Маврикий прекрасен! Чарующее место. И всюду, сколько хватает взора, тянутся изумрудные поля сахарного тростника. Эту зелень немного разбавляет зазубренная цепь гор, поднимающихся прямо из земли.
Среди полей мелькают крохотные городки, в которых старина мирно соседствует с современностью. Традиционные рынки, где торгуют кокосами и ананасами, располагаются рядом с «Макдоналдсом», а старинные здания оттеняют колорит новостроек.
Что уж говорить про океан. Его бирюзовая глубина манит сильнее, чем распродажа в любимом магазине. Вода здесь до того прозрачна, что плывущая вдоль берега лодочка смотрится так, словно парит в воздухе.
Фантастическое место. Волшебное в своем совершенстве. Впервые за долгое время я ощутила душевный покой. Наконец-то я смогу отдохнуть в свое удовольствие.
Сам отель выглядел настоящей жемчужиной тропической красоты.
С замиранием сердца смотрела я на огромный, словно купол храма, потолок холла. Пол покрывал толстенный слой белого пляжного песка, в котором росли настоящие пальмы.
Небольшой ров с водой отделял парадный вход от остальной части отеля. Переправившись на другой берег по маленькому мостику, я оказалась в тропическом саду.
Сквозь пышную растительность тянулось множество дорожек. Повсюду были расставлены указатели с надписями: БАССЕЙН, СПА-САЛОН, МАГАЗИН, ТЕННИСНЫЙ КОРТ (ага, как же!). Розовые цветы казались еще роскошнее на фоне пышной зелени. Вдоль дорожек росли пальмы, усыпанные кокосовыми орехами.
Вслед за менеджером отеля я подошла к своему номеру – небольшому бунгало, стоявшему особняком на Жасминовой аллее. Неподалеку виднелись еще два домика, зарезервированные, должно быть, для Лили и Джейн. Но самым замечательным казалось то, что все бунгало стояли на берегу океана. Пока служащий возился с замком, я успела немного осмотреться.
Безмятежно-спокойный океан, тихий, как вода в ванне. Шезлонги, на которых так и тянет растянуться, примостились под зонтами из пальмовых листьев. Отдыхающие загорают на солнце, словно большие, ленивые ящерицы. Кое-кто плещется у самого берега. Не отдых, а сказка.
На улице властвовала жара. Достав из холодильника ледяную колу, я удобно устроилась в гамаке, висевшем во дворике бунгало. Ветерок раскачивал пальмовые листья над моей головой, и мне казалось, что я словно плыву по воздуху, чудом став восхитительно легкой и невесомой.
Полный покой. Абсолютное блаженство.
Так я полеживала, потягивая свою колу и поглядывая на бирюзовую воду. И с каждым глотком, с каждым прикосновением ветерка я чувствовала себя все спокойнее и расслабленнее. Давно не ощущала я такого волшебного умиротворения.
Я уже подумывала о том, а не сменить ли мне колу на джин с тоником, как вдруг меня осенило.
Зачем любоваться пляжем, когда можно устроиться прямо на нем?
Я выпрыгнула из гамака и переоделась в купальник.
Крем от загара. Есть.
Очки. Есть.
Полотенце. На месте.
Шляпка и книга. Здесь.
Приподнятое настроение. Куда ж без него?
Засунув все в пляжную сумку собственного производства, я поспешила к воде и прошла уже полпути к шезлонгам, как вдруг…
Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что я забыла дома свои шлепанцы. Горячий песок обжигал не хуже раскаленной сковороды. Взвизгнув, я бросилась к ближайшему шезлонгу и вскочила на него с ногами. Жжение в ступнях понемногу утихло, и я смогла наконец расслабиться.
Первым делом следовало защитить себя от немилосердного солнца. Я долго искала крем, который не смывался бы сразу в воде и не благоухал как смесь кокоса с бананом, и мне удалось-таки найти неплохой вариант. Крем оказался таким стойким, что без труда смог бы выдержать ядерную войну. Когда дым от взрывов рассеется, на планете не останется ничего, кроме тараканов, покрытых этим замечательным кремом.
Для меня он, признаться, стал настоящим спасением, поскольку моя бледная кожа не принимала загара. Она безжалостно обгорала, превращая меня в представителя племени краснокожих.
– Бонжур, мадам! – пропел у меня над ухом чей-то голосок. – Не желаете чего-нибудь выпить?
Говорил официант с сильным французским акцентом, добавлявшим его речи особое очарование.
Вот она, жизнь! Лежи себе на пляже, пока официанты крутятся вокруг с подносами. Изучив меню, я ткнула пальцем в картинку с кокосовой скорлупой, украшенной кусочками спелого ананаса.
– Вот это, пожалуйста!
– Сию минуту, мадам! – Он развернулся и исчез.
Не прошло и пяти минут, как официант снова возник у моего шезлонга. В руках у него был самый тропический из всех напитков, какие мне только доводилось пробовать. Мне пришлось пробираться через лес соломинок, раздвигая губами кусочки фруктов. Но когда я сделала наконец глоток…
Это было незабываемо.
Прохладный.
Крепкий.
Восхитительный на вкус.
Я поставила коктейль на маленький столик, прикрепленный к шезлонгу, открыла книжку, но не успела начать читать. Что-то привлекло мое внимание. Точнее, кто-то.
Слева от меня, тремя шезлонгами дальше, сидел мужчина. Он настолько выделялся среди толпы загоравших на пляже, что оставалось лишь удивляться, как я раньше его не заметила. Во-первых, вместо плавок на нем были шорты и рубашка. Во-вторых, он ничуть не походил на отдыхающего. Какое там!
Он сидел выпрямившись, словно за партой. На коленях у него примостился ноутбук, на столике рядом лежали iPad и телефон. Явный перебор с гаджетами, особенно для пляжа.
Но куда загадочнее казалось другое.
Руки незнакомца зависли над клавиатурой.
Не двигаясь. Не печатая.
Я наблюдала за ним минут пять, и за все это время он даже не шевельнулся. Просто сидел, уставившись в экран компьютера. Уж не заснул ли он, подумала я. А то и вовсе умер. И теперь, по какой-то странной прихоти судьбы, обречен пялиться в одну точку. Я решила рассмотреть его повнимательнее.
Неухоженный тип.
Волосы русые, с небольшой проседью. И дело не в возрасте. Просто один из тех парней, которые седеют с ранних лет, в духе Клуни. На вид ему тридцать с небольшим. На глазах темные очки (так, ничего примечательного). На лице двухнедельная щетина. Может, хипстер? Сидит себе в блаженном оцепенении и размышляет о том, какой фильтр поставить на новое фото в инстаграм?
В любом случае не мой типаж. Такой парень мог понравиться мне лет пять назад, до встречи с Треввом… Я вздохнула. Вряд ли мне повезет снова встретить такого красавчика, как Тревв. Конечно, это глупо и тщеславно, но до чего приятно, когда рядом с тобой настолько привлекательный парень!
Мой взгляд скользнул с лица незнакомца на его рубашку. Простенькая, с короткими рукавами, да еще какого-то странного оттенка. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что рубашка была когда-то белой, но однажды бедняжку постирали с цветным бельем, отчего она обрела нездоровый, зеленовато-бежевый оттенок.
А эти его шорты! Ни короткие, ни по колено. Не пойми что. И сшиты из плотной темной ткани. Ну кто носит такие на пляж? Я окинула парня оценивающим взглядом. Высокий. Не длинный, как жердина, но явно выше среднего. Широкие плечи, крепкое телосложение. Но не качок. Такое чувство, что спортзалы он обходит стороной. Ему это просто без надобности.
Творческая личность, судя по всему. Может, из рекламщиков? Уж я-то знаю этот типаж. Они всегда выглядят так, словно вот-вот набросятся на тебя с предложением продать что-нибудь «улучшенное», обязательно «с гарантией возврата денег».
Только я уверилась в том, что парень действительно умер, окоченев прямо на месте, как он встрепенулся и что-то забормотал.
Надо же, разговаривает сам с собой!
Бормотание все усиливалось и усиливалось, пока не превратилось в некое подобие беседы с жестикуляцией и взмахами рук. Складывалось впечатление, что два человека оживленно обсуждают что-то.
Выглядело это на редкость комично. Может, он из тех чокнутых парней, которые проповедуют в пустоту, стоя где-нибудь на обочине дороги? А может, передо мной еще один сторонник теории «инопланетного вторжения»?
Щелчок прозвучал настолько резко, что я едва не подпрыгнула на своем шезлонге. Парень захлопнул крышку ноутбука и взглянул мне прямо в глаза, словно ощутил мой любопытный взгляд. Сгорая от смущения, я поскорее уткнулась в книжку. Не хватало еще, чтобы он принял меня за какую-нибудь озабоченную дамочку!