Ева попятилась, не в силах оторвать взгляд от животного. Гроза неслась на всех парах. Грива развевалась на ветру, а копыта синхронно передвигались по пыльной земле. Девочка была очарована красотой животного, и не сразу расслышала голос.
– Отходи! – крикнул Денис с середины загона, пытаясь догнать лошадь.
– Ева! – второй крик раздался с главной улицы и так напомнил маму. Ева дернула головой и увидела Киру, которая мчалась к ней через деревню. На ее лице смешались испуг и ужас.
Ржание лошади вывело Еву из ступора. Она забралась на деревянный забор и перекинула ноги на другую сторону. В эту минуту травница как раз подбежала к конюшне. Она крепко обняла девочку и стащила с ограждения.
Послышался грохот. Лошадь на бешеной скорости пронеслась мимо того места, где секунду назад стояла Ева. Гроза с трудом вошла в поворот и скрылась в темноте между стойлами. Следом за ней все еще бежал Денис, запыхавшийся гоняться за лошадью по всему загону.
– Боже мой, ты в порядке? – Кира обеспокоенно похлопала Еву по плечам, а затем поочередно вытянула ее руки, осматривая конечности. – Не поранилась?
– Все хорошо, – Ева попыталась успокоить травницу, но та не слушала и продолжала изучать Еву.
– Вот это да! – до забора, наконец, добрался Денис и облокотился на ограждение. – Испугалась?
– Не успела, – ответила Ева. – Вы оба слишком громко кричали.
– Конечно! Мы за тебя боялись, – Кира несколько раз прокрутила Еву.
Убедившись, что все в порядке, травница выпрямилась и схватилась за свои волнистые волосы. Она тяжело дышала, то и дело бегая взглядом между охотником, девочкой и лошадью. Денис перепрыгнул забор и внимательно посмотрел на Еву. Та еле заметно кивнула, сообщая, что ничего страшного не произошло.
– Малыш, не переживай, – он приобнял Киру за талию и притянул к себе. – Лошади взбесились ни с того ни с сего. Еву никто не тронул. Все хорошо.
– Да, но все могло закончиться иначе. Вдруг Гроза лягнула бы ее ногой? Или повалила на землю? Ева бы неделю пролежала в доме целительницы. А если бы ее вообще затоптали?
– Ладно тебе, – Денис нежно поцеловал девушку в лоб и затем крепко стиснул в объятиях и покачал. Кире оставалось только прильнуть щекой к его груди. – Ева перед тобой, здоровая и невредимая. Ты теперь за ней приглядываешь?
Он раскачивал девушку из стороны в сторону, поглаживая рукой по спине. Касания имели волшебную силу, которой Ева не понимала, но Кира действительно начала успокаиваться. Ева сделала несколько шагов в сторону, чтобы не испортить столь нежное мгновение.
– Вроде того, – Кира слабо улыбнулась и отстранилась от охотника.
– С ней все хорошо, – в очередной раз сказал Денис. – Она даже сама Грозу подготовила к выходу.
– Ага, но в следующий раз я лучше просто покататься загляну, – Еву передернуло от мысли о нескончаемых пылинках на спине животного.
– Мне нужно закончить с лошадьми. Я зайду к вам вечером, ладно? – Денис смотрел на Киру, пока та не кивнула в знак согласия. Затем он коротко поцеловал травницу в висок, подмигнул Еве и сиганул через забор. В следующую секунду из конюшни послышалось ржание Грозы, а за ними и причитания Дениса.
– Ты меня искала? – Ева схватила Киру за руку, и вместе они направились к своему дому.
– Да, хотела сменить бинты и узнать, как ты. Я целый день была занята.
– В столовой ко мне пристал жуткий дед и расспрашивал про маму, лес и укусы от крапивы, – призналась Ева, шагая вприпрыжку рядом с девушкой.
– Седой с черными бровями?
– Да, кто он?
Кира потянула Еву прочь от конюшни, скривившись от одного упоминания о странном жителе.
– Ой, это Герман. Строит из себя важного, постоянно раздает задания, будто мы все подчиняемся ему. Жуткий тип, да?
– У меня от него мурашки, – на последнем слове Еву передернуло.
– Не у тебя одной.
Девушки вышли на центральную улицу и направились в комнату.
– Как он дожил до своих лет? – спросила Ева, вспоминая седую макушку и морщины на его лице.
– Хороший вопрос, – задумчиво произнесла Кира, но больше ничего не добавила.
Через несколько часов пришел Денис. Ева под предлогом «оставлю вас одних» выскочила из комнаты. Ступив на пыльную землю, первым делом девочка сделала вдох. Несмотря на жару, здесь дышалось проще. Теплый ветер путал волосы, и ей нравилось это ощущение. Пряди развевались, как символ свободы и легкости. Ей вдруг захотелось стать волосами и плыть по ветру, ничего не боясь. В этой деревне она ощущала кандалы на исхудавших тонких ногах.
До назначенного времени оставалось больше часа, но от переживаний она не знала, куда себя деть, так что не спеша поплелась к теплицам. На небе уже разгорелись костры заката, но на улице еще было светло. Ева завернула за угол и остановилась. На границе деревни за парниками сидел Джулиан. Он беспокойно крутил в руках тетрадь и поглядывал на небо. Но как только увидел приближающийся силуэт девочки, его тревожность угасла, а на лице заиграла улыбка.
– Рано ты, – Ева улыбнулась в ответ, присела рядом и кивнула на книгу. – У меня тоже был журнал с картинками, но он сгорел.
– Послевоенный? – Джулиан спрятал тетрадь за спину.
– Нет, хрустящий такой, красивый. Он даже блестел, – Ева вспомнила ощущение, когда листала его. Страницы были такими гладкими, что прилипали к пальцам. – Там писали о моде. Слышал такое? Это когда люди носят очень красивую одежду.
– Как твой комбинезон, – усмехнулся парень и щелкнул по оранжевым карманам.
– Фу, нет. Скажешь тоже, – хотя в последнее время Еве и полюбилась эта вещь, красивее она точно не стала. – Там такие платья, ты даже не представляешь. Я очень хочу себе такое же, но вряд ли когда-нибудь найду.
– Странно, – Джулиан нахмурился. – Любой журнал давно бы сгнил. Где ты его взяла?
– Папа принес, – Ева не видела в этом ничего странного. Ее родители время от времени находили вещи, о которых многие даже не слышали. – А ты чего так рано?
– Часто тут прячусь от приемной семьи, – Джулиан запрокинул голову, разглядывая лучи уходящего солнца.
– Они тебя обижают? – Ева испугалась за нового знакомого, но парень тут же замотал головой.
– Нет, они хорошие. Приютили меня. Просто не хочу копать картошку. Это же наказание! Все лето простоять попой к солнцу.
– Так не копай, – засмеялась Ева. Она часто отлынивала от работы, которая казалась ей слишком скучной.
– Тут так не принято. Еду нужно заработать, – он замолчал, рассматривая Еву все с той же улыбкой на лице. Его взгляд скользнул к свежим повязкам. – Давно ужалилась?
– Все об этом спрашивают, – вздохнула Ева и глянула на рану. С виду ничего ужасного. – Несколько дней назад. А как твоя нога?
– Почти зажило, – Джулиан кивнул, будто сам себе. Он еще немного помолчал и наконец заговорил. – Но это не важно. Главное, что ты знаешь из истории?
– Эра безумия, – вздохнула девочка. – Несколько войн в 2030-х годах. Тогда выпустили кучу супербомб. Ни одной страны не осталось, стерлись все границы, и люди переселились в леса, – Ева спокойно перечисляла общеизвестные факты, которые вбила ей в голову мама.
– Да, нам повезло и до ядерной зимы дело не дошло, но часть планеты покрылась радиацией.
– Так появился виокрап, – в доказательство Ева показала свою ногу.
– А еще люди стали жить меньше.
Ева молчала. Это как раз та часть, о которой она слышала впервые. Джулиан внимательно следил за ее действиями и, наконец, усмехнулся.
– Расслабься, ты пришла за правдой. Я понял, что ты многого не знаешь.
Плечи девочки опустились, и напряжение угасало, но Ева все равно оставалась начеку. В конце концов, она не понимала, может ли всецело доверять этому парню. Он продолжил:
– Радиация распространилась по земле, и все заметили, как сократилась жизнь. В среднем это тридцать лет. В три-четыре года люди выглядят как мы. В семь уже рожают своих детей. А к двадцати пяти становятся пожилыми.
Брови стремительно ползли вверх. Откуда такие цифры? Мама никогда не рассказывала об этом. Жизнь длиною в тридцать лет. Ева прожила уже треть отведенного остальным времени, но при этом еще даже не повзрослела. У нее была своя шкала, и она оказалась намного длиннее, чем у любого человека в деревне. Джулиан в очередной раз усмехнулся.
– Конечно, это никому не нравилось, – продолжил он. – Люди хотели жить хотя бы шестьдесят лет, как раньше. И они стали искать лекарство долголетия.
– Такое существует?
– Да, но его так давно не видели, что все стали думать, будто это выдумка. Никто не знает, кто его придумал и откуда оно взялось.
– А ты его видел? – не унималась Ева.
– Нет.
– Тогда с чего ты взял, что оно существует?
– Просто поверь мне.
Ева пыталась уместить в голове срок жизни людей, лекарство долголетия и свой настоящий возраст и не могла понять, как именно все это связано между собой.
– У меня для тебя два подарка, – Джулиан полез в рюкзак.
– Ого, а у меня ничего нет, – смутилась Ева. – Не знала, что на тайные встречи за теплицами нужно что-то приносить.
– Не переживай, у тебя будет важное задание. Вот, – он протянул ей чистые длинные носки. Когда-то они были белыми, но сейчас от пыли и грязи приобрели сероватый оттенок. – Надень их и спрячь бинты, чтобы больше никто не спрашивал про виокрап.
Ева уставилась на самый странный подарок в своей жизни.
– Ну же, надевай, – Джулиан протянул ей носки и проследил, чтобы Ева тут же надела их на себя.
Носки оказались немного большими на стопе, но плотно обхватили голень. Благодаря длине до колена они полностью скрыли рану.
– Спасибо, – Ева не знала, что еще сказать. – Почему мне нужно их носить?
– А это ты найдешь во втором подарке, – Джулиан вытащил из-за спины книгу и протянул ее Еве.
Фиолетовая потрепанная тетрадка с веревкой, на которой висел огрызок карандаша. На обложке было нацарапано название «Записки Джулиана или как выжить в мире 0208».
– Что это? – искренне удивилась Ева, вертя в руках непонятную книгу.
– Джулиан! – послышались крики с дороги, а за ними показался свет от факелов.
Парень дернулся, выглянул из-за теплицы и нырнул обратно.
– Это очень важно. Все, что знаю, я записал в эту тетрадь. Ответы здесь. Читай по порядку, чтобы не запутаться. Но это очень опасно. Никто не должен знать об этой книге.
– Почему ты даешь ее мне? – Ева все еще ничего не понимала, а новый друг даже не пытался объяснить.
– Джулиан, тебя ждет целительница. Давай выходи уже! – повторил голос.
Парень проигнорировал вопрос. Он привстал, проследил за светом и снова пригнулся.
– Самое важное, – бросил он через плечо. – Не открывай последнюю страницу, пока не наступит время.
– И когда это случится?
– Надеюсь, что не скоро. Но ты все поймешь.
Джулиан подарил Еве измученную улыбку и в полуприседе стал пробираться за теплицами, пока и вовсе не исчез в ночи.