– Ты, несомненно, похорошел, но все такой же ботаник, – Марта дружелюбно похлопывала Натана по широким плечам. – Я рада за тебя, дружище!
– Я сам за себя рад, – рассмеялся Натан. – Мне надоели эти смотрины невест, которые устраивали родители. Не говори моей Натали, что я носил огромные диоптрии и брекеты в школе. Я эти фотографии сжег.
Марта видела, что Натан по-настоящему счастлив. Жениться его насильно, конечно, никто не заставлял, но для всей его родни это была идея фикс. Все друзья были в это вовлечены. Она, конечно же, рассказала Натану, что его родители просили присмотреть ему подружку, но сам заговор вызывал у нее, скорее, умиление.
Родители опекали его, тридцатичетырехлетнего мужчину, как маленького и считали себя ответственными за его холостятский статус. На Марте в период активного сватовства лежала ответственная миссия – дать первую оценку выбора их любимого единственного ребенка. Подруга детства, конечно, в личную жизнь Натана не лезла, но, когда она познакомилась с Натали, его выбором осталась довольна. Младше его на десять лет, она отличалась от своих ровесниц скромностью и молчаливостью. Зато Натан при ней не умолкал ни на минуту. Это было на него не похоже, и Марта искренне радовалась, что друг весь искрился, как оголенный провод.
К свадьбе родители начали готовиться еще до того, как Натан сделал предложение Натали. Даже созвучность их имен родители называли хорошей приметой для пары. Друг детства то ли в шутку, то ли всерьез настаивал, чтобы Марта стала его шафером на свадьбе. Конечно, она отказалась, но ей было приятно, что их дружба для него так много значит. И это было взаимно.
После смерти матери именно Натан занимался всеми вопросами по организации похорон, и именно он взял на себя миссию вывести Марту из депрессии от нахлынувшего одиночества. Даже пару раз знакомил ее со своими друзьями и коллегами, пытаясь выдать замуж. Но они были клонами самого Натана, и все первые свидания с ними становились последними.
В день своей свадьбы Натан терроризировал телефон Марты. Планировалось, что торжество пройдет с размахом, и молодожену было важно мнение своей подруги: она-то уж молчать не станет и скажет всю правду и поставщикам, и организаторам. Поэтому «ревизор» приехала за два часа до начала церемонии и с важным видом выслушала весь сценарий свадьбы, проверила трезвость шафера, выпила бокал вина за здоровье молодых с его родителями и в итоге осталась довольна. Теперь все, что ей хотелось, – найти тихий уголок и почитать какую-нибудь книжку из семейной библиотеки.
– Ты не забыла, что за тобой первый тост? – Натан как мог строго посмотрел на Марту. – А что с твоей прической? Ты линяешь? – он сам от души засмеялся своей шутке и погладил подросший ежик на голове Марты.
– Да, животные всегда удивляли меня своей мудростью. Иногда шкурку полезно сбрасывать, – рассмеялась Марта. – Я так выгляжу помоложе, как думаешь?
– Да ты нестареющая какая-то. У меня уже спрашивали, что за девочка-подросток около тебя крутится, – Натан развел руками. – Я им сказал, что ты не моложе меня. Они очень удивились.
– Слушай, да ты научился делать комплименты?
– Да я честно говорю! Можно мне рассказывать, сколько тебе лет?
– Нет. Я еще расту, – Марте неожиданно для нее самой понравился комплимент, и она от души засмеялась.
– Кстати, ты в курсе, что те, кто говорит тост, поднимается по специальной винтовой лестнице, прикрепленный к двухсотлитровому бокалу, черпает вино и выпивает весь черпак до дна?
– Что? Ты шутишь? Я думала, это декоративный фужер! Там что? Настоящее вино?
– Ну, конечно! На моей свадьбе нет декораций! У нас все по-настоящему!
У Марты буквально вытянулось лицо. Пятиметровый бокал, обвитый позолоченной винтовой лестницей, был наполнен доверху.
– Да как же я в таком обтягивающем платье на него взберусь?
– Зато есть шанс, что по пути туда-обратно ты обратишь на себя внимание какого-нибудь красавчика и он увезет тебя на белом коне. Только зря ты свои кудряшки срезала. Так шансов было бы больше. Может, парик тебе быстренько подберем?
– Натан, перестань!
– Все. Молчу-молчу.
Они подошли к бокалу, и Марте стало по-настоящему смешно. Она представила, как гости, чтобы выпить за здоровье молодых, взбираются на бокал, выпивают из полулитрового черпака и уже пьяненькие не могут спуститься обратно.
– Ты тоже об этом подумала? – Натан от души гоготал.
– Натан, это ж не смешно. А если, опьянев, слетит кто?
– Не, не слетит. Всего пять метров. Да там страховочка предусмотрена. Еще и специальный батут расстелили. Кстати, скажу маленький секрет! Для пожилых, чтобы не лезли наверх, есть краник в бокале. Не переживай, уже пьяненьким гостям наверху будет делать нечего. Они смогут выпить и внизу.
Только сейчас она увидела, что вокруг ножки бокала действительно расстелен резиновый матрац, накрытый красивыми коврами, а через каждые три ступеньки лестницы был прикручен маленький шлагбаум. Видимо, с расчетом, что вниз лететь гость будет, хватаясь за перегородки, немного медленнее.
– Это будет, конечно, еще то шоу, – Марте впервые в жизни захотелось надавать тумаков Натану.
– Кстати, наш фотограф свадебный тоже лысый. Вернее бритый, как и ты. Это мода такая, что ли?
– Это природа, Натан.
– Ладно, побегу я. Не скучай! – Натан побежал рысцой к своей невесте, которая подзывала его к себе.
Теперь, зная весь замысел с бокалом, Марта стояла около него и визуализировала, как будет на него взбираться, напиваться, а потом спускаться. Естественно, ей как первой говорящей тост никто краником воспользоваться не даст, а час икс неуклонно приближался.
– Бредовая идея, конечно. Но фотографии должны получиться что надо.
Марта от неожиданности вздрогнула и резко обернулась, увидев перед собой того самого лысого фотографа.
– Рафаэль, – мужчина высвободил руку и протянул ее Марте.
– Марта, – она автоматически протянула свою.
– Что? Думаете теперь, как вы будете выглядеть наверху?
– Я думаю, что я зря пила за здоровье молодых с родителями Натана.
– А, того самого жениха? Да, будет интересно глянуть. Лично я собираюсь у этого бокала дежурить.
– Не фотографируйте меня. Я позже, когда он вернется со свадебного путешествия, надаю ему люлей.
Рафаэль заразительно рассмеялся. Высокий, спортивного телосложения мужчина был увешан фотоаппаратом, треногой-трансформером и сумкой с батарейками. Его можно было назвать красавчиком, если бы не темные круги под глазами и чисто выбритая голова. Большие карие глаза заслезились от смеха.
– Зная, какие знатные гости приглашены на свадьбу, завтра эти фотографии станут бомбой, – Рафаэль продолжал смеяться.
– Вы же не собираетесь их публиковать?
– Нет, конечно… Но соблазн такой есть.
Марта посмотрела на веселящегося фотографа без тени на улыбку, но он как будто этого даже не замечал. Ей хотелось пойти к Натану и заявить, что она не собирается смешить фотографа своими акробатическими этюдами на бокале, но было уже поздно. К ним приближался тамада с микрофоном и оператором.
– Дамы и господа! Давайте поприветствуем самого настоящего друга семьи и жениха – Марту Ленских! – орал тамада в микрофон, окончательно оглушив и саму Марту, и фотографа. – Это правда, что вы однажды спасли жизнь Натану?
Марта растерялась. В голове был тост, который она предварительно написала и выучила наизусть, а не рассказ про то, как Натан чуть было не утонул на рыбалке. Прошло несколько бесконечных секунд, пока она поняла, о чем ее спрашивают.
– Да. Было такое.
– То есть без вас, по большому счету, мы сегодня не гуляли бы на этой замечательной свадьбе?
Зал зааплодировал и загудел. Марта до сих пор не понимает, почему Натан так гордился этой историей. Скорее всего, его родители таким образом снова поблагодарили ее за спасенную жизнь их единственного ребенка.
– Натан замечательно плавал. Я просто оказалась рядом, чтобы он далеко не уплыл, – из головы окончательно вылетел заготовленный тост, и Марта почувствовала, как покраснела.
– Ну, что ж! Гип-гип, ура, друзья! Марта, вам предоставляется слово как лучшему другу семьи! Там, наверху, вас ждет большая чарка вина!
Гости одобрительно загудели, музыка стала громче, а лучи прожекторов теперь сошлись в одной точке – на Марте у гиганта-бокала. Делать было нечего, и ей пришлось лезть на этот, уже тысячу раз посланный ко всем чертям, сосуд. Коленки дрожали, света от прожекторов было так много, что она не видела ни ступеньки, ни перила лестницы. Когда названная сестра оказалась на своеобразной подставке у края бокала, ей уже не хотелось никакой свадьбы и гулянки, на которую она сильно рассчитывала. Руки вспотели, микрофон пытался выскользнуть, а каблук туфли застрял в решетке маленькой ступеньки. Марта, на полусогнутых ногах потянулась за хрустальным черпаком, висевшим на обратной стороне перил, но, когда попыталась выпрямиться, почувствовала, что на ее шее чьи-то руки. Девушка хотела обернуться, но неожиданный толчок вперед окончательно сместил ее центр тяжести, и она, ударившись головой о край сосуда, пошла на дно.