Не сказать чтобы мама была очень уж рада моему решению ехать в Академию инкогнито, но она согласилась с доводами папы, что это лучше, чем ничего. Очевидно, в глубине души королева все же надеялась, что хотя бы немного от способностей отца перепало и мне. Ведь она сама, несмотря на громкую историю с ее ролью хранительницы духа великого Армагара, последнего из драконов Орта, осталась в результате ни с чем. Если говорить о магии. В плане всего остального она получила любовь принца, а со временем и корону. Не самое плохое положение для девушки, попавшей в Орт из другого мира.
Провожать себя я не позволила, пышных платьев, которые могли выдать меня, с собой не взяла, а более скромных у меня попросту не водилось. В обычной своей, не королевской жизни я предпочитала брюки. В них куда удобнее оттачивать навыки кра-чна – техники боя, которой я овладела в одном из оазисов в пустыне. Разумеется, втайне от двора и родителей. Гонять на пустынных ящерах в платьях тоже оказалось не слишком удобно, так что…
– В Академии полагается форма, – сказала мама, тяжело вздохнув. – Но тебе все равно придется купить что-то из одежды, раз ты отказываешься брать свою.
Ее карие, почти такие же темные, как у меня, глаза искрились от любви и плохо сдерживаемых слез, огненно-рыжие волосы (совсем не похожие на мои черные) разметались по плечам. Одной рукой мама неосознанно поглаживала свой округлившийся животик, а во второй комкала кошель, набитый монетами.
– Не надо, мам, – отказалась я, улыбнувшись, и обняла родительницу. – У меня есть кое-какие сбережения, а если понадобится – заработаю.
– Валенси, но как же…
– Как и все обыкновенные студенты, съехавшиеся в нашу Академию со всего королевства, дорогая, – заявил тогда папа, неизменно поддерживающий меня в моих бунтах.
Ну а мама… еще раз тяжело вздохнула и со всем согласилась.
Однако до отъезда мне следовало сделать кое-что еще. Поговорить с теми, кто не меньше меня ждал возможности переместиться на Землю. Лестор, Флоб и Клай, как и я, не обладали магическими способностями и были вынуждены компенсировать их отсутствие усиленными тренировками навыков боевых искусств. Конечно, меня, девчонку, они приняли не сразу, но после того, как мне удалось пару раз надрать им задницы (ну или почти надрать), Флоб и Клай зауважали, а Лестор… Лестор смотрел на меня так, что замирало сердце и хотелось сделать для него все, чего он пожелает. Только вот в Орте даже такой никчемной принцессе, как я, не суждено быть рядом с простолюдином без монет за душой, титула и магического дара.
– Я там была. У меня получилось. – Первое, что сказала ему при встрече.
– Ты достала работающий верм?! Где он?
– Да, украла из хранилища, только…
– Только?.. – протянул Лестор вкрадчиво, нависая надо мной.
– Нет верма, значит, она врет, – заявил с хриплым смешком рослый бугай Флоб, на фоне которого даже высокий, крепко сложенный Лестор смотрелся хлюпиком.
– Малышка, ты ведь не стала бы шутить такими вещами, правда? Ты ведь знаешь, как все мы хотим достойной жизни в новом мире, там, где никакие предрассудки не будут стоять между нами?
– Знаю. И я не вру, просто верм, кажется, потерялся при обратном перемещении. Я все обыскала, но…
– Если ты нашла способ украсть один…
– Не выйдет. Они усилили защиту, даже несмотря на то, что я подложила дубликат. Там сработала какая-то сигналка, которую я не заметила и… Больше туда не попасть, поверь. Помимо усовершенствованных магических печатей, у входа в хранилище теперь дежурит патруль.
– Не могу сказать, что эти новости меня радуют. Нужно было сделать, как я говорил, малышка, и идти туда всем вместе, а теперь…
Он отошел, размышляя и больше не смотря на меня. Я боялась услышать окончание фразы, боялась, что он скажет, что я больше ему не нужна.
– Я все исправлю. Найду верм или… или найду способ сделать новый! В Академию приезжает учитель Зелт, тот самый, что первым научился ловить порталы и создал Гильдию Ходящих, представляешь?
– В Академию? – повернулся ко мне Лестор.
– Да. И я еду туда вроде как учиться.
– Она опять завирает! Кто возьмет ее в Академию? – вклинился Клай, но Лестор одним взглядом заставил его замолкнуть.
– Хорошо, реши это, моя принцесса, – шепнул он мне на ухо.
Я поморщилась. Лестор единственный в нашей компании знал о моем происхождении. И не то чтобы я не верила его обещанию не рассказывать другим, но… Это напрягало.
– Не затягивай, моя маленькая. И если будет нужна помощь – зови, – добавил он, чуть отстранившись и проведя пальцами по контуру моего лица.
У него на запястье я заметила несколько полос запекшейся крови. Порезы, о которых он никогда не рассказывал и которые в последнее время появлялись на его руках регулярно.
Погода в Талисии стояла солнечная. Белые стены замка сияли и искрились золотым, розовым, голубым и пурпурным, делая Академию по-настоящему сказочной. Во многом так оно и было. Родители выстроили ее на одном из первых пробудившихся источников магии, до сих пор самом крупном в Айландере, а стены выложили трафком – материалом, поглощающим любые всплески силы. Возможно, это покажется странным, но только так можно уберечь студентов от причуд и без того порой оживающего здания.
Трафк повлиял и на архитектуру. Для того чтобы студенты имели возможность упражняться не только на полигонах, для занятий оборудовали множество открытых террас, а почти каждая учебная аудитория может похвастаться огромными окнами. Если распахнуть их – влияние зачарованного камня ослабнет, и кое-что намагичить получится даже внутри замка. Впрочем, мне это не грозит.
Занятия начались уже две недели назад, а потому над террасами временами взлетали огненные плети или кружили маленькие смерчи. Завораживающее зрелище, отзывающееся глухой тоской в душе. Что я буду делать среди этих магов? О чем только думали родители, создавая факультет для изгоев и собирая их в таком месте? Облегчили жизнь одаренных? Им теперь не придется далеко ходить, чтобы сорвать на ком-нибудь злость. Вокруг полно бесталанных уродов. И вот-вот станет на одного больше.
С каждой минутой мрачнея все больше, я добралась до центрального входа и отворила массивные двери. Неожиданная тишина в холле порядком удивила. Видимо, прогуливать уроки здесь не принято. Следуя указателям (которые, хвала духам, были самыми обыкновенными, не магическими), я отыскала приемную.
– Тина из Кахара, верно? – спросила меня средних лет изящная дама, едва взглянув. – Вы припозднились, учебный год давно начался, но… В любом случае добро пожаловать.
– Эм… Спасибо, – промямлила я, в мыслях коря себя за то, что не узнала у папы, каким образом он собирается устраивать меня в Академию инкогнито. Хорошо уже то, что назвал им привычное мне имя. Тина – принятое на Земле сокращение от Валентины. Имени, которым собиралась назвать меня мама еще до рождения, но под влиянием придворных согласилась на более употребляемое в Орте – Валенсия. Даже этого они меня лишили!
– Сегодня вы уже никуда не успеете, к тому же вам все равно положен день на обустройство, – продолжила дама. – Вот ключ от вашей комнаты, это третий этаж правого крыла. И не вздумайте ступать на узкую выдвижную лестницу, даже если та будет настаивать! Пользуйтесь только стационарными каменными. Запомнили?
– Кажется, – кивнула я.
– А это расписание, номера аудиторий и террас здесь также указаны. Магические указатели срабатывают от прикосновения к стене и для каждого предмета выбирают определенный цвет путеводных нитей, так что…
– Этого я не увижу, – оборвала я ее.
– Что ж… Тогда советую вам на первое время обзавестись провожатым. Замок огромен и… непостоянен.
– Хорошо. Благодарю.
К моменту когда я покинула приемную, занятия, судя по всему, закончились. Студенты высыпали в холл, заполонили лестницы и коридоры. Опасаясь наступить куда-нибудь не туда и угодить в магическую ловушку норовистого замка, я шла медленно и следила за тем, как и куда идут остальные. К счастью, все оказалось не так уж страшно, нужную комнату я нашла почти сразу. Только вот открыть, как ни крутила ключом в замке, не смогла.
– Неужели все настолько плохо, что даже трафк не помогает? – пробормотала я себе под нос.
– Трафк не помогает, а вот запирающее заклятие очень даже, – раздалось рядом. – Что на этот раз? Подпалить занавески? Подложить дохлую крысу? Или, может быть, раскошелились на стазис для всех жидкостей в комнате, включая воду в трубах?
– Что, прости? – вскинула я брови и развернулась.
Передо мной стояла высокая девушка с эффектной короткой стрижкой (ярко-красные волосы чередовались с синими прядями), длинными ногами в облегающих лосинах и коротенькой юбочке, а на руке у нее сидела… кхм… улитка!
– Хм, – издала она и обошла меня по кругу. – Выходит, не угадала? Радует. Зара.
– Эм, Тина, – представилась я.
– Значит, новенькая? А я думала, ко мне никого не селят, потому что опасаются за первокурсников, а со старшими курсами не положено. Впрочем… Возможно, и опасаются, – хмыкнула она. – Проходи.
И что-то шепнув в замочную скважину, она открыла злосчастную дверь.
Вот так. Простые студенты (вроде меня) делят комнаты на двоих. Порадовало то, что душ и удобства располагались здесь же, а не где-нибудь в конце коридора. А ведь мама рассказывала и о таком! Как хорошо, что это заимствовать из родного мира она не стала.
Пока я складывала свои немногочисленные пожитки в шкаф, улитка с руки Зары каким-то чудом умудрилась переместиться на стол, а затем и на дверцу шкафа. Ослепительно белые щупальца потянулись в мою сторону, как будто бы изучая. Мгновение, и моллюск исчез.
– Не пугайся, он безобидный.
– Но… как?
– Твик – пустынная улитка.
– Не морочь мне голову.
Чего-чего, а обитателей пустынь за время путешествий с караванами кочевников я успела изучить. Улитки, приспособившиеся благодаря магии жить в песках, в самом деле встречались. Только вот двигались они ничуть не быстрее своих лесных собратьев.
– О, зубастая, – неизвестно чему восхитилась соседка. – Твик попал в магический вихрь, который перестроил его тело. Если бы ты видела магические потоки, заметила бы, как он распадается на множество мельчайших крупинок и собирается заново в другом месте. Своего рода телепортация.
– Ну да, а так придется поверить тебе на слово.
– Обиделась? Не стоит. Видеть – едва ли не единственное, что я могу, в остальном дар обошел меня стороной. Но факультет обрядовой магии, на который ты, как я понимаю, поступила, настоящее открытие. Даже не сомневайся.
Я не стала спорить, хотя, по моему мнению, на таком факультете мог собраться лишь всякий сброд, не нашедший себе более достойного применения в жизни, чем силиться делать то, что от природы тебе неподвластно. Магов в Орте всегда было больше, чем обычных людей. Они, а не такие, как я, считались нормальными, правильными и достойными.
Когда-то драконы щедро сеяли свою магию на земли этого мира, буквально стряхивали ее с величественных крыльев, извергали с пламенем и создавали вокруг одним только своим существованием. Оседая в разных уголках Орта, впитываясь в разные почвы и подвергаясь различным условиям внешней среды, чистая сырая сила преобразовывалась, оформлялась в привычные нам проявления: огня, воздуха, земли, шторма и целительства. Драконов давно нет, но разделение осталось прежним, потому нет ничего удивительного в том, что основными факультетами Академии являлись факультет огненной силы, факультет силы земли, факультет магии шторма и целительский. Два последних относились к стихии воды, а вот магия воздуха (о ней упоминал незнакомец, на которого я свалилась) с момента ухода драконов до сих пор не возродилась. Мой отец, конечно, умел левитировать небольшие предметы, а когда-то, по словам мамы, даже поднял их на одну из драконьих гор, но магия шторма все же не равна магии воздуха, она работает по иному принципу, и на такие проявления штормовики расходуют уйму сил.
Что касается нового пятого факультета – обрядовой магии, тут я даже не представляла, чему и как можно обучить лишенных дара. И расписание, которое я уселась изучать, порядком меня удивило.
История магии, физическая подготовка и, пожалуй, даже зельеварение я могла понять, но вот артефакторика, магическая самозащита, заклятия… Как они себе это представляют?!
Похоже, свой вопрос я озвучила вслух. Соседка хмыкнула и сказала:
– Вводные лекции и наставления ты пропустила, так что буду вежливой и поделюсь тем, что уже знаю о дисциплинах сама. Если ты, конечно, готова принять подобную помощь.
– Не думай обо мне хуже, чем есть. Да, я не особенно воодушевлена происходящим, но раз уж оказалась здесь – как минимум попробую. И мне в самом деле интересно, как можно научить создавать артефакты тех, кто сам магичить способен исключительно с их помощью!
– Хороший вопрос, – улыбнулась Зара. – Хочешь верь, хочешь нет, но ты далеко не единственная, кто им задавался. И кстати, артефакторика – основной, можно сказать, профильный для нас предмет. Как раз потому, что более естественными способами магичить мы не можем.
– То есть все сводится к обучению тому, какой подобрать артефакт?
Откровенно говоря, я была разочарована. Не верила в успех, да, но в глубине души, пожалуй, все-таки надеялась на чудо. Где-то очень глубоко.
– Напротив, – усмехнувшись, заявила соседка. – Мы будем учиться создавать их сами. Кристаллы-накопители, охладители, светильники и прочие бытовые артефакты, молнии и огненные шары в сфере, небольшой дождик или даже заживляющий импульс. Хотя для этих целей лучше подойдут правильные зелья. Не все сразу, конечно, но впечатляет, согласись?
– И как? – только и выдавила я, в самом деле порядком шокированная.
– Основной инструмент для таких, как мы, – призыв силы. Из источника или даже просто из окружающего пространства. И в этом помогут заклятия, которыми можно не только призвать нужное количество силы, но и сразу направить ее на конкретное действие или эффект. И зельеварение, которое научит извлекать магию из склонных к ее накоплению трав, вроде драконьего вереска. А главное, только представь, мы, в отличие от стихийных магов, сможем преобразовывать добытую извне силу в совершенно любую форму, не ограничиваясь природной или клановой склонностью к одной из стихий!
– А еще будем делать все крайне медленно, муторно и неэффективно, – пробурчала я для порядка. Но если говорить откровенно, речь Зары породила иррациональное желание поскорее оказаться на занятии и убедиться в том, что она не права или же… Все же права?
Соседка усмехнулась и принялась раскладывать на столе внушительных размеров книги. Неужели учебники?
– Значит, тебе нравится? – спросила я.
– Пока трудно сказать, но определенно это лучше, чем обрабатывать землю вручную, имея на все поселение единственного зарвавшегося мага-недоучку. Или выйти за него замуж.
– Ясно. Поселение магов земли?
– Когда-то им было, только магов, как я уже сказала, там почти не осталось, а я как-то не готова пока к замужеству и… Предпочитаю быть самой собой, – добавила она, встряхнув плечами, отчего ее разноцветные волосы подпрыгнули и улеглись обратно в задорном беспорядке.
– Понимаю, – улыбнулась я уже вполне дружелюбно.
Что ж, быть может, тут будет не так уж плохо.