Второй раз за день, Нэйтан стоял у могилы стокмана и смотрел, как приближается новая машина. Подъезжая, она сбавила скорость.
Это был внедорожник с индустриальными шинами и кенгурятником, то есть абсолютно стандартный для этих мест, но в этом сзади лежали носилки. Надписи «Скорая помощь» на зеркальном фоне спереди и по бокам сверкали на солнце.
Нэйтан, Баб и Ксандер оставались наверху скалистого выступа до тех пор, пока пыльное облако на юге не приобрело очертания. Тогда, не сказав ни слова, они спустились к подножию и поехали обратно к могиле.
Впервые за это утро Нэйтан испытал что-то похожее на облегчение, когда машина остановилась и фельдшер махнул им рукой. Какая-то помощь, наконец-то.
Стив Фитцжеральд был сухопарым мужчиной лет пятидесяти, который иногда рассказывал о своих поездках с Красным Крестом. Всю первую половину жизни он провел в Афганистане, Сирии, Руанде и бог знает, где еще, чтобы на вторую половину осесть вечным дежурным и единственным фельдшером клиники в Баламаре. Однажды он сказал, что любит испытания. Слабо сказано, подумал про себя Нэйтан. Стив вылез из машины с полицейским, которого старший брат видел впервые в жизни.
– А Глен где? – тут же спросил он, и коп помрачнел.
Стив ответил не сразу. Он подошел к могиле, посмотрел на брезент и покачал головой.
– Боже, бедный Кэмерон.
Он сел на корточки, но ничего не трогал.
– Глен со вчерашнего дня застрял в Хэддон Конер. Семья с детьми на прокатной машине увязла в песках, и было неясно, где они. Глен их уже нашел, но сюда доберется только завтра.
– Завтра?
– У него тоже только две руки, дружище.
– Черт, – возразить было нечего. Сержант Глен Маккенна в полном одиночестве вел участок размером со штат Виктория. Иногда он оказывался поблизости, иногда нет, но он знал эту местность как свои пять пальцев. Нэйтан в упор рассматривал нового копа. Тот уже успел получить солнечные ожоги и по виду был чуть ли не одного возраста с Ксандером.
– И откуда вас к нам забросило?
– Из Сент-Хеленс. Приехал сегодня утром. Сержант Ладлоу.
– И обучение там проходили?
– Нет. – Ладлоу заколебался. – В Брисбене.
– Боже, в городе? – Нэйтан знал, что ведет себя грубо, но ему было все равно. – И долго вы пробыли в Сент-Хеленс?
– Месяц.
– Потрясающе, – на этот раз вздохнул даже Баб. Нэйтан посмотрел на Стива, который уже доставал инструменты. – Может, нам лучше Глена подождать?
– Вы, ребята, можете тут ждать сколько влезет, – просто ответил Стив, – а мы с сержантом Ладлоу будем делать свою работу.
Нэйтан посмотрел на Баба. Никакой реакции.
– Ну да-да, – сказал Нэйтан. – Извините, ничего личного, просто…
– Я понимаю, – ответил Ладлоу. – Но, боюсь, что это либо я, либо никто.
Наступило неловкое молчание, пока Нэйтан, очевидно оценивал альтернативу.
– Но я обещаю, что сделаю для вашего брата все, что в моих силах, – добавил сержант.
Найтан почувствовал себя говнюком.
– Да, конечно. Спасибо, что проделали такой путь, – по лицу парня скользнуло облегчение, и Нэйтан почувствовал себя еще хуже. Они представились друг другу, как полагается, и подождали, пока коп достанет из сумки камеру.
– Сейчас я… – Ладлоу указал на свой объектив и на могилу, и все отошли, чтобы не мешать ему изучать место и снимать сцену и тело под разными углами. Наконец, когда вся его рубашка и колени покрылись пылью, он поднялся.
– Прошу, – сказал он фельдшеру.
Стив встал у могилы на колени и снял брезент так, что Нэйтан не видел того, что под ним. Он был благодарен Стиву за это. Баб побрел к машине, оперся на нее с той стороны, где она отбрасывала тень, и уставился в землю, сержант углубился в свои фотографии.
Нэйтан и Ксандер стояли немного в стороне и наблюдали за работой фельдшера. Нэйтан поймал себя на мысли, что Кэм явно бы не обрадовался. Стив Фитцжеральд и Кэмерон всю жизнь избегали друг друга. Будто подслушав мысль Нэйтана, Стив обернулся.
– Как у тебя дела?
– Хорошо.
– Да? Порядок, точно? Ну кроме всего этого, конечно. – Голос Стива звучал дружелюбно, но тон был профессиональный. Вопрос, а не обмен любезностями.
– Я в порядке. Это ведь Баб торчал тут всю ночь.
– Я знаю. Просто давненько тебя не видел, – совсем не обмен любезностями. – Ты не приехал в клинику, когда я назначал.
– Я предупредил.
– Да, но смысл был в том, чтобы ты приехал.
– Прости, – Нэйтан пожал плечами. – Дел по горло.
– Но все нормально?
– Да. Я же сказал, – Нэйтан попытался показать взглядом: не при ребенке. Слишком поздно – Ксандер уже смотрел на него, а потом отвернулся. Казалось, целая вечность прошла, прежде чем Стив отряхнул руки и встал.
– Ну… – Он подозвал сержанта и Баба, – вчера я разговаривал с пилотом, и сегодня ничего особо нового не обнаружил. Обезвоживание, вот что я думаю. Нам придется послать его в Сент-Хеленс на аутопсию для верности – крепкий и вполне молодой еще парень, внезапная смерть, они наверняка заинтересуются – хотя, на мой взгляд, все достаточно очевидно. – Стив посмотрел на братьев. – Что он здесь делал?
– Мы точно не знаем, – сказал Нэйтан.
Сержант Ладлоу листал блокнот.
– Так… – он посмотрел на Баба. – Вы должны были встретиться с ним в среду, так?
– Угу.
Сержант ждал. Его обожженное лицо стало еще краснее, когда Баб уставился на него.
– Не могли бы вы рассказать поподробнее?
Баб слегка удивился, но с остановками и кучей подсказок рассказал то, что Нэйтан уже успел от него услышать. Говорил он так несвязно, что даже Нэйтан временами хмурился от смущения. Сержант Ладлоу все еще бешено царапал в своем блокноте, когда Баб остановился, затем перевернул страницу и пробежался по написанному.
– Почему вы опоздали? – спросил он так, будто мысль только что пришла ему в голову, но Нэйтан был уверен, что тот уже несколько минут придерживает этот вопрос. Он посмотрел на копа с обгоревшим лицом и большими глазами, и подумал, что, вероятно, его недооценил.
– Что? – моргнул Баб.
– Почему вы опоздали к своему брату в Леманс Хилл?
– А. Две шины спустило.
– Шины?
– Угу.
– Сразу две шины?
– Угу.
– Сильно не повезло, – сержант улыбался, но что-то новое появилось в его тоне.
– Такое случается, – быстро вмешался Нэйтан и с облегчением увидел, что Стив кивнул в подтверждение его слов. – Ничего необычного при такой жаре на камнях. Ты прокалываешь одну шину, или часто две, а потом возишься минут сорок пять, чтобы заменить ее по такой погоде, если не целый час. – Нэйтан понял, что много болтает, и замолчал.
Сержант Ладлоу, все еще не отрываясь, смотрел на Баба.
– Все так и было?
Нэйтан выдохнул, когда Баб не стал открывать рта, а просто кивнул. Сержант, все еще поглядывая на него, записал в блокнот еще несколько слов. У него был открытый взгляд, но Нэйтан чувствовал, что что-то за ним скрывается. Мужчина бросил взгляд на машину Баба. Две передние шины и правда выглядели новее. Он поймал Ксандера за тем же, и они оба тут же отвернулись.
Сержант, наконец переключился с Баба на Стива.
– Предположения по поводу времени смерти?
– Вероятнее всего, вчера утром, если гадать. Учитывая температуру и отсутствие воды, я бы удивился, если б кто-то протянул больше суток, но аутопсия скажет точно.
– Не слишком-то долго, – сержант нахмурился. – Сколько ему было? За тридцать?
– Сорок, – уточнил Нэйтан.
– Ну вообще-то, он продержался дольше многих, – сказал Стив. – Сутки – довольно оптимистичный прогноз.
– Далеко отсюда дом Кэмерона? – Ладлоу снова посмотрел на братьев.
– Пешком около пятнадцати километров по прямой на северо-запад, – ответил Нэйтан. – На машине нужно ехать по грунтовке на запад, потом на север, если не хотите застрять в песках, так что будет порядка тридцати. Безопаснее всего накинуть еще десяток и поехать на восток к скалам, а потом на север по шоссе.
На скалах у шоссе они и нашли машину Кэма. Нэйтан обменялся взглядом с Бабом, и Ладлоу это заметил.
– То есть если идти самым коротким путем, все равно до дома несколько часов? – сказал он.
– Идти не вариант, не в такую жару, – возразил Стив, его голос звучал глухо. Он снова смотрел под брезент. – Именно это произошло с тремя застрявшими в песке контрактниками из Этертона несколько лет назад. Помнишь, Баб? Ты ведь участвовал в поисках?
Баб кивнул.
– Им сколько было? Двадцать с небольшим? – продолжил Стив. – Пытались вернуться пешком. Одолели хорошо если километров семь. Двое из троих были мертвы уже через шесть часов.
– Что еще есть поблизости? – Ладлоу подошел к забору и оперся руками о проволоку. – На той стороне ваша земля? – обратился он к Нэйтану.
– Да.
– Может, ваш брат надеялся найти вас?
Нэйтан заметил, что Стив и Баб одновременно повернулись к нему.
– Нет.
– Похоже, вы в этом уверены.
– Я и уверен.
– Но… – Ладлоу снова открыл блокнот. – Кэмерон знал, что вы с сыном проверяете забор, так?
– Ну да. Я всегда его проверяю в это время года. Но мы были не здесь.
– А разве Кэмерон мог знать это наверняка?
Наступило долгое молчание.
– Нет.
Ладлоу провел рукой по проволоке и посмотрел на пыль на своей ладони.
– У вас есть какие-нибудь мысли, зачем вашему брату понадобилось ехать сюда?
– Не могу придумать, зачем ему могло это понадобиться, – проговорил наконец Нэйтан. Но это место он хорошо знал.
– Он часто здесь бывал?
– В последнее время не думаю, – Нэйтан посмотрел на Баба, тот пожал плечами. – Но раньше да.
– Это надгробие – единственное на целые мили, что отбрасывает тень – сказал Стив. – Он мог идти сюда инстинктивно.
Ладлоу раздумывал над этим, глядя на фигуру на земле. Даже под брезентом в ней безошибочно узнавался человек.
– Каково было психическое состояние вашего брата последние несколько недель?
Вопрос был задан очень деликатно, и Нэйтан даже не сразу понял, что он предназначался ему.
– Я не знаю. Мы не виделись несколько месяцев.
– Сколько?
– Наверно, четыре? Когда мы все занимались той дорогой, да, Баб? – Это был последний раз, когда он видел обоих своих братьев, вдруг понял Нэйтан. Баб смотрел на него пустыми глазами.
– Четыре месяца назад, – сказал Ладлоу. – То есть в августе-сентябре?
– Наверно даже еще раньше, – Нэйтан пытался вспомнить. – Вообще-то, стойте. Тогда как раз был первая игра Квинсленда с Уэлльсом[2]. Мы еще о ней говорили.
– Июнь, – произнесли одновременно Ладлоу и Баб.
– Да, наверно.
– То есть шесть месяцев, – сказал Ладлоу.
– Получается, что так. Мы разговаривали по рации иногда.
– Часто?
– Достаточно.
– Была какая-то особая причина, по которой вы не виделись?
– Нет. Не было никакой причины. Я живу в трех часах езды от них. У нас у всех полно дел, – он поискал помощи у Баба, но напрасно. – Ты видел его каждый день дома, что скажешь?
Нэйтан ждал, что Баб пожмет плечами, но тот вдруг задумался. Наконец он вздохнул.
– Кэм был слегка на взводе последнее время.
Нэйтан смотрел на него не мигая. Насколько же все было плохо, если даже Баб заметил?
– На взводе в каком смысле? – Спросил Ладлоу.
И на этот раз Баб действительно пожал плечами. Казалось, он несколько раздражен.
– Да не знаю. В обычном смысле.
Все ждали, но, очевидно, добавить ему было нечего.
Ладлоу перепроверил записи.
– Кэмерон жил на своей земле с кем-то еще?
Баб начал загибать пальцы:
– Я, мама, Ильза – его миссис – и их две дочки, дядя Гарри…
– Гарри Бледсоу, – уточнил Нэйтан. – Он на самом деле нам не дядя, он друг семьи. Работает на этой земле с тех пор, когда нас еще на свете не было.
– То есть, по сути, работник? – спросил Ладлоу.
– Ну, по сути, да, но никто его так не воспринимает, – сказал Нэйтан.
Баб кивнул.
– Еще у нас сейчас работает парочка заезжих.
– Чем занимаются? – спросил сержант.
– Ну, как обычно. Физический труд. Работа по дому. Кэм нанял их несколько месяцев назад.
– И часто он брал людей на работу?
– Когда была нужда, – сказал Нэйтан. – Есть более-менее постоянный приток и отток контрактников и рабочих в течение года, в зависимости от того, что сейчас происходит. Глен – сержант Маккенна – все это знает.
Ладлоу молча записал в свой блокнот еще что-то.
Стив встал и отряхнул колени.
– Ну ладно, можно переносить его в машину. Мы с сержантом справимся, если, конечно, кто-то из вас не настаивает на своем участии.
Нэйтан и Баб потрясли головами. Нэйтан был рад устраниться. Он подозревал, что всю жизнь будет потом вспоминать вес брезентового свертка.
Стив снова нагнулся к телу.
– Я сейчас сниму брезент, отвернитесь, если вам, например, хочется полюбоваться местными красотами.
Нэйтан хотел было что-то сказать Ксандеру, но парень уже и сам отвернулся. Нэйтан снова подумал о городской изнеженности, но был рад. Баб вперился в линию горизонта.
Нэйтан замешкался, и решение приняли за него. Брезент соскользнул, когда оседающее тело Кэмерона клали на носилки. Баб был прав. Ран не было, по крайней мере, видимых, но от жары и жажды с человеком происходят чудовищные метаморфозы. Он пытался содрать с себя одежду, когда разум его окончательно покинул, и вся кожа разошлась трещинами. Что бы ни творилось в голове Кэмерона при жизни, в смерти мира он не обрел.
Носилки все еще стояли у Нэйтана перед глазами, хотя их уже давно погрузили в машину. Сержант Ладлоу обернулся к могиле, бессознательно вытирая руки о бока штанов. На мгновение он застыл, потом сделал шаг к ней, изучая место, на котором только что лежал Кэмерон. Обнажившаяся теперь земля была песчаной, с редкими пучками травы. Сержант наклонился, присматриваясь.
– А это что?
Нэйтан чувствовал, что Баб и Ксандер следуют за ним. Все уставились туда, куда указывал сержант Ладлоу.
У основания надгробия, там, где недавно земля была придавлена спиной Кэмерона, виднелось небольшое углубление.