Вечернее солнце заливало ярким светом старое футбольное поле на школьном дворе. В воздухе после теплого летнего дождя стоял свежий, землистый запах, который приносил за собой чувство умиротворения. Где-то, далеко в небе, пронзительно кричали чайки, выражая свою беспричинную тоску.
– Штрафной удар! – громко скомандовал двенадцатилетний Кирилл. В этом матче он исполнял роль беспристрастного судьи.
Счет был 1:0, а до конца игры оставалось чуть больше трех минут. Нервы у всех мальчишек находились на пределе, ведь для одних это была возможность реабилитироваться и выйти, хотя бы, на ничью, для других же – допустить досадную ошибку и лишиться, казавшейся такой близкой, победы. Им всем было от десяти до двенадцати лет, но они уже четко понимали силу и значимость слова команда.
Десятилетний Илья смахнул тыльной стороной ладони со лба несколько капель пота и стал готовиться к решающему удару. Он не в первый раз оказывался на воротах, в основном, благодаря своей ловкости и быстроте реакции, хотя сам был не так уж рад этой роли. Для него позиция вратаря всегда считалась чем-то отличительным и более чем ответственным, а выделяться он не любил. Но ребята всегда видели в нем лучшего стража ворот, поэтому Илья не спорил. Поначалу пытался сопротивляться, но через некоторое время уже просто не захотел в очередной раз привлекать лишнее внимание.
Илья пытался сохранять хладнокровие. Пот снова и снова стекал в глаза и мешал обзору. Следуя тактике, мальчики из их команды полностью оккупировали свои ворота. Глеб и Ваня даже встали за Илью, закрывая углы ворот.
– Всем приготовиться! – прокричал Марк, капитан команды, который стоял на позиции защитника.
Большую часть второго тайма у него в голове была сильная пульсирующая боль, которая напоминала о себе при каждом повороте. Ужасно гнетущее и, вместе с тем, раздражающее чувство. Превозмогая эту боль, он окинул взглядом все поле, окончательно убеждаясь в том, что все заняли правильные позиции, и любая вероятность ошибки исключена. Марк по праву считался настоящим лидером. Ему было всего одиннадцать лет, но, несмотря на столь юный возраст, он мог похвастаться сильным характером и уверенностью в том, что он делает. Далеко не все люди, которые в два, а то и в три раза старше него могли этим похвастаться.
Марк с Ильей переглянулись и, не говоря ни слова, кивнули друг другу. Илья похрустел пальцами, встал в стойку и нервно сглотнул скопившуюся слюну. Всякий раз, когда происходила такая напряженная ситуация, ему хотелось провалиться сквозь землю. Ровно, как и сейчас, где-то в глубине души он мечтал оказаться в теплой постели с чашкой вкусного какао в руках. По телевизору идут любимые мультики, и нет никаких забот и переживаний.
В ожидании чуда, Илья на секунду закрыл глаза. Кирилл поднял правую руку, после чего прогудел свисток. Увы, чуда не произошло. Воцарилась полнейшая тишина.
Когда Илья очнулся, он не сразу сообразил, что его оглушило. Он лежал на траве лицом вниз и не понимал, прошло мгновение или целая вечность. У него не хватало смелости поднять голову и осознать, что именно произошло, хотя интуиция уже нашептывала ему, что дело разрешилось далеко не наилучшим образом. Илья задрожал как осиновый лист, и положил руки на затылок. Это единственное, что он был в силах сделать.
А произошло вот что: несмотря на то, что ребята перекрыли все возможные места попадания мяча в сетку, это, к сожалению, подействовало против них. Андрей, который был атакующим, вместо удара тонкой передачей послал мяч, стоявшему в одиночестве Диме. Тот беспрепятственным ударом головой завершил комбинацию, отправив мяч в ворота. Казалось бы: так невозможно, но так просто. Все выдохнули и стали постепенно приходить в себя. Марк запрокинул шею, взглянув в небо с мольбой в глазах. Смотреть на поле и, в особенности, на своих товарищей в такие моменты было невыносимо. С каждой секундой небо, будто бы, уменьшалось в глубине его серо-карих глаз.
Не каждый раз даже на чемпионате мира по футболу разыгрывается такой красивый маневр.
Товарищи Марка переглядывались между собой, пытаясь понять, что же пошло не так. Находясь в полной прострации, Глеб сначала закрыл лицо и нос ладонями, после чего прижался лбом к правой штанге, пытаясь спрятать свои неуправляемые эмоции.
Неожиданно для мальчишек, по полю стремительно пронесся громогласный рев, который шокировал всех, и создал эффект взорвавшейся бомбы.
– А-а-а-а-а! Да как такое вообще могло случиться?! У тебя что, глаз нет, черепаха? – завопил подлетевший к Илье Саша.
У Саши, странного задиры, было что-то вроде «синдрома отличника». Он изо всех сил старался стать капитаном команды хотя бы раз, но именно из-за своего скверного характера ребята никогда его не выбирали. И всегда у него была такая реакция, словно наступил конец мира. Для двенадцатилетнего парня, Саша был достаточно хорошо развит физически и, видимо, исходя из этого, мог позволить себе сорваться на ком-то из мальчиков поменьше. Иногда ситуация доходила даже до драки.
– Эй! Ты слышишь меня, дундук? – не унимался он, стоя вплотную к Илье.
Илья лишь растерянно смотрел ему в глаза и хлопал ресницами. Он был не в состоянии издать и звук. Илья ошибочно осознавал, что в случившемся была исключительно его вина, но он не понимал, как ему реагировать на это и что говорить.
– Долго еще в немого играть собираешься?
Саше стал досаждать тот факт, что диалог, который изначально им предполагался, обернулся монологом. Недолго думая, парень решил перейти от слов к действиям. Прежде всего, он начал нервно вышагивать из стороны в сторону, тяжело дыша и злобно таращась на Илью. В какой-то момент он издал дикий вопль, словно в нем оборвалась последняя нить терпения. Обнажив весь свой гнев и ненависть, что копились в нем на протяжении всего матча, он изо всех толкнул Илью обеими руками в спину.
Будучи в полтора раза меньше Саши, Илья отлетел от него с такой скоростью, как если бы тот откинул от себя палку. Он не успел даже сориентироваться. Илья оказался на грязной траве, проехав по еще не просохшему после дождя полю несколько метров. Вся его форма оказалась облепленной пятнами от земли. Больше всего досталось когда-то белым шортам, которые сейчас казались, скорее, коричневыми с белыми проблесками. Кирилл до сих пор стоял с поднятой вверх рукой. От пережитого потрясения он ненадолго потерял дар речи.
Илья приподнял на несколько сантиметров голову и понял, что ничего не чувствует. Нет, не в физическом плане, а в эмоциональном. Ничего, кроме обиды пополам с разочарованием от того, что весь проделанный труд оказался безрезультатным.
– Слышь, а ты ничего не перепутал?
Голос Марка разнесся по полю громовым вихрем. Интонация, при этом, у него была совершенно спокойная.
Он видел все произошедшее от и до, но не мог себе позволить оставить это без внимания, хоть это и могло повлечь последствия. Как капитан. Как друг. Сохраняя внутреннюю уравновешенность и контроль над своими чувствами, Марк дошёл до Саши и остановился, поравнявшись с ним. Расположение духа у Саши было явно прескверное. Несколько секунд Марк пристально смотрел ему прямо в глаза. С каждым мгновением недобрый огонек в его глазах разгорался все ярче. Марк слегка склонил голову набок, как бы раздумывая, после чего резким движением заехал кулаком по пухлой физиономии Саши. Это было большим сюрпризом для всех. Пожалуй, даже для него самого.
Саша повалился на траву, заорав от боли.
– Ты умом тронулся?! Совсем офигел?! – услышал Марк где-то у себя под ногами.
– Больно? – сухо пожал плечами он. – Что уж тут поделать, сам виноват. Ты что себе позволяешь?
– А чего эта моль бледная мяч поймать не может? – с яростью в голосе рявкнул Саша.
– Успокойся, иначе сейчас еще раз получишь.
– Пошел ты!
Марк неторопливо почесал мочку уха и стиснул зубы. Все были абсолютно уверены, что Марк не станет на это отвечать, и так оно и вышло. Он перешагнул через Сашу, который только и делал, что катался по траве и орал, как загнанный в ловушку зверь, и подошел к Илье. Тот лежал ничком, перебирая на автопилоте пальцами по траве. С сочувствием взглянув сначала на него, Марк оглянулся затем на Сашу, а после на Кирилла. В тот же момент его разум озарила светлая мысль: он всё сделал правильно.
– Эй, ты как? – Марк наклонился к Илье, переворачивая того на спину.
В промежуток времени, когда глаза Марка встретились с глазами Ильи, он увидел в них подступающие наружу слезы. Дабы предотвратить это, Марк взял Илью за руку и быстро вернул его в вертикальное положение.
– За что…? – единственное, что смог выдавить из себя Илья, шмыгнув носом.
– Да не обращай ты на него внимания. Он же дебил, – беззлобно усмехнулся Марк. – Как самочувствие? Дальше играть сможешь?
– Да, думаю. Но какой смысл, осталось несколько минут до конца.
– Отлично! Несколько минут! Это же целая куча времени! Еще ничего не кончено!
Марк похлопал его по плечу с широкой улыбкой на лице. Илья взглянул на него и понял: он прав. В действительности, еще ничего не было кончено. Еще целый вагон времени был впереди, целая масса возможностей заполучить сокровенный триумф. Он поверил, и эта мысль тоже заставила его улыбнуться.
– Эй, все сюда! Играть еще три минуты! – Марк побежал в центр поля.