Османская империя (Турция) ещё с конца XVIII в. начала приходить в упадок. Она утрачивала некогда обширные владения и неизменно проигрывала все войны с Россией. В XIX в. её называли «больным человеком Европы», подчёркивая, что страна находится в глубоком кризисе.
Незадолго до начала Первой мировой войны Германия стала оказывать активную военную и экономическую помощь Турции. Но армия этой страны всё равно была слабой и плохо оснащённой.
Военный министр Энвер-паша призывал к вступлению в войну на стороне Германии, чтобы взять у России реванш за все прошлые поражения. Но другие члены правительства не были с ним согласны. Они считали, что страна к войне не готова. Турция объявила нейтралитет.
В самом начале Первой мировой войны два германских корабля – линкор «Гебен» и лёгкий крейсер «Бреслау» – спасаясь от превосходящих сил британского флота, прорвались из Средиземного моря в контролируемый Турцией Босфорский пролив. Согласно международным соглашениям нейтральная Турция не имела права пропускать через свои проливы корабли воюющих стран. Поэтому турки сделали вид, что купили эти корабли у Германии и включили в состав своего флота. На крейсерах подняли турецкие флаги, матросы оделись в турецкую форму. Командовавший крейсерами немецкий адмирал Сушон был назначен главнокомандующим турецким флотом.
11 ноября 1914 г. корабли под командованием Сушона обстреляли российские порты в Чёрном море – Севастополь, Одессу, Феодосию, Новороссийск. В ответ Россия, а затем и другие страны Антанты объявили Турции войну.
В результате для России возник новый фронт – Кавказский. Турецкие войска вторглись на российскую территорию, но уже в декабре 1914 г. были полностью разгромлены в битве за город Сарыкамыш. Они понесли огромные потери – в 4 раза больше, чем оборонявшие город российские войска. Сражения происходили высоко в заснеженных горах. Множество русских и турецких солдат просто замёрзли насмерть во время переходов.
В трудной ситуации оказался после вступления Турции в войну российский Черноморский флот. До войны он превосходил турецкий флот. Появление в составе последнего двух германских крейсеров изменило соотношение сил. У Черноморского флота не было кораблей, способных сравниться с «Гебеном» в скорости и вооружении.
В ноябре 1914 г. недалеко от Ялты произошло столкновение кораблей Черноморского флота с «Гебеном». Немецкий линкор обстрелял российский броненосец «Евстафий». Благодаря меткому огню наших артиллеристов вражеский линейный крейсер был сильно повреждён. Не дожидаясь вступления в бой остальных кораблей, он быстро покинул место сражения. После этого германо-турецкий флот не предпринимал активных действий у российского черноморского побережья.
Турки блокировали Босфорский пролив. Из-за этого союзники не могли снабжать Россию всем необходимым через черноморские порты.
Российская империя на протяжении всего XIX в. безуспешно добивалась свободы прохода своих судов через проливы Босфор и Дарданеллы – единственный путь сообщения между Чёрным и Средиземным морями. После вступления Турции в войну Россия объявила о своём намерении после победы получить полный контроль над проливами и включить в свой состав прилегающие к ним территории (в том числе Константинополь – ныне Стамбул). Стремление к обладанию Константинополем имело для России глубокий религиозный смысл. Более тысячи лет назад в этом городе, бывшем в то время столицей Византии (в Древней Руси его называли Царьградом), приняла крещение по православному обряду княгиня Ольга, а затем и её внук князь Владимир, ставший Крестителем Руси. В начале 1915 г. Англия и Франция дали официальное согласие на присоединение Константинополя к России после окончания войны.