоять, не отдернув руки и не шелохнувшись.
Я начинал злиться, хотя, как знать, судя по виду моей женушки, возможно, ей нравится такое внимание мужчин к ней.
– Я сплетничала с соседками по комнате. – Камень горел голубым.
– Вы выпивали? – спросил он, кривя улыбку и не забывая бросать взгляд в мою сторону. Ждет, что я за нее вступлюсь. Хочет, чтобы я не дал ей опозорить себя и меня, и тем самым давая мне возможность скомпрометировать себя.
–Я пила чай, магистр! – Тут я удивился. Соврала, точно знаю, что соврала, но камень светился голубым.
– Вы употребляли алкогольные напитки? – Это был не допрос, эти вопросы не имели никакого отношения к происшествию. Солт развлекался.
– Однажды я пробовала грушевый ром, – неоднозначно ответила адептка, заставляя камень не менять цвет. Хитро. Арэлина Корвус оказалась очень умной девушкой. Какие вопросы, такие и ответы.
– Спрошу иначе, сегодня вы употребляли алкоголь? – Солт начинал сердиться. Некая Корвус держалась стойко, а я все еще не спешил за нее заступаться.
Тут Арэлина повернула голову в сторону Корра, и он отчего то вжался в ученическую парту. Но смотрела она не на него, а на часы, что висели на стене за его спиной.
–Нет, магистр, сегодня я не употребляла алкогольных напитков.
Сдержать улыбки я не смог. Сирена сработала незадолго до полуночи, и им пришлось покинуть общежитие. Она все правильно продумала. Сегодня был уже другой день, а алкоголь был, но вчера.
– Магистр Солт, мы уходим от темы! – Я вышел из тени и неспешно направился к столу, за которым восседал этот тупица. Встал в шаге от Арэлины, прямо за ее спиной. Она почувствовала это и слегка дрогнула удержавшись от того, чтобы обернуться. – Нам необходимо узнать, видела ли супруга лорда Корвуса что-то причастное к происшествию.
Решив покончить с догадками и допросом, который превращался в фарс, я специально озвучил ее положение, не давая возможность Солту плюнуть мне в лицо. Мол я скрываю свою женушку, какие тайны я еще скрываю?
Титул на данный момент среди мужчин в нашей семье ношу только я. Если он еще задаст хотя бы один неуместный вопрос при свидетелях, то сам подтвердит свою некомпетентность.
В глазах магистра сверкнула злость. Он не готов был расстаться с возможностью раздраконить меня, а теперь зная, что перед ним в столь нелепом откровенном виде стоит моя жена, и преподнесли ему эту информацию более чем этично, он скривился и убрал подальше свои пальцы от руки Арэлины.
– Так вы видели что-то или слышали шум? Возможно, выходили из комнаты? – голос его стал надменным и сухим. Он пытался вызвать у меня ревность скользя похотливым взглядом по оголенным участкам тела девушки, но меня больше злила его манера опрашивать адептов. Задавать три вопроса сразу. Наводить их на нужные ответы, а не слушать чистую речь. Какой позор! И это магистр гильдии боевых магов.
– Нет! – В голосе Арэлины пробежалось раздражение.
– Не буду мешать вам, магистр Солт, и еще раз навещу свидетелей в целительном корпусе. – Я развернулся и спокойно вышел из аудитории, зная, что Солт теперь не позволит себе задать больше неудобных вопросов. Корр и Лиас остались наблюдателями; меня это успокаивало.
Если бы не алкоголь, который никак не хотел выветриваться, я бы точно разнервничалась. Однако я была слишком пьяна. Присутствие мужа за спиной и его объявление моего статуса, вызвали волну дрожи. Я ловила любопытные взгляды магов, и раздражающий змеиный взгляд магистра. Терпение рассеивалась, но я держалась, помня все уроки, преподнесенные мне в родном доме.
Магистр явно настроен против Эрэна. Я понимала, как вызывающе выгляжу со стороны, но это не давало ему права задавать столь личные вопросы. Он не ректор и не мой опекун, чтобы спрашивать про алкоголь, и чем я занимаюсь в своей спальне после отбоя. Хотел унизить, скорее всего, но точно не меня, потому что меня он не знал.
– Вы можете идти! – не придумав больше ничего, произнес магистр и одарив меня мерзкой улыбкой, дополнил: – Если вы что-то вспомните, вы можете прийти ко мне в любой момент и поделиться этим.
Убрав руку с камня-правды, я мило улыбнулась и, не скрывая фальши в голосе, ответила:
– Обязательно!
Из аудитории выходила той же ровной походкой, скрывая головокружение.
Лорд Корвус встретил меня в коридоре, не дав вернуться в холл к остальным студентам. Не разглядев эту тень в тускло освещенном пространстве, я пискнула, когда меня потянули за локоть к себе. Готовая уже ударить гада, что меня схватил, я вдруг услышала:
– Доброй ночи, леди Корвус!
– Не уверена, – не согласилась я, чувствуя стальную хватку, сжимавшую мою руку.
– Поговорим! – Это был не вопрос, а утверждение. И вот сейчас настал момент, когда должна была вернуться Арэлина Ноа, свято почитавшая мужа и склоняющая перед ним голову, но она не вернулась. Предательски спряталась в прошлом на самом краю души. Не уверена, что та госпожа вообще жива. Ведь я убивала ее годами. Поэтому я выдернула руку, пьяно покачнулась и с вызовом посмотрев на мага, произнесла:
– Думаю, сейчас не вре…
– Сейчас самое время! – не дал он мне договорить. В его голосе было что-то такое, что заставляло подчиняться. В нем чувствовалась сила. Сила, с которой я не могу тягаться. И напомнив себе, кем приходится данный мужчина мне официально, я томно выдохнула.
– Не здесь! Я провожу тебя до целительского корпуса. Иди вперед, я предупрежу своих друзей, а то ты выглядишь так, будто сейчас поведешь меня в темницу или на эшафот.
Кажется, от моих слов он опешил. Но быстро скрыл это и даже послушался. Шел в холл, обогнав меня на пару шагов. Я же, пытаясь стряхнуть с себя липкое волнение, направилась к подругам.
– Все в порядке, но меня попросили проводить их командира до целительского корпуса, – быстро отчеканила я.
– Повезло! – Ники обиженно надула губки, не сводя с вышеупомянутого командира восхищенных глаз.
– Он такой мужественный! – Мела почти простонала это. Я смутилась.
– Ты пойдешь с ним одна? – вдруг вклинился Бранд, стоявший позади девчонок.
– Нет, собираюсь позвать весь свой факультет. – Огрызнулась я, и мои девчонки на меня испуганно посмотрели. Неожиданно для самой себя, я только что рыкнула на предмет своего обожания и поспешила извиниться:
– Прости, Бранд, ночь тяжелая. Меня попросили, и я делаю.
Парень обошел девчонок и совсем не по-дружески обнял. О, небеса! Мое и так встревоженное сердце теперь было готово прекратить свою жизнь, от переполнявших меня чувств. Он гладил по спине и похоже что-то шептал, а я растворялась в этой желанной теплоте и нежности.
Я стояла бы так вечность, если бы здравый разум не подсказал мне, что на меня муж смотрит. Поддаваясь панике, я оттолкнула от себя парня, понимая, что дружеские объятия могут существовать, но не когда вы стоите в одних пижамах.
Бранд явно не понял моей грубости, а я не стала ничего объяснять и, развернувшись, пошла к выходу, где меня ждал командир королевского отряда со взглядом, готовым убить одну девицу.
На улице, встретившись с ночной прохладой, я впервые почувствовала признаки отрезвления. Тело покрылось мурашками.
Маг, сняв с себя куртку, кинул ее мне на плечи, и мы молча пошли куда-то в никуда, уходя от придуманного мной пути в целительский корпус и отдаляясь от академии. Двигаясь в хаотичном ансамбле сооружений, из которого состояло наше учебное заведение, мы пришли в неосвещенный дальний парк с заброшенным фонтаном. Там я и пристроила свой зад, не эстетично плюхнувшись на потрепанную временем скамейку.
Странные, неправильные мысли крутились у меня в голове. Пока командир боевых магов стоял, повернувшись ко мне спиной, я обратила внимание на то какая мужественная эта спина. Сквозь легкую ткань черной рубахи художественными линиями выделились мышцы, широкие плечи, талия. Позволив себе скользить любопытным взглядом по телу мужчины, которого не видела шесть лет, я пыталась сравнить его с тем прежним юношей, на которого от испуга даже глаз не поднимала.
Он повернулся ко мне лицом, и напряженные скулы говорили о его злости, но, словно сдерживая себя, он прикрыл на секунду глаза, и молча сел рядом со мной.
– Эрэн! – произнесла я его имя впервые в жизни. – Послушай, мне очень жаль, что я предстала перед тобой, твоими подчиненными и тем более твоим начальством в столь неподобающем виде, но в свое оправдание скажу, что у меня не было возможности переодеться, когда сработала сирена, нас выгнали на улицу в том, в чем мы были, и…
– Я понимаю, Арэлина! – снова перебил он меня. А ведь я действительно настроилась объяснять все, просить прощения и приводить аргументы. В глубине души я боялась Корвуса. Он официально имеет на меня право и может в любой момент запретить мне учиться и увезти далеко, где я буду исполнять роль той самой послушной жены, к которой меня готовили родители.
– И я не злюсь на тебя! Прости, если был груб! – От его слов стало еще страшнее. Я расчитывала на другой сценарий. Эрэн Корвус, одержимый своей службой и репутацией, с легкостью принял тот позор, что я ему устроила.
– Давай я тебе лучше все объясню, чтобы не возникло недопонимания, заодно попытаюсь усмирить злость. – Он откинулся на спинку скамьи, пытаясь придать своему телу расслабленную позу, но каждый его мускул оставался напряженным. – Во-первых, то, что произошло в вашей академии, это не просто убийство, это что-то серьезное! Тебе нужно быть осторожнее. Всем нужно быть. Скорее всего завтра здесь будет гораздо больше посторонних людей, местных стражей правопорядка, боевых магов, возможно, сам верховный прибудет. Есть люди, которые могут мне помешать на моей службе, манипулируя тобой и твоим поведением! Я бы этого не хотел!
– Ты про Магистра Солта? – догадалась я.
– Он один из, – подтвердил муж и продолжил: – Я буду честен с тобой, я не собираюсь нарушать те обещания, которые давал тебе много лет назад. Ничего не изменилось. Я не претендую на твою свободу, мне плевать на твои связи. Ты можешь жить так, как захочешь. Но не сейчас. Не тогда, когда наш брак на виду у всех. Ты понимаешь?
– Да! – окончательно протрезвев, я плотнее закуталась в мужскую куртку.
– Кстати, кто был тот парень в холле? Твой любовник?
Из груди вырвался вздох разочарования.
– Значит, просто друг! – понял он мой бессловесный намек. – Впрочем, даже будь он любовником, я просто бы просил на время прервать ваше общение.
Мне делалось неловко от этого разговора. Обсуждать с законным мужем возможные измены и преподносить это как что-то естественное, не совсем нормально, но наша жизнь была такова. Неловко больше было от того, что он говорил спокойно. Я не меньше сотни раз проворачивала в своей голове сюжет, где Эрэн выступает в качестве злодея, с заточением меня в дальнем родовом поместье. Но он настолько адекватен в своих речах, что меня это заставляет чувствовать растерянность.
– А, во-вторых? – решила сменить тему, поскольку в первом его повествовании я уяснила все до малейших деталей.
– А, во-вторых, что на тебе надето? – Он повернул ко мне голову, отчего я смутилась и спрятала подбородок в его куртке.
– Подарок твоей матери, – пробубнила я куда-то в ворот, мечтая, чтобы моя развратная пижама превратилась в самое скромное, существующее в этом мире, одеяние.
– Не знал, что вы настолько дружны, – у него промелькнула улыбка на губах.
– Эрэн, поскольку я уже протрезвела, и могу дать вес своим словам, то клятвенно тебе обещаю быть скромнее и отдавать отчет в своих поступках. Постараюсь не очернить твой образ крутого боевого мага.
– Звучит многообещающе, – продолжал улыбаться он. – Я верю тебе, Арэлина!
Немного помолчав, он добавил:
– Мне нужно возвращаться к службе, я провожу тебя обратно. Пойдем! Не стоит морозить твою прекрасную задницу!
Неправильный по всем канонам высшего общества комплимент, слетевший с его губ, вызвал у меня искренний смех.
Эрэн Корвус был не тем, кем я представляла себе на протяжении шести лет, но кем он был на самом деле, я не знала.